前程，人之一生又有几个九年？
这时大约是辰时末，雨还在淅淅沥沥地下，焦竑即命备轿，带了两个随从去南京礼部拜访礼部尚书李维桢，叮嘱张原就待在澹园等候消息——
焦竑走后，焦润生安慰张原道：“介子勿忧，绝革除不了你的学籍。”
张原道：“多谢润生兄。”
宗翼善心里想：“介子说要为我改换身份让我参加科考，我看还是算了，就先随焦老师做些学问，以后给介子当幕僚，我若参加科举，一旦被人察觉，介子也难逃罪责，科举之途、官场之路，哪里都是勾心斗角，董氏的门生故旧更是会盯着介子，我不能让介子因我而授人以柄——”
张原把穆真真叫上楼来，让她回听禅居和小武他们说一声，让来福、小武来澹园侍候，还要想办法告知大兄和三兄，免得他二人受毛监丞迁怒——
焦润生道：“我曾是监生，国子监我很熟，我去对宗子和燕客说，燕客在正义堂，宗子呢？哦，修道堂。”
焦润生和穆真真走后，张原拆开穆真真留下的那个油纸包，里面的四封信还没来得及看，先看信封，一封是母亲吕氏的，信封上的字却不是母亲笔迹，应是请人代笔，其余三封分别是族叔祖张汝霖写给他和大兄、三兄的信，都是通过驿递寄到的——
张原心道：“澹然为什么没有信来，我给她的信是和母亲、族叔祖的信一齐寄出的？”
张原先拆看母亲的信，三张竹纸，上面的墨字间架方正，用笔有些隶意，还有些生涩，显然是不常动笔的，这正是母亲吕氏亲笔，张原心头一热，三张竹纸写得满满的，母亲至少写了一个时辰吧，都是些琐碎言语，家里的婢仆个个写到，说伊亭十九岁了，早该许配人家，却没有合适的，伊亭心气可不低，又说十二岁的兔亭，对白骡雪精是照顾得无微不至，还有大石头、小石头兄弟两个都长高了一截，又说后园的两株桂树今年花开得早，而且分外香——
在吕氏看来，儿子张原似乎离开家很久了，所以很多事都要和儿子说，鉴湖田庄、阳和义仓、会稽商氏、山阴晴雨……
读着母亲的信，张原心里格外安宁，仿佛一切纷争都与他无关，只余山阴城的小桥流水，母亲又说六月十九观音诞那日，商小姐事先派人来与母亲约好在大善寺相见，因为那天也是张原的生日，母亲絮絮叨叨说了很多商小姐的事，喜爱之情溢于纸墨之外——
族叔祖张汝霖则在信里痛责张原，说张原倒董是逞意气求一时痛快，后患无穷，提醒张原提防国子监司业宋时勉，道明宋时勉与董其昌的关系……
张原对族叔祖的指责并不在意，这是长辈的套话，后生晚辈在外面惹了事，即便没吃亏，做长辈的总归是要骂的，而族叔祖的关心却是实实在在，族叔祖提醒他要与顾祭酒、李尚书搞好关系，必要时显露才华、脱颖而出是很有必要的——
宗翼善心细，料想张原还没吃早饭，便让仆人给张原煮了一大碗馄饨来，张原吃了馄饨，穆真真和武陵、来褔三个人就到了，张原让武陵和来福去秦淮河畔湘真馆探问，看究竟发生了什么事？
贡院考试那日武陵曾随张原几个去过旧院一趟，知道湘真馆的位置，当即就和来福两个打着伞去了，张原把母亲的信给穆真真看，母亲在信里也提到了穆真真——
穆真真自去年三月随张原去青浦，张原在船上教她识字，后来一直未间断，现在的穆真真，识字已超过武陵，连《史记》都能大致看下来，但是看信，还是生平第一次，穆真真感到非常喜悦，这就是识字的好处，不再是睁眼瞎了，以后她还要给爹爹穆敬岩写信——
焦氏仆人来报，有人要见介子相公，并无名帖，自称主人姓邢。
“姓邢。”
张原眉头微皱，除了南京守备太监邢隆之外他不认识别的姓邢的人，便与宗翼善一起到前面厅堂，就见一个短衫汉子立在厅外廊上，竹笠拎在手里，笠沿在滴水——
张原不认识这个汉子，但这汉子似乎见过张原一般，没把宗翼善当作张原，径向张原叉手唱诺：“张公子，小人奉家主之命，请张公子去请教一些事情。”
张原打量着这汉子，问：“贵主人姓邢吗，与在下在何处相识？”
汉子道：“七月初九，玄武湖。”说这话时抬眼与张原目光一碰，低下头去。
张原点头道：“我知道了，只是在下现在有事在身，一时不便前去，不知明、后日再去，可否？”
那汉子道：“张公子，请借一步说话。”
张原“嗯”了一声，走到厅堂左侧的茶寮，在门外站定，那汉子跟上来，躬身道：“张公子莫非是为了国子监之事烦恼？”
张原眉毛一挑，心道：“这才是早晨发生的事，邢太监这消息也太灵通了吧，到处都是其耳目？”
这汉子压低声音道：“谅一小小监丞能有何作为，张公子是家主敬重的人，在南京，没人能欺到公子头上，公子放心，国子监之事小人自会代公子处置妥当，现在，还请公子先去见我家主人，如何？”
张原听这汉子这么说，想必那皇陵案山开道之事已被邢隆搞定，心里自是高兴，说道：“焦老师已为在下之事去了礼部，叮嘱在下在此候命，在下能否午后再去拜访贵主人？”
那汉子道：“那好，小人未时初刻再来恭候张公子大驾。”说罢，向张原施了一礼，退后数步，戴上竹笠，大步而去。
宗翼善过来问：“介子，又有何事？”
张原笑道：“没什么事，那汉子是南京守备邢太监的人——这事，翼善兄暂不要对焦老师说起。”
宗翼善双眉一扬，惊讶道：“近日减商税之事竟是介子之谋？”
宗翼善心思机敏，听到张原与邢太监相识，立即联想到近日城中风传的邢太监一力促成龙江上下关税消减十分之二的举措——
张原“哦”的一声道：“弛商关税已经施行了吗，不知金陵民众意见如何？”
宗翼善道：“自然是欢迎的，不但商人欢欣鼓舞，一般民众也乐见其成，因为商税重，转卖也必贵，而减商税，四方商人愿意来赴，货物流通加快，物价也将下降，表面看起来减税仅惠及商贾，其时四民皆得其利。”
张原喜道：“翼善兄见识不凡，我心甚慰。”
宗翼善微笑道：“介子做的事我全力支持，介子兄也是知道我的，宗翼善从来不是多嘴的人。”
张原笑道：“就是怕老师责怪嘛，在杭州结交太监，到南京也结交太监，嘿嘿。”
宗翼善道：“老师学问通达，不会太在意这些俗见，介子刻苦砥学，行事甚正，老师常常夸奖。”
巳时末，焦润生回来了，张萼也跟来了，张萼那边监规松弛，请假甚易，张萼一听焦润生说张原被毛监丞陷害已经出监到了澹园，便跟着焦润生来了，张岱一时出不来，便在监中找到阮大铖和魏大中、黄尊素等人，去找毛监丞讨说法——
张萼怒气冲冲道：“介子，怎么回事，那毛监丞又敢诬陷你？”
张原就又将早间之事再说了一遍，张萼大摇其头，说道：“哎呀介子，有穆真真在，你应该把那瘟官打趴下才好，他都这般明目张胆诬陷你，你还顾忌什么。”
焦润生道：“小不忍则乱大谋，若打伤了监官，家父在李院长那里说不好说话，那监官更会揪住这事不放。”
张萼不以为然，说道：“若依我的性子，先打了再说，八品小吏整日趾高气扬，就没今日之事我也想揍他了。”又道：“待年底再说，回乡之前，我必狠揍那瘟官一顿，看他又能奈我何。”
宗翼善心道：“有焦老师出面，宋时勉革不了介子学籍，有邢太监撑腰，那毛监丞等不到张燕客打他，已经要求饶了。”
众人说话间，一顶逍遥轿抬进来，停在厅前，轿夫抽去轿杠，须发皆白的焦竑走下轿来，也许是坐轿腿坐麻了，下轿时微一踉跄，张原赶紧去搀扶——
焦竑摆手道：“不妨事，老夫现在行路尚不须扶杖。”入厅堂坐定，眼望张原，说道：“李尚书午后将去国子监查问此事，你在澹园用罢午饭就去监门外候着吧，让润生陪你去，你不用担心。”
焦竑虽未给张原确切答复，但瞧焦太史这笃定神态，方才拜访李尚书为张原说情肯定是比较顺利的，只是张原午后要去见邢太监的，答应了爽约不好，便道：“多谢老师为弟子出面，弟子还要回听禅居一趟，就不在这里用饭了，午后弟子就去集贤门外等候。”
这时雨已经停了，张原与穆真真还有三兄张萼出了澹园，想起族叔祖给大兄、三兄的家书，便从怀里摸出那两封信给张萼，又道：“三兄，你先回听禅居，我还要去一趟内守备府。”
张萼一听，点头道：“对，多找些人对付那宋、毛两个瘟官，你去吧。”
张原到街口想雇马车一时雇不到，就雇了顶轿子，穆真真跟在轿边，径往内守备府而来，南京六部和守备诸衙门都在老皇城西南面，离澹园不过三、四里，行至通济门，穆真真忽然叫了一声：“小武——”
张原掀开轿帷一看，武陵和来福正从秦淮河船上下来，张原便让轿夫停轿，武陵、来福已经跑过来了，张原下轿问：“你们两个打听到什么没有？”
武陵道：“少爷，我和来福到湘真馆见到了李雪衣姑娘，李雪衣姑娘说有一伙皇族宗室子弟要梳拢王微姑娘，王微姑娘不肯，那伙宗室子弟就扬言要砸了幽兰馆，要让王微姑娘入狱受刑，李雪衣姑娘又说这伙宗室子弟形同无赖，随意抢夺商铺财物，召院中姑娘侍寝也从不给钱，霸道无比，昨日傍晚，李雪衣姑娘让湘真馆的一个仆人还有薛童去国子监找少爷你，看少爷能不能帮帮王微姑娘，可不知为何，那仆人却被国子监的人抓了进去，薛童逃了回来，至今也不见那仆人放还。”
张原这才明白毛监丞说的湘真馆一大一小两个龟奴是怎么回事，就这么点事毛两峰就想栽陷他，只是南京城不应该有皇族宗室呀，北京、南京二都是不允