一时，贾母又问：“可定了动身的时间？”
贾政答道：“因圣上说要儿子尽快赴任，儿子已经开始使人看了，说是这个月二十日最好，便定了那日动身。”
贾母道：“儿行千里母担忧，你去的何止千里？可定好了家下哪些奴才跟着你，东西都带哪些？”说着，叫人去叫王夫人来，“去叫了太太来，我有话和她说。”
王夫人不多时便到了，贾母便又和王夫人商量打发贾政到海南赴任的事情。
按理说，贾政赴外任，王夫人也应当同去，好给贾政做好夫人外交，然而，王夫人一心想着要把持着荣国府的管家大权，哪里肯放过管家的权力，再者海南偏远，哪里比得了京城，她本身也是不愿意跟着贾政到千里之外受那份罪去，便以要伺候贾母，替贾政尽孝为借口，不随着贾政赴任。
王夫人不去，可贾政作为一个男人，身边也不能没有个人照顾伺候。贾政只有两个姨娘，一个是赵姨娘，一个是周姨娘，两个里头，至少要去一个，贾政是当官去的，自然少不了一些必要的应酬，谁能跟过去，不必说省了在贾府给王夫人立规矩、时时处处都要看王夫人眼色的麻烦，自己也能关起来门来过小日子，说不定还能捞一笔。王夫人倒是不怕贾政会惹来什么风流账，贾政是个要面子的文人，又是头一次担任学差，为了他的清高名声，他是绝对不会做出什么不得体的事情的。即便碰上个狐媚子，有些什么风流事体，贾政都这般年纪了，自己又注意控制他的饮食，也绝对弄不出什么庶子庶女给自己添堵了。几年外任一结束，那个狐媚子还不是任由自己发落？
赵姨娘容貌生得更好些，更得贾政欢心，生育能力又比较强，给贾政生了贾探春和贾环，自己又是个觊觎贾府富贵，恨不得弄死王夫人和贾宝玉给她和贾环腾挪地方的人。王夫人一贯看她不顺眼，既不愿让她跟随贾政到外头去过逍遥日子，更是生怕一时看不住，便让她得了势，哪里肯让她跟去，这天上掉下的大馅饼便砸到了老实本分且无子女的周姨娘头上了。
周姨娘不得贾政宠爱，贾政一个月里也难得到她房里去上一遭，又没有儿子，便也没有什么夺嫡的念头，对王夫人是毕恭毕敬，倒是没想到还能有跟着贾政出外的机会。既不必给王夫人再立规矩，又能够看看外面的世界，这等好事她如何不愿意。她自己也明白这全都是因为自己对王夫人没有威胁的缘故，便对王夫人越发恭谨。饶是如此，还是被王夫人给好生教导了一番。
贾政升任海南学差的消息传到大房，邢夫人还满心想着王夫人也要跟着过去，帮着管家的王熙凤到底名不正言不顺，又是自己的儿媳妇，自己正好趁着王夫人不在家的机会，好将管家的权力夺回来。想想啊，一年荣国府花用的银子就像那河水哗啦啦地淌，也不用多挪用，只要稍微弄那么一点点，就够自己下半辈子养老用的了。手里有了实实在在的权力，还怕那些管事的婆子媳妇们，不仰着脸看自己的脸色行事？到时候自己就是要风得风、要雨得雨啊。她这边还正做着当管家太太的美梦，笑得合不拢嘴，那边就传来了噩耗，王夫人不去海南，倒是派了周姨娘服侍贾政。邢夫人气得头昏，却无计可施，只好继续悲催地缩在大房的小院里，哀叹就是连老天都不肯帮助自己夺回本来就属于大房的管家权力。
八月十五中秋节，本就是个大节庆，又适逢贾政要赴外任，外头的人看着贾府出了个贵妃，贾政本身又被皇帝看重，点了学差，那本就有来往的人家送来的节礼就更厚了几分，素日无来往的人家也想法设法来投靠。
贾府的主子奴才们自然更是欢喜，出去的时候腰杆子挺得愈发值了，恨不得告诉街上的每一个人自己是荣国府的下人。
到了八月二十日，贾政拜过宗祠，又给贾母请过安，照例训斥过贾宝玉和贾环，便带了家下人等和行李赴外任去了。
没了贾政的威慑，在贾母和王夫人的溺爱娇惯下，贾宝玉真如那入了水的鱼儿、飞上天空的老鹰一般自由自在，浑然撇下功课，终日在大观园里头任意纵性的逛荡，真把光阴虚度，岁月空添。
如此忽忽数月，贾探春却因着凉卧病在床，潘金莲便约了贾惜春一起去探望她。
贾探春见两人结伴而来，忙着要起来，潘金莲连忙拦住她：“你躺着，仔细吹了风。”
贾探春笑道：“那姐姐就恕我放肆了。”
潘金莲仔细看了贾探春，笑道：“精神尚好，看来是不妨事的，太医开的药都喝过了？”
贾探春笑道：“吃过药了。不过是偶然风寒罢了，有什么要紧的，还要你们巴巴地来看我。”
贾惜春听了，便说：“好好的怎么会遭了风寒？定是服侍姐姐的人不当心。”
待书、翠墨两人听了，忙分辩道：“实在不是婢子们不上心，只因姑娘昨日看月色甚好，便执意要乘兴赏月。婢子们想着如今已经入了秋了，虽然白日里头太阳照着，倒是还不觉得凉，到了夜间，热气散去，那寒气可不就上来了，便拿了披风，想让姑娘披上，也好挡一挡寒气。谁知道姑娘只是说不冷，便不肯用，昨夜还没事情，今天一早便头重脚轻的了，请了太医来，才知道是遭了风寒了。二姑娘和四姑娘都在，正好劝劝我们姑娘，以后别这样了。”
潘金莲听得笑道：“四妹妹不过随口说了一句，倒惹来你们这么一长篇话来，我素日只知道三妹妹聪明伶俐、唇舌便给，倒是不知道你们两个口齿也如此伶俐，果然是强将手下无弱兵。”
贾探春笑道：“我身边的人，自然不是拙口笨舌的。她们说得倒是实情，我平日身体强健，从来是不大生病的，昨天夜里又并不冷，我就没放在心上。谁知道就遭了风寒，今天就觉得不舒服了。其实也不过是小病罢了，便是不看太医，只清清静静地将养几天也就好了。偏生她们怕得什么似的，急忙回了老太太和太太，太太让二嫂子使人请了王太医来。王太医也说不妨事，倒是惹得你们都来了。”
几人正说着话，就见贾母那里的丫鬟叫珊瑚的来了，带来了贾母给贾探春的东西，一时，王夫人那里也打发人来送了几样东西。
又过了没多会儿，就见晴雯带着一个小丫鬟来了，她手里提着一个提盒，那小丫鬟手里拿着一个长盒子。两人给潘金莲等人行了礼，嘴里说着：“宝玉打发婢子来看看三姑娘，让问姑娘可好些了？”
贾探春便笑答：“我已经好多了。回去替我多谢二哥哥记挂。”
晴雯便打开提盒，将东西拿了出来，只见是一碟子荔枝并其他几样时鲜果子，晴雯说：“宝玉让婢子送来几样果子，还说若是姑娘吃着好，就打发人去，我们那里还有呢。”
潘金莲笑道：“这碟子荔枝倒是不稀奇，难得是用了这个缠丝白玛瑙碟子，这红的荔枝衬着这白的碟子，倒真真是绝配。”
贾探春看了一看，也说：“真是好看，你将碟子也留在这里，回头我让人送回去。”
晴雯便笑着应了，又将小丫鬟手里的东西接过来，说：“宝玉说知道三姑娘最爱书法，搜集了各种名人法帖，特地寻了颜真卿的真迹来给姑娘。”
贾探春闻言双眼发亮，立即说道：“你拿来我看看。”
晴雯便将盒子打开，取了卷轴递给待书，待书便和翠墨两人将卷轴打开，让贾探春仔细看。
潘金莲和贾惜春便也凑过去看，只见是一副对联，写的是“烟霞闲骨格泉石野生涯”几个大字，字是真好，只是到底好在哪里，潘金莲却是不懂了。
贾探春看了一看，笑道：“果然是好的，你们看这笔力……”
潘金莲和贾惜春对此并不懂，一群丫鬟更是不明白，饶是如此，也没能扰了贾探春的兴奋劲头。她看了半晌，便从床上坐了起来，打量着自己的房间，开始考虑将这副对联放到何处才好。
待书是她的心腹丫鬟，对她的品味倒是了解的，便为她出谋划策：“记得姑娘有一副米襄阳的《烟雨图》，婢子倒是觉得那画倒是和这对联意境相合，一起挂在西墙上可好？”
贾探春拍手道：“说的好，就是那里了。你们快将那幅画取出来，我叫我看看效果如何。”
贾探春如此兴头，她的丫鬟们自然是只有迎合的，便取了画，拿了梯子，按照贾探春的吩咐去行事了。
潘金莲和贾惜春见贾探春只顾这些，便相视而笑。
贾探春回头叫两人：“二姐姐、四妹妹，你们也过来看看，帮我参谋参谋，如何悬挂更好？”
潘金莲和贾惜春忙也跟了过去，几个人这样说那样说，倒是累得几个丫鬟不住来回调整，直到三人都觉得满意方罢。
作者有话要说：
、薛宝钗谋算又落空
贾探春虽然不过是偶感风寒，但怕过了人，也只是在自己屋里里头养着，并不外出。
潘金莲和贾惜春吃过饭，便商量着要去看贾探春。
潘金莲指了几样东西，吩咐绣橘：“将这几样东西都收拾了，好给三妹妹送去。”
绣橘应了一声，就去收拾东西。
潘金莲一边看她收拾，一边和贾惜春说话。
两人正说话，就见贾探春的丫鬟蝉姐来了，手里还拿着一副花笺。
潘金莲笑道：“正和四妹妹说要去看你们姑娘呢，你就来了。”
蝉姐笑着给两人行了礼，说：“我们姑娘让我给二位姑娘送花笺呢，可巧，四姑娘也在，倒是省的奴婢多跑一趟了。”说着，就将花笺奉上。
潘金莲便和贾惜春看花笺，见上面写道：
二姊文几：妹伏几凭床处默之时，因思及历来古人务结二三同志或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉。
两人看了，不觉叫好：“好个三妹妹（三姐姐），竟然有如此雅兴，我等姐妹都应当奉陪。”
潘金莲便仔细收了花笺，问绣橘：“东西可收拾好了没有？”
绣橘忙答道：“已经好了。”
潘金莲和贾惜春便起身往贾探春那里去了，蝉姐、入画便帮着绣橘拿了东西跟着。
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