渐渐地，渐渐地，他恍然醒悟，到底是哪里觉得不对劲了。
体态纤柔，步履轻盈，这个叫柳绵的侍卫，再怎么隐瞒伪装，那行路姿势，分明……是个女子！
楚今朝错愕不已。女子？
是什么人？为什么要女扮男装？段怀真怎么会带一个女子作为贴身侍卫？他们是什么关系？他知道他是个女子么？
连串的问号铺天盖地而来，理不出个头绪。盯着他们的背影一直到消失，也没能想出任何解释，他索性先把这些丢一边，转到将军府去看望霍颖光。
谁料，他才报上姓名，连凳子都还没坐稳，茶也没送上，前去通报的护卫就已经返回前厅，以一句“我们少爷不见”把他给请了出去。
原来是霍颖光今次金銮殿上离谱的行动惹恼了他父亲霍书桐，可怜霍颖光飞来横祸被皇帝打了板子不说，回到家里还继续被父亲责罚。霍书桐本就不喜霍颖光与楚今朝往来，但因两人一直是敌对，也就没有多说什么。如今这金銮殿上演这一出，群臣顿时知晓，原来敌对是表象，友好才是真实。
这真正气煞了霍书桐。他引以为豪的一身正气浑身是胆的儿子，居然跟最瞧不起的楚今朝混在一起了，说什么也得再教育一番。当务之急就是先将楚今朝的人品复述一遍，激起儿子的愤慨之心，进而自动保持距离。
楚今朝有些怅然，跟段怀越虚虚实实到现在已经是虚不下去了，好不容易今天才感受到霍颖光的义气，居然比昙花谢的还快。暗自叹出一口气，正要离去时，却见到将军府出来了一个意想不到的人。
那是一个长得十分英气的女子，五官鲜明，还有一双很漂亮的剑眉。她一身打扮颇有些不伦不类。翠绿的绸衫，锦带镶珠，裙角如行云流水，飘逸华美。袖口却用金丝线绑着，利落飒爽。额面垂着珠翠流苏，金簪盘着半头如云长发，像是出阁妇人的打扮，却偏在耳后又垂下两缕来，留着少女的气韵。
这女子名叫段怀璧，是段启慧的女儿，也是段氏嫡系里唯一的一个女儿，非常得宠，已于一年前嫁给了段君铭帐下第一军师，南浦云。
楚今朝第一次见到她时，是在皇宫里。段君铭到藏书阁寻书后，顺道邀他一起用了晚膳。膳间，段怀璧以刺客的装束，从天而降行刺他，被段君铭用酒杯把剑打落。对这胆大妄为的行为，她不但不赔礼请罪，反而解释为试剑，还怪段君铭太凶，怪夫君南浦云害她禁足，导致她剑法生疏了。
楚今朝对段怀璧本人没多大兴趣，他感兴趣的是她丈夫南浦云。南浦云身为行军军师，非常受段君铭倚重。段君铭登基后，虽然自己拒不娶妻，却是极关心他的终身大事，还把唯一的堂妹嫁给了他，可见重视。但楚今朝自进京以来，并没有见到这个名满天下的神机军师。直到那一次与段怀璧的相见，他才知道段君铭将南浦云派去了北江前线，助段怀瑾一臂之力，对付北江大兴残余势力。
兵权、政权以及用人权，他全都交给了段二一家，也正是于此，楚今朝才开始意识到，段君铭在有意识地将权力转交他人。
就是不知道段启慧与段怀瑾有没有意识到。
“楚今朝！本郡主还没找你，你倒自动送上门来了！”段怀璧半点都不拐弯抹角，直接唰地拔出腰间佩剑，道：“今日没有我大哥在，看谁还来救你！”
因为南浦云的关系，楚今朝原本是想好好跟她说话的。结果没想到居然是秀才遇到兵，有话也没机会说。闻到剑声，他身体比大脑先作出反应，脚步一旋，就侧身避了开去，仍是一个拱手，礼仪俱到。
“不知下官哪里冒犯了郡主了？请明示。”
段怀璧一击击了空，怒道：“你胆敢以下犯上调戏本郡主，罪不容诛！”
“我……”调戏你？这从何说起？楚今朝看着她明显有些红肿的眼睛，有些纳闷儿。险险地躲过她的第二剑后，方知她果然是起了杀心。若说上次在宫中段怀璧的态度是杀了更好，杀不了也没关系，那么现在，却是非杀不可了。
这可奇了！他自认从未得罪过她，哪里让她这么恼恨了？但若说是要为国锄奸，也太牵强了。
但此刻，那些背后的原因尚在其次，首要得先保住性命。段怀璧虽是女子，但却着实有着不让须眉的真本事。一套剑法虽然初始因愤恨毫无章法，但被楚今朝躲过几招之后，反而渐渐沉稳下来，如行云流水一般。也幸亏她恼恨楚今朝，，想叫他尝尝苦头，不想便宜地一剑杀了他，楚今朝才得以勉强逃生。但饶是如此，他狼狈地左躲右闪，也已是身重数剑。还好都是轻伤，无甚大碍。
但至此，他也约略明白了，段君铭派在身边监视他的人，也已经撤走了。就算没撤走，也少了一道“保护”的命令了。不然，他伤到这份上，他们早该出手相助了。即使顾忌段怀璧的身份，也该暗中相助。
作者有话要说：
、抉择
弄清楚这一点后，楚今朝就不再犹豫了。段怀璧又一剑刺来时，正中他胸口。这一招极为凶险，几乎要取他性命了。想必段怀璧戏弄他戏弄够了，要出杀招了。楚今朝在剑尖贴近的那一刹那，微一侧身顺着剑刃滚上去。
段怀瑾见他欺身上来，立刻将空闲的左掌推出，直拍向他胸口，欲一招毙命。但两人距离已近，她出掌力道不够，即被楚今朝不顾性命地抱住了她的手臂，作困兽之斗。
段怀璧满以为这次一定能取他性命了，却不料楚今朝拼出这两败俱伤的打法，一下子欺到了近前。她一只手被制住，另一只手握剑在外回手不及，一时间，竟是毫无还手之力。
“反正也是死，倒不如把这罪名坐实了！”楚今朝故意装成登徒子的模样，低喝着，牵着她一只手腕折到背后去，腾出另一只手则搭在了她手臂上，制住了她。
段怀璧大惊之下大骇，一时竟忘了自己手持长剑，懂得武艺，而眼前的只是个手无缚鸡之力的文弱书生，她出于本能地往后退去，“啊”地一声，大喊：“救命！”
她身边本来跟着的丫鬟，因两人之前的打斗段怀璧明显占据上风，并没有靠在跟前。眼见着生出变故，赶紧跑上前来，跟着大呼：“来人！”
楚今朝趁乱在段怀璧后脚处绊了一绊，随即松手，让段怀璧“噗”地往地上摔去了，然后，他自己也不落后地跟着一起往地上滚去。
将军府的护卫本来都躲在门后，幸灾乐祸地看着楚今朝挨打。此刻见局势逆转了，都纷纷上前来帮忙，有的则往府里进去报告了。
于是，赶来帮助的人看到的就是从地上爬起来的楚今朝满身是伤，而同样爬起来的段怀璧虽然花容失色，却手持长剑，怒气冲冲，怎么看也不像是受害者。
段怀璧贵为郡主，何曾受过这种气？众目睽睽之下，她又羞又气又恼，一柄剑作势要剜掉众人眼睛后，唬得众人全部后退两步，然后继续追着楚今朝杀。
“郡主娘娘，这可使不得！”出来主事的管家一见段怀璧要在自己门前杀人，噗通地跪下了。若是不见就当不知了，但若是知道了，段怀璧在将军门口杀害朝廷命官，这可就说不清了。
“秦伯，你让开！有什么使不得的？”段怀璧绕过老管家，要继续追。忽然斜刺里伸出一只手来，牢牢地抓住了她的手腕。
“你……”段怀璧正要呵斥来人，却在看清来人后，陡然停了下来，愤怒的脸也转而变得担忧，道：“你怎么出来了？”
拦住她的正是在早朝上被打得起不了身的霍颖光。只见他衣衫凌乱，只套着外衫，连腰带都没系。看了段怀璧一眼，又见到不远处的一身狼狈的楚今朝，衣衫都染了血，他大吃一惊，手上的力道不知不觉地紧了些，回头盯着段怀璧喝道：“你做了什么？”
“我做了什么？”段怀璧不明不白地被他劈头一吼，呼地跳开了去，回头来指着霍颖光道：“你有没有搞错？是他做了什么吧？”
霍颖光一副“你当我白痴？”的表情，道：“他自己往身上抹口子？还是说，你这剑上是自己的血？”
“你你你——你气死我了！”段怀璧大声吼着，“他害得你被大哥打成这样，我帮你出气，你就只看到他身上有伤，怎么不问问我有没有被他欺负？”到最后声音都哽咽了，本来红红的眼眶现下更红了，泪珠儿在眶里打着转，就是不肯掉下来。本来漂亮的一身装束因刚才的一番折腾已是有些凌乱，这会儿配上这楚楚可怜的表情，教在场所有人都忍不住转过头去，不忍再看。
霍颖光却是笑了笑，道：“你我还不知道？谁能欺负得了你？”看也没再看她一眼，直接转过了头去，漫不经心地继续道：“况且，我什么时候要你帮着出气了？”他边说着，走到楚今朝面前去，看出都是些轻伤，松了口气，哼道：“平时溜得倒快！这会怎么就变成刺猬了？”
“霍颖光！”段怀璧呼地跳将上来，长剑一举，就要朝霍颖光劈去。霍颖光回头问一声：“做什么？”段怀璧举起的剑就砍不下去了，恨恨地瞪了他半晌。最后，忽然甩剑撇开头去，昂首道：“小影，我们走！”
楚今朝却在她撇开头的那一瞬间，分明看到了一滴晶莹从她眼角滑落。
这……是怎么回事？
他一头雾水地看着这变故，回头去看霍颖光。霍颖光似乎毫无知觉伤了人的心，连个送别的话都没说，自顾自地说道：“我告诉你，怀璧可不是每个人都惹得起的！想活命就别惹她。”
楚今朝很想跟他说一句，大哥，惹她的人好像是你吧。想了想，他道：“郡主说得对。今日早朝上，的确是今朝连累了将军。今朝逃过一劫，反害将军受累，心里实在是过意不去。”
霍颖光哼哼两声，道：“知道就好。知道就老实点！就你那点小把戏，我还不知道。你给我少打皇上的主意，别以为皇上喜欢你，就一再探他的底线。有我在，你别想当什么狐狸精红颜祸水，我可盯着你呢！”
本来又是一番恫吓的话，但如今他有伤在身，嗓门打了折扣，勉强说出这些话来竟是有气没力，听起来一点说服力都没有。
楚今朝暗觉无奈。霍颖光