杨冕近来与段怀越关系甚好，段怀越有一次还开起玩笑问他长大了要不要去考状元娶公主，只要杨冕想，他可以帮他“开开后门”。
杨冕很害羞地拒绝了，挠着头道：“状元哪里是我一个酒楼小伙计能考的？”
段怀越正色地教育了他，道：“酒楼伙计怎么了？只要小冕肯读书，能下功夫，酒楼伙计跟那些侯门高户有什么区别？文章又不认得人的身份。”
好文章不会因为你是侯门高户就给你得了去。段怀越……说的很对。大兴朝的科举到后期，能得进士及第的，基本上都是盛京的侯门高户，少有贫士寒士能在榜。那时他还以为侯门高户读书机会多，自然上榜的多。但是，后来各地逃亡后才知道，选科的各种规定，让天子脚下的高门大户钻了不少空子，占了诸多便宜。平常人家十年读书，饱读诗书，他们可能只需要三年就能轻易取得同样的成绩。
大中朝这次开首科，尽管段君铭放弃了主考官的身份，但他还是很期待能看到不同的结果。
“哟，楚兄舍得回来了？乐不思蜀地厮混到哪里去了？”段怀越回头看到他，扇子一挑，言谈里居然有点轻佻。
很好，楚今朝知道，他老人家这是生气了。当下微微一笑，算是回答他：“是的，回来了。”
杨冕回头看到他，连忙蹦着上来拉他，边道：“大哥回来就好了，快吃饭吧。我们都快饿死了！”
杨冕早就把晚饭准备好了，只等他回来。段怀越来他们这里向来是空着肚子准备大吃一顿，谁知等楚今朝等到天黑了也不见回来，肚子又饿耐心又少，自然没个好脾气了。
“你怎么知道你大哥饿了？说不定人家刚吃了大餐回来。”段怀越没好气地打断杨冕的狗腿行径。要不要什么都以他大哥为金科玉律啊？这么大个人了，该独立了。
楚今朝抚了抚额，没有理段怀越，直接去牵杨冕的手往后厅里去。杨冕回头朝段怀越做了个鬼脸，抱着楚今朝的胳膊一起把段怀越甩在后面。
段怀越很用力扇着扇子，越想越不甘心。现在明明是楚今朝有求与他，凭什么他要受这种窝囊气啊！正想甩手不干直接走人时，身后忽然传来一声：“段兄不来一起吃晚饭吗？”
回头看去，楚今朝牵着杨冕的手，朝他一脸笑意。灯下烛火摇曳，那橘黄的灯光里，怎么看着怎么……
让人心里直发痒。
鬼使神差地，他明明知道不应该这么好说话，但就是忘了应该坚持生气，应该端着架子，反而努力沉着脸，收起扇子，故作生气道：“不吃便宜你吗？”
却不知，他再怎么努力装出来生气的模样，却怎么都掩饰不住弯起的唇角。直到坐到饭桌边了，他才意识到自己居然这么轻易就低头了。
然后，整个饭间，为了扳回刚才那一局，他就一直等着楚今朝开口向他提段怀真的事，提请他帮忙调查的事。段怀真的案子说简单不简单，说难不难，真想破案，有他在，绝对易如反掌。但他一定不能让楚今朝那么顺心称意，绝对要刁难他，不然难消心头那越来越重的不平之忿。
他得意洋洋地想着，楚今朝倒也没吊他的胃口，直接跟他讲了段怀真遇刺的事，并希望他能帮忙。
“我原本想向陛下借段兄一用，谁知陛下居然说遣不动段兄，方才知道是有眼不识泰山了。但我想，既然连皇命都请不动段兄，那只好厚颜攀着你我兄弟一场，不知段兄能否拨冗相助？”
段怀越这下子神气多了，摩拳擦掌要将先前的委屈一扫而空，谦逊道：“皇上是有跟我提过这事，但这两天我还真有点私事要忙，而且楚兄要查的这案子事非同小可，愚兄我能力有限，估计也帮不上什么忙。”以退为进，绝对不能让对方知道你其实什么事都没有，一直在等他的“召唤”。脑海里冒出的哪里的守则？他还未意识到之前，已经运用得淋漓尽致了。
楚今朝有些失望，道：“既然如此，那今朝也不勉强。段兄也不用过意不去，先把自己的事情做好要紧。”
楚今朝的谅解和干脆直叫段怀越傻了眼，噎在心中窝了火，又不好直接就发出来，只道：“今朝能谅解真是太好了！若我的事情办完了，你这边还没解决，只要你开口，愚兄自当全力以赴。”
楚今朝点头道谢称好，也没再说什么。倒是一直在一边默默吃饭的杨冕忽然说话了。
“皇上不是天底下最厉害的人吗？谁都得听他的话，段大哥你好厉害，都可以不用听他的话！比我大哥还厉害！”
他咬着筷子，睁着大眼睛望着段怀越，黑漆乌亮的眸子莹莹水亮，天真又不解世事。他边说着，回头很抱歉地望了一眼楚今朝。那意思清楚的很：别的地方大哥都是第一，但是能不听皇上的话，大哥真的做不到，他得说实话。
要知道，杨冕心中，这个顶着“救命恩人”头衔的大哥就是世界第一。这一顶“比大哥还厉害”的高帽一戴，段怀越也得意了，挑眉道：“那可不，也不看看我是谁。”
“那段大哥到底是谁呢？”杨冕凑着晶亮的眼睛望着他，有些迷惑不解，“段大哥不是段大哥吗？”
段怀越哈哈大笑，轻拍他的头，道：“是，段大哥当然是段大哥。”
楚今朝无语地摇摇头，嘀咕一句：“废话。”
段怀越回头来，见楚今朝也对他好奇了，更觉得意。这些个月来，真就这会子最觉得有意思了。他道：“不如这样，你们倒是猜猜我的具体身份。猜对了，我有奖励。”边说着，竖起一根手指，一副神秘兮兮的模样。
“什么奖励？”显然，杨冕对奖励更感兴趣。
“还没想好。不过必须得设个时间限制。若能越早猜出，奖励越多。”
“那没意思！如果到时候我和大哥猜出来了，你却诓我们，说奖励只是一颗米一粒沙什么的。酒楼里到处都是这种耍赖的无赖……”杨冕兴趣缺缺地不愿凑热闹。
段怀越笑了，道：“你段大哥岂是区区无赖能比的？一粒米一粒沙，要诓人也诓不出口啊。这么说吧，如果你们现在就能猜出来，我……说不定我可以帮你们讨一张空白圣旨来。到时候小冕你要当状元要娶公主，都没问题哟。”
杨冕“哼”了一声，并不买账。他不想当状元，现在大中朝也没什么公主。这种听着厉害的奖励，其实什么都不是，他才不上当。
相比于杨冕的兴趣缺缺，楚今朝却是不敢置信。空白圣旨，这是多么大胆的承诺？
作者有话要说：
、凶手
段怀越见楚今朝眼也不眨地盯着自己，得意地放下筷子，撒开扇子，一派风流地摇着，一副“敬请观赏”的模样。
“怎么样？今朝要不要来猜一猜？”这可是只有奖励没有处罚的有奖竞猜啊，只有杨冕这种小屁孩才会不识好歹地白白放弃机会。
楚今朝笑了一笑，不当一回事，不以为然道：“现在猜出来就能给张空白圣旨？敢说这句话的，我还真想猜你是段君铭了。”
段怀越脸色未变，只略瞪了瞪眼，盯着楚今朝，仿佛惊讶他的异想天开。楚今朝有些遗憾地道：“可惜，段兄与段君铭……”实在是差太远了，尤其是容貌。后半句他可不敢说。
“怎样？”段怀越估计最缺少的就是自知之明。
楚今朝眨眨眼，道：“唔，光长相就大不相同。”
段怀越究竟是什么身份，楚今朝其实大致也能猜到。王族秘辛太多，段君铭的母亲那么强势，段启泽多个私生子流落民间也不是不可能。段启泽死后，兄弟相认，各种复杂事，总之，侯门深似海，一切都有可能，他都懒得去猜了。
段怀越果真没来给楚今朝帮忙，楚今朝也无所谓。尽管刑部有人对他反感，但花羞却是个明理的，就事论事，完全秉公办理而不掺杂个人感情。不藏私，不抢功，对楚今朝所需要的资料和证物毫无保留，有时候甚至还主动告知他的看法。
但是，无论是花羞办案如神，还是楚今朝冥思苦想，他们都没有找出丝毫关于凶手的线索，也想不出有谁会杀段怀真，只得再走一趟敏漳王府，去现场仔细查看。
随着秋试渐进，进京待考的仕子也越来越多，楚今朝如今走在街上，总有跟着指指点点的人，几乎又回复到刚进京时的情景。唯一不同的是，仕子多自命风雅，不会动手，顶多动动口动动笔。一时间，京中关于指责楚今朝的文章如雨后春笋一般疯长了起来。
楚今朝虽然不把这些放在心上，但是也觉得麻烦，因为刑部的人与他同行一次后，就再也不愿意跟他一路了。段怀真的案子恐有危险，真遇到时，他若暴露武功，段君铭好不容易对他的信任会不会因此打折？他有些担心。聂绛晨一心想杀他，以前苦于被段怀真所困动不了手，现在段怀真管不了她了，就阴魂不散地嚣张了起来。
是的，楚今朝终于想起来以前在哪里听过柳绵的名字。当初那个买通邻居蔡大婶行刺他的刺客，就是柳绵，也就是聂绛晨。她想杀他，又不敢以真实身份杀他，所以故弄玄虚，谁知被段君铭派来监视他的侍卫拿下，却又被段怀真救走了，她索性就打着为国锄奸的名号骗过了段怀真。
为了保险起见，他想邀霍颖光一同前往。谁知道霍颖光虽然关心他查案的进展，却完全不想去探望段怀真，就因为他躲之不及的段怀璧在敏漳王府。
楚今朝无奈，只得单独前往。
距段怀真被刺已经三天了，聂绛晨依然留在王府。楚今朝能明白她的意图。聂绛晨想必以为敏漳王府是他的家，以为无论什么人，回到家中看到熟悉的场景了都会最放松最不会防备，所以，她等在这里。上一次若非她轻敌，她早已得手。
她现在不走，是以为还有下一次机会么？
楚今朝有些无语。如今他该劝的已经劝过了，也不想跟她有什么瓜葛，因此也故作不知地仍旧当她是柳绵，只是绝不与她单独相处。柳绵所能提供的细节一直是最初几句话的重复，没有更多。作为“凶案现场”的书房也因整理而被破坏得差不多了，无法提供更多的信息。
桌案上留着一些案发当时段怀真正在看的书。楚今朝随手翻了翻，居然全都是�