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薛崇简也不是没听说过欺君者死这话，只是由母亲说出来只与过耳春风无异，他吐了吐舌头道：“阿婆最疼我，才不舍得杀我呢。”太平用藤条虚抽一下，喝道：“便不杀你，也须让你知道厉害，过来！”
薛崇简被那“呜”得一声倒是吓得一怔，只祈望如往日一般撒娇就混过去了，稍向前蹭了一步，摇晃着太平帔帛的一角微笑道：“阿母骂的我都记得，以后再不敢了。阿婆又不知道，就别打我了。”太平冷着脸道：“等你阿婆知道，你想挨打都不成了！”薛崇简想了想，又问道：“阿母怎么知道是我干的？”太平公主怒道：“你是我养的，我会不知道你！”薛崇简谄媚笑道：“阿母果然英明天纵，连这个都知道了。”
太平不论心下怎样无奈好笑，脸上仍是冷若冰霜，道：“我让你过来，你听到没有？”她容貌本与女皇相像，广额凤目，天生自带一份庄重威严。薛崇简望了母亲片刻，心下叹了口气，只得慢慢蹭上前去，伏在那张高足椅上。太平撩起他袍子下摆别在腰间蹀躞带中，又将他裤子扯了，乍然见到儿子修长的两腿与已略显挺翘的臀丘，太平心中微微一酸：他竟长得这般大了。随即心中忧虑更甚，薛崇简已经十二岁，过不得几年就要封官入朝，他还是这般任意妄为，触怒了母亲可怎么好？
她打定了主意这次要好生责罚薛崇简，手下不再留情，照着他翘起的臀峰处便是重重一鞭。薛崇简也不是没挨过打，总以为自己长大了数岁，这等打打屁股的责罚当更容易承受，孰料耳旁听着藤条划破空气的尖锐鸣叫，心下不由诧异：“这东西声音好大。”忽然一道火灼样的痛烙上肌肤，直刺得心头一惊，屁股上直如被撕开道口子般。他没有防备，哎呦一声喊叫起来，身子一跳就要站起来，双手忍不住回过去捂住被打之处，抬起头惊慌地望着母亲：“阿母，你怎么这样用力打我！”
太平气极反笑，喝道：“你有胆量做，倒没胆量受罚？”薛崇简苦着脸嘟囔道：“先生都说，鞭做官刑，扑做教刑，阿母不如换个戒尺什么的，别用这东西了。”太平懒得再跟他饶舌，扳开他的手将他重行按倒在椅上，道：“你再动得一动，我就将你送到上阳宫去，看看你阿婆用什么教训你。”薛崇简也知这顿打难逃了，两手抓紧了椅子腿。经过这片刻闹腾，兀自觉那一道鞭痕火辣辣作痛。他喘了口气，忽又想到李成器，真不知他上次怎样忍着挨了二十荆条，一时又想，既然皇帝的鹦鹉啄猫没有演成，舅舅一时便无事了，表哥应当会开心些。想到自己终于为表哥做了件大事，挨顿打反显出他仗义英勇来，心下便略安定了几分。
太平见他这回老老实实趴下了，神色倒不似往常嬉皮笑脸，也盼望他这次能真的知错。她想想总是以前对他宠溺太多，偶有责罚也总是蜻蜓点水，才让他如此放肆，思极自己养育儿子的苦辛，心下又是一痛，手下又加一分力，藤条重重击落。薛崇简哎呦哎呦乱叫：“阿母，就打五下！哎呦，我知道错了！再不敢了！哎呦！十下了！我要死了！”
他如此大呼小叫，太平只硬起心肠来当作不闻，十几下打过去，薛崇简屁股上一道道鞭痕便由白转红，太平的手段自然远不如宫中行刑的内侍，那些绯红伤痕交错凌乱，便如女子面上胭脂斜红一般。薛崇简只觉屁股一片针挑刀割样痛，这等钻心苦楚真是自出娘胎就没受过，实在忍不住，眼见得母亲帔帛如波浪般翻动，又是一鞭击下，下意识一躲，双手抱住太平握鞭的手，喘着气哀求道：“阿母，真的……真的疼死了，我知道错了，你饶了我吧。”
太平见他一张白皙脸儿胀得通红，脸上也爬了几行汗水泪水，心中怜惜夹着焦虑一起翻腾上来，怒喝道：“放手！”
薛崇简还没说话，门忽然开了，武攸暨一脸讪笑站在门口道：“公主，花奴年纪还小，有了过错教训几下就好，也别打得太过了。” 武攸暨在外头听着屋里又是鞭响又是薛崇简呼痛求饶，虽然极盼太平教训一下这个府上的小魔王，却也不愿错过了这个与薛崇简缓和关系的难得机会。听着打得差不多了，便进来求情。
太平一腔怒气正没处发泄，怒道：“谁让你进来了！我自打我儿子，干你底事！出去！” 武攸暨呆得一呆，望着眼前这为妻为君的女子，只觉从手足到肺腑都有些冰冷。一时恍惚，疑惑自己从并州到洛阳，又一步步进了这公主府，究竟是干什么来了。他低头道：“那……我先回去了。”从房中退了出去，轻轻带上门。
薛崇简虽被母亲痛打了一顿，听见母亲将武攸暨骂得颜面扫地，那句“我自打我儿子”，显然阿母还是跟他亲昵些，心中便不自禁地快意起来，觉得挨顿打并不算什么。太平回过脸，见薛崇简面上隐有得色，也猜出他在想什么，冷冷道：“还有十七下，你老实点，不许动。”薛崇简扒着椅子道：“那阿母打过了，就不要再气我了，好不好？”
太平只道他会和往常一般混闹求饶，却不料他说出这样一句话，握着藤条的手都是一颤。她怔了片刻，将薛崇简蹭下去的衣摆又撩起来，右手重重挥下，一时屋内只有薛崇简唏唏嘘嘘的呼痛声、太平紊乱的呼吸声与藤条咬肉的脆响。薛崇简虽是强忍着不动弹，口中却没闲着，叫道：“哎吆！阿母轻些！别打那里！差不多够了，阿母歇歇吧！”心中却在默默计数，安慰自己道：不妨不妨，打一下就少一下了。
待到三十记藤条打完，新旧鞭痕相覆，臀峰上几处伤痕已经转成紫色，薛崇简大张着嘴只是喘气。太平只想如数年前一般，将儿子搂到怀中亲亲，也不知是他太大了还是这次事情太过严重，她默默站了一会儿，终是重又板起面孔道：“你记着，至尊不只是你阿婆，还是大周天子，以后要懂得君臣尊卑，再敢任意妄为，我就不替你遮掩了。”她将那根藤条随手抛在案上，转身出了房门，晚春午后浓丽温暖的阳光迎头洒下，闪得她两眼发花，胸口憋闷无比，太平的眼眶禁不住酸了一下。
李成器好容易在府中挨到用过了晚饭，看看一片绚烂晚霞如火如荼燃了半边西天，终于耐不住，向王府内史道自己去太平公主家玩耍，还特意换了一身缺胯袍，让人拿了自己的球杆，骑马来到太平公主府。
太平公主亲自引着他向薛崇简房中去，低低道：“我打了花奴。”李成器身子一颤，站定道：“姑姑知道了？”太平公主转过身子，按着李成器肩头道：“你也知道？”李成器羞红了脸，低下头道：“是我不好，花奴跟我说过，我没有好好劝阻他。”太平听他嗓子还嘶哑着，心中怜爱，想：这小侄儿已经要长成大人了。她叹道：“他那性子，你劝阻多半也是没用的。你再去教训他几句吧，花奴也渐渐大了，还是一味胡闹，我总不能日日看着他。”
李成器这几年见姑母仪态万方出入宫中，雍容高贵直与女皇一般，竟是极少听到她语气中有淡淡倦意，心下恻然，望着她不语。太平公主淡淡一笑，也并不多说什么，只轻轻摇着手中纨扇，几缕长长柳丝直拂到她发髻间微微颤动金凤步摇上，在一片夕阳下说不出的娟娟静好。以至于到了开元年间，史官与民间如何传说太平公主的飞扬跋扈骄奢淫逸，在李成器的心中，姑母的影子，都嵌在那日傍晚一幅温婉的图画中。
李成器点点头：“我知道。”
薛崇简虽然挨了打又被母亲禁在房中，却是耐不得寂寞，他想起那日李隆基和李成器下棋，便要施淳教自己下棋。施淳原来伺候薛绍，也学得些博弈之术，便教他些最基本的点气提子等规则，薛崇简甚是聪明，不到小半日便记得分明，能和施淳你来我往地下着玩了。他听得珠帘响，一抬头惊喜道：“表哥你来了！”
李成器一眼看到薛崇简只着绢丝小衣，侧卧在榻上，正与跪在榻下的施淳玩得快活，抬头时满脸惊喜之色，全然不像个挨打受罚之人，心下只是来气。他一言不发走上前，望了一眼棋盘，便知薛崇简是初学，棋路浅得很，向施淳打个手势道：“你下去，我来教他。”施淳见小主人有了玩伴，自己总算解放，忙叩头出去了。
李成器道：“姑妈打你了？”薛崇简觉得表哥终是明白了自己为他受的苦楚，顿时豪迈地笑道：“不要紧不要紧，就是轻轻打了几下，已经不碍了。”李成器又望他一眼，上前拉起他手臂道：“我看看。”薛崇简反倒有些羞窘，道：“真的不碍。”却乖乖伏在榻上，让李成器褪下自己裤子。
虽是上了消肿的药，经过这半日凝血，薛崇简屁股上交错鞭痕大多成青紫之色，李成器心下狠狠一疼，嘴角轻轻一抽，这般痛惜神情落在薛崇简眼中，反安慰他道：“就是当时痛一下，现在已经没什么了。”李成器见他全无悔改畏惧的意思，显然姑母那场费心教训又付诸东流，心下气极，扬手重重在他屁股上拍了一掌道：“那就是没打够！”
薛崇简“啊”得大叫了一声，他屁股上虽带着伤，李成器的巴掌却总比母亲的藤条好挨。他心中实实是惊诧茫然多于痛楚，愣愣望着李成器道：“表哥……”
李成器一眼瞥见桌案上放这一根藤条，暗暗用力几次，方起身去握在手中，回来冷着脸道：“我说过不许你对那只猫动手脚，为什么不听？”
李成器的嗓子哑着，这句话低声喝出来，自带了一分沉暗。薛崇简自出生以来，就跟着表哥玩耍，见过李成器无奈的叹息，宠溺的微笑，偶尔嗔着了，也会在他脸上屁股上拧一把，却是头一回看到表哥用这等语气�