公主就跪在皇帝近旁边，看见母亲的嘴角稍稍抿起，在脸上带出一道细细的坚毅纹路。她肩头颤抖，却说不出话——在这死一般的寂静中，众人终于明白，皇帝是有意要将寿春郡王毙于杖下，掐断神都城中仅存的一脉李氏嫡孙，永绝后患。
薛崇简的心神皆被恐惧堵塞，反倒一时觉不出身后痛楚，也不再顾得上未来后果。他猛地一咬牙撑起身子，竟然还站起来踉跄一步，待他力气用尽时，他低吼了一声合身扑上，用自己的身躯将李成器遮蔽在下。眼角余光看见后边一杖不曾收住，还在气势汹汹地落下，他迅捷地将自己的两腿挪上来，挡住了这一杖。
两个羽林面面相觑，只好收杖退开一步。薛崇简只觉方才那杖子砸得腿上骨头几欲折断，更是吓得魂飞魄散，他捧起李成器的脸，一边手忙脚乱给他擦去汗水血迹，一边大声哭喊：“表哥！表哥！你怎么样！”
皇帝立时大怒，喝道：“来人，拉开他！”薛崇简紧紧抱着李成器，摇头哭道：“不！表哥快死了，不能再打了！阿婆，求求你！求求你饶了他，你要打就打我吧！”几个人上前去拉他手臂，无奈他死死攀在李成器身上，强行拉扯，倒是将李成器的上身也拉了起来，一时无奈，只好又将他们放下。
皇帝在案上重重一拍，厉声喝道：“你要作死不成！”
薛崇简半张着嘴望了皇帝一刻，泪水将眼前光影再度模糊，他长了这么大，头一次明明白白知道绝望时什么滋味。他低下头，将自己方才落下的后襟拉上来，又快速回过手去死握住李成器肩头，颤声道：“阿婆还要打他多少，给个数目，我替他领受就是。”
皇帝被他气得心头火起，喝道：“于朕再打！他自己不想活了，都由他！”那两个执杖对视一眼，薛崇简身后毕竟还有个圣恩隆重的太平公主，非这无权无势空挂虚名的寿春郡王可比，不是说打死就敢打死的。他们心下也拿不定主意，却也不敢忤逆圣旨，只得再次走上前，挥杖向薛崇简臀上打落，那里就算再伤得重些，也不至于妨碍了性命。
薛崇简痛得闷哼一声，这次却用力咬住了牙关，将脸埋在李成器的后颈中。他想到自己今晨临去前想抱一抱表哥还不敢，现在终于没有什么阻碍了。他的心中怕极，身后如钝刀割肉的一般的痛楚再度降临，他不知道皇帝究竟会不会开恩，又将如何处置他，也许真的会这样一杖一杖活活打死了他。他们大人的心太深了，太冷了，他无法猜度。可是他不能放手，这已是他能抓住的最后一缕希望。他不是勇敢，不是还有力气抵御痛楚，他只是对这个人的离去更加恐惧。
他的额头感到李成器的下颚湿漉漉的，不知是不是表哥又哭了。那阵凉意让他想起昨晚的清冷月色，寒冽琵琶，清光到死也相随，他心中轰隆巨响，他终是找到了自己生命中的这一片清光，那么便如柳芊芊所说，不必犹豫退缩，只牢牢地跟着他就好。
薛崇简在剧痛中下意识紧紧扣住李成器的双肩，不知是这股力道太大，还是冥冥中似有声音召唤，竟将李成器从无知无识的幽冥地府中震得回了头。他似已看见一个老妪将茶汤摆在他面前，只要喝下去，恩情业缘便如天雨洗去玉石栏杆上的尘埃一样，消散地干干净净。他却听见一声哭喊，喊着表哥，那声音近在咫尺，又宛若九天雷鸣，直激荡地漫漫冥河波涛涌起。他蓦然回头，看到一张面容，顿时令他魂摇神荡，他知道自己在尘世还有牵念与渴望，他走不得。他的魂魄随着那呼声的指引，飘上人间，光明又猛然射进他的双眼。
李成器醒转过来，感到身子在一下下的震颤，木杖的声音还在耳旁，可是却觉不出一点痛来。忽然之间，他感到了肩头入骨的痛楚，也听到了耳旁有人艰难的呻吟，他的神智如被冰水浇下，骤然清醒，是花奴。花奴再一次从地狱中，将他拉扯了上来。他的嘴唇轻轻一动，想要唤他一声，还是发不出一点声音，然而花奴却也像有所察觉，慢慢抬起了头，两人的目光平生第一次在如此近的咫尺间相遇，先是不能置信，渐渐都转为佛祖拈花迦叶微笑的通透明净。
太平公主的哭泣求饶，皇帝都置若罔闻，她忽然下定了决心，回头厉声喝道：“给我住手！”羽林被她穿云裂帛的声音所震慑，不敢再打，皇帝冷哼道：“你也如他们一样。”太平公主慢慢转过脸去，她的一片花子被泪水冲落，悬而不决地挂在腮边，神情间却不再畏惧，她望着自己的母亲，如梦呓一般低声道：“阿母，薛家只剩这一脉遗息，你还是不肯给我留下么？”
皇帝的神情微微一凛，她抬起女儿的脸，摘落那枚花子，泪水洗去脂粉，露出其下白润却已不再青春的肌肤。她蹙眉道：“你还在想那个男人。”太平凄然一笑道：“娘能给我换个男人，也能给我换个儿子么？”皇帝的手软软垂下去，她眼中掠过一丝无奈、怜惜与疲惫，低低叹道：“你心里，是怨我的。”太平将脸偎在母亲膝头，道：“我没有，我知道娘是为了我好。娘舍不得我和四哥，就像我舍不得花奴一样。”
皇帝沉默一刻，她干涩的手在女儿湿润的脸颊上轻轻滑过，道：“抬他们下去吧。来卿也回去好生养伤，杂事交给万俊国他们就是。”太平公主惊喜抬头，喜极而泣叫道“谢宅家圣恩！”她慌忙站起来，指挥内侍道：“快，快送他们到修书院！传太医！”
皇帝淡淡道：“阿月，你留一留。”太平微微一震，随即倒吸口冷气，知道自己在车中种种预料皆到了眼前，强行镇定心神。来俊臣回过头来，目光与太平一碰又都快速闪过，他知道，这宫中，皇帝已是数年不曾唤太平公主的｜乳名。他脸上的伤痕便是抽搐着一痛。
34
34、三十三、转日回天不相让 。。。
太平看着他们将薛崇简与李成器抬到两张藤床上，李成器已经昏晕，倒还好些，薛崇简却是被人抬起腿时哭得声嘶力竭。太平心如刀绞，抬头去望母亲，皇帝轻叹了口气，将脸转向一旁。太平忙提裙跑下阶去，她望着薛崇简皮开肉绽的伤处，闻到儿子与侄儿身上浓重的血腥气，再也支撑不住，紧紧搂住薛崇简失声低泣起来。
薛崇简将脸埋在母亲怀中，母亲身上馥郁的凤髓香，终于将他从方才翻天覆地的恐惧中稍稍拉出来，他颤抖着道：“阿母……你别走，你走了，他们还会打表哥的……”太平心中一酸，拿帕子小心擦去儿子脸上汗水泪水，柔声安慰他：“宅家已经赦免了他，不会的，你快回去看伤，娘马上就来。”薛崇简偷眼看看皇帝，眼中泪水又纷纷落下，他用力摇头，哭道：“不，不，你别走，我疼。”太平从未见过儿子如此胆怯畏惧，一时浑身发软，转过头就欲求母亲放自己回去。
站在皇帝身后的上官婉儿，却是凝眸望着她，极轻极轻地摇了摇头。
太平立时醒悟，虽然方才李成器惹怒了皇帝，但他一身刑伤，一腔傲气毕竟让皇帝对来俊臣稍起疑虑，此时是救四哥的最好时机。一旦自己退下，诸武等人就会一拥而上，对母亲再进谗言。儿子有一句话是对的，能救四哥与凤奴的，只有她了。她转过头来，轻抚着薛崇简的头发，低声道：“花奴乖，回去好生上药，娘一会儿就去看你。”她咬牙将自己的身子从儿子手臂中挣了出来，薛崇简被抬出门时，兀自低低哭着叫阿母。
皇帝见太平回过头来，还在用帕子拭泪，吩咐宫女给她打水洗脸，上官婉儿忙给太平搬来一只胡床。皇帝一指自己的坐床对案，淡淡道：“坐在那边吧，把朕的镜台搬来，婉儿，给她重新上上妆。”太平低声道：“女儿不敢。”皇帝凝望着她，忽然沉吟道：“自你出嫁，许久没见过你描眉贴花了。”
太平与母亲四目相对，两人的目光中均有淡淡怅惘，她出嫁前就与母亲同住，每日都是父母上朝回来，才起身梳洗。母亲、父亲、三哥、四哥、几位嫂嫂常常环绕身边，当时镜中所映出的少女莹洁面容，其乐融融的家人，检点如今，俱已如浮光碎影一般破灭。若非皇帝还记得她｜乳名，她便日日还唤着“阿母”两字，也快要记不得，眼前之人便是生养抚育她的娘亲。
宫女抬着一副螺钿垂缨的镜台出来放置在案上，太平默默上床趺坐，擦得明如水面的铜鉴纤毫毕现地映照出她的容颜，她确信镜中略显憔悴的美人眼中并无一丝的怨怼，那是一口投下巨石也激荡不出声音的寒潭。其实从很久之间开始，她对着镜子，亦看不透镜中人心中所想。这清亮的镜子如一条生死茫茫的通道，把曾经纯稚的小公主锁在另一边，永远都走不出了。
上官婉儿将一条巾帕别在太平抹胸上，服侍她洗了脸，又用一把玉梳将她略有些松的发髻抿紧。皇帝亲自从妆奁匣中拿了小笔，调着胭脂水，道：“你说，凤奴去见你四哥的事，你四哥事先知道不知道？”太平道：“依四哥的性子，若是知道了，定会千方百计阻止。”皇帝轻轻一笑，她拿着象牙小笔，慢慢地研磨，胭脂膏渐渐与水相融，氤氲成艳红如血的一滩，让她想起些陈旧的往事。她淡淡道：“旭轮的性子——倒是与你弘哥哥最像。”
太平伸向一只金步摇的手凝滞了一下，又款款拿过来簪在头上，随口轻笑道：“当日我们一起读书，大哥喜读礼记，四哥喜读老庄，爹爹还说，他俩容貌虽像，也一般的安静，内里秉性却是大异。母亲忘了么？”皇帝也笑道：“可见朕老迈了。”上官婉儿在太平面上、脖颈上，胸前、后背扑了粉，皇帝将那盏调好的胭脂水推过去，又拿过另一只小小玉碗调画额黄的黄粉，道：“可他身边的人，都已经招认了，他欲借西突厥之兵谋反。”
太平隔着镜子望向母亲，低声道：“娘，你见了凤奴，还不知那些人是如何招认的？”皇帝忽然烦躁起来，将拈在手上玉碗重重放下，道：“你与他们�