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赵宇在一边无意似地说：“慧成，不要亏待了这位好心人。”
慧成道：“官人放心，待船家载我等到岸，自会奉上另一半酬谢。”
这样恩威并施，船家一路扬帆掌舵，什么事也没有出，就把他们送到了慧成指点的他们那夜登船的小村旁边。他们上岸，慧成付给了船家费用，他们看着那条船离开江岸，方才放下心来。天亮了，他们又回到那个小村，还是四室皆空，没有人息。在里面休息了一天，等到夜幕降临，他们去田野里的破窑旁挖出了埋在那里的箱笼。
时近农历五月十五，正是江南烟雨之际，可惜月亮被雨云笼罩，天空下只有淡淡清辉。赵宇整理了下斗笠，对慧成道：“我们往常州去吧。”
李越问慧成：“要走几天，哦，或者几夜？”
慧成回答：“若是平时，两日脚程。可现下夜中行路，加之沿途还要避开元军，该有三四夜。”李越叹息，阿卓拉了他的手说：“我自己会走，你不用担心。”
慧成说：“的确，阿卓走的百里，比常州可远。”
李越澄清道：“我只是觉得夜里走雨路实在没意思。”
阿卓忙说：“我会陪着你的。”
李越有点不好意思：“真的，那太好了，我们走吧。”两个人手拉手，慧成起步，在泥泞的道路上，他们艰难地踏上前往常州的旅程。
、第 23 章
几夜的雨中行走后，当他们站在常州西门外时，竟是个无雨的清晨，可天气还是阴着，表示随时可以下雨。与扬州外路障重重的城门相似，常州城外也满布壕沟路障。这次，赵宇让李越卸掉了短弩，几个人只背着箱笼包袱走到了城门前。慧成向城门处的军士呈递了度牒，说要去觐见城中护国寺的万安莫谦之长老以商抗元之事。守军都知道护国寺这两位长老，和尚起兵抗敌，自古罕闻，再加上他们又带着孩子书僮，赵宇李越虽是短发，可也不像蒙人，就让他们进去了。
进城后，他们明显看到了常州与扬州的不同。常州降后，曾被元军洗劫，市井一片凋零，到处是衣衫破旧的民众，沿途乞讨的乞丐。可也有成队的平民和军士往城墙方面去，修缮破蔽的城墙，建树栅寨。
慧成一路走一路问，很快就找到了护国寺。寺门外有几个衣衫破烂的人，坐在墙根处。寺门开着，里面有僧人在打扫庭院，扫去地上被雨打落的树叶，也有隐约唱经之声。慧成正要上前，赵宇递给了慧成一封信笺，慧成到了寺门处，大声说：“吾乃龙湖山澄月寺之僧人，引赵官人等前来会晤万安莫谦之长老。”一个和尚匆匆走来，一礼之后，接过度牒，展开信件，读了老僧写的推荐来人前来的信件，有些疑惑地看慧成：“吾从来不曾听说过这个寺庙。”赵宇上前一步，行礼说：“当然不会，这是一个小村旁的小庙。一个老僧写的，庙里面成年的和尚都在抵抗蒙元护卫那个小村时或死或伤。”
那位和尚神情一整，示意他们跟着自己，进了寺院。李越不知道这护国寺修于何时，但寺中能有几百和尚，的确是座宏大的宇院。
相传伯颜知道那些和尚兵是这个护国寺的和尚，曾在破城后亲到庙宇。只见几座高大的殿堂，各个大厅中宝象森严，蒲团尚在，香烟犹然缭绕，可偌大寺院，空无一人！所有僧人已然战死城中！伯颜愤恨这种不屈的赴死精神，下令把护国寺烧成灰烬，诺大寺庙成了废墟。后来，幸存的人收集了死去和尚遗落的袈裟，在废墟处埋了，筑起了一个坟。到了明朝，有人在护国寺遗址上建立了一个五层小塔，人称“袈裟塔”，纪念这些为国捐躯，为民殉难的僧人们。清代诗人赵怀玉曾为之铭文曰：“陵谷已变，袈裟尚称……地傍香火，气升日星。千秋万岁，碧血长凝。”
和尚领他们走过了前面供着佛祖金身的庙堂，走到后面院落中一处偏堂，示意他们坐下，然后走了出去。可不久就回来了，对赵宇施礼说道：“万长老和莫长老都在城中议事，恐要许多时辰，诸位可要等候？”
赵宇问道：“寺中可有习武的僧人？”寺中能出五百僧兵，应有习武的僧众。
和尚说道：“我去请当值长老来。”
他走后有小沙弥进来，给几个人奉上了茶水。阿卓走了一夜，虽然后面是被李越和慧成轮流抱着，可此时已经睁不开眼睛。李越把两张椅子拼在一起，让阿卓蜷在上面睡了。小知道喝了茶，也趴到桌子上打瞌睡。赵宇对慧成说：“带上水，我们不在这里久留。”慧成马上提着几根竹筒出去了。
李越一边打着哈欠，一边说：“赵宇，不久留，等不到万安怎么办？” 他真的想见到那位写下“时危聊作将，事定复为僧”潇洒诗句的僧人。
赵宇说：“只要是这里的僧人就行，不见万安，反倒好……”
李越不解：“为何？我们为什么不像在扬州那样，去找刘师勇陈炤之类的，给他们武器？你知道……诶？我怎么跟小知道一样了？！不管怎么着，反正最后他们是‘矢尽而不降’，就是没有箭了，也没有投降。”
赵宇轻笑：“竟然能引经据典了，那么我问你，常州和扬州有什么不同？”
李越想了想：“常州没有姜才那样的悍将，也没有几万军士。常州城大无险，军士才几千，守城大多是民兵，而攻常州的是最精锐的元军，最后还是由最高统帅伯颜亲自领着。他肯定权衡了这两个城市，用最强的兵，拣软的捏！欺软怕硬，我最看不得这样的。”
赵宇抬眼看李越，笑意从眼角一闪，低声说：“我也看不惯。所以……”
李越等了半天：“所以什么呀？！”
赵宇后倚半合眼养神的样子，说道：“所以，扬州帮了姜才，就行了。而常州，要分几步。”
李越刚要问是哪几步，院子里就传来了轻快的脚步声，一个身材中等三十来岁的和尚走进来。他长脸，高颧骨，浓眉微蹙。进门后对站起来的赵宇合十作揖，口中道：“敢问施主有何要事？”
赵宇说道：“吾本常州人士，自幼离家，现家已无所考。但今常州有险，吾不能不顾也。现有吾友李越，师承遗世之高人，身负不世之武功秘技，可传与贵寺僧人及常州军民，以助我常州。”
旁边的李越听了差点被自己的吐沫呛着，但马上收拾表情，做出一份庄重模样。那个和尚看着这个二十来岁的愣小子假模假式的样子，心里已经把来人归在了骗子一流的分类里。但是现在常州正在危急之时，虽然宋军攻下了常州，可元军已有起兵之势，攻城必不可免。此时就是个不会武功的小伙子也能用得上。他有些疲惫地说：“如此大好，请李施主为吾等展示一番，如若精彩，吾可将诸君荐与万安长老。”
赵宇就等着他这句话，点头说道：“还烦长老邀几位谙武之僧并一些兵器前来。”和尚点头，回身吩咐了。
李越心乱跳，他给自己灌了那套功夫根本没时间练，但愿还没有忘了！和尚示意门外，李越走了出去，接着赵宇和慧成也出了门。
一会儿，偏堂前的小院里就站了一圈人。大多和尚都抱着看热闹的心思来的。一般而言，能看得到的功夫都是不怎么样的，真的好的能这么轻易示人吗？见人到的差不多了，赵宇向李越一摆头，示意他下场子。
李越几步走到小空场中间，已经有人轻笑。李越身无内功，虽是个好体力的年轻人，但怎么也没有武功高强者的那种步履敏捷。行家一看，就知道他脚步虚浮，没有内力。大家互相交换着目光，当值的武僧有点儿后悔，应该只叫一两个人，现在来了这么多人，如果李越出丑，也显得自己没有眼光。只有慧成仔细地注视着李越，李越曾说要教他功夫，大概就是这个了。
看了看赵宇一向安然的面容，李越深吸一口气，开始了他的功夫表演。他根本没有练熟，举止之中犹犹豫豫，有时还要来个反复。看的人中有人忍不住笑，只有一两个人初时没怎么在意，可越看越严肃。李越这边，越到后面，表演得越乱。他好几次得停下想想，再慢慢比划出来。他原来完全不懂什么武功，只有脑海里输入的那套功夫，所以一招一式必须按照记忆中的图像来，自己一点也不能造出点儿什么别的。好不容易把九九八十一套招式演示完了，身上没出什么汗，只脸羞得出了一层汗，臊得通红。
他低头走回赵宇身边，人群里开始小声议论，夹着低笑声。赵宇不动声色，扭头对慧成说：“用刀使一遍你记得住的地方。”
慧成脸色异常郑重，走出来，向一个僧人借了一把刀。他原来就有武功，拿起刀来，往那里一站，风范就不一样。众人不禁向后退了退。慧成没有把刀耍得飞快，而是模仿着李越方才的几个动作，一招一式地挥动手中的刀，因只看了一遍，他十分笨拙，有时还要用不握刀的左手来调整右手的方位。可即使如此，人们已经渐渐安静，李越也看出来了，这几式刀法，角度刁钻，没有多余的花样，旨在一刀毙命。
只走了两三个招式，慧成就停了下来，对赵宇说：“后面我没有把握，不能妄自揣测，失了大师原意。”此时院子里已经没人笑了。赵宇点头道：“那么，再试试剑。”慧成点头，还了刀，再借了剑。明明是同样的招式，用剑使出，却是另一种风格。剑光凌厉，刺入的方位匪夷所思。等到慧成再换成了长枪，棍棒和短匕首，各个演绎一番后，院中人们已经满眼是敬佩之意。赵宇转头