，鲜血汩汩而出，花豹低低的嘶吼着，挣动了几下就再也不动了。
“兄弟，你没事吧？”鄂勒哲提着猎弓，带着一群侍卫从树后钻了出来。那群侍卫一眼看见从灌木丛里摇摇晃晃站起来的乾隆，惊呼着“皇上！”，直接绕过叶朔奔了过去。鄂勒哲马上也跟着跑了过去。
叶朔猛呼了几口气，刚才的紧张才平复下来，他正要离开之时，身后传来乾隆的声音：“永璂，朕要和你谈谈！”
“什么？永璂？”鄂勒哲呆在了当场，周围的侍卫们也都愕然地望向叶朔，在他们的记忆里这个名字早已经消失了数年，没有人认为十二阿哥还活在这个世上。
叶朔头也不回地说道：“有什么好谈的，永璂在那个晚上就已经死了，现在我叫叶朔。”
森林外的草原上，数位亲王、官员和吴书来带着侍卫站在远处，望着一处小山包上的乾隆和叶朔，人群中的鄂勒哲呆呆的望着远处的那两个人，脸色都发青了。他现在才知道自己兄弟的亲爹是谁，想起自己在郭罗玛法面前痛骂的那些话，鄂勒哲险些晕过去，完了，完了，这次可惨了！
良久的沉默后，乾隆说道：“永璂，刚才幸好你来得及时，这就是所谓的父子连心啊！”
叶朔望着远处的地平线，冷淡地说道：“无所谓什么连心，我只是凑巧路过而已。”
乾隆叹了口气道：“永璂，你不要这样说，这都是上天的安排，不然那么多人，为什么却偏偏是你救了朕呢？”
就在这时，远处传来急骤的马蹄声，有人高呼道：“皇上，臣救驾来迟……”
那声音高亢而浑厚，就如同唱戏一般，叶朔好奇地转头望去，只见一大群人已经骑马冲了过来，尤其一位二十多岁的青年遥遥在前。那青年五官端正，颇为英俊，只是鼻子太大，隐隐有朝天鼻之象，让人看了就想笑。青年迅速翻身下马，跪拜在乾隆面前，又用那穿透力极强的声音滔滔说道：“臣福尔康救驾来迟，臣有罪啊，臣罪该万死啊……皇上千万保重龙体，如果皇上出了什么意外，可让臣等怎么活啊……”
滔滔不绝，足足说了几分钟，福尔康还没有停止的意思，叶朔都有些目瞪口呆。
乾隆脸露不耐，用旁人都听不到的声音不知说了句什么，然后一瞪眼说道：“你没看到朕正在同十二阿哥说话吗？”
福尔康呆呆地望着乾隆，嘴巴大张，问道：“十二阿哥？谁啊？”
乾隆一阵气结，骂道：“滚，给朕快滚！”
福尔康眼见乾隆发怒，慌忙爬起来连连往后退去，边退边说：“臣领命，臣领命，臣这就滚！”
等福尔康等人远远退开后，乾隆才对叶朔说道：“永璂，跟朕回宫吧！”
叶朔摇了摇头道：“永璂早就死了，现在的我只是一介草民，我只想陪着额娘，静静地度过这一生。”
乾隆又叹了口气道：“朕知道过去对你太过冷落，错那也只是你额娘的错，跟你没有关系；你跟朕回宫吧，朕保证会好好待你。”
叶朔盯着乾隆，眼神中锋芒逼人，他说道：“我额娘有什么错？再说了，被你冷落的又不止我一个，我现在还能好好活着，是侥天之幸，回去以后谁又知道会是什么样子？”
乾隆似被戳到了痛处，脸色一变，沉声道：“如果朕执意带你回去呢？”
叶朔淡淡一笑道：“你可以带我的人头回去。”
乾隆手中的马鞭虚空一抽，指着叶朔道怒道：“好！好！你果然和你额娘一样的臭脾气，都要和朕对着干！”
乾隆猛然转过身去，语气突然平静下来，只是阴冷的可怕：“你要执意留下，朕也可以答应你。鄂勒哲不是和你感情很好吗？朕便将他贬为庶人，与你作伴如何？听说那康家屯里住的净是些无法无天之徒，为了保证你的安全，朕明天便派大军去扫平那里。你觉得朕的安排可还好？如果不满意，朕还可以做的更多……”
叶朔心里一阵发冷，他在这一刻才真
正体会到面前这人手段的毒辣，也真正体会到一个普通人面对主宰这片天地的帝王时那种无力感。他还有别的选择吗？难道就为了自己，把鄂勒哲搭上？把康家屯相处了数年的数千人搭上？如果他还不退让，也许还会有更多……
20、令皇贵妃
紫禁城，御花园内，成片的各色秋菊在秋风中争相怒放，在这万物开始凋零的时节显得格外卓尔不群，难怪自古便为文人雅士所称颂、自比。
万春亭中，令皇贵妃懒洋洋的靠着引枕，斜倚在榻上，她一手微抬，一名宫。女跪在一旁，小心翼翼的为她褪去长长的指套，又将一对沉甸甸的，镶嵌着各色宝石的金镯子从那双欺霜赛雪的腕子上褪了下来，放入盒内；另外一名小宫。女端着水盆走过来跪到令皇贵妃面前，将水盆高举，等令皇贵妃净了手，又连续用了三四块丝帕，将她的手搽干，上了香脂后才躬身退下。
“春有迎春、芍药，夏有牡丹、秋有菊，冬有梅。”令皇贵妃啜了口身旁宫。女递上的明前茶，看着亭外秋菊竞相怒放的情景，挑起唇角，微微一笑：“腊梅，你可知本宫最喜欢的乃是哪种花吗？”
跪在榻前，正小心的为她捶腿的腊梅想了想，轻声说道：“娘娘，奴婢猜，您最爱的，一定是牡丹。”
“哦？”令皇贵妃看了她一眼，也不说她回答的是对还是错，只是笑问：“这是怎么说？”
“因为……”腊梅眼珠一转，甜甜的笑着，一脸谄笑的望着令皇贵妃：“娘娘是人中之凤，牡丹是花中之王，奴婢觉得，牡丹是最能与娘娘身份相配的花。”
“花中之王，人中之凤？”令皇贵妃笑了：“也对。”她嘴角噙着笑，抿了口茶，含在口中一面细品，一面望着亭外的秋景。谁能知道，当年在长春宫伺候孝贤皇后的小小宫婢，如今却是这内宫之中，一人之下，万万人之上的皇贵妃娘娘了呢？
“牡丹虽美，可在我心中，最爱的却不是它。”令皇贵妃放下茶，坐直身子，腊梅忙伺候着她穿上花盆底，她扶着腊梅的手站起来，缓步走到亭外，停在一株金菊面前，她伸出手，沿着纹理，碰触着那菊花的花瓣，她幼时曾无意中听到她父亲念过一句诗，从那时起，她就再也不爱那些芍药，牡丹什么的颜色鲜丽的花儿，她捧住那菊花，低头轻嗅，用谁也听不到的声音低声道：“待到秋来九月八，我花开后百花杀！”她闻着那菊香，脑海中闪过这些年来风风雨雨一路走来的艰辛隐忍，又想起自己如今总算是苦尽甘来，已是一人之下万人之上，日后只要勤谨小心的伺候皇上，何愁不会更进一步？
想到此处，令皇贵妃禁不住得意的轻笑起来，她轻抚着菊花道：“腊梅，你错了，本宫最钟爱者，唯有这秋菊而已！”
“秋菊？”腊梅微怔，但她多年伺候令皇贵妃，察言观色之下，急忙掩去诧异的神色说道：“娘娘说的是，这菊花乃是花中君子，娘娘品行高洁，依奴婢的愚见，这菊花才是最配的上娘娘的花。”
“你这蹄子，”令皇贵妃听她在一旁吹捧自己，禁不住一笑：“嘴可真甜，本宫……”她话还未说完，就听见不远处传来一阵急促的脚步声，接着，一个小太监急匆匆的跑了过来。
赏菊的兴致被扰，令皇贵妃自然是一脸不悦，一旁的腊梅望了她一眼，忙开口呵斥小太监道：“怎么这么没规矩，没看见娘娘在这里赏菊么？”
“奴才恭请皇贵妃娘娘安。”那太监被腊梅一斥，腿一抖，慌忙跪下道：“奴才无状，冲撞了皇贵妃娘娘，只是，只是……”他一面说，一面迅速以眼扫了眼四周。
腊梅见状，心中一凛，知道这太监是有要事禀报，她也不敢再擅自开口。
“说吧，什么事儿？”令皇贵妃斜睨了这小太监一眼，淡淡地问。
“回娘娘，”那小太监压低了嗓子道：“前头传了信回来，事关重大，李公公吩咐奴才，请娘娘赶紧回宫。”
“前面？”令皇贵妃闻言，立刻便明白小太监所指何事，她柳眉一皱，道：“来人，即刻回宫！”
“嗻！”
“你说什么？”延禧宫内，令皇贵妃难掩面上的震惊之色，霍然站起身，喝问道：“本宫没听清，你，再说一遍！”
“回娘娘，十二阿哥出现了。”来人再次恭敬的说了一次。
“什么！那小崽子又出现了？！”令皇贵妃这次听清了，她脸色霎时阴沉下来。
“回娘娘，是的。”传信的人低头恭敬回道。
“他怎么还活着？你们到底是怎么办事儿的？”令皇贵妃气的胸膛剧烈起伏着，脸色阴沉的仿佛能滴出水来，她又急又怒，猛拍了桌子一掌，质问道：“快给本宫说清楚，这到底是怎么回事儿？”
“这，奴才也不太清楚，只是听说……十二阿哥是在皇上狩猎之前，被固伦公主家的世子带到猎场的。”
“固伦公主？”令皇贵妃一愣：“和敬？这怎么可能，她跟那拉氏一向不和，她的儿子，又怎么可能偏帮十二？”
她咬着下唇，疑惑的看着传信的人道：“你们……是不是弄错了？”
“这……”传信的人摇了摇头：“回娘娘话，奴才也不清楚，只是前面传来的消息，的确是这么说的。”
“好，好，好！”令皇贵妃闻言，被他气的连说了三个好字，怒骂道：“这小崽子消失了几年，现在又完好无损地出现了，你们这帮蠢蛋，成事不足败事有余！连这么一个小崽子你们都解决不了，本宫养你们是做什么吃的！”令皇贵妃越骂越生气，脸都气青了，传信的人被她骂得跪在地上，连头都不敢抬。
令皇贵妃骂了一阵，骂得口都干了，她看都没看腊梅一眼，直接道：“腊梅，茶！”
“嗻！”腊梅连忙端起茶，一面递给令皇贵妃，一面悄声的说：“娘娘，您别生气了。”她一边说，一边指了下自己的额头，口中用轻的几乎听不到的声音提醒道：“皱纹。”
令皇贵妃端着茶的手一顿，慌忙把茶放下，伸手摸向额头，喃喃道：“为了一个小畜生，本宫可不值得这么大的气！”她�