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其实陆虎和丁大牛两人心里都已经料到了这事，虽是有些不舍，却也不觉得唐突。方墨略沉吟之后，又说道：“接替我的人原是昌河的，对这里也十分熟悉，你们两人以后要好好协助他。”
陆虎丁大牛两人对看一眼，陆虎问道：“这人是昌河的？这么近，不知道叫什么，许是认识的也说不定。”方墨看着他们两人，说道：“他叫章长生，有没有印象？”陆虎和丁大牛两人都想了一阵，纷纷摇了摇头。
方墨想了想，又说道：“不认识也没有关系，以后处久了自然就熟了。你们跟着我也有不少时日了，我也不瞒你们了，我真名不叫王五，我叫方墨，是漠北人，以后你们两人若是有了事，可以上漠北祁山十八寨来找我。这里离燕京近，我们在这山里的事情越少人知道越好，你们两人约束好寨里人，不可将这事说出去。我走之后，这里的一切你们两个需得多注意了。这山里的东西固然重要，人也同样重要，只要有命在，什么都可以再拿回来的。”
陆虎丁大牛见她说出了真名，知道方墨这是将他们当成了自己人了，心里都有些激动，一边听方墨说话，一边点头。方墨将诸事交代完毕，又唤了章长生进来，当陆虎和丁大牛两人面将手中事情交给他，又说道：“以后这山里就靠你们几人，这里的东西十分重要，你们一定要看牢实了。你们几人都是本地人，诸事需得同心协力。”
两边人都看了几眼，陆虎首先示好说道：“章大哥年纪长我们两个许多，大当家既是要走了，章大哥自是居首位，以后就是我们鸡公岭的第一把交椅了。”章长生连忙推辞说道：“使不得，使不得，我来得晚，诸事又不熟悉。当不得这一把交椅位置。”
方墨笑着说道：“你们就别推来推去，依我说，章堂主年纪既长，自然是这鸡公岭的大寨主。陆虎和大牛两个一起尽力协助就是了。”
章长生只得笑着接受了。
方墨忙完了一切出去，萧帧依旧一个人静静站在湖边上，薄雾森森之中，旁边昏黄火把映照，他仿佛成了湖边上一颗孤寂的化石，黑漆漆的，泛着无边的森冷。
至在掖庭十二所见到了萧帧，方墨就察觉了萧帧的变化了，他再不是从前那个热情冲动的帧少爷，可是这变化却在她心里刻下了更深的沟壑，这世道待他是何其残忍，直接一场霹雳雷下，就将他的世界全然颠覆了。她懂得他心里的苦，他若是不变，根本就不可能活到现在，萧家的希望还积压在他一个人的肩膀上，他不得不变。虽是如此，他对身边的人却始终未变，对徐五，亦有她。
方墨大步过去，握了萧帧手，两个人的手心是一样的冰冷。其实她与他是一样的人，他们两个人的骨子里是一样的冷，一样都是孤单的。方墨微笑说道：“萧帧，走吧，咱们回漠北去。”萧帧看着方墨，冷寂眸子也漾出一抹温柔笑意，随之重重点了点头。
他们出了一线崖时，太阳正从东方缓缓升上来，红灿灿放下万道光芒，渐渐地铺满了整个冰冷世界。萧帧方墨出了大黑山，一处山道旁边，一个三百余人的大商队正等在那里，马匹嘶叫，车队连绵，男人女人的声音热热闹闹响着。萧家仅剩的三个黑卫头目一同迎了出来，几人相见俱都是隔着无数生死再见，一时间心情虽然激动，却一切都是欢喜的。
大家都活着，这样便很好了。
方墨问了孙瑾瑜胡不归两人行踪，萧大沉默良久，方说道：“二当家带着大伙从燕京北门出去后，就没有了踪迹，至于胡先生，忻王事败，他就消失了，谁也不知道去了哪里。”
方墨静默良久，冬日炫灿阳光照在身上，亦是驱不走她身上森森寒气。难怪她与萧帧一路上会这么平静的，原来裴胥青的大队人马尽数被孙瑾瑜引到了另一边。萧帧伸了手，揽住她。方墨叹了一口气，低声说道：“走吧，回漠北去。”
在这里逗留已是无益，只会让孙瑾瑜白白牺牲了，他一路往北，引走了大部分的追兵，生路渺茫。若是等裴胥青发现有诈，他们这趟回漠北的路一定不会平静的，多少人付出只为了这一刻的成功，瑾瑜，原谅她不能等你。
大周永历三十三年，是新旧世纪接替的重要一年，在这一年，大周永历皇帝赵怀宗于冬月十五晚驾崩，享年五十二岁。同晚，其三皇子赵贤因谋逆事败，于乾清殿当场被诛。赵氏年仅三岁的五皇子赵明奉遗照承继大统，于次年改元天顺，史称惠宗。
也是这一年，立朝三百八十二载的大周皇朝第一次露出了颓败之色，这年初始，北地延续上年冰灾，冰泞千里不化，数尺积雪下不知道掩埋了多少荒凉尸骨。春汛时期，上游冰泞化开，一泄而下，黄河沿岸数十州县尽数被淹，荒村处处，只有幽幽鬼火于夜间出没，流民潮涌向皇都燕京一带，沿途的树皮草根尽被剥食一空。许多流民求生无望，落草为寇，江南数地都有流贼聚集疯抢攻打州县之事。
流贼之势越演越烈，竟是传到了皇都燕京一带。紧邻燕京的宜城也发生乡民暴动事件，这伙乱民之中有名陆虎丁大牛者，竟是喊出有饭同食，有钱同使的口号来，一时间应着无数。在这场暴动之中，宜城府衙曾大人被沉湖，好几位名声不佳的大富商被杀。闹得宜城城内人心惶惶，许多富商为求活命，纷纷于闹市里大行善举，一时间竟是成了一股风气。官兵数次进山剿匪无果，周围州县有乡民纷纷效仿。
大周永历三十三年在一片风雨飘摇中过去了，新的世纪正在缓缓拉开帷幕。（未完待续）
第一章 新年
大周天顺元年，新的一年开始了，正值万物复苏，百废待兴时节，而北国的万里河山依旧是一片冰封世界，凛厉寒风从千里连绵祁山浩荡而来，翻卷雪花纷飞，放眼望去，触目的皆是一片白茫茫。逆水河两边厚冰可站人，零落几艘河船皆被冰泞封住，孤寂矗立于白茫茫天地之中。
潼云小镇紧邻逆水，为南北相接重镇，昔日繁荣古镇上现下处处是一片荒败之色，镇中人口不足鼎盛时期一半，镇中间的青石街上积雪堆积了老厚，白茫茫街道上只稀拉几个褴褛乞丐捧着破碗蹒跚走过。风雪迷眼，街道两边几家铺面门板大开，因是久无人打理，那门板随着风声咯吱作响。
正值正午，城东喜来客栈里仍是没有一个客人，掌柜的拢着袖子出来，抬头往两边看了看冷清街面，叹了一口气，转身进了店里，将正当中几张座椅收起。这三年年成不好，店里伙计早辞了去，如今他这客栈里的掌柜，又是伙计。
正忙着，掌柜耳灵，在呼啸风声里听到了几声马蹄声，他一怔，赶紧住了手，走到外头端看。大风吹起，地上积雪翻滚，街道尽头真过来了两匹马，马蹄声踩在积雪上发出踢踏声响，只转眼，那两匹就来到客栈门口。
马上的是一男一女，勒马一声嘶叫，都下了马来，将马匹系在旁边马厮里。掌柜的连忙迎了上去，热诺说道：“两位快请进。”这两人都十分年轻，那少女约莫十六七岁样子，浓眉大眼，英气勃勃，当先进来，说道：“掌柜的。先上壶热茶来。”
掌柜的哎了一声，又看了看她旁边少年，这少年与那少女生有几分相像，约莫十八九岁模样，一样的容长脸，长眉大眼，只是没少女那样勃发英气，反是周身有股文士之气。见掌柜回看他。遂笑着说：“掌柜店中有何拿手热菜？”
掌柜一边将人迎了进来。一边报上店中招牌菜，那少年随意点了两菜一汤，又要了一壶烧刀子，命赶紧上了。掌柜的点头应承，亲自跑厨房，将话传了过去。少年见掌柜下去了。抬眼看了看四周，见无一人在，低声对那少女说道：“周湘绣。我说了他们还没有回罢，你偏还不信，非得要过来看看。”
周湘绣瞪了哥哥周子欣一眼。说道：“反正呆在山上也无事，出来迎一迎他们正好。”周子欣看着她，摇了摇头，低声嘟哝道：“你说得倒轻巧，这下一趟山容易吗？”周湘绣扑哧一声笑。打趣说道：“不就是让你撑了一回船吗？一路上就不停听你唠叨，我耳朵都快长茧了。若不是这附近船夫都不肯下水，我才不坐你的船。我也没有闲着啊，你只负责撑船，我还负责开冰呢。”
周子欣瞪着她说道：“这也是你自己找的。若不是你非闹着下山，这会咱们正在山上抓兔子烧兔子呢。”周湘绣正要说话，看见门帘一动，掌柜笑呵呵端了热茶出来。周湘绣瞪了周子欣一眼，便不再说话。
掌柜的一边倒茶，一边笑呵呵说道：“两位稍候，厨房里马上就好了。”
周湘绣看着掌柜的，说道：“掌柜的，你们这镇上怎地这么冷清？”掌柜摇头叹气说道：“如今年成不好，镇上的人走得差不多。看今年的样子，只怕比去年好不到哪里去，我这客栈都要撑不下去了。”
周子欣附和说道：“这几年光景是一年不如一年啊。”掌柜的点头说道：“谁说不是？前些年北狄还没有打进关内的时候，我这客栈里的客人坐都坐不下，现在一天能有两三个客人就算是不错了。”
周湘绣看掌柜的是个健谈的，又问道：“掌柜的，最近这镇上生人多不多？”掌柜的摇头说道：“逆水河自打年前结冰开始，就过不了人了，这镇上哪里还有什么生人？”掌柜的冷清了半天，这会见有人与他说话，一时也起了聊兴，说道：“两位是打关外来的吧？听说那边的雪比这里还要大，不知道是不是真的？”
两兄妹都低下眉眼饮茶水，掌柜见他们不应，这才发觉自己多嘴了。现在关外关内进出十分不易，便是有从关外进来的，也多是偷渡逆水而来的，这事可是不能随便说嘴的。掌柜立时又笑着说道：“你们两位且慢候着，我去厨房里看看。”
掌柜的抬脚才走几步，突然听得外面又有马蹄声起，他脚步一顿。今日倒是稀奇了，平素冷清大街上竟�