院子里的桃花一夜之间全开了，如粉红色的花海，灿若云霞，惊艳迷人。她刚想上前折两支插在花瓶里，却忽听院门一响，小梅拎着食盒走了进来，面有怒色。
梨花不禁问道：“你不是去取早饭吗，这是怎么了？”
小梅气呼呼的把空食盒放到桌上，把经过讲了一遍。
原来，她们的小院离大厨房较远，小梅照常早早就去领早饭。到了厨房却见里面忙成一团，据说是有贵客要来，正准备席面呢，等忙完了才能做她们的早饭。小梅不想空手而归，只得先等着。她正好遇上和她交好的丫鬟鹦哥来取燕窝，便问起关于那贵客的事。那鹦哥本是苏夫人屋里的丫头，也是家生子，从小和小梅一块玩到大的，便也不隐瞒，把知道的都告诉了她。
鹦哥走后，小梅又等了半日，可当她看到连后去给大小姐取饭的丫鬟都走了，便忍不住和管厨房的张婆子理论了几句，二人几乎没吵起来。最后，小梅想起了珑儿平日里的嘱咐，少不得忍下了这口气。
二人听了少不得出言安慰，待她气消了，又问起了家里来客人的事。
小梅道：“听说是从京城来的，好像是个什么大官，来这是为了回乡扫墓。因老家没人了，没处落脚，便住在了咱们家。老爷喜得跟请了个活菩萨进门似的，恨不得把他供起来，还特意把锦华苑收拾出来。我还听鹦哥讲，老爷把那水晶屏风，汝窑瓷器都摆进去了。”
梨花听了不禁啧啧称奇，道：“老爷还真是舍得。这些可都是老爷最喜欢的宝贝，从不让人碰一点的。”
珑儿听了却觉得此事不寻常。说起来，这苏府是苏家的祖产，也还算有些气派，而锦华苑可以算是苏府最好的院子了，因为景致好，平日便当做花园来用，连苏夫人都不让住，据说是怕来了贵客，来不及腾出来，宁可空着……
“他可待带了家眷过来？”珑儿问。
小梅想了想，道：“没听说苏夫人要招待女客的事，应该是没带。”
原来如此，珑儿想，这下好容易有贵客临门，还是单身一个人，这样好的机会，苏老财会放过吗？
珑儿让小梅吃完了早饭再去打探一下消息，当然，饭还是她们自己动手做的。她还嘱咐了小梅一番，一定要暗暗打听，不要让人有所察觉。小梅本是做惯了的，自去打探不提。
且说鹦哥取了燕窝，回了正院苏夫人处。苏家的大小姐苏珍儿正服侍着苏夫人用早饭。这苏珍儿长得十分明艳美丽，身量苗条，面若桃花，尤其是一双大眼睛顾盼生辉，撩人心怀。她每日都来给苏夫人请安，甚至经常亲自服侍她用餐，嘘寒问暖，比之亲生的也不遑多让。苏夫人也对她颇为满意，时常感慨她不是自己亲生的，言辞里颇为遗憾。府内上上下下也齐声称颂大小姐贤良，极尽奉承。
待她服侍过苏夫人用完早饭，二小姐苏玲儿也过来请安。她身材娇小，长着尖尖的下巴，弯弯的黛眉，穿着一身粉蓝衣裙，更显得雪肤花貌，丽质天生。
她娇怯怯的向苏夫人问了安，又向苏珍儿施了礼。细声道：“女儿本来想早点给母亲请安的，可昨日抄经，又给父亲做鞋，熬了夜，睡得晚了，还请母亲恕罪。”苏玲儿虽不像苏珍儿那样时时殷勤奉承苏夫人，却常常帮苏夫人抄经绣花，还常常给苏老财做鞋做袜，一副十足的孝顺女儿模样。最近苏老财还为此夸过她，在府里也是一时风头无俩。
苏夫人怜爱的拉过她，说知道你们都是一片孝心，可也要小心身子云云。苏珍儿微微斜了斜嘴角，脸上露出一丝不屑。
苏玲儿睃了她一眼，细声道：“女儿最近得了一本绣花样子，花样都是最新的。女儿觉得里面的几个样子极好，最适合绣喜服了。。。。。。”她不动声色的把话题引向了苏珍儿的亲事问题上。
苏夫人一笑，道：“我看这江公子虽然还好，可是我家珍儿更是出色。不着急，咱们慢慢挑就是了。”
苏珍儿勉强一笑，随即岔开了话题。
这时，只见门帘一挑，有丫鬟道：“大少爷来了。”随即，一个年纪约十七八岁的年轻公子摇着折扇走了进来，他便是苏老财唯一的儿子，取名英杰。他面色白皙，眉目也还算清秀，再加上读过几年书，颇有些风流才子的样子。
他一进来先向苏夫人请了安，旋即便看到了立在她身后的苏珍儿和立在苏夫人身侧的苏玲儿，便笑道：“原来妹妹们也在这里啊，为兄失礼了。”
说着又做了个揖，偷眼瞥向苏珍儿。苏珍儿面色微红，垂下眼帘，却只是略略低了头，露出了一段欺霜赛雪的脖子。她用眼角的余光扫了苏少爷一眼，眼波流转间风情无限，那苏少爷不禁看得一呆。苏珍儿向他努了努嘴，他才反应了过来，把目光移开了。
幸好，苏夫人正低头喝茶，苏玲儿也只顾盯着手里的绢帕看，根本没注意到他们的眉眼官司。
苏夫人饮罢，放下手中茶杯，笑着搂过苏少爷坐在身边，问他是否吃了饭，有没有听夫子的话，又嘱咐了些饮食起居的注意事项，苏少爷一一应了，却有些心不在焉，随便找了个借口便离开了。
第三章、阴谋（上）
苏老财现在做梦都能笑醒，这柳大人可是他费了九牛二虎之力才答应在此下榻的，也不枉他经营多年，终于结交下了几个有头有脸的人物。听那些朋友说，此人和几大家族都有亲戚关系，也算有权有势了，如果能和他搭上关系……苏老财不禁盘算起来：
苏家早就没落了，直到他父亲那一代才渐渐有了些钱。他为了振兴家业可谓费尽了苦心。无奈，他才能平庸，只好把希望寄托在了独生儿子身上。他不惜花费大价钱交朋友，寻门路，并严厉管教自己唯一的儿子，甚至还为此收养了三个女儿，就是打算做联姻之用的。无奈儿子是一副烂泥糊不上墙的样子，难道他还要等到孙子不成？现在终于让他等到了机会，岂有放过之理。他搓了搓手，心里已有了定计。遂叫来管家，吩咐了一番，让他下去安排。
再说那苏少爷离开了正院，来到了一个偏僻的院落。等了好一会，一个红色的身影才翩然向他走来。等那身影走近一看，竟是大小姐苏珍儿。
那苏少爷一把搂过了她，心啊肝啊的乱叫。苏珍儿不禁推开了他，嗔道：“白天见面已是不妥，别让人看见。对了，你打算什么时候把咱们的事告诉老爷啊？”
苏少爷一听此话，脸立刻垮了下来。苏老财统共只他一个儿子，平时又管教得十分严厉，弄得他见了苏老财如老鼠见了猫一般，哪里敢提娶名义上的妹妹苏珍儿的话。
苏珍儿见他如此，气得暗暗咬牙，那苏老财想利用她巴结达官贵人的意思，她这些年也看出来了，心里哪里会肯。与其不知给哪个老头子做了妾，不如跟了苏老财的儿子，做个主子奶奶来的风光。这苏老财的儿子性子软弱，若嫁了他，还不是任她捏圆搓扁。而且，她有信心能抓得住苏英杰的心。
她这也是被逼急了，眼看年纪越来越大，可苏老财却死不松口。她若想嫁得好，就只能出此下策。她早看出苏少爷对她有意思，不过是碍于兄妹的名分罢了，苏珍儿也只是稍微暗示了一下，两人就成了。她本想再好好筹划一下要如何顺利的进苏家的门，却突然听到府里要招待贵客的消息。她看到苏老财又是请戏班子又是收拾院子摆古董的架势，又得知了那人的身份，很明显的，苏老财是想巴结此人。她心中顿时警醒起来，万一苏老财要送个人过去，从年龄上来说，最有可能的就是她了！
她不禁暗暗心急，明知道让苏英杰去讨自己比杀了他都难，可她却已等不得了。
她问苏少爷：“你可知道府里来的贵客是什么人？”
苏少爷道：“听说是京城来的大官，五十多岁的样子，好像姓柳。”
“那你知道老爷为什么要如此兴师动众的迎接他吗？”苏珍儿继续问。
苏少爷摇头。
苏珍儿提示他：“老爷想巴结官老爷也不是一天两天了，这下总算有了机会，岂会轻易放过？”
苏少爷挠了挠头道：“这是好事啊，可跟我们有什么关系？”
苏珍儿露出一副恨铁不成钢的样子，道：“怎么会没关系。这样的大官什么没见过，就在这住几天能笼络住他吗？要想得到长久的情分，最好的方法是什么？”
苏少爷这才露出恍然大悟的表情，随即担忧的说：“难道父亲会把你送去？不会吧，他还是很看重你的……”语气却不是很确定。
苏珍儿见他这样，便哽咽道：“老爷好歹抚养了我们姐妹一场，本来我就算是粉身碎骨也该报答的。可是，可是我舍不得你啊。”说着，半真半假的流下泪来，却更显得她楚楚动人。
苏少爷慌忙抱住她，道：“我，我这就想办法，你先别哭啊。”
苏珍儿要的就是他这句话。她擦了擦泪，拉过他到假山后面，细细说起了自己的盘算。苏少爷连连点头，声音渐渐低了下去。过了好一会才一前一后的离开了。
待他们走远，一个小丫头从假山洞里转了出来。她左右看看无人，这才掸了掸弄脏的衣服，往外走去。
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苏府这几日都十分热闹，只有珑儿住的云岫斋依旧十分冷清。唯一的不同就是洒扫的婆子这几天没来，说是前面的人不够用，都派去前院当值了，厨房甚至连三餐都时有时无的，珑儿倒也不在意，自己动手收拾屋子，帮着小梅和梨花做饭，倒也自得其乐。
小梅时不时的会带些消息回来。看得出，苏老财这回可是下了血本了：客人住的锦华苑的古董陈设都是他珍藏已久，平时舍不得用的；请了本地有名的戏班子唱戏；请了缀锦楼的大厨做席面；各色山珍海味就更不用说了，甚至连前面侍候的仆人都做了新衣，务必要把整个苏府打扮得花团锦簇。
主仆三人围坐在小院的凉亭里，边喝茶边聊着府里的八卦。微风拂过，粉红色的花瓣纷纷洋�
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