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母亲急忙随饮此杯，少不得讲些“飘零之人，幸得照料”之类。
姨母突道：“君若何必如此客气！你我姐妹同胞，莫说如今你已至中京，就算远在汀州，我们也要将你接了回来。”
☆、家宴（二）
姨母突道：“君若何必如此客气！你我姐妹同胞，莫说如今你已至中京，就算远在汀州，我们也要将你接了回来——”
“——我知你心中定有一番打算，我只说我的意思，待要如何，全凭你自己。记得你离京之前，最爱水边那竹外轩，不妨带青儿住过去。每日里我们姐妹相伴，彼此都有个说体己话儿的人。青儿便和妙菡一起去那万卷堂读书，彼此也有了良伴，岂不两全？”
君若定定看着自家姐姐，下唇微动，似有万言，却一句话也说不出。愣愣半晌，终是泪盈于睫，只低头轻“嗯”了一声，便有几行泪水落下。
众人一见君若落泪，都有点不知道该怎么才好。
石青同样不知所措，一是没料到姨母待她们如此亲厚，这和自己从石姓本家处得来的经验实在天差地别。此时才信人自有高低贵贱之分：高贵之人，重情宽厚，信义温柔，低贱之辈，只晓得蝇营狗苟，利字当先。
但心底处总有几分忐忑，想到初见姨母时，她锥子样打量自己的目光，哪里有一分怜爱，此刻如此，难不成那时是错觉么？虽心怀感激，本意却也不愿住在这里，姨母待她们再好，总有几分寄人篱下。
但石青同样明白，自家孤儿寡母，银钱已剩不多，能住在漕都府内，既无安危之忧，又可节省花销，实在是此刻最好的选择。自己那点儿幼稚自尊，还是不要出来作祟的好，毕竟什么都不如好好活着，想来这也合了母亲一番心愿。
正待君若小泣，众人一时不知该如何劝慰的尴尬时刻，几个小丫头托着盘子上来，每人面前放了一份。看那些东西石青一阵迷茫：小剪子？长柄细头的小勺子？那个是小锤子么？这个细细长长的一根棍儿说是牙签太大。那个棍儿上还有个扇形的头儿。另一个棍儿，上头分叉，叉子？还有这个，镊子？最奇怪是一面小小圆圆银镜，光可鉴人，却在背面长了四只小脚，脸朝上稳稳在每人眼前躺着。
石青看这些精巧银质物件，实在不明白拿来何用，偷眼看在座各人，包括母亲在内，都一副淡然模样，不由有些紧张。这时每人面前又多了一只青瓷大腕，碗中淡黄桂香或者是酒？却闻不到一丝酒味。石青发愣，不知如何是好。待看见众人都把手放进碗里，石青黙，原来是洗手的，差点喝了。
紧接着每人面前出现了一只硕大的螃蟹。石青恍然，想来这些物件即是书中所言“蟹八件”，只可惜自己当时只当玩笑略略扫了几眼，并不清楚这些奇奇怪怪的工具该如何来用。隐约间觉那妙菡表姐送过来几记蔑笑眼神，抬头看时，却只见她正低头拿小剪子稳稳的一只只剪去蟹脚。
石青虽对自己道，这不过是有钱人家的玩意儿，自己不晓得，也没什么大碍，哪个又是生来什么都晓得的。但在妙菡那样的目光下，总是有几分不自在，只得偷偷看别人如何行事，自己再动手，以免闹了笑话。
只见母亲拿起蟹螯放在那面小镜子上，举起小银锤，“当当”声中将那蟹螯敲酥，剥开来，伸手拿了小镊子，镊起一小块儿来，蘸着眼前一碟姜醋吃。一时间满桌“叮叮当当”，都敲在石青心上，书上说的风雅之趣未能体会分毫。眼见妙菡不住往她这里看，她只好笨手笨脚的拿起小剪刀，开始剪那蟹脚。
这时刻石青精神紧绷，全身寒毛都张开，敏感捕捉着周围一切，唯恐刚来就惹了人耻笑。突觉异样，抬头见那个包子脸的顾言表哥正笑嘻嘻看着自己，且扫了扫妙菡，依旧一副看戏模样。不由有些恼羞成怒：看看看！有什么好看。转念一想，这才多大点儿事儿，自己何必如此小家子气。就微笑着冲他点了点头，算是招呼。
宋顾言稍一愣怔，瞬间咧开嘴，又露出那满口歪歪斜斜的牙齿，抬头向宋修业方向说了今晚第一句话：“青表妹也要去万卷堂读书么？安夫人又要多个得意门生了。”
宋修业只是含笑不语。碧彤笑道：“可不是。等你姨母她们安稳下来，我便去万卷堂会会安夫人。从此青儿便每日和你们一同上学。”
君若不解：“离京之前，只听说有个‘五松斋’，且里头都是些备考乡试的秀才。这又出了个‘万卷堂’，居然收女子入学，也是奇事。”
碧彤再笑：“这‘万卷堂’与那‘五松斋’虽都是学堂，却十分不同。‘五松斋’的秀才们眼睛都盯着乡试，除四书五经再无其他。‘万卷堂’却只收三品以上官员子弟，这些人家多有荫封，子弟们并不以科举为重。是以‘万卷堂’授课庞杂，选择诸多，我们顾言即以明算为主。——想这科举改制以来，仅剩进士一科，又有哪家学堂肯开明算课的？然天下间万种营生，又有哪件不用精打细算？——滁国水路遍布，顾言不晤功名，立志行商，也是跳得出窠臼的好儿郎。”
说着对顾言灿烂一笑，以示褒扬。
石青听了只觉这中京气度果然不凡：汀州之时，尽听些童生如何头悬梁锥刺股，或者哪家几辈供养，终是出了一名秀才之类故事。这京城居然有如此一家将科举视如敝履的学堂，且像姨父这样科举出身，做到一品大员的官宦之家，居然对自家子弟经商有褒奖之意，心胸不可谓不开阔啊。
不由得注意去看那包子脸的顾言表哥，心中不免带几分钦佩之情。却见这人目光躲闪，见她看来，居然将小嘴一抿，头一低，就差搓搓衣角——那姿态居然比自己母亲刚才小泣时还娇羞。石青一头黑线，你故意的吧，你是故意的吧？
那里姨母继续道：“那安夫人是馆主安先生发妻，素有贤名。在‘万卷堂’内独辟一所院落，专教女子。且这女子所学，又和男子不同，琴棋书画，针黹女工，言行举止，以致内厨计算，均有涉及。都说安夫人教出的女儿，个个行止大气温柔，持家有道。中京各家，原本都愿意请了先生麼麼在家教养女儿，自有了这安夫人小馆，无不抢着将女儿送过去。”
君若闻言，连连点头。
众人又闲聊些“万卷堂”轶事。说那安先生当年也是贫寒学子一枚，屡试不中，困顿中京。幸得安夫人老父慧眼识英，接回家来待如上宾，且将独女许配于他。转年秋闱，安先生即中进士，再经春闱，已是前途不可限量。向时他已名满中京，却急流勇退，开起“万卷堂”来，实在是个通透之人。
大家正对安先生赞赏不绝，宋顾言又道：“要说起安先生，我们大哥可是他得意门生。现在安先生授课，有个由头就要提起‘依明’来。‘依明’长‘依明’短，一会儿工夫脸颊就红红的，那样子简直像思春少女说起自家情郎。——大哥你也常回‘万卷堂’来看看，以慰安先生相思之苦。”
众人一阵哄笑，都看向宋依明。
宋依明面上发窘，笑骂道：“就你小子这么不尊重先生，可这样说么？！”又正色道：“安先生待人亲厚，心清如稚子。凡有喜恶，毫不掩饰……”一面又讲起当年在万卷堂读书时多受安先生照拂，并其间许多趣事来。
碧彤听得自家孩儿得名士欣赏，虽不言语，脸上平添几分光彩出来；妙菡也一副志得意满的样子，仿佛被看重那个人是她自己。
这时桌上气氛融洽，大家吃菜的吃菜，聊天的聊天。石青感到一阵轻松，这宋顾言看起来其貌不扬，倒是个聪明人。
那里宋依明刚讲完一个安先生抽烟的趣事，只听妙菡一声娇笑“成了成了！这回我可拼出个全的来！”石青看去，见她正指着面前一只蟹，不知何意。看那只蟹完完整整趴在盘中，难不成她就用来看的么？
这里君若却好一阵赞叹：“妙菡真是巧手，便是当年我们做女儿的时候，也没几个小姐妹拆得出如此完整的蟹壳来！”
石青闻言大惊，那竟是只空壳么？细细看去，才注意那蟹确是空壳拼回去的，且盘子边积了小堆白白黄黄东西，想来那竟是剔出的蟹肉了。
——果然……
……闲得慌……
妙菡在众人注目下，抿嘴笑得越发开心，并定定往石青这边看来，很固执的瞅着她面前只剪了脚，什么都还没动的那只蟹。
石青立刻想起，书中讲闺中少女有拆蟹胸骨如蝴蝶者为巧的说法。这才明白，妙菡这拆了半天蟹壳，实在不过是想在她面前占一个“巧”字。想到此处一阵无力，只觉这表姐实在太孩子气，比这个有什么意思？
这时大家都随妙菡目光看向石青桌前，见她那只蟹几乎未动，便已心下明了，都不愿说什么。君若这才知道自家女儿尴尬，眉头皱了皱，显出些颓丧神态，想说什么却也什么都没说。
☆、宴毕
这时大家都随妙菡目光看向石青桌前，见她那只蟹几乎未动，便已心下明了，都不愿说什么。君若这才知道自家女儿尴尬，眉头皱了皱，显出些颓丧神态，想说什么却也什么都没说。
一时间气氛有些沉闷。
众人看过来的瞬间，石青有一时慌乱，脸也有些发烫。转念又想，自己确是自小贫寒，从未见过如此讲究场面，不要说这“蟹八件”，就连这么大的螃蟹，也是平生第一次见到。再者说，不过是些新巧事物，天下之大，又有谁是什么都见过的？不懂又怎样？假以时日，接触多了，哪个又不懂呢？与其这样委委屈屈躲躲闪闪，不如大大方方认了，或还能学个一二。
想罢坦然笑道：“妙菡表姐真是好手法！我自幼长在汀州，那里虽也有河蟹，却都是鸡蛋大小，从未见过像这样比手掌还要大的。”说着又拈起眼前那只扇形头儿的小工具，“还有这个，想来是‘蟹八件’中一种，我也是头回见到，还不知它什么名头，更别说如何去用了。还想着姐姐指点些个。”
碧彤听石青说出如此一番话，不由轻轻点头，倒是认认真真看了她几眼。
妙菡见她这样，不觉愣怔。她这样为难石青，也没什么