觉得我唱戏无关紧要，听你这么说，也总算明白了。怀王愿意为我担待，也先要想好后招，‘不顾一切’这种事，我是想都别想了。”
怀王被他这般抢白，表情可谓斑斓，尴尬怨怒夹杂在一起，就有些口不择言：“在胭脂榭时你也曾登台，为何唱个戏就把你委屈成这样！”
“因为我恨唱戏。”落竹甩开他的手，嗤笑道，“我本来是打算什么都不跟你说的，既然怀王好心，还曾试图帮我挡上一挡，那我也投桃报李，告诉怀王我为什么恨唱戏。”
“我六岁的时候，娘亲去世，无依无靠，被人贩子抓去，卖给戏班子。师从师父学戏学了五年，十一岁时登台，唱到十三岁，红透江淮。那时候我艺名叫兰生，如今你到江淮一带提起，肯定还有人记得。”落竹双目直视怀王，仿佛凭这双眼，就要撕裂眼前之人，“王爷，你第一次见我之时，是否觉得我淫荡下贱？我毕竟是个男人，不是天生就愿意在男人身下承欢。十三岁那年，戏班子到一个大户人家唱堂会，白日唱完了，晚上我就被送到了那家主人的床上。那老头年逾六十，下面那活儿不行了，就变着法子折腾我。他嫌我紧，就把他的拐杖塞进我后头。堂会唱了三天，我在他床上呆了两天三夜。”
“那之后，戏班子简直日进斗金。大家伙走到哪儿，我睡到哪儿，班主白天用我赚一份，晚上再来双份。十六岁那年，我好不容易逃出来，那时候就发过誓，宁愿死，再也不唱戏，再也不听戏。”落竹打量着怀王的表情，越发笑得放肆，“不过怀王放心，后来我走投无路进胭脂榭的时候，就偷偷改了誓言。是而我今日虽然开了嗓，可舍不得寻死。这条小命虽然贱，可我留着，总比扔了强。”
他说完，便头也不回，带上阿碧走出门去。王小生心里难受地快要拧过来，也不拦住他们，任由他们出门。
怀王站在原地，好半天，才寻回些神智，偏头看着王小生，深吸一口气道：“落竹他……骗我的吧？”
“若是之前真的那般悲惨，他怎么又会去胭脂榭？这样的日子，不是跟以前一样么？”
“王爷……”王小生再忠心，此刻也暗自咬牙，躲出门去，免得再听他胡言乱语。
那之后几日，落竹安安心心住在漱玉轩里头，怀王叫王小生打探，据说主仆两人相当滋润，养养花弄弄草，偶尔落竹还吹笛子。可单单有一条，对怀王是绝不姑息。
送进去的好菜，倒掉喂狗；送进去的珍宝古玩，用来盛剩饭喂狗；后来干脆哄那只狗……人家把狗牵进院子去了。
这是打算老死不相往来，过完三个月，拿钱走人啊！
怀王在主院急得跳脚，忽然听王小生来报，云柯公子刚刚进了漱玉轩的门。
有转机！
家宴上的一番唇枪舌战，叫怀王推迟了叫云柯进都察院的计划。云柯明白，他是怕自己首当其冲受到攻击，对怀王表明自己并不害怕后，此人也还是不肯放松。他便猜，怀王大约有什么别的安排。恰巧中元节休假一日，连上沐休，两日空闲。他惦记着落竹腿伤，便过来看看。
一进院门，就知道落竹肯定是好了，那一主一仆正蹲在花从前不知道干些什么。听见下人通报他来了，落竹头也不抬，道：“问他来做什么，若是替怀王当说客，就趁早回去。”
云柯蹲在他身边，笑道：“我可不是什么说客。”
落竹被他吓了一跳，险些一屁股坐地上，拧着眉毛说：“那你来干嘛？”
“来看看你啊。”云柯笑着往地上看去，这一看，惊讶万分，“螳螂！”
“刚刚抓了只蚂蚱，那手起刀落，真是潇洒。”落竹指着地上的螳螂啧啧有声，又跟云柯看了半晌，站起来道，“老是蹲着累得慌，咱们坐会儿喝杯茶。”
云柯从善如流，问道：“你的腿好些了？”
“多亏你的方子。”落竹亲自倒了杯茶递给他，“往后再不用折腾了。”
云柯抿了一口，忽然想到他刚刚的话，问道：“你跟南准吵架了？”
“别提他，一提就来气。”
云柯大概明白他是为什么生南准的气，一只手放在桌上，撑着头道：“这其中是不是有什么误会？”
“会有什么误会？”落竹哼道。
“以我对南准的了解，他可绝对舍不得你当众唱戏。”云柯道。
“得了吧，上回那个什么京城名妓都让我下台比试，这回皇上亲自发话，他还不赶紧当个事儿办？”落竹嘲讽道，“你这位好友嘴上一套心里一套，我再信他，我就是猪！”
云柯无奈，摇头道：“我这位好友虽然长到三十岁，于情之一字，却如懵懂孩童。有时候喜欢得要死，却用错了法子，反倒惹了人家不高兴。”
落竹将信将疑：“真的？”
“真的。小时候我跟他在树下发现一只小鸟，大约是不小心从窝里掉出来的。那时我和他都不会武，他便亲自爬树，要把小鸟送回窝里。那树可真是高，他足足爬了一炷香的时间，好不容易上了树，张开手掌，鸟儿却被他扼死了。他心里难过得要命，过了好些天都一直念叨着这事。”
“……”
“怎么了？”
“……云柯，你以为你多擅长感情这种事么？”
云柯笑盈盈的，落竹自己纠结了一会儿，也就罢了。他们又聊了些别的，眼看着到了傍晚，落竹吩咐备饭，云柯拦着他，道：“今儿个外头有大热闹看。”
“什么热闹？”落竹最喜欢看热闹。
“中元节按惯例庆祝三天，今天是最后一天，小贩们都趁着今天最后捞一笔，你说，外面会不会很热闹？”
落竹双眼放光：“哎呦，我最喜欢逛夜市！”
“那你可愿，我给你做个向导？”
“多谢！”
趁着落竹在里头换衣服的空当，云柯叫来一个下人，低声道：“去告诉你家王爷，别怪我没给他创造机会。”
那下人也是玲珑心肝，立即便听懂了，一路小跑报告了怀王。怀王正抓耳挠腮，一听这话，立即喜上眉梢，计上心来。
第29章 求签算命
落竹跟云柯出了门，天还没黑。俩人也不叫马夫跟着，溜溜达达一路聊一路去。刚到，落竹就从腰上解下一个钱袋，扔给阿碧，阿碧接过来二话没说就进旁边铺子里去。云柯大惊，落竹便指指铺子招牌。
“赌”
云柯便明白了，也给了自家小仆一点碎银子，吩咐道：“去玩吧。”
云柯的跟班很是腼腆，接过银子，也还是跟在他们后头。落竹边走边回头笑着看他，他被看得脸红，索性转过身，一溜烟跑开了。云柯无奈，道：“我家这个，前些日子刚满十八，连姑娘的手都没摸过，你可别拐断袖了。”
落竹道：“老天爷要叫他断袖，我可拦不住。”
云柯摇摇头，无奈地笑。
俩人边走边逛，这中元节的集市上倒有许多卖花的，落竹看着喜欢，便叫住一个卖花姑娘。云柯有点意外，道：“你这是……自己买花送自己？”
“对啊。”落竹挑着姑娘怀里的大朵栀子花，只觉得香气沁人，“你看这花多漂亮，我也送你一朵。”
他付了两朵花的钱，硬把其中一朵塞给云柯。他们两个身材相仿，眉眼间都有种洒脱风流，怀里再抱着栀子花，引来无数女子青睐。落竹对所有媚眼照单全收，真遇上特别漂亮的姑娘，也不介意挑着眉毛做多情状还回去。云柯被他逗得没法，指着不远处的馄饨摊子道：“咱们去吃点东西吧。”
落竹无可无不可，跟着过去了。摊子老板似乎与云柯很是熟识，大勺翻飞间，还扯着嗓子与云柯闲话：“云公子今儿个没跟南公子一起来啊？”
云柯尴尬地瞟了瞟落竹的表情，笑道：“他今儿个忙……”
老板笑道：“云公子今儿个带新客来，小老儿我啊，请你朋友吃碗馄饨。”
云柯连忙摆手：“不必不必，老板也不容易。”
老板笑笑，不接话了。过了一会儿，两碗热气腾腾的馄饨上了桌，老板在碗顶多卧了两片青菜。落竹对小二笑笑，用勺子舀起一颗馄饨，吹凉了咬一口，皮薄馅大，可真是鲜美好吃。
他狼吞虎咽吃了半碗，肚子便不饿了，抬起头，对同样奋战的云柯道：“你经常跟怀王来这里吃？”
“年少时候就常常来这里，老板人好，馄饨做得比御厨还香。”云柯道，“我们俩来的时候，南准就坐你的位置。”
落竹点点头，低头看了一眼简陋的长凳，端着碗到桌子另一头吃去了。
云柯心里轻轻叹了口气。
吃饱了肚子，天已经黑下来。夜市这时候更加热闹，叫卖的，打把势的，还有各式小吃铺子。落竹抱着花，实在行走不便，不知道哪一下就会把花挤了碰了。他舍不得扔，见前面有一娇俏女子，疾走两步追上去，对姑娘虚行一礼道：“这位姐姐。”
那姑娘冷不丁被人拦住，本有些微怒，可借着旁边店家的灯光看清楚落竹的脸，恼怒立即化为娇羞，略低了头道：“公子……何事？”
落竹拿出看家的亲切笑容：“俗话说，宝剑赠英雄，香花送美人。我这里有一朵花，虽不及姑娘容貌万分，但还望姑娘不弃笑纳。”
“你……”姑娘看着那花，笑得更加羞涩，“你为什么要送我花？”
她这话的意思，是街上那么多漂亮女子，你为什么单单送花给我。
落竹凑近，闻了闻栀子花的馥郁香气，道：“只因世间万千众生，可只有姑娘刚刚的一回眸，让我仿佛看到花开。”
“你这登徒子。”姑娘笑骂了一句，却把花收下，从腰间解下一枚荷包，郑重交到他手中，“这是我亲手绣的，并蒂莲。”
她说完这句，已经绯红了脸，再也不好意思说。落竹一副受宠若惊的表情，双手接过荷包，道：“姑娘深情，在下无以为报……”
云柯看不下去，再这样说几句，简直就要跟人家定终身了。他赶紧走过来，一拉落竹的袖子，阻断他深�