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路上有些泥泞，到处都有雨水积下的水洼，张擎和小盏走走停停，小心避着水洼，实在避不过就趟过去，走出北门，泥水更多一些。
顺着官道走了大概两三里地，眼前是座不太高的土山，竹林森森，，大风刮折的粗竹枝叶散乱，草丛茂盛，一条条小溪从竹根蜿蜒而下。
向上走有点危险，两人商量了一下，决定还是在山下寻找野菜和竹笋。一人折了一根竹枝，在竹林间前后左右的探寻，怕草丛里有蛇，寻了一会，没有蛇的迹象，就蹲下身挖野菜。
过了一会儿，小盏踩到一枚竹笋，高兴地大叫。下一刻，张擎也踩到一个竹笋，也笑起来。不到半天时间，就一人挖了半筐野菜，三个竹笋，看看中午了，兴高采烈打道回府，一路虽然泥泞，但依然兴致勃勃地谈笑不已。
到家先洗了澡，换了衣服鞋袜，做了顿香喷喷的猪油炒竹笋，凉拌野菜，竹笋鲜香滑嫩，野菜清新爽口。小盏去叫林起过来，三人开始吃饭。一边吃，张擎和小盏商量明天要是不下雨，还去北山挖笋。林起看了看张擎，没有做声。
第二天上午依然是晴天，张擎和小盏收拾好了又出门去，大门一响，东院的林起从竹床上一跃而起，快步出门，跟在他们后面，这两个并未察觉，一人背着一个大大的竹筐，还在说说笑笑踏着泥水向城外走去。城里很多人都在清理门前的枝叶泥水和各种垃圾，张擎带着纱帽，左张右望，看见没有人注意他，才放心地向城外走去。林起偷偷跟在后面，怕被发现，只好远远地跟着。
离此八十里的官道上，有一队军马正在疾行，为首的男子头戴将盔，身披黑底紫金线所绣团花将袍，腰围玉带，并未穿轻甲，面容英俊，眼神坚定，腰悬宝剑，胯下马红如烈火，正是秦书成。
秦书成此次南下，却带了六百人马，都是北防军中挑选的顶尖人物。只因水军虽擅水性，作战能力却不如北军，也是各有长短。故而秦书成向皇帝请求带精锐北军南下，和水军一起训练，以其能各取所长。皇帝允准，另外调北军总军师和专门制作小弩的营队跟随。
北军总军师姓洪名晖，字千瑞，智计深沉，是北军中除大帅向宏琛之外最受皇帝所倚重之人。皇帝原来并没想到要攻伐大和，但是接连三个月内三千里海疆接连被侵，损失惨重。镇海大将军路昱风上书，想去寻找海寇所来之国，皇帝正在盛怒之中，决心遂下，遣秦书成两次传旨，随军出征，可见皇帝决心之大。
如若不是战船载物能力有限，几乎想把全国最精锐之军都集中起来动用。可惜就算准备了几个月时间，战船打造却无甚进展，造船速度慢，船也小。大宇天朝的造船技术虽在此时已经是最先进的，每艘可运五百人，可是水军一向是天朝弱点，人少力弱，陆战之军倒是有百万之多，可是晕船者众多，几乎不可能发挥战斗能力。而且因为战船还是太小，抗击海上风暴之力甚弱，若遇风暴，有全军覆没之险，因而上至皇帝，下到众军，对此次出征心中皆忐忑无底。然而不战更是后患无穷！只好尽力而为之。
小弩队却是女子组成，专为做小驽而来，领队的正是洪军师的女儿，名叫洪秋。只因铁弓大驽过于沉重，船又小，铁驽无法全部上船，且铁驽需要施展的空间太大，用人太多，不得不弃用。
而小驽是洪秋发明的，只箭头用铁，箭杆用芦杆，箭尾用羽毛，小如普通男人的手掌，可连发三箭，箭头涂有洪秋在一个山谷偶然发现的一种草药，能在瞬间令人身体麻木，头晕目眩，甚至出现幻觉。但是这种草药并没有毒，幻觉消失后，麻木也会消失，很快就会恢复正常，也就是抢个时间差而已。然而战场上两军殊死搏斗，毫厘之差也会结果迥异，故而十分有用，只是这种弩太小，一般工匠做的有些粗糙，殊不知差之毫厘失之千里，别人都做不好，只有洪秋小姐做的能用。
洪秋是洪军师唯一的女儿，十分疼爱，因为自幼失母，洪军师总是尽量把女儿带在身边，在北疆驻军之时，就在临近的城里安置好女儿，有空就回去看看。洪秋渐渐长大，竟然对军中之事兴趣很大，不像普通闺秀那样在闺中描红绣花，反而喜欢兵法排阵，长枪铁驽，洪军师并不阻止，反而请了老师教女儿读书习武，自己教女儿兵法。没想到洪秋颇有天分，竟然研制出精致小巧的小铁弩，时时在战中出奇制胜，有一次这种小弩竟然救了大帅向宏琛的性命，大帅据实上报，龙颜大悦，特准洪秋随军，单独招收一批女子组成制作小弩之队，交与洪秋带领，就在大营外另起一座小营驻扎。
洪秋无事就跟在父亲身边，不能进大营，就穿上男装在军营左近玩耍，骑马舞剑，有时却带人去附近山谷探险。军中人都认识她，因她武艺高强，英姿飒爽，并无一般小女儿的娇态，爱之者甚众。林起就是其中一个。只是这个木头，就算天下男人都找到老婆了，他也会打光棍！秦书成见他经常偷偷盯着洪秋看，催他上前搭讪，林起却像个锯了嘴的葫芦，低头不吭声，秦书成骂他傻瓜，想着有时间帮他向军师提一提此事，但正好赶上一场战事，后来就耽搁下来了。
其实他没有想到洪秋小姐却也在偷偷喜欢林起。这事说来巧了，那日征战回营后，兵士整修几日，众军闲来无事，去营地外围的山谷打猎，满载而归。众人快到营地之前，忽然争论起谁人力气最大，个个都不服，遂下马围成一圈，开始下场角力，最后林起连摔二十八人获胜，众人服了，大声叫好。林起站在场中，身材瘦削精干，气不喘，身不摇，团团抱拳，一身军衣，威风凛凛。洪秋姑娘正好在不远处观看，一见之下，芳心暗许，只是谁都不知道对方心意，后来又换防回京，林起南下，就耽搁下来。
这次奉圣命随军，正好寻找林起，以完心愿，只是女儿家却不好明说，只好偷偷告诉父亲，洪军师转头拜托秦将军，秦书成大喜，想着真是无巧不成书，正好成就一段好事，立刻答应下来。正好路过南水城要去安排粮草事宜，一来去看张擎，旬月未见，思念殷殷。二来做媒，帮林起这个傻小子一把。
天近正午，众军马快，眼看快到南水城北门，离城不到三里，远远望见前面有两个人在向城门方向疾奔，一个瘦高个子，身上还背着一个人，一个小孩，满身泥水，哭得声音嘶哑，众人纳闷，秦书成在最前面，远远看着瘦高个子像林起，心内纳罕，一催马快步向前，还未到身边，就发现正是林起，也是一身泥水，背着的却是张擎，大惊失色，顾不得后面，大喊道：“林起，张擎如何？”眨眼跑到近前，一勒马站住，翻身下马，立刻接过张擎。林起见是秦书成，也顾不得行礼，焦急道：“被蛇咬了。”
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12、第十二章 。。。
秦书成接过张擎，见他左臂袖子高挽，小臂上伤口紫黑，两个蛇牙之印清晰可见，周围高高肿起，上臂处用布条紧紧扎起，人还清醒，只是气息微弱，面色黄里透黑。林起道：“已经吸了毒水，还是不行，得赶快送医。”小盏大哭：“秦大哥，快救我哥哥啊！”
秦书成没有说话，把张擎交到林起手上，飞身上马，又把人接过来，用力一磕马镫，泥水纷飞，红枫疾驰而去。
进城一直向西，疾驰了两柱香时间，看看张擎嘴唇有点黑，气息更弱，急的眼冒红丝，好在到了。面前一座破旧的宅子，柴门上悬着一块黑漆斑驳的快没有样子的匾，上写：“邱氏医馆”
下了马，抱着人，用脚大力踢门，喊道：“老邱开门！救命啊！”
喊了两声，不见有人开门，刚要大脚下踹，大门猛地两边一分，开了个缝隙，钻出个乱蓬蓬的脑袋，是一个干巴瘦的中年人，下巴剃的精光，胡茬还是泛青。长得没什么特点，只是眼神像刀子，让人看了不寒而栗。
老邱满脸不悦，正要开口大骂，见是秦书成，一下子喜笑颜开，说道：“又给我送人猪来啦？你可有好几年没来过了。”说着打开大门，让秦书成进去。秦书成疾步走进，嘴里焦急道：“没有人猪。这是我兄弟，被蛇咬了，快救人！”
说着两人走进屋里，秦书成轻轻把张擎放在医床上。老邱弯腰看了看伤口，说到：“竟然是蝰蛇。”又瞟了一眼张擎，伸手就去擦张擎的脸，露出一张雪白精致的脸来，睫毛低垂，乃是倾城之色。老邱歪歪嘴笑道：“是兄弟还是弟媳？我可记得你爹就你一个儿子。要是弟媳妇的话，还可以救一救。”
秦书成面色微红，道：“正是小弟心仪之人，请邱兄快救人。”老邱撇嘴：“哦，这就变邱兄了，刚才还叫我老邱呢。”说着也不再计较，正了正神色，立即开始清理伤口。
先拿出一把寒光闪闪，薄如蝉翼的细长小刀，还有一把小镊子，在开水中煮着，再把紧缚的布条解开，让血液流通一下，再缚紧。伤口处用药液清洗，先用一把草药浸湿捣烂糊在伤口。
又等了片刻，拿出开水里煮好的刀，用布裹了刀把，拿在右手，左手拭干净糊着的草药，在伤口处慢慢切开一个十字形切口，长可一寸，深也可一寸，竟然还有一枚毒牙遗留，立即用镊子取出，用药液反复冲洗伤口后，把张擎的手垂下来，吩咐秦书成用冷水浸几块布巾，敷在周围。又转身取了几种草药，全部捣烂敷在伤口上，用薄薄的布巾笼起来，打个结，这才完毕。
张擎面色灰白，双眼紧闭，昏睡不醒。秦书成眼睛充血，汗珠层层从额上冒出，问道：“怎么样，可有性命之忧？”老邱摇摇头道：“没事，送来的早，天黑时应该能醒，你坐下吧，急成这样，可见是自己媳妇了。”秦书成尴尬道：“这个，他，他还不知道我喜欢他，你别说出去。”
老邱疑道：“为何不说？”秦书成张了张嘴，迟疑片刻，低头道：“我要出海远