友谊无以伦比的能力就在于它超越了种族、宗教、文化的差异，而成为我们工作和生活中强有力的一种关系。在工作中跨越种族界线交朋友为打破成见提供了机会，尤其是如果你的学校或社团都是同种族的，你从小到大都没有机会和不同种族的人交往的话，你更需要工作给你提供这种机会。36岁的琳达（Linda）是一个全职家庭主妇，她谈到8年前她认识了一个人，仅仅过了一年，她们就结为至交。
我知道我第一次见到她时就喜欢上了她。这种情况我以前及此后都没有发生过。我最好的朋友是黑人，而我是白人。她是民主党，我是共和党。她的丈夫是一个大学教授，而我的丈夫是律师。差异使我们的关系充满乐趣。我们有很多相似之处，比如宗教信仰、婚姻和孩子。由于我们两人之间既有差异又有相似点，彼此都向对方学到很多东西。
安妮（Annie）是在美国南部长大的白人，但到北部工作后，她建立了一个黑人朋友的交际网。
我有许多朋友是黑人。在我的最好的、最亲密的、最亲爱的朋友中有一个也是黑人。她宁可说她是黑人，不说她是非洲裔美国人，因为她说他们这些人都来自加勒比海地区。尽管他们以前可能是从非洲来到那里的，但那是很久以前的事已没有什么关系。
安妮还说了一件很滑稽的有开玩笑意味的小事：“当我退休的时候我的一个朋友专门为我组织了一个私人的退休聚会，大约15个人，全都是黑人。她告诉我，他们已经决定：‘白人一个也不许参加。’”
沙伦·辛普森·约瑟夫（SharonSimpsonJoseph）是一位非洲裔的美国律师，在纽约皇后区长大，现在是总部在亚特兰大的一家出版公司SpiritSoars股份公司的总裁。她对我说到童年和学校学习经历中作为一种因素的种族问题：
出于一些原因，从小到大我一直都有各种种族的朋友。我的父母是很开通和进步的人。他们始终支持文化多元化和民族平等。我母亲在纽约市学校系统工作。她开始工作时是一位教师，退休时是一位校长。我父亲是南布朗克斯的一名社工。他曾经和青年团、资深公民团一道工作过，最后在南布朗克斯管理一家非营利的社工服务中心。英国安德鲁王子（PrinceAndrew）来访时，这是他在纽约所参观的服务中心之一。
服务中心附近有我许多不同种族的朋友，有黑人、有白人。在我的书《让灵魂飞翔》（AndHowMySpiritSoars）中有一篇故事讲的就是附近一个男孩的事。他和我是朋友。他是白人，也是犹太人。我们总是花很多时间一起玩，我当时大约四岁。有一天，他的祖母，而不是他的父母，逮着机会把我从校车上拉下来。他的祖母说：“别和她一起玩。这个小……”她使用了很粗鲁的字眼和类似于这个意思的词。
我一时感到不懈：“怎么了？我不是犹太人吗？”我不知道我不是犹太人。我不知道他和我是完全不同的。我当时的感觉是我们是相同种族的。许多年前他和他的家人搬家了。我们失去了联系，但他就像陪伴我长大的小伙伴一样。
我有许多朋友，他们有的是非洲裔美国人，有的是其他种族的人。我们（我妹妹和我）到完全没有种族差异的学校上课，有时也到只有我们是黑人孩子的学校。但我们其实也有一个不同种族混杂的家庭。我祖母一家一半是瑞典人，一半是非洲裔美国人。在我们的家谱中有许多对夫妻来自不同种族。
我问沙伦她和她的“最好的姐妹”是否讨论过她们是不同种族的事实。她的这个朋友是白人，是她们一起在斯坦福法律学院学习时认识的。沙伦说：
我们有一年没有讨论任何事情，甚至不知道我们是不同种族。我们只是过我们的日子。只有当问题出现，和现实生活有关联时，我们才会去讨论。在加利福尼亚她的家中过感恩节的时候，她和我回忆起我们通过律师考试后一起搞了一次旅游来庆祝。我们用了一天时间游览圣·托马斯大教室。我们穿着相似的全套服装。当我们从一个年轻人身旁走过时，他大声喊叫：“嘿，两个世界的混血儿！”我们俩都气坏了！
我记得我和这个特别的朋友去法学院参加一个聚会，当聚会大约进行到三分之二时，我问她：“你意识到我是这里唯一的黑人吗？”我以前还从没意识到这一点。
39岁的哈丽雅特（Harriet）是一位黑人舞蹈教师，和丈夫分居。她的白人朋友比黑人朋友更多。她把这归因于他的职业，因为其中非洲裔美国人很少。她解释说：
我见得更多的是白人，而不是黑人或拉丁美洲人。由于我是一个几乎完全在白人的环境中工作和生活的非洲裔美国妇女，所以我经常感到有点孤立。我原认为这只是我个人的感觉，但我已经发现，其他非洲裔美国妇女和我有同样的感觉。
强势伙伴关系与文化差异（3）
有时，我的白人朋友会谈一些我无法认同的事情。这一点往往会引起争吵。真正可怕的是有很多黑人女性我也无法认同。我们之间根本没有什么共同之处。经济和文化的差异使我很难和其他黑人女性建立友谊。她们简直就不像我周围的人。我皮肤太黑，无法完全融入白人文化，但又因为有太多的白种人的特殊习惯而无法融入黑人文化。然而我却是一个地地道道的黑人女性。
宗 教
35岁的苏珊（Susan）讲述了有关她的宗教的笑话是如何强烈地影响着她，以及她和朋友始于童年时期的友谊。苏珊和一个女孩保持着很亲密的友谊。这个女孩不理解为什么这些笑话会使苏珊不高兴。苏珊解释说：
这是我所察觉到的很可怕的东西，但很不幸这一点我的朋友以前和现在都没察觉到。我是犹太人。我很不乐意接受关于犹太人的笑话。我清楚地记得我的曾祖母，她曾被关在集中营。当我还是一个孩子时，我就要对付来自其他孩子的反犹太情绪。我确信那时的他们并不明白自己在说些什么，只不过是从他们的父母那儿学来的。但无论如何我的宗教信仰被拿来开玩笑，我就不能忍受。后来我的朋友因我的宗教而嘲笑我，我也很不高兴。她以前不明白，现在也还不明白，说我把这种事情看作是对个人的攻击。
来自柏林的维奇（Vikki）有一个儿时的朋友和邻居。从13岁到17岁她和这个朋友一直都很亲密。这个朋友是个土耳其来的穆斯林。“她的父母认为我是个德国女孩，不是他们的女儿的好伙伴。”维奇承认：“他们常常不允许她见到我，所以我们总是秘密会面。”在她的朋友搬到30英里以外的一个小镇以后，她们的友谊之花就凋谢了。
直至今天，维奇的大多数朋友仍都信同一宗教，尽管她愿意接受信奉各种宗教的朋友。她说：
我和信奉不同宗教的人做朋友不会有问题，只要他们人好、有礼貌，对他们的信念不武断就行。我总是喜欢和一个信仰犹太教的人做朋友。我总觉得，从我们20世纪所经历的痛苦历史来看，它是很令人着迷的。但我还没有一个德国犹太人朋友，所以对这一点我无法说什么，还是让我们来看看将来会如何。
卡尔是（Carl）一个53岁的社会科学家。他有两个最好的朋友，一个是儿时一起上主日学（改革后的犹太教）的朋友，另一个是卡尔移居国外时同在一所大学教书的朋友。“他的种族的和宗教背景都和我不同。”卡尔解释说。但这在他们的友谊中从来都不是问题。他们的友谊甚至持续到卡尔迁回到美国以后。
另类的生活方式
威廉（William）告诉他母亲，他在18岁时成为一个同性恋者。他从不对工作或生活中遇到的任何人隐瞒这一点。他告诉我，工作伙伴最使他烦恼的是：“人们都认为你是一个同性恋者，这很特别。真烦死人！”
我和威廉在他的伦敦办事处拐角的一家旅馆的休息室会面时，他说到以下象征着他的挫折的轶事：
我记得几星期以前，我的朋友布伦达（Brenda）从美国移居到这里工作。她是我几年前认识的。她猜想我是个可笑的女性化的男同性恋者。我无意中听到她对她的朋友说：“这就是我对你说的威尔。”
我不知道你是否看过情景喜剧《威尔和格雷丝》（WillandGrace），我们这儿现在正在播映。我看了大约10分钟，对我来说它毫无吸引力。“我并不是你讨厌的威尔。”我真的很厌烦但事实上我并不想小题大做。我生日的时候，她给我买了一顶装饰着蓝绿宝石的帽子和一本有关一个男影星的书作为我生日的礼物。
这些东西我都不喜欢！为什么同性恋者在人们的头脑中都有一种既定的形象呢？女性对我特别关注，为的是了解同性恋的那种事。她们觉得那就是你想要谈的。这正是人们尽量要发现的共同内容。但你不能因为这就认为别人不好。那些东西应该暂且放在一旁，直到你了解别人，知道人家实际上对什么感兴趣。
我的大多数朋友都是直率的。我只进普通的酒吧。
我不会花很多时间在同性恋者特定的地方进行社交活动。我也要靠自己过日子。
一个30岁的妇女谈到她的一段伙伴关系，不论她的朋友是异性恋者还是同性恋者，这段友谊都强调了一个普遍的主题，这就是友谊是互惠的吗？她的朋友斯图尔特（Stuart）也是她的雇员。一年多来，她为她和斯图尔特的热烈友情一直进行思想斗争。斯图尔特也是如此：
在友谊的初始阶段，我的朋友和我有一种很热烈的关系。几乎就像十来岁的姑娘，我们一天至少在电话上聊上两次。我们总是合用所有的东西。我们常住在一起。我没有一个温暖体贴的家庭。由于某种原因，我从来没有和男性有爱情关系，尽管我已二十好几。所以，对我来说，和一个男性的这种友谊是很新鲜的。
在公司里我给他创造好机会，给他提创新的建议。我把他带进我的朋友圈，给他写推荐信，以便他能得到更多的自由撰稿的工作。我给了他这么�