切尔茜走到摇曳的烛光里，俯身亲克莱尔的面颊，悄声说：“晚安，妈妈！”
克莱尔仰起脸，抚摸着切尔茜的双肩，“你们别紧张，明天早上再见，亲爱的。”
切尔茜走后，汤姆回到走廊里，吹熄蜡烛，说：“好啦好啦，睡觉吧！”
他走进卧室，不等她，背对门站着，脱下西服。她走进来，关上门。她望着他，见他满脸怒容，挂起裤子，脱下衬衣，走进浴室，挂在衣钩上，也不看她一眼。
她上床等着。
他也上了床，灭了灯，转身仍不理她。
一分钟沉默不语，又一分钟，再一分钟，终于，克莱尔开口了：“汤姆，你要了解。”
“了解什么？”
她努力控制自己不哭出来：“你说得对，我去找露丝谈了。她看见迪安和另一个女人在一起，但她不想和他摊牌，一旦摊牌，就必须面对它，处理他。我不想象她那样，我们也不会那样，汤姆，我们在学校一直在奋斗。如果学生遇到问题时，我们不教他们去抗争，那我们还是教育者吗？你以为我今晚上是害怕了？说出我的恐惧？但我还能作什么呢？我有怀疑，所以我想问问你，我想我没作错。”
“那好！”他转过身来，确信自己的皮肤无一英寸与克莱尔接触，“你说了你的理由，让我说我的道理。如果我在外面鬼混，或许我不会冒这么大的火，但你真的看到我的不设防的一面。首先，我爱你，带你去杜鲁斯，就是想使我们俩放松一下。然后你转过身去，观察我的脸色，又感到痛苦。当时与你结婚时，我发誓要忠诚，上帝作证，我这样做了。你想知道真相，但我确实没对其他女人动过念头。其他人干什么，那是他们的自由，但你不能由此证明，我也如此。必须把我排除在外。是露丝把这个念头灌在你脑子里的，露丝•；；比夏普需要有个收敛过程，那是她的事。所以下次你去她那里，她再向你控诉迪安时，不要把我和他进行对比，那是胡闹，也让我痛苦。”
他说这些时泪水沿两颊向下流着。
“更痛心的是让切尔茜听到了。”
“是你开始喊叫的，汤姆。”
“你认为这件事会在她心里存留多久？如果我们之间再出些其它岔子，你想她还会象以前一样吗？她会以为我真的有了外遇。”
“我明天早晨会跟她讲，是我搞错了。”
他知道她在他身后哭泣，感受到床垫一阵阵抖动。听到她从床头灯下的盒子里拉面巾纸的声音，因为太要强，她不愿擤鼻涕，尽量克制抽泣的声音。他也有自己的情绪要克制，脑子一片混乱。他的女儿已听到他被无端地指责为不忠，他反驳妻子，他没有被怀疑的理由。十八年来，一次可供怀疑的口实都没有。他和莫尼卡之间的事，是在他立下结婚誓言之前，是与当前毫不相干的两码事。但那次很久以前的违规，他应当向她坦陈过失，而不应责怪她。
因此，他们背对背躺着，心里都在压制住理想破灭却仍然相爱的感情。
克莱尔一边的窗子开了几英寸的缝，冷风吹在汤姆裸露手臂上，感觉很冷，但他仍躺着不动，诅咒他的肌肉不停地抖动。他没意识到，他被迫说慌，仍然要继续装下去，别让她知道自己醒着，别冒险移动或接触她。她象你一样痛苦，但没关系，让她背对着自己，可怜兮兮地呆一会儿，就象她使自己可怜一样。
她开始擤鼻涕。他想，下面该哭了吧！你使我这么痛苦，我为何不能让你感觉好一些。隔着几道墙壁，他听到卫生间里水龙头放水的声音。估计是切尔茜，她见到了本不该看到的这一幕闹剧，被烦脑纠缠而睡不着。是呀，是我开始喊叫的，他妈的，只要是男人，谁不会这样？
身后，克莱尔偷偷地转换脚的姿势，使他很想告诉她，自己也是一样，被这古怪的假装的一动不动折磨着，真是无法解释的愚蠢举动。的确如此，相爱的人吵架，真是不可思议，又愚不可及。他开始以诱惑性的，报复的方式行动起来，一只胳膊像她一样偷偷地换了姿势，手背慢慢从冰冷的枕头上滑下来，以便能够着鼻子，那里又痒又痛。
她对我怎么会误解这么深呢？她怎么还不知道我爱她有多深？她能讲出来吗？
一行热泪从他左眼落到枕头套上，打湿了一大块，很快又变得冰冷。
她翻了一下身，他知道她已经开始入睡。明天早上，他向她说些什么？这种令人沮丧的感觉在他胸内会存留多久？她的眼窝将深陷下去。她哭过以后，讨厌在公共场合露面。
在他们一生中，也吵过几次架。在她怀孕以后的禁欲时期，他们和大多数已婚夫妇一样，有过一些小龃龉。最历害的一次是关于一位叫凯伦•；；温斯特的女教师，她离婚一年后，与他调情。“我不想那个女人到你的办公室！”克莱尔大声叫喊。他说，他没有办法不让她进办公室。因为所有教师都有权到校长办公室与校长谈任何事情。整个事态因汤姆把约翰•；；汉德曼牵扯出来而升级。约翰•；；汉德曼经常课间休息时到克莱尔的教室与她闲聊。这终于导致嫉妒之心总爆发。
那一次，她的眼窝也深陷下去过。
半夜时分，他醒了过来，突然意识到她在身后绝对是醒着的。她不说也不动，但她的双眼睁着，和她睡了十八年，他深知这一点。
他睡觉时，常埋在毯子下面。他的心脏跳动得特别历害，似乎要将他从一边推向另一边。这种情况在深夜时有发生，他睁开眼什么也没有。
她也知道这一点。
他们背对背躺着，皮肤离得很近，孤独，冷漠，凄苦难言。
几分钟后，她终于打破沉默，动了一下。
“汤姆？”她悄声唤道，碰了一下他后背。
他迅速翻转过身，就象木桶从车上滚下来一样，伸出手，将她拉向自己的怀抱，恨不得要把自己的心脏突出来。
“克莱尔……哦，克莱尔，”他悄声说，抚摸她，爱她，因对她冷淡并喝斥她而深感愧疚。自己亏心，却反而指责人家，是发生这次冲突的主要原因。
“我很抱歉，啊，上帝，我多么爱你啊！”她抽泣着说。
“我也很爱你，我很抱歉！”
他们的四肢互相紧贴着，感到实在难以表达此时的感情，简直不知道该说些什么。
“我知道……我知道，请原谅我，我真不能……”抽泣使她说不出话来，“我简直无法忍受你不睡在我旁边。我知道我伤了你的心。没有你，我不知道我还能做什么。”
他又吻她，打断她的道歉，直到她挣扎着出不了气。她移开嘴巴，在他耳边轻声说着，手从他手弯后面抓住他。随后她脱光衣服，他也一样。她的脚后根和小腿紧紧缠着他，形成一个心形，圈住他的臀部，十八年来的感情再次大爆发。结婚时的誓言，过去以及今晚的争吵，非同寻常的嫉妒之心，都使他们感觉到他们是真正相爱。这种爱也由孩子们分享着。他们也希望儿子和女儿知道，他们的生活是最美好的，决不会因为父母的过失而受影响。他们为自己的婚姻、职业、子女都付出了多年的努力。他们应当相互尊重、爱戴。基于这些原因，当他们的结合受到威胁时，双方都恐惧不已。
现在恐惧消失了，通过这次冲突，将恐惧赶开，这不仅仅是性，而是相互赔礼道歉，重新开始，重新承诺。
事情完结，安安静静地睡在对方的手弯里，克莱尔向上躺在汤姆的胸膛上。
“你别离开我！”她悄声说：
“我为什么要离开你？”
“我不知道。”她的手轻轻的压力提醒他，她的恐惧缘于嫉妒。“我不知道，你要答应我。”
“我答应你，永不分离。”有时她说出这类傻话，他真不知道她的不安全感从何而来。他把一只手放在她的头发上，用大拇指触摸她的面颊。
“克莱尔，你干吗要这么说？”
“我不知道。或许因为我知道你是不得已才和我结的婚，这个念头始终不散。”
“我与你结婚，是我愿意的。”
“我知道，真的，但从内心深处，哦，我不知道。”她实在无法让他明白这一点。这种方式露丝知道。这种恐惧来自婚前怀孕。几年前他告诉她，她这种想法使他非常恼火。并为此而吵了一场，她不想这种事在今晚又重演。“汤姆，我实在太累了，不谈它了吧！”
他们闭嘴了，都偏向左侧，两人的曲线配合在一起，简直象两条丝带。他握住她的｜｜乳头，叹了一口气。她把手肘弯曲，搁在他臀部，相互依偎着，沉沉睡去。
第六章
星期五晚上6：45，新学年开学的第四天，hhh高中的更衣室里人声鼎沸，新赛季主场赛在这里举行。所有70名橄揽球队成员都汇集在体育馆。人声不断，门的开关声，肩垫子的卡啦声，红色、白色运动衫在蒙蒙湿气中晃动，日光灯将空气照得透亮。球员们两腿叉开，坐在油漆闪亮的长凳上，伸展他们的四方垫子，或拍着手。即使毫无视觉的人也能分辨出来宴会厅的位子，甜丝丝的雾气腾腾，水泥地板到处是水，从未干过。
罗比•；；伽德纳把自己的臀垫放进裤子，双腿叉开垫好，再用松紧带把肩垫系好，套在肩上。大约10英尺远处，杰夫•；；莫尔豪斯正在和肯特•；；艾仁斯说什么，在他肩膀上拍了一下，两个同时笑了起来。罗比搞不清是什么原因，新来的小子使他烦恼如此。最好的朋友跟艾仁斯这么热乎；比萨•；；罗斯特德也开始围着他转悠；不只一次，罗比看到自己的妹妹切尔茜站在储物柜旁和他谈话。这些都让他很不高兴，
教练戈尔曼从他的办公室走出来，手拿记录簿，穿着海军兰裤子、红白色拉链夹克衫，红帽子的遮阳上印着hhh字样。他短促地吹了声哨子，说：“大家听着，”他站着就象一个垃圾桶，两腿叉�