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“你喝了粥，我给你讲个故事。”福喜捧了碗，放在他手上，脱下鞋袜，偎在床脚。
如意一边喝，一边听他说。
“我到得意楼的时候年纪比你大，八岁光景。父母离世，舅舅舅母嫌弃我是个拖累，将我卖给人伢子，人伢子本来带我去别处一个官宦人家做书僮，没想到半路遇到土匪，叫土匪一刀砍死了，苏师傅路过，制住那匪人丢到官府大门口，问我家在哪里，我不愿再回舅舅那儿，就跟着苏师傅到了得意楼。十五岁的时候，我挂牌迎客，没人逼我，我只想攒些银子。我又不似别人那些伶俐的，学什么会什么，诗词歌赋，琴棋书画我一样学不会。接客在我看来实在没什么。十八岁的时候，我碰上一个人。他是幼时我邻家哥哥，我见着他就认出来了，他却没认出我。也是那一晚，我才知道，原来自己本来就是喜欢男人的，这个小哥哥，我可是从小就中意的。”
“后来呢？”
“后来？他也中意我，包下我一个月，日日跟我在床上厮磨。天有不测，他家道早前崛起，却又罹逢大难。他来见我，说要上京博取功名，从此与我只怕再难续缘。从他言谈间，我听出他日子艰难，只怕盘缠也凑不齐。便拿出体己存银五十两与他。他说，福喜你对我有情有义，他日我榜上有名，必来赎你出去。两年匆匆而过，我的柜子里体己存银又有了五十两之多，说来赎我的人却一直没有出现。”
“福喜哥哥，你。。。。。。”
“傻瓜，皱眉头做什么，我不怨，也不恨，我只是想看看能不能等到他，他若来了，我只问他一句，还记得刘家的儿子，刘子归吗？”
刘子归，吐出这三个字，福喜眼眶泛了红，他眨眨眼睛，自嘲，“许久不说名字，说了还觉得难受。”
“福喜哥哥，你。。。。。。你真喜欢他？”
“喜欢，小时候跟着他上树上房满村乱跑，一刻不见都觉得心里猫挠似的。后来离了家，除了爹娘，最想的还是他。不然怎么一眼就认出来了呢？小时候不知事，大了才明白，床上滚了那么多回也终于确定了。我呆在这楼里，哪儿也不去。两年，只等两年，他不来，我就自己出去，寻个小本生意做。”
如意不解，“男人真会爱上男人吗？”
“傻子，我不就爱上男人了吗？”
“那你爱他哪里？”
“不知道，只是，有个人静悄悄地，不知不觉地，给放在心上了。”
情爱一事如意尚不能体会，他怔怔瞧着福喜，只为将要来到的分离些些难受。
“子归哥哥，多谢你。”
福喜待他好，如意知道。此刻唤他本名，心里真把他当成了自家哥哥。
“子归哥哥，记得我的名字，我叫乔酉。”
福喜揉揉他的头顶，把放在凳子上的空碗搁好。“有哪些要带走的，该收拾下了。”
“我什么都不带。”
“衣物鞋子总要吧？”
如意一哽，丧气的说，“要。”难不成真赤身裸体出去？
“我捡两件素布衣服，鞋子。你出去了再去做别的吧。”
“爵爷真答应苏师傅让我做小厮？”福喜不知道说了几遍，苏师傅让爵爷答应收他做小厮，不然不给赎身，如意还是不信，又问一遍。
“是的，做小厮。”福喜好笑，耐着性子回答，“不过做小厮可累了。你这细皮嫩肉的要吃苦头了。”
“我不怕吃苦头。”
“明日去苏师傅哪儿，他有话交代。”想起下午苏师傅传话，福喜告诉如意。
如意点头，立即开始忐忑不安起来。说不上为什么，他怕苏师傅，特别是闹了这么一出后。
“别担心，苏师傅疼你的。”
这孩子，还是不会看人心。涉世未深，也不知道随爵爷走了，是福是祸。他突然很想让如意留下来，只在楼里教琴好了。但终究没有开口，他知道小人儿有多希望走出得意楼。那爵爷，该是个好人吧。
如意在楠木门前踟躇半晌不敢敲门，苏师傅清越的嗓音从里面传来，“进来吧。”
如意心情复杂的推开门，苏师傅立在房间中央，静静地望着他。
“你我缘分明日就到头了。”
如意泪如泉涌，扶着桌沿跪下，“苏师傅。。。。。。”。他实在不清楚该怎么理顺他和苏师傅的关系，在楼里十年，从未受过什么委屈。苏师傅悉心教导，亦师亦友。自己虽存了讨好之心，可心里是真的感激苏师傅。后来要挂牌，是有委屈不甘，还有愤恨。但又知道他为了自己跟陆爵爷讨情，这恨又淡了下去。离别在即，眼前脑中俱是两人过往，心酸不已。
“我知道你怨恨我逼你接客，只是你命中注定有此一难方能遇到贵人。”
话说得玄，如意没有接话。
“我也不多解释，你能谅解最好，若不能，就忘了这得意楼。”
“苏师傅，乔酉不会忘记您。”
他缓缓叩首，苏师傅的每句话他都相信，心结尽解，再无隔阂。
“蛇腹琴你带去吧。”
如意抱着蛇腹琴，如当日初入得意楼时一样，踏着鹅卵石的小径，走出苏师傅的小院。
陆爵爷一大早就出现在得意楼门口，如意一个人走出来。
“如意。”陆爵爷叫他。
“爵爷，小人乔酉，多谢爵爷再造之恩。从今以后为奴为仆，甘受爵爷差遣。”
台阶上，瘦弱的人儿坚定的磕了三个响头。
第十一章
爵爷一行十人，个个人高马大。因为乔酉重伤未愈，特意雇了马车，免去他马上颠簸之苦。陆靖弯下腰要抱他上马车，乔酉一脸惶恐，“爵爷，小人身份低微怎敢让爵爷屈尊。”
“等你活蹦乱跳了再说吧，现在？！别害我又花银子给你找大夫。”
乔酉审时度势及时闭嘴，由着爵爷把他抱上马车，塞进早已铺好的裘毯里。马车很大陆靖坐进去也不显狭小，厚厚的垫了褥子，靠窗放了一个小案几，一个暖炉。案几上三个漆盒，一把茶壶，配两只茶杯。陆靖献宝似的揭开盒盖，“瞧，瓜子，蜜饯，酥饼，有你爱吃的吗？”
乔酉再次受宠若惊，“爵爷，小人。。。。。。这。。。。。。这实在太。。。。。。”
“太什么？不用那么诚惶诚恐的，这一路长着呢，有够折腾。你就当陪着我，咱俩解个闷。再说你身上还没好全，等好全了，你尽管做牛做马伺候我，也不急在这一时。”
陆靖接过属下递上的琴，“喏，你的琴，就放在车厢里，你实在想报答我，等你身子不乏的时候奏给我听好了。”
“小人遵命。”
“千万别小人，小人的，我听着腻味。我府里的人都知道我，没外人的时候不用守那些规矩。”
“乔酉明白了。”
“你姓乔，酉字是你生在酉时才取的名字吗？”
“是，父亲说酉字取意久远，巧的是我又酉时出生。”
“你爹肯定希望你长命百岁，”陆靖略顿了顿，收起脸上笑意，“以后万不可鲁莽，负了令尊期望。”
乔酉惭愧颔首，知道爵爷指的是自己寻短一事，此番爵爷说的慎重，定是上了心，是发乎情的嘱咐。
“爵爷，乔酉再不做傻事。”
“你跟我走，想必苏师傅也对你说了。我赎你出来，留在身边，只做个小厮跟班。你不必担心我会再次冒犯于你，且定下心来，多学些东西。你年纪还小，将来能否成事，就看你自己了。”
听到爵爷说不必担心再被他冒犯，乔酉不自在的握住衣角，红着脸小声的“嗯”了一声。爵爷如此开诚布公，直接了当，倒让他措手不及，闹了个心慌不已。本还想着两人都不提这茬，直接将那段往事揭过去，就当他从来只是小厮就好了。
陆靖也没在这话头上纠缠，马车外头人声越来越喧嚣，已是到了市集上。乔酉给小贩的叫卖声勾去了魂，眼睛只往马车帘子的缝隙里向外瞟，如不是爵爷在身侧，只怕早已撩开帘子看个够本。
他自进了得意楼就再没踏出半步，整日循规蹈矩跟着苏师傅学琴，一晃十年过去，外间什么样子都快忘光了。
正心痒的时候，陆靖开口，“乔酉，不如随本爵下去走走？也看看这蔺城百姓赶集的风光。”
小鹿一样的眼睛立马射出光彩，陆靖给他这欣喜若狂的表情逗的心头大悦，伸手抱起他跳下马车。
“远远跟着就好。”他吩咐侍卫，牵着乔酉的手信步闲闲的向前逛去。
见什么都是新奇的乔酉，根本没察觉自己的手正被人牢牢握着，对那领着他慢慢走着的人满是信任，眼睛故碌碌的乱转，显然已经眼花缭乱。
“糖画嘞，好玩嘞，好吃不涩嘞，画儿随您点嘞。”画糖画的老头见两位锦衣公子走到跟前，停下吆喝问道，“小公子，画一个呗。”
乔酉满眼不舍的摇摇头，手里突然多了一个东西，他摊开手掌一看，是个钱袋。
“想买什么就买。”
哎，就是容易对着这小孩儿心软，陆靖转过头，故作无谓的看隔壁的摊子。
乔酉忐忑的问，“多少钱一个？”
“您要画哪个？”
乔酉指了一下转盘上最小的一条小蛇。
“一文钱。”
“就要这条小蛇。”乔酉从钱袋里拿出一枚铜板。
小蛇盘着身子，微微昂着头，糖画很是惟妙惟肖，小木棍粘上，乔酉拿在手里，唇边绽开掩不住的笑意盈盈。
“为什么要这条蛇？不是有个大老鹰吗？拿在手里又大又威风。”陆靖问。
“我属蛇。”乔酉把钱袋还给陆靖。
“拿着吧，看看还想要什么，买了在路上也解闷。”
乔酉捏着钱袋问，“爵爷，做你的小厮有工钱拿吗？”
陆靖好笑的看着他，“有啊，我府里的下人一个月都有两钱银子，你是我贴身小厮，一个月有四钱。”
乔酉点头，认真的说，“我今儿花的钱，爵爷告诉管家，让他从我月钱里扣。”
“哟，我要是不发你月钱呢？府里的事儿还是我说了算，你拿什么还？”
陆靖怪叫，板起脸。
乔酉窘在当场，不知如何是好。他涨红脸期期艾艾的说，“爵爷不是这样的人。”
“我是什么样的人？”
乔酉本来想说爵爷是好人，可看着陆靖，他隐约觉出板着脸的爵爷在寻他开心。犟驴子又犯倔脾气，乔酉不愿给他刷着玩，咬着下唇，闷声不响。
陆靖见好就收，伸指捏住乔酉下巴，“别咬啦。我发你工钱。赶紧的逛逛�