次辅大人还礼，“多谢各位前来迎接，不必多礼。”目光在人群中搜寻，龙慕率先站直身体，对他眨了下眼，次辅大人垂下眼睑微微一笑。
众人相携款款交谈，巡抚大人在官场沉浮数十载早就修炼成精了，笑对次辅大人，“大人，湖州乃大人故里，新任的知府龙大人年轻有为不可多得……”招手叫龙慕，龙慕头皮一阵发紧，腆着脸低着头走过来。
于是乎，巡抚大人把龙慕这通夸啊，都快天上有地上无了，简直就是玉皇大帝派下来造福湖州黎民百姓的。
次辅大人温润一笑，持折扇拍拍龙慕的脸，“龙大人……”
龙慕无地自容，恨不得把脑袋缩进衣领里。次辅大人低下头，温声轻唤：“龙大人……”
龙慕心中呐喊：求你了！别喊了！放了我吧！我没你脸皮厚啊！
次辅大人似乎听见了他的心声，对身后的巡抚大人说：“多谢大人对鄙宅多加照管。”
“不敢当不敢当！”
众人会心一笑。次辅大人的“鄙宅”——龙慕窘迫之极，悄悄退回人群中。
进入湖州城，蒋氏一族喜上眉梢，从城门口就开始列队欢迎了。看见龙慕远远缀在队尾，一个个怒目而视，大有饮其血寝其皮之势！
文远侯府大排筵席通宵达旦，龙慕跟众多官员混在一起蹭饭。
第二天，嘿！蒋老二被判了监。禁十五年。
众人瞠目结舌，这……这也太驳人颜面了，次辅大人刚回来！
蒋初小院外面黑压压站了几十个人，清一色的苍颜白发。
蒋初与父亲对面而坐，次辅大人握住父亲的手，低低地说：“父亲，四岁起，世人皆传我是龙王爷的女婿。”
蒋老爷哈哈大笑，拍拍他的手背，“自古先成家后立业，你官至高位，依旧孤家寡人委实于礼不合，不必总牵挂着市井小民的无稽之谈，名誉官箴要紧。”
“父亲所言甚是，不过……”
“不过什么？”
“不过，我已然心有所属。”
“哦？”蒋老爷欣然而笑，倾身问：“哪家的闺阁小姐？”
“湖州知府龙慕龙体仁。”
蒋老爷猛一激灵遍体生寒，“他是男的！！！！”
“龙王爷重男轻女……”
蒋老爷拍案而起，“就因为他姓龙？”
蒋初调过脸去，轻声嘀咕：“他还属龙……”
蒋老爷气急了，一巴掌抽在他手背上，“我不同意！坚决不同意！”
蒋初撩袍跪倒，握住父亲的手，开始绵绵倾诉求学的孤寂、为官的如履薄冰、与人相处的淡然寥落勾心斗角……“父亲，别人疏离我时，他亲近我；别人奉承我时，他爱慕我；别人惧怕我时，他……”
没让他说完，蒋老爷断然截住话头，“他是男人，没法传宗接代！”
蒋初抬起头来，“父亲，族中子孙满堂，可出类拔萃者有几人？与其令祖先蒙羞，不如不要子孙。”
蒋老爷陡然一哽，蒋氏一门几十个青年子弟，除了眼前的三公子，现如今全在牢里押着呢。
低头看看三公子，唯一的人中龙凤比谁都不让人省心啊，唉……
当晚，祠堂大开，油灯蜡烛照如白昼，上面供着祖宗牌位，下面跪着次辅大人，蒋老爷高擎家法威风凛凛，厉声喝道：“你有胆量就把那些大逆不道的言论禀明列祖列宗！”
次辅大人笑了起来，“本族香火鼎盛孩童众多，世礼使然，不知过继一个可使得？”
一溜排十几个老头顿时面面相觑，而后低头看看地上的次辅大人，不可思议地齐想：未来的族长、一等文远候的爵位、万贯家财、吏部右侍郎内阁次辅……关键是……他没孩子，要是把我家孩子过继给他……
于是乎，蒋老爷请来长辈原本是打算共同训斥蒋初的，没想到都没眨眼的工夫，七嘴八舌地乱开了：“儿孙自有儿孙福，族长消消气。”“让孩子起来吧，这么冷的天，再冻出病来得不偿失。”
蒋老爷气得吹胡子瞪眼，半壶茶灌下去这气都没消，一甩袍袖扬长而去。他一走，其他人等纷纷告退。
次辅大人摇头失笑，进到内院，坐在隔间里，慢条斯理地摇动扇坠，面对竹帘说：“母亲一向可好？”
“一向甚好，多谢哥儿挂念。”顿了顿，接着说：“哥儿还是该依从父亲的好意，贵为内阁次辅却内无宅眷岂不惹人笑话？”
“嗯。”次辅大人歪在圈椅里，托着腮闭着眼，折扇展开又合上，合上又展开，如此反反复复乐此不疲，“不过……”
感觉手中的香炉都快灭了，柳氏等得心窝子冰凉，愣是没听见“不过”的后半句是什么，还不敢催。
次辅大人睁开眼睛，对着昏黄的烛光凝神细视莹润的田黄扇坠，漫不经心地说：“吏部右侍郎是三品，内阁次辅是超品，夫人该是几品诰命？”
柳氏脑袋“嗡”一声，心说：他要是娶了妻，最起码也是三品诰命。我并非他的亲母，如果他不向朝廷奏请，我能拿他怎么地？充其量就是原来的五品诰命。合着……官眷酬和时，我这个当婆婆的还得排在媳妇的后面，颜面何存？家族开祠祭祀说不定我也得排在后面，这……这……
次辅大人起身行礼，“母亲请安歇。”
此后数日，蒋老爷烦不甚烦，在内宅听柳氏唠叨：“他睿智温良自有分寸，不必日日悬心，再三进逼，他一气之下远走京城，与本族何益？”在外堂听族老哭诉：“族长，一个在城里闹着，一个在京里镇着，蒋氏非倾家荡产分崩离析不可，还是从了他吧。”
唉……蒋老爷头痛欲裂，觉得还不如跟儿子呆在一起呢，最起码这小子笑容可掬温柔和善，从来不提湖州知府龙慕的事情，陪着自己下棋赏花练书法，时常说些趣闻轶事，偶尔还能乐上一乐。
蒋老爷抱住儿子唉声叹气，“就不能学你二哥？娶个妻子，纳几个男妾悉听尊便。”
次辅大人笑问：“学二哥？”抬眼朝蒋老二的小院瞧去，真是应情应景啊，院里“嗷”一声怪叫，紧跟着“哇”一声啼哭，“叮了咣当”不知什么碎了，老头面皮一阵不受控制地颤抖。
天人交战了无数个日日夜夜，蒋老爷终于点头了。
于是——
龙慕往堂上一坐，堂下大排长龙，全是蒋家长辈，人手一份释放文书，一个接一个盖官章领孩子，斜着眼睛瞟龙慕，心说：长得也不怎么样嘛，圆脸阔额塌鼻梁，一不狐媚二不风情，他怎么就能把蒋初迷得七荤八素呢？
从早坐到下午，龙慕大打哈欠，有气无力地支着脑袋打瞌睡。
师爷捅捅他，“老爷，最后一个了。”
哦？龙慕挺直腰板，见眼前站着个老头，龙慕笑问：“领儿子侄子还是孙子？”
“儿媳妇。”
“啊？”龙慕悄悄靠到师爷肩膀上，捂着嘴角问：“连人家内眷都抓了？”
师爷一脸莫名其妙。
老头朝前跨了一步，“鄙人能领走吗？”
“当然当然。”一脚跺在师爷脚背上，悄声呵斥：“居然连人家内眷都敢抓？”
师爷气苦不已。
老头一把抓住龙慕的手，“走吧。”
“啊？”龙慕赖在椅子上不肯起来，“大胆！放手！放手放手！上牢里领去！”
老头侧过头来，似笑非笑地看着龙慕，龙慕心头陡然一惊，迟疑着问：“您是……呃……这个……”呵呵讪笑，“这个……晚生，不是，下官，不是，小的……小的这就把大哥二哥四弟放了……呵呵……请坐请坐。”
把老头请上堂来。
正当此时，门口传来一声温和的笑声，“体仁……”
体仁狠狠一甩头，怒目而视，做口型：你等着！别怪我心狠手辣！
斑斓深秋，次辅大人二十七岁生日，树梢上跳跃着璀璨的日光，秋高气爽，云淡风轻。
蒋启鸿身着绯色官袍，转脸对龙慕微微一笑，“走吧，见见我跪拜了十几年的岳父大人。”
轻提袍角缓步上山，微风拂过，落叶飞舞。蜿蜒的山道两侧，百姓纷纷拜倒，逶迤直上看不见尽头。蒋启鸿转过身去，一众官员拱手揖拜，蒋初失笑，弯腰握住龙慕的手，“你看，明明是私人拜谒，怎么会如此声势浩大？”
龙慕咬牙切齿，“问你啊！谁让你是浙江一霸！”大拇指毫不客气地掐在他的虎口上。
蒋初俯下身，促狭地眨了下眼，悄声耳语：“还是个欺男霸男的恶霸，都翻山越岭千里迢迢霸到山东济南去了。”
“胡说什么？”龙慕脸通红，左右瞟瞟，“瞧你那流氓样！光天化日之下也不怕影响风化，你是吏部右侍郎，内阁次辅！”
蒋启鸿笑了笑，转身拾级而上，不紧不慢地说：“普通流氓惧怕官员，普通官员惧怕雄霸一方的大流氓。而我，”回头看了他一眼，似笑非笑地接着说：“是大流氓兼任着大官员。”
龙慕一脚踢在台阶上。
登上山巅，伫立于龙王庙前。次辅大人握住龙慕的左手，龙慕脸通红，往旁边缩了缩，次辅大人紧紧握牢，侧转身体看着他的眼睛和煦一笑。龙慕渐渐地……渐渐地低下头去。
进入龙王庙，两人并排跪于蒲团之上，双手合十，闭目默念。
“体仁……”牵起他的手，对面而跪。
“什么？”
“从今天开始，从现在开始，你我相依为命，前路平顺，我是你的伴侣；前路坎坷，我做你的屏障，好不好？”
龙慕垂下头，悠悠说道：“……好。”
次辅大人微笑起来，俯下身轻轻吻上他的嘴唇。
拾阶而下，回首眺望香烟缭绕的龙王庙，山岚氤氲中，小小庙宇似有似无若隐若现。天地浩大，前程广阔，蒋启鸿垂下眼睑，暖暖地笑起来。
——正文·完结——