”
“他想如往日一样喝了粥，就去找百长丢下的一个小寡妇祝氏。那祝氏眉弯两月，花容蛮腰，还有那双不及三寸的金莲，简直迷死人不偿命。听说，祝氏赶庙时叫人将一双绣花鞋偷了去，唯恐丧了廉耻，丢了名节，当街哭起来；林驿丞见她有几分姿色，便动了怜香惜玉的心，叫祝氏坐他的轿回府，而他自己徒步。一来二去，两人便相熟起来。谁知，那祝氏是个许看不许吃的主儿，亲得，抱得，睡不得，急得林驿丞只得朝夕在她左右转悠。他以为做得神秘，一切都不为人知；殊不知，早有人把一切看在眼里。自他潞河上任以来，跟梢的就不曾断过，一举一动，一言一行，都被统统记录在册。至于何人所派，却无人知晓。幸好林驿丞只在寡妇床头做文章，并无异心，更不与朝廷为难，所以位子倒还坐得稳当。要说一个驿丞，也不过管着二百来人、百十匹马、几头骆驼，何必如此兴干动戈？只因为潞河驿是距离京城最近的一个驿馆，是进京出京的大小官员必经之处，就是宗室皇亲也常常在此处落脚，马虎不得。他走到哪里总有眼线跟到哪里。在粥铺，林驿丞脱掉官衣，跑堂的端来洗脸水；他拧了一把手巾，擦了擦，又把口漱了，才坐下喝粥。尾随于他的人，也不即不离地装作喝粥。喝了粥，林驿丞会账起身，那人也跟出粥铺……”
“林驿丞道上又拎上一瓶酒，惦记着与祝氏喝个合卺杯，推杯换盏后，谅她一个小女子不胜酒力，乖乖地让他林某人慢橹轻摇，捉她个醉鱼。后面那人见他进了寡妇门，便离开了。林驿丞怕是怎么想都想不透，老佛爷刚打发文良老爷出京，怎会又派官兵追他？祝氏见林驿丞来，沉着脸告诉他，晚间做了一梦，蹊跷得很，让他解上一解；林驿丞让她把梦说来听听。她说她梦见她死鬼丈夫从坟里出来跟她打招呼，林驿丞掐指算算，说周公解梦中云：梦见冢墓上开花是大吉，梦见开棺与死者言谈则主凶。祝氏一听吓坏了，赶紧轰他出去，扣上门闩烧香磕头，一天不敢出门。林驿丞正反扇了自己俩嘴巴，怪自己多嘴，可怜一个驿丞孤零零街头流落。路过勾栏曲院，花朵般的女子冲他招手，个个是破瓜年纪，娇得很；他正有火无处发泄，破口便骂：都他娘滚一边子去！勾栏女子也不是好惹的，撒起泼来厉害着呢，于是，两边当街对骂起来……”
“他们馆驿中人各有各的去处，比如李耳跟王品吧，俩人志趣相投，拜了把子，最常去的就是戏园子。叫一壶好茶，凳子上铺上狼皮褥子，听天津卫来的班子唱小戏；又都喜欢叫‘满场飞’的那个粉头，专捧她的场。‘满场飞’不光唱得好，扮相也标致，散了戏，还要递上拜帖，到后台跟‘满场飞’寒暄上几句。”
“他们两人一个掌着厨下，一个管着槽上，手下都引领着十几号人，也算得上是馆驿中的实权人物。李耳有个外号叫顺风耳，但凡风声雨声读书声，声声入耳；即便是蚊子打耳边过，也听出个雌雄来。王品则有个外号叫铁嘴，想必各位早有领教，伶牙俐齿的，死人也能说得活转过来。”说这一番话者，是三位买卖家的掌柜，都是驿馆左近的邻里，隔三差五他们就去瑶窗轩吃茶闲谈。一个是开花铺的房三爷，一个是开香铺的是蒲先生，另一个是开书铺的黄老板，巧的是，正合所谓的俗中三雅。按古人的说法，花铺是蜜蜂化身，香铺是香麝投胎，而书铺则是蠹鱼转世。序齿算一算，蒲先生长于房三爷两岁，黄老板又比蒲先生长两岁，自然为大。“几位爷续水不？”
伺候他们的小厮，是伴儿。
这个伴儿，也就十五六，保定人，荒旱年时，父母双亡，孤存一身，流落到此，茶楼老板收留了他。他也图个安饱，手脚很是勤快，招人待见。这三位掌柜只要来，必唤伴儿提壶续水；伴儿也喜欢听他们说话，觉得三位掌柜容止非凡，谈吐风雅，偷鸡摸狗的勾当从他们嘴里说出来都透着那么一点不俗，听得这个半大小子痴迷得不行，奉他们为圣贤……“伴儿，快端些瓜果梨桃来。”
“几位爷，稍等稍等。”
“这小子倒是伶俐……”
三位掌柜从瑶窗轩出来，相互施礼散去，各自照看铺子去了；一直窃听他们言语的人也会了账，悄然走开，神不知，鬼不觉。伴儿送他们出来却瞅了个满眼，一心的疑惑，心想：这里的人怎这么喜欢拿听壁角作消遣呀？突然后脑勺挨了一鸡毛掸子，“小子，跟谁相面呢，快做活去！”呵斥他的是茶楼的二掌柜，鹰鼻鼠眼，脸上没有四两肉，一看便不是什么善茬子。伴儿一惊，褪褪脖子，赶紧张罗客人去了。
张目说：
我给文良老爷拈个阄，拈阄的结果是凶多吉少。都说我是千里眼，三娘的眼力却一点不比我差。她问我何以不悦，于她，我是一片赤诚，她就是要东海龙王角、千年瓦上霜、仙山灵芝草、蟠桃酒一缸，我也勉力给她寻来，唯独天机不可泄露。三娘偷窥一下我的脸色，不悦道：“罢了，没工夫与你磨牙。”打帘便要出去，我紧着拦住，劝她留步，却又不敢声张。我这屋一明两暗，与李耳做邻，因为隔墙有耳，总是小心，出入也是蹑手蹑脚，其中缘由想必三娘都知道，所以她只是瞪我几眼，背对我站下。
我想出去巡视一遭，三娘却说：“不必去了，李耳不在，与王品上戏园子了。”我坦然了：“那就好，那就好。”三娘微微含着笑问道：“你不是与那李耳很熟络吗？防他做什么？”我亦不驳她：“倒也是，倒也是。”三娘穿着上素来淡雅，虽不穿凤冠霞帔，却比穿上凤冠霞帔更有风仪，没有一处不女人。这样的女子，竟也有一个怪癖，从不面对人，总是给人一个后脊梁，若要一窥她的颜色，难。我告知她：“往日，我确实常与李耳下棋饮酒，在我，也不过是虚应个故事，他却当真。下棋赢了他，他说我看他不起，意在敷衍，结果不欢而散；下棋输了他，则说我公务上不用心，只将心思放在丧志玩物上，自然精通博弈，到了，还是个不欢而散。最后，我只好使了一计——敬鬼神而远之。”三娘说：“论博弈，他怕不是你的对手；论刀枪，你就怕不是他的对手了。”我瞅瞅我那双太过白皙太过娇嫩的手，只得苦笑。上次打赌射箭，他李耳连中三元，而我距靶最近的一箭也有三丈开外。难怪三娘耻笑于我，整个通州城都拿这件事当笑柄。我想，三娘一直对我不即不离，不冷不热，恐与我的刀马功夫不上进有直接的关系。假如真是为此，我便冤死了，就是哭，也哭不出眼泪来了，连效仿项羽江边自刎的心都有。
我知三娘疑我，看她眼神便见得分晓，然而，我又何尝不疑她呢？细观她，姿色出众，丰盈而不见肉，娇美而若无骨，当是富家之女；再观她，为人有谋勇，处事有胆色，显见在场面上摸爬滚打过，何以凄惶得替人端茶倒水？……她的闺房我也见识过，就在驿馆的东头，房不大，却雅致，窗外摆着时花盆景，墙上挂着仇十洲的工笔群仙，住这样地方的人竟肯屈尊去做下人，恐怕谁都会怀疑内中有什么缘故。我也不便多言，听说一个借宿的爷问她可有婆家，她当下甩下脸子，说了句休要轻薄就拂袖而去，那客窘得出一身大汗。知道她这般厉害，生就一副一丈青的脾气，我就更不敢招惹她了，只在背后偷偷唤她三娘，她并不自知。
三娘真名实姓唤作个宋石榴，倒也名副其实。头回，她到我院里闲谈，曾问过：“别家院落都大树参天，伏天也可以绿荫纳凉，你院落怎光秃秃的雀儿都没落脚处？”我沉吟半晌，言说是嫌夜里树上落猫头鹰，不得安睡；三娘也不再深究，立在院门首左右张望。我猜想，她必是装迟钝，心里揣着明白。
有树，便有了遮挡。假如有贼人藏身枝丫上，防不胜防，干脆我伐了它，贼人也就无从下手了。她尽说我，她自家院子还不是掩饰得密不透风，窗帘镇日闭着，一道缝隙不留。疑归疑，慕她之心却又难以遏制，明知幽王宠褒姒，炀帝贪萧妃，唐明皇迷杨妃，下场都不妙，仍回不得头，走一步算一步，听天摆布吧。
人都说三娘乖张。馆驿人来人往，纷杂得紧，她这样性子在此恐有不便。长舌妇干脆将这些闲言絮语跑到林驿丞跟前去说。林驿丞全做耳边风，一耳朵进，一耳朵出。说多了，他还瞪起眼来。
“她栖身于此，又不取你等的饷银，如何管得这么许多？”林驿丞道。想他平日是个笑面弥陀，突然色变，情状不免诡谲，倒叫众人多了些猜忌。寻常林驿丞见得女人就挪不开步，无不魂迷，这三娘十分的容貌，林驿丞竟避之不及，仿佛她身上有青竹蛇儿口、黄蜂尾上针。即便是三娘上赶着他递话儿，他也一脸的不耐烦。偶尔醉酒，旁人问他：“你动不动就对三娘使气动粗，难不成与她是前世的冤家？”林驿丞言道：“我且问你，是鸡芭要紧，还是脑袋要紧？”旁人说：“鸡芭要紧，脑袋也要紧。”林驿丞冷笑道：“鸡芭没了，脑袋在，尚可苟存；要是脑袋没了，鸡芭也就成了溃烂的盲肠了。”旁人思忖一下，问他：“这话倒是有几分道理，但是鸡芭招了灾惹了祸，凭什么要派脑袋的不是，又有谁会要你的脑袋？”林驿丞却低头不语装聋作哑了。
许是因了这个缘由，我对三娘更不敢孟浪从事，三娘似乎对我也是加着十二分的提防。每次来，让她坐，她都是背转身去立着，我也不好勉强，便由她。她问我：“文良老爷是怎样一个人，朝廷何至于如此兴师动众？”我告她：“朝廷当差的都一个模样，没什么稀奇。”三娘问：“条脸还是阔脸？”我回道：“生得倒是富态相，只是有些憔悴。”她又问：“身量高矮？”我说：“是个七尺汉子，可惜叩头叩久了，背都塌了。”三娘还往下问：“年岁大小呢？”我说：“不过三十上下，却已有垂