个七尺汉子，可惜叩头叩久了，背都塌了。”三娘还往下问：“年岁大小呢？”我说：“不过三十上下，却已有垂垂老态。”我知道这些个并不是三娘真正想打听的，她要打听的其实是后边的几句。
“他深夜出京，要奔哪里呀？”
“说是去盛京，是老佛爷派下的差使。”
“随从几人可靠不？”
我着实是叫她问烦了，她这口吻语气，简直酷似大理寺问案。“你问这个，莫不是有何打算？”我问道。她忙说：“只是随便问问，话儿赶着话儿呗。”三娘把头低了，玉容泛赤，倒显出少有的女儿状来。我自知言重了，轻声说道：“其实，我所知也很少，仅此一面而已。”三娘道：“谁不知你生就一双鹞子眼，过目而不忘。”我说：“道听途说，取笑了。”三娘说：“听说你的眼力是养鹞子练就的，可当真？”闻听此言，我惊得一时痴呆，连话都说不出；这等事，天王老子都不知。“你听谁说来着？”我问道。她却说：“瞒得过别人，怕瞒不过我。”我越发的惶恐，不问个明白怕是觉都睡不踏实，忙张罗说：“赶在饭口，来，就便吧。”于是，将高邮鸭蛋、宁波淡菜和杭州醉虾铺排开，端到桌上，这些都是粮船打南边捎来的。三娘推辞道：“还是厨下吃着方便。”我打趣道：“怕什么，我又不能拿你做下酒菜。”三娘嗔了我一句：“你敢，板子夹棍早给你预备下了。”本想再调笑两句，又恐三娘怪我不老成，也便言语疏淡了些；好在三娘也未多说什么，抖抖潞绸红裤，对面坐下，只是不肯抬头。
二人一味闷头吃喝，倒都怯了，一时无处摘章寻句。想我因耐不了后娘的虐待，使性子来京投亲，找亲娘的娘家舅，却扑了个空，亲娘舅早两年便死了；我就流落街头，自卖自身，甘愿为奴。一户人家写了文契，作了五两银子的身价，我就跟了他。真像三娘所说，那家主人只教我养鹞子；问他养鹞子有何用，他说在后花园捉长虫、田鼠，免得妇道人家赏花时被吓着。我养的那几只鹞子，都来自口外，尖啄更尖，利爪更利，翅膀也更硬，飞起来行云流水一般。我问主人家：“我只养它，大人就管我嚼过？”大人说：“不错，你只管盯住它们，它们飞到哪里，你眼就跟到哪儿，不可跑到你瞅不到的地界。”这是什么缘由不打紧，打紧的是从此我再不饿肚子，这便是了。“说是你跟鹞子一直吃住在一处？”三娘问道。
“确实，镇日里厮磨，形影不离。闲时，那鹞子跟我卖乖，还给我挠痒痒来着。”我说。
“久而久之，你的眼力竟能锐利得同鹞子一般，三更半夜也可远视十里？”三娘步步逼问得紧，一步逼我一寸，十步逼我一尺。“这倒未必，传言总有不实。”
“这般功夫，沙场上观敌瞭阵岂不恰好，为何跑到这弹丸之处来喂牲口，料想必有什么蹊跷。”
“猜想我家大人还是嫌我年轻气盛，常与上下拌嘴，才打发我出来，免得将来惹出大祸跟着担些干系。”
“怕是未必这么简单吧，即便是你舍得那些个鹞子，那些个鹞子也舍不得你。听说，你走后，鹞子便不吃不喝，不几日，都相继夭折。”见我低头不语，一脸的悲伤，三娘又说，“你本性良善，狠心至此，恐怕有些难言之隐……”
三娘知道得越多，我便越发得惊诧不已，对她的来历也是七分猜忌、三分防范，嘱咐自己须审时度势才是——哪怕她再是风姿绰约、聪慧异常，也不可迷得若馋猫遇了硕鼠，似饿鹰见了雏鸡。
我现在忧虑的不止是她将我的根底摸个透，我却连她眉眼高低都看不出个清白；我最忧虑的则是她将我的把柄攥在手上，不知打算做一篇什么文章。恨只恨，我又没出息到家了，阎王爷勾不去的魂，却叫她勾去了。将来，她若强我做些个违心的勾当，岂不难堪？甭说再继续逍遥自在的快活，就是苟延残喘怕是也不易了。我干脆跟她摊牌：“你既知我的端底，准备如何发落？是打算去告发我，还是打算讹我一笔银子？”三娘并不答话，只是拿绢子掩住嘴，吃吃地笑，笑得我出了一身的白毛汗。
“张目老爷你是多虑了，信口胡说，你也上心？”
我痴痴地盯着她，显得再愚钝不过了。
“小姐若觉得我碍你的眼，不妨明说，我明日一早就卷铺盖走人。张目绝非迷而不悟的呆子，到哪里都是个糊口，料我还未蠢到沿街托钵的地步，好歹你给个痛快话。”我说。
我想以退为进，试试她的口风，也探探她这道水的深浅。“看来你还是将我比作坏人心术的恶妇了，好心却拿来做驴肝肺，真屈得慌……”
“小姐怕是误会了。”我赶紧起身拱手作礼，她还是悻悻而去，只丢下一句——“后会有期！”
三娘说：
我喜欢香味，夜夜入得黑甜乡之前，要么烧些沉檀木，要么点上一炷安息香，方能睡着。不过，今夜我却不能睡，等三更天，还要出去做正经营生。刚才与那张目斗了半天的嘴，微觉疲乏，但不想优游过日，便将单腿搭在窗台之上，压了又压，抻抻懒筋。若要做个济困扶危、怜孤惜寡的女中豪杰，吃不得苦，怕是不成。在屋中，我灯也不燃，否则，外人瞅见一小脚女子独自打把势，不定稀罕成什么模样，怕是要惊得跌一个跟斗呢。
才一落生，我也曾是爹娘的掌上明珠来着；我七岁上时，家中一场变故，爹被奸臣陷害，落得个满门抄斩，家产也一尽搜去。幸而恩主把我救下，拣一位饱学之士教我；先生断言，我异日必成大器。其实，我对经史子集兴趣全无，更想会些拳脚功夫，打遍天下无敌手；奈何恩主仍将我看做官宦人家小姐对待，宠爱有加。于恩主，我深受大恩，无可补报，唯有言听计从，由他分派了。
稍大些，恩主让我攻女红拈针线，闷得我恨不得一条绳儿吊死。幸而恩主每夜都允我上西山走一走，解闷消遣，无奈一双小脚碍事，行动起来极不便。我要放，恩主不应，反叫我裹得更紧。走来走去走了半年许，恩主又叫我跑，仍然是在夜半时分，大街小巷都已沉静下来；跑累了，丫鬟喂我几匙红枣莲子粥，再接着。如是又是半年，恩主才允我挑些崎岖险境迤逦而行，并且在腿上和腰间系上米袋，鞋上钉上厚铁掌，煎熬不过时，恩主也不气不恼，只叹息一句：毕竟是女儿家，唉。这话仿佛当众鞭挞一般，羞煞了我，只好咬牙硬撑下去。不消数月，我已负重行走如常，恩主还要加码，将我的双眼蒙上，盲者上坡下坡。这下我算是尝到了瞎汉子的苦衷，很是遭了几把罪，身上伤痕累累。跌重了，不慎一头撞在岩上，昏过去，恩主用竹筷将我的牙关撬开，拿鸡翎子伸入喉管深处，逗出痰液，方才醒来。总之，吃了说不尽的千般苦。终于有一天，我摘去眼罩，脱掉身上驮着的米袋，竟能健步如飞，非常人能比；几个膀大腰圆的底下人与我同行，片刻就被甩在一里开外。恩主拉住我的手涕泪横流，一味说：这些年，也是难为你了。我也差一点哭出声来，但是我能忍，生生将眼泪咽了下去。我以为这一回恩主总算可以给我派用场了，恩主却依然说还早还早，非要我学规矩不可。无非是笑不露齿、行不摆裙之类的混账套子，捎带脚还要学如何顺情说好话，见谁都说小女子夜观天象，见祥云瑞霭，拱护紫微，今儿果不其然遇见您老人家了，等等，都是些拍马屁的言语，肉麻死人了。
一日，秋凉天气，恩主邀我吃荔枝、龙眼，这些都是稀罕物儿，除了宫里，北方极少得见。我怎敢贸然领受，慌忙推让，恩主却说：“今夜怕是你在我府中的最后一晚了。”我问：“此话怎讲？”恩主言道：“你已有了差使，此一去，也算是助老夫一臂之力，只是……未知小姐意下如何？”我桃腮不觉泪下纷纷，忙跪倒说：“恩主吩咐，小女怎敢有违。”一夜不题。转一天，一乘小轿将我送至潞河驿来，一住就是三年有余。
馆驿中，百十号人都是谋生来的，养家糊口，拿饷银要紧，所以相处起来简单。林驿丞也不过是寻常俗人，平生只两大毛病，一是财迷，二是色。我亲眼所见，这几年他都是吃别人的东道吃惯了口，从不破费自家半个铜板；再者便是没红裙佐酒，就咽不下东西去，镇日里流连于花街柳巷、秦楼楚馆，我看他将来没什么造化。张目其人也不足虑，我对他的底细了如指掌，他对我的底细则一无所知，就凭这，他先输我一阵，而且他心内又钟情于我。虽说看是看不上他，但给恩主一个面子，也不得不周旋他一二。至于李耳与王品那两个活宝，更不在话下。他老二位都是戏迷，得空儿，就换上蓝线绢夹袍，扎上螭虎钩丝带，人模狗样地奔戏园子了。若说他俩全然无能也非实情，李耳的耳和王品的嘴都好生了得，一遇新任进京的官员下榻，他俩一个说一个听，将新任京官的来龙去脉准能摸个八九不离十。李耳就住在张目隔壁，格局我是清楚的，而王品寓处却要穿过一条鹅卵石砌就的甬道。据说，他屋内典籍四壁，几辈子都读不尽，平日屋子上几道锁，谁都进不得；他睡则睡在耳房里，行径怪得令人生疑。料想必有些蹊跷，早想一探究竟，怎奈总不得时机。李耳与王品都是有妻室儿女的人，扔他们在家乡故土不理会，将服侍公婆、抚养儿女之事都丢给妻子一人担承，自家倒落得清闲，这年头，受累的总是妇人。如有来生，我甘愿跟神仙老祖叩上七七四十九拜，求他老人家格外开恩，让我托生个须眉汉子，少些个折磨。
时候不早，我该动身了，大门走不得，须钻一条人工石道。石道内有厅有台有楼阁，楼阁中石床、石桌、石椅俱全；更奇的是，石床上有石枕，石桌上有石笔石砚，石椅上端坐一石人，均是前朝凿出来的。想这一带是漕运仓储云集之地，钱粮多，财主就多；财主多，怪异就多。不知是哪一位