铺子找到房二爷，拿给他一张纸片片。房二爷见上边有两个肩傍肩的汉子，细瞅却正是自己跟蒲先生。像，像极了，就仿佛照镜子一样的像。他大为讶然，稀罕了半天，问道：“这倒是什么戏法？”老苍头说：“这是西洋的照相术，能将自己的相貌永久地摄下来，留待子孙瞻仰。”房二爷只顾欢心，却记不起害怕来了，忙张罗着付银子；老苍头怪是不怪，竟不肯收。
“素不相识，哪能叫你爷俩儿白白劳作，你不收下这些许银两，我又怎好收下你这相纸？”
“实在说，我是有事求爷帮衬。”老苍头说。
房二爷请他们爷俩儿坐下，尽管说来。老苍头说他们爷俩儿别无所长，只靠着这照相术吃饭，惦记着在通州城里开一家照相的铺子。房二爷问自己帮得上他什么忙。老苍头说他看中了隔壁的书铺，知道书铺荒了许久，就想盘下来，当个门面；人们都说你与书铺老板手足一般，他不在，只好烦爷做主。房二爷一听便为了难，急忙找来蒲先生一起商议，蒲先生一口就回绝了。他说如若黄老板回来怎处？即便不回来，房主又不是你我，怎能替人家擅作主张？房二爷想想也是道理，况且这照相术在西洋行得，在这里却行不得，百姓都怕，十之八九揽不到生意。房二爷和蒲先生都劝那爷俩儿另谋去处。那闺女说：“我就说在天津开照相铺子最为适宜，您不信。”老苍头说：“也只好这样了。”
这档子麻烦才消停，一起更大的麻烦脚跟脚地又来了。驿馆外边的荒地上，几只野狗刨出一具死尸来；待人们拿棍棒将野狗赶开，死尸已经只剩一个脑袋和几根骨头棒子，余下的都叫野狗给吃了。闻讯，我吓了一跳，也没告诉蒲先生，就先自匆匆赶过去。荒地上围满了闲人，挤进去，见那位叫静怡师父的姑子将零散的尸骨拢一堆，做了法事，掩埋了。据跟前的人说，这具死尸正是给洋人跑腿的曹七，大伙儿都说他是遭了报应。原来都说曹七是被人干掉了，只当谣言，想不到却是真的。那么是谁干掉曹七的呢？他敢肯定必是驿馆中人所为无疑。不过，事情纵然莽撞了些，尚有几分天良。他在回铺子的道上，远远见蒲先生急急赶来，显见他是得信儿晚了。他忙闪身进了一家药房躲了，我亦无奈。此公事当头之时岂能再顾得交情？闲来无事，房二爷成千上万次地想：这位蒲先生究竟是哪头的？他端得又是谁的饭碗？他猜，蒲先生也一定这样的想过他。要说起来，房二爷和蒲先生的差使还是不赖的。他们更像是个看戏人，只要骑墙观望就够了，舞枪弄棒轮不上他们，顶多把看到的戏文一字一句地记下来，报上去交差。
房二爷的铺子就他一个，只要一出门，就得关张。起初，他也曾雇过小厮当帮手，是一个不到十八岁的小子，生性沉僻，还算稳当，只是十分看不惯房二爷一天到晚的照镜子。一日，他大概是实在忍不住了，就问：“二爷，你怎这么好美？”当下，把个房二爷问得好不狼狈。其实，房二爷在窗子两侧各悬一面镜子，为便于观望隔壁黄老板跟蒲先生的动静，结果叫小厮撞见，弄得他下不来台，只好找个理由把他打发了。自此，这个门面就靠他独立支撑了。他的密室，更是没有闲人混扰，他正好落得快活。也有媒婆子找上门来，要荐哪一家的小姐做他的妻，不料他怫然拱拱手，一径去了，头也不回。媒婆子本算计着赚几文跑腿的辛苦钱，叫他弄得一场扫兴，心说：一个小买卖家，装什么腔做什么势，真是不识抬举。房二爷也不睬她，他想：红袖固然可以添香，面目澄澄一泓秋水，言谈飘飘十里春风，确能让人神魂摇荡，为之心动，难免谈婚论嫁，误入桃园；可是，日日腻在一处，也就烦了，少不得唠唠叨叨言来语去，岂不是讨来个没趣儿？自己的身份若再叫他看破行藏，更不定惹出什么风魔，招致大祸临头来；说来说去，还是一个人爽神，出来进去自在些。隔个十天半个月，钻一回暗门子，跟老相好的脱个溜光，云雨一番；抽上几百抽，及至泄了，丢下俩钱起身告辞。相好的还要斜乜着俏眼，娇声轻唤他一句：“下回还来呀。”一想起这肉麻的调调，他的阳物立时捣起蛋来，硬如铁杵一般。这时候，从镜子里见蒲先生打老远走来，一脸的晦气，不得遂心的样子。不知为何，房二爷竟好梦初回似的得意，仿佛占了天大的便宜，颠颠地迎了出去，一把扯住衣襟，问道：“兄弟哪里去了，也不叫上我？”蒲先生开了锁，将房二爷让进铺子里，挽袖洗了一把脸，言道：“在道边上梳梳辫子，耽误了我溜溜半天。”房二爷依于门限，猢狲般的只是笑：“看上去确是利索了不少。”
他们略微坐了坐，嘴上说着些家长里短，眼睛却直勾勾地盯住驿馆的大门口，马来轿去，一派忙碌景象。二人心绪烦乱，按说驿馆内操持的人不过就那么几个，竟搅得他们食不甘味、寝不安席，就是夜来做梦念叨的也是他们老几位的名字。二人对驿馆内的那老几位的熟知程度恐怕比熟知自家还要多些个，谁贪财，谁好色，谁喜吃甚喝甚，谁与谁过从甚密，琐琐碎碎，啰啰唆唆，能叫人头疼死。有时候，他们烦得不行，真想今衣化衲，长斋修佛，也好剪去万千烦恼念头。好在念头归念头，每日里还得从容面对，只有待更深夜静，躺在炕头上才摇头微叹：想一想将来自己该怎么个了局，真是叙不尽的凄惶，道不完的孤寂。偏这会子，一伙子买香的丫鬟拥进来，小店顿时喧嚣起来，莺歌燕舞一片。房二爷借故嫌吵起身告辞，去自己的铺子照顾生意去了。“怎说走便走？”
“光坐着，我吃什么呀？”
“你又不指铺子的进项过活。”
“谁说来？”
“反正你瞒不过我。”
蒲先生心下其实还蛮羡慕房二爷的，洒脱率性，自有一种须眉的意致。房二爷何时去何地与何人幽会，蒲先生无所不知，他也不是不想找个青楼佳丽热闹热闹，只是他父亲自小就给他订下一门亲事，是个小家碧玉，过了这许多年，也不知存亡死活，怕自己只顾自己风流快活，有些对人不起。“给我拿一束花。”
“林驿丞怕是又要去见相好的吧？”
“你怎知道，我又没跟你说？”
“花原本就是给女人做伴的，还用你说！”
丫鬟们都走了，店里清静了，蒲先生侧耳细听，将房二爷铺子里的言谈话语听个明明白白。原来他在两家铺子里的屋顶上暗设一管竹筒，故而花铺的客户往来，都逃不过蒲先生的耳朵。料他房二爷再精明，也想象不到。林驿丞拿了花便去了，并没太多言语；他也释然了，便歪倒在太师椅上歇息一会儿，手里盘着一对罗汉头的核桃。经年已久，那核桃早已绰约有致，平时用西洋的黇鹿腿脖子上的皮擦拭，是他的一大消遣，既可修身养性，镇静安神，亦可解破岑寂。刚头，他往驿馆外的荒地上跑了一趟，却只见了一座坟堆，人早埋了，这让他很是恹恹。
又有脚步传来，蒲先生赶紧端正起来，殷勤待客。他是家教极严的，自小便养得坐如钟、站如松、行如风的习惯，坐着蜷着腿，走道踮脚尖，都是要挨戒尺的。就是因为他懂得规矩，才被派来做这个眼线的，估计他不会太出差池。当时还叫他起了誓，一旦风声鹤唳，他姓蒲的降不得，走不得，只有一个死字可行；被捉住更是万万不可的，恐怕他受刑不过，什么都招了。他立时三刻就答应了，答应了就得做到，指派他的人为此赏他家十顷良田、一座院子，也算是安富尊荣。他父亲只道是祖上有德，却不知实情。蒲先生到了通州城，才知道他的前任是莫名其妙失踪的，至今也没个下落。他下了工夫打探，方得知他的前任早已遇害。他的前任生前在坐粮厅当出纳，坐粮厅是个肥差，专职漕粮的转运和催督。哪个府道纳粮，都要对他们有所表示，稍有怠慢，他们只要在验视粮食时随便找出点毛病来，就够你一戗。蒲先生的前任将墨吏所贪之财一一造册，记录在案。没想到事情败露，墨吏将他身上绑上石碑，沉到了通惠河底；他刚怀孕四个月的妻，也让差役开了膛，肠子拖了一地，惨叫了多半宿，才咽了气。一个妇人何罪之有，还不是因为错嫁了人，结果丢了性命。蒲先生一念及此，娶妻生子的念头就凉了半截儿，想也不想，免得拖累了人家，罪过。
“我们该从优棺殓死者才是。”蒲先生将暗查的所得上报了。“这不关你的事。”上边让他只管好自为之。
“他老父老母更要粟帛房屋安置妥当。”
“你怎么如此这般固执？”
“待时机成熟，还要给这位前辈镌碑表墓，这样才不致寒了弟兄们的心，太伤感。”
上报实在拗不过他，只好答应了他，但不许他来出头办理。他偷着雇了几个船夫，打捞尸体，三天三夜一无所获，只好将死者的袍靴和他的妻子一并入了葬。他躲在铺子里哭了一会子，只叹他的前任未落生的孩儿也殁了，无法延得他那一脉。从这时候开始，他才知道他干的这个差使就是死无葬身之处的差使，惦记着将来有三尺桐棺、一抔黄土，简直是妄想，只望不要累及他人就算积德了。
才与黄老板相交时，黄老板曾劝他：“你该娶一房妻室才好，不至于孤单。”
他反问道：“你年长，怎么不先娶呢？”
黄老板说：“我早就娶了，现在暂时寄身于丈人家里。”“我只是清净惯了，有个妇人在跟前转来转去，眼晕。”“我刚打法场见砍头的回来，罪人戴铐蹚镣，背上还插着斩条。”他问：“犯了什么律条，罪至砍头？”
“就是个寻常的土匪，也没什么稀罕；稀罕的是他的婆娘，卖了房子卖了地，又卖了她所有的金银首饰，给土匪男人置了好棺木，办了一桌好酒菜。土匪被砍掉了脑袋，她又一针一线地给缝上，囫囵个儿地装殓了。”“倒是个仁义的妇人