花茶。”我也自当乐从，借此攀谈几句。有客人来，他就连忙起身，离座相迎，彼此说长道短，很像个千好万好莫如银子好的生意人。这倒叫我欲行欲止，进退维谷，只好从长计议，多盯上他一阵子，看他有什么异动没有。林驿丞他们每每催问，我都想尽办法加以敷衍；他们虽然着急，也不能把我怎么样，只能叮嘱我“抓点紧”。我其实还不是为了稳妥起见，免得杀错了人，将来到了阴间小鬼找我的麻烦怎么办？听说下油锅的滋味很是不好受。张目说我：“从打你生了孩子，就喜欢瞎琢磨了。”
去花铺多了，调笑惯了，我有时候便故意丢了个媚眼过去，言谈中也莺喉婉转了些，看他会不会魄散魂飞，因此而露出行藏来。没想到他却显得坐立不安，以至于连惯常的菊花茶也不敢再留我饮了。他说：“夫人不要害小人了，我万一失了方寸，莫说是你家的张目饶我不过，就是林驿丞也要与我为难。夫人要是有事相托，纵使万难，我也尽力为之。至于别的，对不起……”这时我方知道，驿馆看似深宅大院，苔痕绿净，却原来内中底细尽人皆知，谁都瞒不了。他这一番话，倒把我说羞了，真仿佛做了什么对不起张目的事似的，忙收起一脸轻浮，变得庄重起来。三言两语后，我便一拱而去，蒲先生照旧相送出门。从此，我再也不好意思去花铺了。一想起这一段，我便不由得脸红，恨不得扇自己一记耳光。
这天，一队身着新式军服的兵士突然光临驿馆，先是吓了我们一跳，各自赶紧操家伙，待投贴一看，原来是兵部派来的。林驿丞忙率众出迎，领头的跟林驿丞过了礼，分宾坐下。我们见双方都还客气，料必没什么麻烦，不过是例行公事。李耳进茶的时候，又听他们在谈什么练兵，什么强国，均是国计民生；大伙儿都放心了，退回到后边，透过窗户往外瞅。
张目见那些兵士军纪严明，并不到处流连，便说：“这怕就是袁项城的小站新军吧，举止做派都是德国式的，威风！”李耳却说：“若不是这个姓袁的告密，光绪皇上也不会被幽闭瀛台，谭嗣同几位爷更不会掉脑袋。”张目分辩道：“告密也不能全怪袁项城，他也就是耳根子软，听了荣禄的撺掇。”他们说的这个荣禄我听着耳熟，就问：“你们提到的荣禄是不是那个直隶总督？听说他富得流油，食不了的珍馐美味，穿不尽的绫罗绸缎。还听说，他年轻时跟慈禧有一腿，眉来眼去好多年，还是先帝棒打鸳鸯，硬是拆散了他们，把慈禧接进了宫里……”“够了！”王品大概是实在听不下去了，他一拍桌子道，“你们无聊不无聊？要由光绪一意孤行下去，百年的祖制俱都付之东流了！一切均照洋人的方子抓药，大清国的基业非被断送了不可！”李耳不服气，跟他说理：“光绪皇上颁布的新政头一条就是剪掉这条难看的辫子，起码我天天不用早早起来伺候它了。你知道当年我在东洋，为这条辫子受了多少的气？一跟同学打仗，就让人家揪住小辫子，挖苦我这是一条猪尾巴。”王品说：“这可是祖宗留下来的，你难道连祖宗都不要了吗？”眼看就要打起来。我跟张目紧劝慢劝：“算了算了，这笔糊涂账，一句半句算不清楚。”正争执着，林驿丞回来了。我见他举止颓唐，满脸晦暗，心中不免有几分忐忑，担心又有什么祸事降临，忙问：“那群兵勇都走了吗？”林驿丞微微冷笑：“都滚他娘的蛋了。”
大伙儿将林驿丞围住，问道：“他们有何公干？”
林驿丞答道：“说是朝廷急用军费，来筹款项。”
我说：“不会是讹我们吧？”
林驿丞背个手，在室内连着转了几个圈。
我说：“你就别转了，看着眼晕，到底他们要走了多少银子？”林驿丞使劲把脚一跺，嚷嚷道：“一个子儿也没留下，通通都取走了。”我们一听居然又变生荆棘，都愣住了。
“咱们驿站还干不干了？”王品问。
“领兵的说，这不归他管……”林驿丞说。
李耳呵呵冷笑道：“合着他们就只管聚敛钱财？这群混账王八蛋！”众人也不胜愤恨。
林驿丞说：“我想诸位都该为将来做些打算了，以免一有变故，措手不及，这个驿站怕是难以为继了。”
我问道：“驿丞有何良策？”
林驿丞答道：“我嘛，管不得那许多，车到山前必有路，事到临头，我再想辙也不迟。不然，终日犯愁，只能徒生烦恼。”说罢，他垂头丧气地走了。张目将我拉到一个僻静地方。
“驿站真要被裁撤了，你我理当及早谋划。我们比不得他们，他们无债一身轻，我们有孩子拖累。”他说。
我说：“枉你身为男子，遇事就慌得没了计策。”
张目说：“你说我们举家搬回故里如何？虽已无亲无故，三间坯房还是有的。”
我说：“既无亲无故，便是那里有一座金山，也值不得我鞍马劳顿。要去你去，我不去。”
“先头，是你说要走，我不干；现在我说要走，你又不干了。当年跨鹤凌霄的念头尽付东流了。”张目说我。我早打准主意，跟林驿丞他们泡上了。他们什么时候走，我们就走，他们要留，我们亦留，总还能落个同舟共济的好名声。“你倒说话呀。”张目催我。
我说：“不是驿站尚未裁撤嘛，我们还有一日三餐糊口，也还有一明两暗的房子可以栖身，急什么呀？你就安下心来，看其情景若何，然后再作道理。人家都能等，我们为何不能？”
张目闻之，想了想，点头称是。“总归一动不如一静。”他说。一日还不显，过了月半，驿馆的拮据就暴露无遗了，酒没得喝，肉没得吃，饷银拖欠着不发，天天都是粗茶淡饭。驿馆中人大都是吃惯口儿的人，哪受得了这个？就拉帮结伙地去找林驿丞吵。林驿丞叉着腰说：“你们就认了吧，往后也只有清汤挂水，百结鹑衣了，再想像以往那样当吃香喝辣的大爷，够戗了。”有人闹着要走。
林驿丞比他们口还冷：“要走，两便，我正求之不得呢，好歹还省些嚼过。”遂吩咐手下取来文房四宝，谁走谁签字画押，当即便将拖欠的饷银付上。还真有一干当差的领了饷银，收拾铺盖，自奔前程去了。一清点，走了二三十位之多，我想留他们，林驿丞在边上一个劲儿给我递眼神儿。“就我们眼下这些许存项，实在养不起这么多张嘴，不如放他们出去另谋生路。”林驿丞如此一说，我倒不好拦了，只得冷眼瞧着一个个故人离去。“你真舍得他们走？总归在一起多年了。”我说。
“这是早晚的事，赶早不赶晚。”
“难怪说‘无毒不丈夫’呢。”
“你这个老虔婆，休得多嘴。”张目见我责怪林驿丞，生怕得罪了他，呵斥我道，“林驿丞自有主张，谁都不声张，你管他则甚？”我有心撞他两句，又怕在大庭广众之下，伤他情面，掉头便走；张目瞧我动了气，赶紧追在我屁股后边小心服侍。我靠在枕上，想起张目刚头的奴才嘴脸，不能泄愤。原还以为他是个血性男儿，归齐也是个奔趋势利的混蛋；更可恼的是，他居然当着众人的面，骂我是老虔婆。我越想越气，夜里睡觉又着了点凉，结果竟一病不起，浑身一丝的力气都没有。张目慌了，又是嘘寒问暖，又是求医问药，我就是合着眼不理他。
郎中来了，上来就跟我道喜。
不待再说，我就知道这是怎么回事了，更是愤愤不平。张目却得意透了，四下里去言说，撺掇得尽人皆知。李耳还特意跑来打趣我：“不知你上辈子行了多少修桥砌路的好事，天赐你人丁兴旺，怀了一个又一个。”张目插嘴说：“也是我家娘子的肚子争气。”我没好气道：“谁是你家娘子，你不是说我是个老虔婆吗？”张目赔了一脸的笑：“一句玩笑，何必当真。”我一肚子的牢骚心事，正无从发泄，便狠狠地哼了一声：“不必玩笑别人，你自己就是个最大的玩笑。”张目无数的高兴，一下子就冷了下来。李耳见风势不对，怕连累了自个，连忙说：“你们先呛呛着，我不如回去了吧。”
“不送。”
“你们继续吵，别住了嘴。”
瞅李耳走了，张目冲我一躬到地，揖了又揖；我只是绷着脸儿，不言声。他又近前毛手毛脚，奉承道：“你有了孕，反而更多了几分韵致，把我的魂灵都勾去了。”推也推不开他，只躲着他凑上来的嘴。已到了这段光景，再恨他也恨不起来了，不免两相结合，兴趣亦勃然而起。谁叫我生就个女儿身呢，不由自主。好歹还要作作态，将个眉头蹙起，看似是一副极不爽快的模样，不过是想让他多求我两句，丑态毕露罢了。
“我们再使使劲儿，多生上几个，不几年，儿女便可以够再开一家驿站的了。”
张目越思越想越得趣，不禁粲然大笑起来。
“你是打算将我活活累死吗？”我问道。
“不至于，不至于，女人生个孩子比缝个兜肚还容易。”“哪一次怀孩子我不是大病一场？”
“多生几个自然便惯了，惯了也就不觉艰难了。”
“那样，我岂不是真的成老虔婆了？”
“没办法，我就一个媳妇，不劳动你又能劳动谁来？”这话听着好不刺耳：“你下去，赶紧娶你的三妻四妾，往后再也别来劳动我，我还落个轻省。”
“三妻四妾，搁在以前，还敢想想，现在也只等同于做梦了。”我要是个烈性女子，就该将他掀翻在地，谁叫他得便宜卖乖来着。怎奈正是两情相悦的裉节上，要死要活的哪里还顾得上酸缸发作，醋瓮将翻？盘桓了好一阵子，精疲力竭，少不得又心肝宝贝地诉说一番衷肠，早把前头怄气时的言来语去忘个干干净净。驿馆现在几天都不来一个客，简直门可罗雀，岂不正好用来坐月子，打发时间？这么一想，我就安心在帐内高卧，乘势令张目做这做那伺候着，不离我左右，时不时还可以撒撒娇。自小我在恩主家长大，一直当个男儿一般