，叫几辆挂铜铃铛的洋车坐上——这年头，坐轿已经不时兴了，只有那些个大户人家的娘们儿穿街过巷怕人瞅见，才肯坐。
没有想到的是，我们才把来意跟厨子说了，厨子居然一口答应，倒让我们仨不知如何是好了，林驿丞设计好的一手擎着大元宝一手举着盒子炮的招数还没使呢。厨子说：“早就听说潞河驿里头能人成堆，什么飞毛腿、顺风耳、千里眼都有，正惦记着见识见识。”林驿丞显得老大不高兴，追着人家问：“我是潞河驿的驿丞，听说过我没？”厨子连声说：“听说过，听说过。”林驿丞又问：“听说我什么来着。”厨子神神秘秘地言道：“听说您老的那物件儿比驴的还长二寸，日御十女仍是金枪不倒。”我跟王品轰地笑了。林驿丞抡圆了胳膊：“我抽你，你当我吃大力丸了！”虽然他并没真的下手，那个厨子还是吓得抱着脑袋说：“都是他们传的，怪不得我。”林驿丞说：“既然你知道我们那里没窝囊废，到那，你也得把你的本事施展开，露一手。”厨子说：“那是自然，我的拿手菜从不动用鹿尾、熊掌、鱼翅、燕窝；就是萝卜白菜，也能给你做出不同的味儿来。而且快，一个席面花不了一个时辰就能铺排好。”我们都说：“有了你，我们客栈更是如虎添翼了。”
我们想溜达着回去，道上，厨子悄声对我道：“赶明儿个，你把神耳的功夫传授一二于我，我没事可以听听人家的窗户根，解解心烦。”林驿丞说：“就你这个德行，怎么能在大宅门里混了这么多年呢？”厨子说：“还说呢，那些年差一点没把我给憋闷死，要不，我也不会回通州老家来。”既然厨子来了，索性就痛痛快快地吃上一顿，不然对不住他。这家伙胖归胖，却一点也不笨，手艺也着实不差，还很有些讲究，盛菜非用白碟白盘不可，这样才能将菜品的红红绿绿都烘托出来，叫人看着直咽唾沫。林驿丞带着祝氏和景儿直到菜都上齐了才姗姗迟来，三娘说：“你们倒会拿时候，抠得这么紧。”林驿丞说：“早来，瞅着他一样一样地往桌上摆，又不能马上就动筷，岂不馋得慌？”这一顿，吃得众人顾不上言语，只听见一阵雨后蛙鸣般的吧嗒嘴声。至半饱，大伙儿呷了一口汤才喘定了，闲谈几句。厨子又来问味道如何，众人都夸好。厨子一时高兴，再返身进了灶间，做了两样广味小菜，以谢诸位。
林驿丞将厨子归了三娘来管，厨子规矩礼数倒是都懂，毕竟是王府里出来的，跟三娘客气一场。三娘说是要跟他学几样时令小菜，不过是炒黄瓜、炝扁豆之类，厨子爽快地应承下来，三娘似乎是不愿占他的便宜，教他怎么做玫瑰糕和茯苓饼。三娘还给厨子腾出一间房来，就便，也省他在外边赁房了。我撺掇我媳妇也跟着学学，将来用得着；她就是抹不开面子，每回都让我瞅着去，回来给她学舌，她再试着做，简直就是个活受罪。有时候，我真想对她说：你也跟人家三娘学学，外头能跟头把势地折腾，家里又能五簋八碟地操持。可是怕伤她，终是未敢说出口，万一她撞我一句“你看她好就跟她一起过去”，我就无言以对了。想想，过了年她才满十五，我在她这么大的时候，还爬树上去掏喜鹊窝呢，她眼下却已经都当娘了，撑起了一个家来。劝她给丫头子找个奶娘，她不干；非说姐儿要是不吃娘的奶，长大了就不跟娘亲了。她拧起来，还真拿她没招。
这天，通州城各商号伙友听说袁大总统坐总统坐腻了，想坐皇上，还要改年号，就惦记着凑个份子，公送一份大礼上去，以示恭贺。找到客栈来，一个大子儿没拿着，还让林驿丞骂了一顿。他说：“老子现在供的是财神爷，不供皇上。”来人说：“我们也是想花钱买个太平。”王品将林驿丞劝走，又重新给来人让座安席，喝了一壶茶，嗑了一会子瓜子。王品说：“爷们儿，眼下是乱世，一眨眼一个变，天下到了是谁的，哪个能拿得稳？今儿个你拍了袁大总统的马屁，明儿个黎大总统徐大总统又得势了，你怎处？破费一些还不打紧，万一得势的是袁大总统的冤家对头呢？拿咱们撒气，闹不好还得吃不了兜着走……”来人转转眼珠一盘算，在理，送礼的事也就作罢了。临走，又是抱拳又是拱手，跟王品客气了老半天，直挑着大拇哥夸王品懂道理知进退，一肚子学问。
/文/“小子，还是你巧舌如簧啊。”林驿丞说。
/人/“光靠舌头打不下天下，遇了事照样抓瞎。”
/书/“你有什么挠头的事，尽管跟我说。”
/屋/王品咬着林驿丞的耳朵嘀嘀咕咕，说了一会子。
俩人说风就是雨，掉头就走，想必是出了什么事，而且决然不是什么好事。我隔着窗问道：“嘿，你们哪去呀？”林驿丞冲我摆摆手：“你就算你的账呗，操那么多心干吗？”我啪地撂下算盘，起身也要跟出去。走了没两步，突然一拍脑瓜子：老毛病又犯了，总惦记监督着谁，回头给记下来，就不懂贪个清净。
“他们慌里慌张的这是去哪呀？”
张目这时候也过来了，问我。我心说，又是一个不懂得躲心静的，就拿林驿丞的话扇他的小扇子：“你喂你的牲口呗，操那么多心干吗？”张目跟我一样，也挠着脑瓜子嘿嘿笑了。
我们几个都是一样的劳碌命，为人台步身段都差不多，这么多年养成了鸟伸凫浴、鸱视虎顾的毛病，真叫我们跟常人一般的吃喝拉撒睡，总也不顺膀儿。
“要说也是，用得着咱，林驿丞不会不招呼一声。”张目说。“随他胡乱调度吧，咱听就是了。”
“我看林驿丞总跟袁大总统过不去，整天骂骂咧咧，怕他吃亏，咱们几个是安生，可是世面上不安生的人还多着呢。”
“这一回，怕林驿丞不是事主。”
张目唉了一声道：“赶紧给王品抓挠一房媳妇倒是正经。你我都有了着落，只他一个人还是没砣的秤盘子，总是叫人悬心。每回见了他，都欠了他什么似的。”
我说：“你这么想也是一份爷们儿交情。”
“我们都给他留意着点儿，他是个读书人，讲究的是个红袖添香，所以不免挑剔一些，叫花子拾宝，件件都好恐怕不成。”
“瞧你说的，遇见天姿国色的我还自己金屋藏娇呢，怎舍得让他？随便配他个玉面狐狸便已不错了。”我逗着。张目将嘴咧成八万似的说：“也就美美你嘴，要叫你家九儿知道，那还了得。你就等着吧，用不了三五年，你家九儿就又是一个三娘，活脱一个判官，够你喝一壶的。”我忙对他说：“别拿我们九儿跟你们三娘比，我们九儿贤惠着呢。”张目又撇起嘴来。“你家三娘招呼你呢，快去吧。”我突然对他说。
“骗谁呢，我怎没听见？”张目起初还不信，掉过头去，正见三娘翩翩随风而来。张目不禁吐吐舌头，冲着我挑起了大拇哥：“兄弟真是好耳力，佩服佩服。”
“我都热锅蚂蚁了，你们还在这里扯臊，现而今的老爷们儿真是靠不住，还总怪我说你。”
三娘一照面就婆婆妈妈的一长串。
三娘告诉我们，刚才婆子带她家哥儿擓个篮子在当院捡石子，遇到个人。当院确实有好多斑斓石子，都是过去点缀太湖石假山使的，我也捡过，搁水仙池子里赏玩。三娘说那个人不知打什么地方溜进来的，一身绸布长衫，穿得倒不寒碜，一味地跟哥儿没话搭话了半天，一会儿问他爹在不，一会儿又问他娘在不。婆子见他如此，怕是拍花的，赶紧领哥儿家去了。张目听了，脸气得像猴屁股似的：“门房越来越不中用了，怎么什么混人都放进来。”三娘说：“先别急着怨谁，你猜猜那人究竟是个什么身份？”几个人猜了半天，也没猜出个结果来。我劝他们：“这样吧，我去嘱咐门房，往后见了生人一概挡驾，找谁，须由谁接进来。你两口子呢，轮流在家照护孩子，真出个一差二错，够后悔两辈子的。”三娘更急了，说：“最好咱们都把刀剑预备出来，以防不测。”张目说：“值得如此大动干戈吗？再说我的家伙什儿都压箱底儿了。”三娘说：“你就不兴拾翻出来呀。那人再来，回得去回不去，我就让他看天运了。”还叮咛我也随身带个防身的东西。我说：“我就算了吧，我那三脚猫的功夫，忒差，赶上光禄寺的茶汤，仪鸾司的刀枪，太医院的药方，翰林院的文章，都是个有名无实。”说是说，我还是找出一把东洋刀来，磨了磨；又让我媳妇把姐儿看住了，寸步不离，碰了生人，更不许他们靠前。我媳妇问我：“要是碰见那些怀里抱着罐儿、身上披着片儿的伸手大将军呢？”我说：“他们都是林驿丞招来的，叫他们找他去。”
坐下来，回想三娘当时的那般情致，我总觉得她似乎知道那人大概是谁，横竖是个有来头的。不然，三娘也不至于慌张成那样，把屁大的事往窄下里想。这些个疑问只能烂在肚子里，不便言明。正想着，林驿丞和王品搓着两手回来了，要支钱，说是置办两具棺木，另外雇人葬埋，雇人树碑也须搭些辛苦钱。我问他们：“这入殡的是谁呀，还赁双成对的？”林驿丞和王品都不愿答话，我也不再追究，数出几块大洋来，划上账，递过去。他们还嫌少，林驿丞说：“就这么俩钱，雇得来人吗？眼下正是腊七腊八、冻死寒鸦的日子口。”我也不想跟他们犯口舌，只好又加了两块，好歹将他们打发走，我也好迷糊迷糊冲个盹儿。
刚合上眼，就恍惚着听见我的丫头子在哭，哭着找爹。我忙锁了账房，往家跑，果然姐儿哭得跟什么似的。我媳妇抱着，婆子在一边拿花咕噜棒儿哄。我一接过来，姐儿立马住声了，眨巴着泪汪汪的眼睛冲我乐。满月一般的小脸儿上，她娘给她脑门上点了梅花红，看着就那么爱人儿。我心说：有这么个小心肝，任什么愁闷都没有了。我媳妇说：“这丫头子偏心，见了她爹不哭也不闹了。”婆子