。我心说：有这么个小心肝，任什么愁闷都没有了。我媳妇说：“这丫头子偏心，见了她爹不哭也不闹了。”婆子说：“毕竟是关着骨血呢，也是天然。”我媳妇还要争竞，我将丫头子驮在肩膀上，一边颠着，一边说：“你就甭跟孩子一般见识了，快去预备饭吧，赶紧供供我的五脏庙，都饿了。”我媳妇赶紧下厨忙碌起来，很快饭菜也就上桌了，其中有两道菜居然色味与平时大有不同。问她，她说是新学的，都是婆子代她向厨子请教，她再试着做的。见我吃得得口，我媳妇也高兴，她说：“衙门向例都是腊月二十封印，戏班儿这会儿也封箱了，估计你们客栈生意也该清单些了，你就像模像样地吃几顿，睡几天，一准会长肉，你瞅你这一程子瘦的。”我说：“有人疼跟没人疼就是不同，有媳妇这么几句贴心的话儿，就足够我受用得了。”
十五
王品说：
照蒲先生的吩咐，我在第十天才打开那个锦匣，里边除了几百两银票，还有一封信——原来这些年我都是借了蒲先生的福庇，只是说到静怡师父被诛一节，让我添了些愤懑。信的末尾，蒲先生告诉我，我们的戏该散场了，他叫我娶妻生子安生过活，锦匣里的银票是他预付的一笔安家费，也不枉我们往来了一场……他这么一番设计，倒让我忐忑不安起来，总预感着他将有什么不测发生。撂下锦匣我就直奔花铺，只见门板紧闭着，扒着门缝往里瞅，黑糊糊什么都见不着。
巡街的跟我说：
“这铺子上板有些日子了，要买花你去豆腐巷那家吧。”有心撬开门板，闯进去一探究竟，又觉不妥，想来想去，还得求林驿丞拿主意。好在林驿丞挺痛快，二话没说，就找来警局的当差来勘察。警局是个新衙门，大多还是过去的两班衙役，只把岁数大的模样不济的出去，又都换上黑颜色的二尺半，倒显得精干多了。
他们当中有撬锁的行家，拿个耳挖勺就将三簧锁捅开了。进门前，他们对我们一句：“你们是报案的，到时候可得给我们作证，别让我们爷们儿担不是！”林驿丞连说：“你们是我请来的，我愿意作证。”
门一打开，一股子怪味迎面而来，直呛嗓子，原来是那些个海棠、芍药、红梅腐败的味道。往里走，就见一个人直挺挺地躺在床上，果然让我猜着了，正是蒲先生。林驿丞见他七窍出血，对我说：“他是中毒身亡的。”警察瞅见他脸上有好多血点子，身上却又没有伤处，都纳闷；四下里翻了一个遍，也没搜出第二个人来。难道是自杀？即便是自杀，那些血点子又从何处而来呢？这时候，林驿丞说了：“你们就别费劲了，莫如去到隔壁的香铺查一查，兴许能够找到答案。”一拨人又拥到香铺去了。
正如林驿丞所说，答案很快便找到了，大略的情形是这样的：蒲先生先是手刃了房二爷，房二爷又事先在茶里下了毒，让蒲先生喝了。至于两个人有何过节，是为财，还是为色，一时无法确定，还须慢慢详查。林驿丞主动将蒲先生和房二爷的后事担下来，他说：“他们两家买卖跟我们驿站做了这么多年的街坊，总还有情分在，理当替他们料理。”警察直说林驿丞仗义。人被搭出来，铺子也上了封条，我们连夜将尸首殡葬了，我还在寺里请了一百卷金刚经，坟前烧了。我心中不知是悲是苦，只觉得有好些话要说，又不晓得从哪一句说起，还是林驿丞劝了我半天。
夜里睡不着，折饼儿。过去不拘什么，总还在心里有个定盘星，知道自己该做什么，不该做什么；如今一下子跌入谷底，没抓没挠。要叫我一辈子迎来送往伺候人，我还真不认头，倒不如回到家乡故里去，守着祖宗留下来的藏书楼养闲娱老。于是，我找到林驿丞，将这一番意思敷陈了一遍。我想他念我鞍前马后跟了他这么多年，总不至于为难我；林驿丞倒也确实没说什么，只打了个沉儿，言道：“你容我琢磨琢磨。”我怕他把我撂旱地上不管了，就追在他后边问：“你要琢磨多少日子。”林驿丞挺干脆地说：“顶多两三天吧，你只管把心搁肚子里。”
就在这两三天里，我房里一下子热闹起来，人们走马灯似的都来入朝随班，整天价唧唧喳喳，把我耳朵都磨出子来。说的无非是些交情话儿，个个出言恳切，叫人感动，眼眶子直泛酸，只是我去意已决，未免扫了他们的兴。尤其是三娘，一把鼻涕一把泪，说到伤心的地方，不解恨，还使劲掐了我两把；我也不敢躲，只能干挨着。李耳说：“头年我还算一卦来着，把咱们几个的生辰八字都递过去，那个瞎子告诉我说，这伙子人指定能厮守一世，绝散不了伙儿，没承想我白高兴了一场……”我把我的一套文房送他留个念想，他也不收，还赌气地说：“甭瞅你那是前朝的玩意儿，你要是非送我，我出了门，就仨瓜俩枣地卖给打鼓的。”
到林驿丞该给我回话的那天，难得的清净，他们一个人都不露面，八成是知难而退了。这时候，吱扭一声，一个小脑袋瓜伸进来，是张目的二小子，进门就奶声奶气地问道：“干爹，听说你不要我们了？”我将他揽在怀里说：“不是我不要你们，是我家里有老亲，总得回去探望探望。”孩子问：“还回来吗？”我竟一时答不上来了，孩子摇晃着我的胳膊说：“原来不是说好了，干爹要教我读书写字的吗？”我抚摩着他的头说：“找个学问大的坐馆先生教你，岂不更好？”孩子一拨拉脑袋说：“不好不好，我就瞅着干爹的学问大，一笔的馆阁子体也最玉润珠圆。”我苦笑道：“这是谁教你这么说的吧。”孩子说：“是我自己这么想的，干爹别总拿我当吃奶的孩子看，我都认好些个字了。”我想笑，眼眶子却湿了。孩子又找补了一句：“干爹，你好好教我，我也好好学，长大了，我中了状元，一准孝敬你。你看我的本子都备下了。”孩子拿出一摞竹纸钉的本子，让我瞧。我架不住他一口一个干爹地叫着，心下不禁有些浮动，经久不能平息……
孩子还不住地啰里啰唆：“你要惦记着爷爷奶奶，就把他们二老接来，享享清福，我们一起伺候着，反正客栈有的是闲房。”我说：“爷爷早殁了，奶奶尚健在。”孩子说：“干脆咱爷俩儿一道去接她吧，也省得你一个人赶路怪闷的。”
将老娘接来倒是个办法，我怦然心动了一下。这时候，孩子扯了扯我的袄袖，小声说：“接奶奶来住的话，不是我说的，是妈妈说的，你可别去问她。”我眼眶子里的泪忍也忍不住了，扑簌簌地终于掉下来。我搂着他说：“干爹不走了。”孩子还不信：“是真的吗？”我说：“是真的。”他一听，可高兴了，奓着双臂跑出去，冲着院门外喊道：“我干爹不走了，我干爹答应留下来教我读书了。”眨眼工夫，呼啦啦，林驿丞率一队喽啰兵拥进来，笑道：“我就说嘛，王老弟知书达理，不是那种不讲义气的薄情人。”李耳上来就擂了我一拳头：“我还真怕往后看戏没个伴儿呢。”热闹了一阵子，三娘过来招呼大伙儿去她那，酒菜都备齐了。
当晚，我给老娘写了一封信，这还是我出门一来头一回跟家里联络。千言万语，无从说起，一页纸，颠来倒去竟花了两个时辰，比进科场还劳神。转天，我又给几个孩子买了几刀纸、几匣湖笔，走得急，被青苔滑了一跤，把膝盖都磕破了。自此，每日后晌午都抽出工夫来，教教他们《三字经》。此时，张目家的大小子已六七岁了，越发得壮实了，只是不如他兄弟有灵性，作诗填词，一点就透；就李耳家的姐儿还小，三五天认不上几个字。有时候，林驿丞家的景儿也来凑凑热闹，我找些以往的乡试文章叫她做。等老娘的回信，等了俩月才来，老人家得知仍存活于世，少不了痛哭一场，恨不得即刻登程、母子团聚，还是几个哥哥将她拦下。因袁世凯登基当了皇上，世人皆反他，一时兴起了护国军，兵荒马乱的，路上不太平。只待天下安定了，再送老人家来通州城也不迟。三娘听说了，又慌了：“等老娘真到了，见你仍是冷清一人，连个媳妇也没说下，不定多伤心呢。”于是，就跟李耳媳妇九儿一道又张罗起来。为谢她们，我还带他们去了一趟戏楼子，在侧幕挡了屏风，垂了软帘，听了一出《珍珠衫》。整个通州城，良家妇道公然上戏楼子还从来没有过先例。因这个，祝氏和景儿怪我待人有薄有厚。
“在我记忆当中，客栈里还从没这么安宁过，没有谁惦记着往高枝上爬，更不再谁盯着谁，谁防着谁。这世上难得的就是一个闲字，脑子静，做什么都觉有滋有味。”那天喝酒闲谈，我刚说了这么两句，张目就将话头截住，言道：“也未必人人都是如此。”李耳问道：“你说的是林驿丞吧？就他心里头还长着草，镇日里嘀嘀咕咕。”我们都不知他是哪一头的，受谁的指派，自然也就帮不上他的什么忙，未免只能唉声叹气。我对他们俩说：“咱们何必这么着忙呢，谁都有卸任的那一天。我们几个不久都交差了么？林驿丞他也是一样——早晚的事。”
“王品出来一下。”
“哪个找我？”
有人在当院招呼我，开门一瞅竟是祝氏，让她进屋暖和暖和；她偏不进，说是有正经事要跟我说，不便当着众人的面。我只得披上棉袍子，哆哆嗦嗦地随他出去了。
“择个日子，准备做亲吧。”她说。
“谁家的小姐？”我问道。
“冯画师家的千金。”
“是道光年间在宫里画屏风的那个冯画师吗？”
“不是他家还是谁家！”
一个爱书，一个爱画，倒是般配。据说这位小姐五岁起跟她爹学画，现在业已学成，她爹接下的小活计，譬如扇面、条幅之类均由她代做。聪明是足够聪明，只是不知模样怎样；三娘和九儿亲自去看了，回来都说是仙女下凡。我也便允了，只是嘱咐她们切莫过于铺陈，