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静了半晌，她抬头看他：“我欠你十天。”
“我倒希望你欠我一辈子。”江灿忽然笑了笑，“但我怕，你回燕颖后，便会忘了我。”
垂眸良久，再抬头时，她眼中唯留平静：“是的，江灿，我会努力忘了你！”
江灿笑笑不语，只将她身侧紧紧握着的手指一根根掰开，于是看到那被她指甲掐得青紫的手掌。他低头轻轻替她揉着掌心：“你知道为什么我这里取名叫‘栖桐别院’么？因为我知道，燕颖才是真正‘栖’桐的地方，我只希望，这里可以是栖桐的另一处地方……是你累了，倦了，或是偶尔想起来会觉得温暖的地方……”
一滴滴的泪落在她的掌心，落在他们交握的手上，她只有拼命咬住唇，也才抑制自己没有失声大哭在他的面前。
“当然，公主殿下偶尔临幸一下这里，本王也不介意……侍寝！”
他顿了一下，目光柔了几分，然后缓缓吐了最后两个字。
果然换来西桐的全身一抖，抬头见他唇边若有若无的戏谑的笑，她却再忍不住哭出了声。他“哧”的一笑，伸手抹去她的眼泪：“殿下不用太感动，本王反正早已声名狼藉，真的不介意做公主的男宠。”
“江灿！”
“公主看来真要走了，不然，一会儿哭一会儿笑，要是昭帝陛下让我赔他那冰雪聪明、美丽可爱的七公主，可真是要了我的命，我可也赔不起。”
话虽如此，但他一双手却轻轻将她揽在怀中，宛若怀中的是天下最珍贵的宝贝。
这是他们来淮风后，第一次亲密的接触，也是他们相识以来，她第一次温驯柔弱的依偎在他怀中——这个时刻，让他一直很空很痛的心，无比幸福和满足。
时间仿佛因此停滞下来，静默许久，江灿忽然松开她：“西桐，你可信我？”
听他说得很认真，西桐静了下。纵是实话伤人，可她不愿骗他。她缓缓开口：“我愿意相信你，可是有些事，若是以燕颖江山为注，我却必须衡量。”
不论如何，果然还是那个以江山为重的女子，江灿忍不住叹息，明知道很多事情说出口，今晚的这温馨恬淡的气氛便会荡然无存，可他就是不甘心：“那我想说，你不要嫁给沈红叶，你认为这是私事，还是国事？”
她的目光苦涩了几分：“原来你还是这般心思。”
“我从没说过要放弃。” 他的目光定定锁住她，一直说要把他当过眼云烟的是她。
退了半步，西桐缓缓开口：“你明知道，这是不可能的，因为这是……私事，也是国事！”
“你爱他？你会因他的伤而心痛落泪？你会以为他还有别的女人而伤心呕血？你会因他的一颦一笑而目光追随？你会千里迢迢关注他的生死？你会不计名节暂时抛下你看得重愈性命的家国责任陪在他身边？你会……”
“够了，不要再说了。”他的每一句都似锤子在狠狠敲打她伪装起来的坚硬的外壳。又退了半步，她摇头，“纵是这些都不会，但他会为燕颖的安定四处奔波，他会身负重伤还念着江山社稷，他会不计个人得失只愿百姓安乐，他会是这国家的中流砥柱，会是父皇的左膀右臂……”
江灿淡淡道：“自古大奸若忠，大恶若善，你以为沈红叶真如你想像中……”
“江灿，你让我瞧不起你！”西桐冷笑，“你我都明白我们的身份意味着什么，你不是赢得起却输不起的人。”
说罢，不待他再开口，她转身而去。那长长的衣摆在不经意间拂过他的长袍，地上两道偶尔交叠的影子也随之分开，恍然在烛火摇曳间，支离破碎。
“原来，你需要的，我果然做不到，而我能做到的，偏偏你……不需要！”
他没有抬手去拉她，只是望着她的身影低低叹息，一只手轻抚上胸口，只觉得那伤口处又开始钝钝的痛楚。
“你我的身份地位原本就注定了，感情亦不能纯粹，必有取舍和衡量！这，或许就是我们注定的结局。”
她渐行渐远，那掩在宽大衣袍下的手中，一枚碧色戒指，几乎嵌进手掌——江灿，我没有告诉你，其实，有些人，有些事，早已铭心刻骨，我一辈子都不会忘记。
作者有话要说：
、狼烟
长夜无眠。
天边已隐隐有丝泛白，西桐索性起身披了衣服，行至窗前推开了窗。窗外的弯月渐渐褪去明亮，只余惨淡的苍白。
带了湿凉的寒意迎面袭来，让她忍不住全身一颤。
纤细的手指停在那里，犹豫了片刻，她还是轻轻敲了窗棂，三下，一长两短。
倏然间，一道黑影出现在窗外，垂目行礼：“殿下。”
果然，父皇的暗卫始终不曾离开。
“朝中究竟何事？”西桐轻声开口。
“属下不知，属下只负责殿下的安全。”暗卫整个人都隐在晨曦来临前的阴影间。
西桐默然。他若日夜藏在暗处只守护自己，定然是不知道燕颖国内之事。思忖了下：“那就把你这几天看到的事告诉本宫。”
“三日前子时，淮风国的丞相长史欧阳昌曾来找过灿王爷。”
三日前？西桐心头蓦的一跳，江灿待她用心良苦，欧阳昌自然不会因为小事而轻易登堂……目光中闪过一丝思量，忽然间抬头：“能否联系到燕颖在淮风国内的暗线？”
“可以是可以，但此地位于山中，传递消息并不方便，只怕时间上……”
西桐淡淡一笑，江灿把她带到此处，还有这份居心。他不惧她身边有暗卫，却不想让她联系暗线，因为暗卫的任务单纯，只负责她的安全，而暗线则会让她知道很多他不想让她知道的东西。
原来，他果然不想让人打扰她，可他自己，却先犯了规。
沉吟了一下，西桐又道：“父皇派了几名暗卫跟着本宫？”
“四名。”
“好，即刻吩咐他们备马，半刻后我们出发。”
清晨，薄雾在太阳的照耀下刚刚散尽，几骑骏马便踏破了群山间的宁静。
淮风境内多山，山川连绵，行路不易，何况西桐骑马并不精通——她来时，一行仪仗在淮风足足走了三天，而此时，一日一夜，燕颖国境已然在望。
几匹马入了林间，天光微暗。忽然间，走在西桐身前的暗卫勒住了马。
因为是在白天，又要担负护送之责，现身于人身的是两名，做普通侍卫装扮，余下两名，西桐不知隐于何处。
见状，西桐也停了马：“怎么？”
“有人……”暗卫眉尖微动，话音未落，一道刀光凌空而下，初春的嫩绿枝芽似都受不了这凌厉的杀机，籁籁落下枝头，盘旋飞舞。
一道身影随着刀光而来，瞬间便与一名暗卫过了近十招。
就在火光电石间，却见林中又已闪出十数人，四名暗卫同时现身，迅速将西桐护在当中。
大概天下刺客装束相似，此次的劫杀者，两样一身黑衣，黑巾蒙面，一声不吭，却出身狠辣，刀刀直奔要害。
西桐眼睁睁看着一名暗卫肩上被砍中一刀，顿时血流如注，但他却一声不吭，借着对方刀还嵌在自己的身体之机，揉身而上，一剑洞穿对手的心脏。
“殿下，属下护您先行！”身边是一名暗卫的低语，一把扯过她的马缰，欲拉她前行。
父皇给她配的人，纵是武功高强，但毕竟寡不敌众，不能硬拼。
但望着眼前熟悉的场景，西桐却忽然晃过的是那日东则东诚兄弟守护自己的那晚。
西桐忍不住苦笑，自己一介女子，纵是燕颖公主，却绝不是什么掌握权力、翻云覆雨之人，怎会一而再的被人追杀，而这次的追杀——她是否能全身而退，或是又要背负几名暗卫的性命？
但一次次的劫杀却让她明白，就算付出再惨重的代价，她绝不能死！她若死了，不但对不起父皇的一片苦心，更对不起这些用性命拯救了她的暗卫。
就在此时，忽见人影晃动，却是另外几条人影加入了这场厮杀。
西桐打量来人，心头忽然间微松。
不过一柱香的时间，一切平息下来。空气中弥漫的血腥的味道，令人窒息，地下四处散乱的尸体残破，惨不忍睹，然而西桐却不再是昔日东应城外第一次遇袭时扶车作呕的女子！
此时，她早已翻身下马，静静望向其中一人，还没张口，便见那个单膝而跪：“殿下，属下救驾来迟……”
不及他说完，西桐快走两步，双手紧紧拉他起身：“大哥，你又救了我一回。”
来人，正是东诚。不再是熟悉的暗卫灰衣，而那一身寻常的青布衣袍，尽管空荡荡着一只衣袖，但那沉稳威武的风采却早自不经意间透了出来。
见她如此，东诚也不再推辞：“你没事就好。”说着，又扭头向一旁道，“还要多谢这几位兄弟才是，有道双拳难敌四手，若无他们，少不得还有一番流血厮杀。”
静立一旁的，则是几名身着暗紫衣衫的男子，面目普通，但身材魁梧高大，气质凛然，刚刚见他们的身手便知人人都是善于搏杀的高手，招招没有多余技巧却简单实用。
那几人闻言忙抱拳，其中一人上前半步，向西桐恭敬行礼：“臣等奉王爷之命，特来护送殿下回国。” 说着他微顿了一下，又道，“只是没想到殿下临时变了动身时间，先行一步，幸好殿下一路行程并不快，臣等及时赶到。”
他的声音沉稳平缓，神态自然平静，但饶是如此，西桐面色还是微红。
果然是江灿的人。她本不欲再欠他情，所以拒绝了他替她安排的车马与暗卫悄然离开，想不到还是被他们一路暗中相护，诚如刚刚大哥所言，若非他们及时出手，后果还不知是如何惨烈。
她并非不懂承情感恩，只是惊与喜，痛与不舍之后心中苦涩几分更是浓了几分，忽见东诚目光一闪，直盯着那几人：“昔日随灿王爷夜入东应城，救下公主及在下的，可是几位？”
上前之人淡淡应道：“正是。”
连去燕颖都要带在身旁的，必然是江灿的贴身侍卫，可他竟把他们遣来相护自己——西桐心头一跳，抬眸道：“你家王爷知道这一路并不太平？他知道有人要刺杀本宫？”
为首之人目露惊讶，沉吟片刻才道：“王爷只说殿下一路必不太平，会有人不想让您回京，所以令臣等一路相护，直至东应。”
说话间上前去翻查那