贾妮斯和简宁都拒绝了。她们似乎一致认为，没有咖啡和热茶的干扰，会晤可以结束得更快一点儿。
那么好，我们开始吧。玛格丽特十指交叉地放在桌上。
在会晤之前，她和本顿有过一个简短的争论。本顿建议玛格丽特今天和对方商讨问题从一开始，就要拒绝对方的要求。
他们是个阴谋。本顿一本正经地说：他们在施苦肉计，让咱们上钩。
玛格丽特不屑一顾：什么苦肉计？人家夫妇已经分居了，你还在怀疑里面有阴谋。
玛吉，你最近过于感情用事了。本顿无法说服玛格丽特，只得表示遗憾：你知道，面对法律，感情是最没有价值的东西。
玛格丽特眼视着本顿，说：这个原则适用于你，不适用于我。
简宁的视线从褐色的大会议桌上滑过。她看到阳光投下一条狭长的亮带扫在桌面上，亮带中飘着星星点点的毛茸茸的灰尘。
贾妮斯轻轻咳嗽了两声，好像在唤起简宁的注意。
简宁迟迟疑疑地开口说：他犯了……错误。我是讲我的丈夫。他带走孩子，违反了法庭的指令。他，他的确错了，我想，他自己也知道他错了。可是，他这么做，完全是出于对他自己的老父亲的爱。他希望他的父亲离开这个国家之前，可以最后看孙子一眼……
贾妮斯不由得皱起眉头。她必须打断简宁的话题。即使不是防止火车运行出轨，也是为了使列车径直驶向目的地。
三天前，在许先生被许太太保释出来后，他马上从家里搬出去了。许先生现在已经完全接受了法庭对他的强制性命令。许太太今天来这里，就是向你们解释这个情况的。
贾妮斯说着，用脚在桌子底下有意无意地碰了碰简宁。
简宁恍惚梦醒般地说：我想请求你们同意把丹尼斯还给我。丹尼斯回家后，可以由我亲自照顾他。
玛格丽特的目光在简宁和贾妮斯之间徘徊了一阵，说：我想提醒你，许太太，你和你先生的分居，是你们自己的决定。请相信，当我们提出这样苛刻的条件的时候，首先考虑的是你的儿子能否生活在一个安全的家庭环境里。
简宁驯服地点点头：我懂。
那好吧，我们将尽快审理你的申请。有了消息，我会立刻通知马林女士。
玛格丽特合上了档案夹，首先站起身。
简宁知道面谈结束了。她有些不甘心地低声问贾妮斯：他们为什么不告诉我审理这个申请需要多长时间？
贾妮斯安抚地说：这不是能够由她一个人说了算的。我想会很快的。
简宁只好慢慢跟着站起来，随着贾妮斯走向门口。
一直在冷眼旁听筒宁和玛格丽特对话的本顿，这时忽然快步走上前，拦住了简宁：许太太，请你明白，丹尼斯。许回去后，不管在什么时间，如果我们发现你的丈夫出现在你的家中，或着其他丹尼斯的活动场所里，警察会再次逮捕他的。
简宁直视着本顿，眯起眼睛：这种结果正是你所希望的，对不对？说完，技开本顿，走了出去。
过去人们都说，圣路易斯的财富是密西西比河水带来的，也是密西西比河水带走的。
密西西比河把财富带绘了西岸的人们，把财富从东岸夺走。可实际上，尽管密西西比河的东面，被称为东圣路易斯，河西被称为圣路易斯，它们并不是一个城市。它们甚至不是一个州——东圣路易斯属于印地安那州，圣路易斯市属于密苏里州。在圣路易斯市，你若是把两个地区混为一谈，一定会招致周围人们的愤恨。他们会说：上帝早就用密西西比河水把美好和丑恶划分开了。
那是黑和白一样分明的。你若是还不醒悟，追问东圣路易斯和圣路易斯市区别是什么？人们会告诉你，区别就是：东圣路易斯有圣路易斯没有的东西：罪犯出没的酒吧，变态的男人女人们聚集的脱衣舞厅和便宜得不能再便宜的妓女。
由于东圣路易斯的贫穷和肮脏，这里的房价跟河西岸相比，也像白捡一样。当许大同第一次建议简宁来到这家小旅馆看看的时候，他们都是在电话上便被这个旅馆的价格所谅呆的。
去瞧瞧。他们有些喜形于色地说。
夫妻俩一边开车一边议论：有单独房间，有热水，还有一顿简单早餐，那不是跟中了“乐透彩”一样运气吗？
可车子离目的地越近，他们的热情就越低了。他们先是发现路面渐渐变得泥泞和凸凹不平，然后，看到周围穿着破烂的黑人多了起来。接着，撞人眼帘的大半都是醉鬼、妓女和嫖客。还没有找到小旅馆的确切门牌地址，简宁就开始嘟囔起来：打死我，我也不会同意你住到这种地方来。你要是想来，咱们得先办离婚手续。
或许是简宁的威胁起了作用，或许是许大同本身已经动摇了。他们在不到一分钟后，便掉转车头，打道回府了。
但是那天傍晚，许大同还是开车把自己的行李径直拉到了这个小旅馆里。在往楼上搬东西的时候，他嘱咐简宁不要下车。
你在这儿看着东西。说着，他用眼睛扫视着形迹可疑游逛四散在周围的人们，觉得不放心，又转到后备箱里拿出了一个大扳手，递给简宁：要是有什么事，打了再说。
于是，简宁就缩坐在前座上，攥着板子，警惕地像猫一样瞪着眼睛，直至许大同把东西拿完，她都没有下车去旅馆的房间看一看。
许大同的车子是简宁开回来的。许大同说他住在那里不需要车子。简宁认为丈夫的意思是说，住在那样的地区，保持一辆“加瓜”车是异想天开。简宁曾想问问丈夫出门怎么办。可张了张口，没出声，话又咽了下去。他大概不需要出门。他不出门还少惹些麻烦。何况，他有电话和传真机，他不是鲁滨逊生活在孤岛上。简宁这样想着，就把车子开回了家。
你不一定有时间来看我，对吗？许大同有些拿不准地追在开动的车子后面问。
简宁没有回答。
那我给你打电话。
不用了。简宁说了句。她望到了许大同脸上的表情，又突然有些不忍，于是勉强改口：还是我给你打吧。
然而，简宁始终没有去按家中电话的键盘，而家里的电话也始终没有响过。
从儿童福利局出来，简宁去了超级市场，她买了些即食食品。许大同搬出去的时候，简宁让他带走了家中的微波炉。美国任何的杂货小店里都售有只要放进微波炉加热便可进餐的食品，尽管味道不敢恭维，但基本营养还是可以保证的。简宁又买了香蕉、油桃和梨子。当她走到饮料部的时候，望着牛奶迟疑了一下。因为没有进许大同的房间查看，也没有打电话核对，简宁不知旅馆的房间里是否有冰箱。估计可能性不大。她想了想，自己摇头。那种鬼地方不会有人考虑住宿者的生活是否舒适安逸，不然，旅店的老板肯定早就破产了。
简宁出了超级市场，开着自己的吉普车向东圣路易斯驶去。今天早上出门，她已经想好了自己的计划。倒不是舍不得叫那辆“加瓜”多跑路，凡是有一点安全常识的人，都会意识到那样一辆豪华车，在那种地区容易招惹杀身之祸的。
简宁按照上次的记忆寻到了那个破烂不堪的街道。运气的是在离旅馆五六百米的地方，简宁竟然看到了一个停车场。这个发现使她的心情略为振奋了一些。她赶忙把吉普车开了进去。从车上下来，她怀里抱着几个食品袋又小心地检查了四个车门的锁。然后，在停车场管理员手中接过了存车收据，放进大衣兜里，这才转身朝小旅馆走去。
在这短短四五百米的距离里，简宁瞥见了好几个浓妆艳抹袒胸露背的女人。她们零零散散各自站在角落里抽着烟，闪着十分饥饿的目光。简宁曾听有见识的朋友们说过，妓女们一般都是在下午四点以后才开始“觅食”的。可眼下此地这些妓女工作如此勤奋，不是因为天生努力，就是因为被饿怕了。她这样想着。
简宁目不斜视地走完这段路，终于迈上小旅馆的台阶。
她刚要进门，却和一个肥头大耳的壮汉撞了个满怀。那壮汉一边骂着粗话，一边将几件衣物扔出门外：……你以为我这里是难民收养所？也不瞧瞧你那份尊容，想在老子这儿混吃混喝的人都很有九个胆儿才行！
旅馆的楼梯上面立刻传来尖利的女人的回骂声。随即，从天上砸下来一个酒瓶子。
酒瓶子炸开来，玻璃碴儿炮弹皮似的四处飞溅。简宁惊叫一声跳到门后，怀里的水果撒了一地。
那壮汉站在那儿，刀枪不入般地纹丝不动。只听他嘿嘿冷笑着，从柜台下面摸出一根大棒，不慌不忙地走上楼梯：宝贝儿，你的脾气好大，我得替你泄泄火儿。
只是片刻间，上面便鸡飞狗跳，有哭有叫，闹得震天动地。简宁躲在门后大气不敢出。不知过了多久，楼梯上的动静渐渐追打到更加里面的楼道里，简宁这才小心翼翼听着，慢慢挪出身子。她用眼睛扫视着周围，判定没有更多的危险，草草捡了地上的东西，二步并五步跑上楼梯，一头冲进写着许大同告诉她的号码的那间房间。
简宁以最快的速度把旅馆里的嘈杂关在了身后。她背靠着门，呼呼喘着气，好一阵才得空打量屋子里的环境。
屋子里的光线昏暗，一盏酱色灯罩的小灯在墙纸剥落的墙壁上映出一团红光，红光隐隐约约映照着四面的家具，地板上的报纸和扔在床上龌龊的衣物。
坐在小桌前的许大同楞楞地抬起头。他望着简宁，朦胧的眼睛醉意可掏。
简宁径直走到桌前，放下怀里的食品袋。她有点可惜被碰烂的油桃和梨子，挑出了几个破皮的放在桌上。
你给刘茵的报纸做了插图啦？简宁斜了一眼屏幕一片空白灿蓝的计算机，没话找话地问。
许大同没有应答，只是自得其乐地摇摇头。
记得上次你讲，他们的报纸每星期三送印刷厂发排？
许大同