“你有没有在什么地方见过我？”
“奴婢怎么可能见过尚宫嬷嬷呢？”
明伊努力装得若无其事，脸却早就红到了耳朵根。还好，训育尚宫没有继续追问。
训育尚宫刚走，天寿就回来了。长今靠在父亲腿上，悄悄看了看大人的脸色，然后就无声无息地跑开了。天寿皱着眉头问明伊。
“不是以前认识的人吧？”
“对，她订完货就走了。”
“这么说她还会再来的。”
“看来是相公做的刀太好了。”
“以后我应该做得稍微差点儿才行呢。”
“你真是的，怎么可以这样说呢？”
“不，我应该做得差点儿，免得陌生人听了传闻来买刀。”
天寿回答得很认真，明伊情不自禁地笑了。
到了做晚饭的时间了。天寿独子留在铁匠铺里，明伊进了厨房。长今正往豆芽篮子里浇水，刚才哭肿的眼睛现在还红红的。长今专心致志地浇水，似乎全然忘记了刚才挨打的事。
明伊假装没看见，走到锅台前点上火，然后把米放上去。明伊偷偷瞟了长今一眼，看见长今正在摘豆芽，明伊欣慰地笑了。这个时候的长今真是个年幼无知的孩子，虽说是明伊亲生，明伊却怎么也搞不懂她。
切萝卜丝、捣蒜、切葱，然后摆好，明伊的动作敏捷而又娴熟。有一段时间，厨房里只有菜板发出轻快的声音。明伊觉得厨房过于安静，于是回头去看长今，却发现长今正用豆芽摆出一个“天”字。明伊的心里咯噔一下，就像撕裂般难受。应该趁她不太懂事，就教她学会放弃，可究竟怎么办才好呢？
“长今啊。”
孩子压根没听见母亲在叫自己。
“长今啊。”
“……怎么了？”
“你真想学写字吗？”
“是呀，娘。”
“从明天开始，娘教你写字。”
“这是真的吗？”
“是的，但你以后不许再去学堂了。”
“娘，您也会写字吗？”
“你没听懂我的话吗？条件是你不许再去学堂！”
“是，娘，我知道了。”
孩子回答得很痛快，但是明伊仍不放心。什么时候高兴起来，她肯定会忘记一切的。
“娘的心情……长今啊，娘害怕失去你和爹，你一定要理解娘的苦衷啊。”
“不用担心，娘，我以后不去学堂就是了，那个秘密我也会藏起来的。”
年纪轻轻的孩子表情却是无比坚决，明伊决定相信她的眼神。
“娘又是什么时候学习写字的呢？”
孩子兴致勃勃，高兴得喃喃自语。
“爹说得对。娘会画画，还会做衣服，娘做的饭菜也是天下第一。哪怕是土呢，娘也能做出可口的食物。”
孩子的话让明伊感到幸福，却也激起她心灵深处的不安。
“爹要我向娘学习，我一定要像娘那样。”
那天夜里，天寿和明伊房间里的煤油灯直到很晚才熄灭。不谙世事的长今睡着了，明伊给她胖乎乎的小腿敷上碾碎的药草。长今因为隔三差五就要挨打，小腿上留下了颜色不一的伤疤。
天寿默默地打量着妻子和女儿，他在寻找说话的机会。
“对不起，都是我不好。”
单凭说话时的语气，就知道天寿有多么怜惜妻子了。明伊的心里更加难过了。
“孩子既然看见了，她就会刨根问底追问个没完。”
“其实，我也是想给孩子留点希望才跟她说的。”
“……”
“当我告诉她白丁人家的孩子不可以读书识字时，你不知道她的叹息有多么悲伤……”
“希望，恐怕也会变成妄想吧。”
“不过你做得好象有点过火。这个孩子的理智像你，而不管不顾的性格好象是受了我的遗传，天生的性格谁都不能否认啊。”
“就因为天生的性格谁也否认不了，所以我才更担心。”
“夫人。”
天寿呼唤妻子的声音充满无限的温柔。明伊感觉奇怪，于是抬头打量丈夫，天寿正用一种从未有过的深邃目光凝视着妻子。而在平时，只要对视时间稍长，他都会感到害羞。
“让我们忘记道士的预言吧，很久以前我就想这样做了，他猜对了两个字只是偶然，第三个字和我们无关。我们权且这样理解吧。”
“你的意思我明白，我也希望这是真的。就应该这样，也只能这样。”
妻子的回应出乎意料，天寿脸上顿时明朗起来，可惜这明朗的表情也只有短暂的一瞬。
“即使没有道士的预言，我们也要小心翼翼地生活。就算预言错了，可那些想要置我于死地的尚宫们都还活得好好的。另外我还听说当今的圣上非常暴戾，简直让人发指，有很多人只因为说错一句话就当场毙命。废后的事情他还不知道，就已经是这个样子了，如果有奸臣把事情的来龙去脉如实禀告，到那时……”
明伊的身体剧烈颤抖，天寿也无言以对。
“我能活下来就已经是老天的恩惠了。我们不应该再给孩子留下那些没用的希望，而应该教她怎样习惯没有希望的生活。出身卑微怎么啦？能过上这样的生活，我心里已经感激不尽了。”
我们不应该再给孩子留下那些没用的希望，而应该教她怎样习惯没有希望的生活。天寿表面上静静倾听，内心深处却在大声呼喊，“不是这样的！”这样的话只能对已经没有希望的人说，并且也只有与死亡之恐惧做过斗争的人才能听懂。
长今却不是这样。孩子的希望就像芝麻叶，是斩不断，采不绝的，真是野火烧不尽，春风吹又生啊。只要它的根还扎在泥土中，只要它的茎还有阳光照射，它就永远不会停止生长。这就好像明伊，明知自己会因天寿而死，却依然紧紧追随；这又像是天寿，明知自己会牵累明伊，却还是不忍心把她放弃。尽管他救了人，而被救的人却要因他而死，所谓希望也许就是这样吧。
天寿和明伊埋头于各自的心事，长长的沉默在两人之间静静地流淌。那天夜里，夫妻两个辗转反侧，彻夜不能入眠。
又过了七个月，一口轿子悄悄抬进了仁士洪家里。夜色漆黑，伸手不见五指，仁士洪和身着素服的老妇人相对坐在外间。两人纹丝不动，互相对视，沉默在他们中间蔓延、膨胀，几乎淹没了呼吸声。
“大监*（朝鲜时代辅佐将军的武官——译者注）大人！”
急切而紧张的声音分明是一种信号，预示着苦心等待的人终于来了。
“圣上驾到！”
仁士洪猛然起身，准备迎接圣驾。谁知不等他迈步，大王已经跑了进来。祖孙二人一见面就抱头痛哭。可怜王后当年连大王的龙袍都没摸过，更没能目睹龙颜。尽管他已经成为一国之君，可一见到外婆，便立刻变成了一个缺少亲情抚慰的外孙。他那尊贵的眼泪，哗哗地流个不停。
外婆还有一个任务没有完成，她努力使自己情绪稳定，拿出了随身带来的包袱。仁士洪接过来打开，废后尹氏的遗愿终于得以实现。血迹斑驳的锦衫交到了燕山君手上。
“圣上……这……这是你母后临终前留下的血迹。她一边吐血一边嘱咐我，如果元子将来能登上王位，务必把这个交给他。她请圣上为她报这血海深仇……”
外婆放声痛哭，孙子翻了翻眼睛。
“是谁？是谁害死了母后？”
“圣上……”
“您快说出来！寡人一定会为母后报仇的。元勋功臣也好，先王的后宫也好，寡人一定要斩草除根，一定要为母后报仇。即使谋害母后的人是太后，寡人也要亲手杀了她。您快说呀，一个也不要漏掉，统统说出来！”
当天夜里，大小官员都被召集到景福宫思政殿，分东西两边落座，等候圣上降旨。紧接着，圣上坐上御座，满脸杀气地扫视群臣。所有的人都猜不透究竟出了什么事。
“今天把大家召集起来，讨论为废后封谥号和陵号的事宜。”
修撰权达手首先站了出来。
“殿下！请问您这是什么意思？”
左议政李克均也积极参与。
“殿下！先王有遗训，废后之事不得再提。请殿下明察，并收回成命。”
燕山君似乎早有准备，高声断喝道。
“立刻把这两个人关进大牢！”
官员中间哗然骚动。但是燕山君根本就不把他们的建议放在眼里。
“内禁卫干什么呢？立刻把这两个家伙关进大牢！”
内禁卫甲士跑过来带走了权达手和李克均。直到这时，官员们才认识到事情的严重性，禁不住冷汗直冒。
“主张赐死母后的王室！不予反驳的大小官员！打点赐死药的官员！把赐死药端到母后面前的军官！配置赐死药的内医院医官！装殓造墓、安置棺椁的内禁卫甲士！一个不漏，统统处死！现在就动手！立即执行！”
燕山君狂傲不可一世。燕山十年（1054年）三月，甲子士祸*（燕山君将所有与废后尹氏赐死事件相关的官员、王室、军官、甲士全部处死，这在历史上称为甲子士祸）爆发，那天的天气格外晴朗。
人声鼎沸的集市上，响起了喜气洋洋的太平箫声。长今正拿着一个装饰品爱不释手，听见箫声便像兔子似的竖直了耳朵。
“爹！好象是要演戏吧。”
“是啊，可能吧。”
戏班子恰好从父女二人面前经过。长今拉起父亲的手便在后面跟着，天寿被长今拉着往前走。眼前突然出现一块板报，板报前面有很多人正在围观。父女两个不以为然地走了过去，天寿怎么也没想到，板报上面贴的竟然是通缉令，而通缉对象正是自己。通缉令上有三个男人的画像，天寿处于中间，格外显眼。
戏班子在摔跤场前停下了，一个男人正跟一位身材魁梧的壮士较量，眨眼之间那壮士便将对方掀倒在地。看热闹的人群中响起一片叫好声。
看来这是一场有赌注的摔跤比赛。牙子数完钱后，交给了坐在一边神态傲慢的两个贵族。