“没有。”那个男子对她露齿而笑。“只是运气好。”她一点也听不懂他在说什么，但在听到他的下一句话时就懂了。“来吧，小姐。我们早该见面了。”
泪眼模糊的敏丽看不清自己被带到什么地方。双手被反绑在背后使她无法擦拭泪水。等她能够看清东西时，她已置身在一间茅屋里。
她无法确定茅屋是村子里、村子附近或孤立在树林里。那里住着一对老夫妇。老妇人被揍得遍体鳞伤，奄奄一息地躺在角落里。老先生坐在她身旁的地板上，看来没有受伤但饱受惊吓。她猜歹徒利用老人来打发可能的访客，殴打他的妻子使他努力假装一切正常。
茅屋不大，只有一个房间，因为还有其它人在，所以十分拥挤。除了把她绑来的那个男人以外，还有两个男人，以及前几天被她当成妓女的那个女人。
敏丽被粗暴地推进茅屋时第一个听到的就是那个女人的声音。“好不容易！我现在可以回伦敦了吗？我在这里毫无用处，因为那位爵爷已经对我起了疑心。”
“你太小看自己了，玲玲。你还有下毒以外的本领。”敏丽背后的男人回答。
“是啊，埃勒，但你不希罕。”
埃勒轻声低笑。“亚杰和克瑞非常欣赏。你使他们在等待的这段期间非常快乐。你现在可以走了，只要小心别让人看到。”
“那还用说。我可不想被抓到。这里的戒备森严得很。”
“再森严也没有用，因为他们的漂亮宝贝还是落在我们手里了。”埃勒洋洋得意地说。
“你在哪里找到她的？她又跑出来打猎了吗？”另外两个男子中的一个嘲弄道。
“没错。”
一声惊异的口哨声。“没想到她还会那么笨。”
“但她这次不是一个人。”埃勒说。
“啊，没有那么笨，只是对你来说太笨，对不对？”
“正是。”埃勒说。“但我原本以为她会像上次那样逃跑，所以一直在监视城堡大门。我在前往监视地点的途中发现他们。”
没有人问跟她一起的那个人怎么了。由此可见，其它人理所当然地认为埃勒已经把他解决掉了，也就是把他宰了。
眼泪再度夺眶而出。沃夫死了吗？如果她有时间查明就好了。但她担心会发生最坏的情况。她看不出他是否还有呼吸。他的脸色好苍白，跟死了一样苍白。
她心如刀割。她不敢奢望沃夫在挨了埃勒那一记重击后还能活着。她后悔自己太迟发现爱他。他没有问，但是天啊，她多么希望她说了，在他……止不住的泪水浸湿了蒙住她嘴巴的布条。
“如果你叫喊，我会割掉你的舌头。我宁可不必那样做，宁可听到你的声音，只要别太大声。明白吗？”埃勒在解开蒙住她嘴巴的布条时对她耳语。他在跟同伙说话时已经解开捆绑她双手的绳子。他们有这么多人，门又关着，他想必觉得不需要再捆绑她。
她默不作声。如果她觉得叫喊有用，她就会不顾一切地叫喊。但告诉他那句话对她没有好处。她转身面对他。她一直没有把他看清楚，当时因为惊骇过度，所以只看到躺在血泊中的沃夫，后来她哭得太厉害，什么也看不到。
发现他如此高大英俊令她诧异，但也只有一下下。杀手毕竟有许多种。另外两个蓄着胡须的粗壮男人看起来像典型的佣兵。但这个埃勒不一样，有种更加凶残骇人的特质。他给她一种感觉，好像打死苍蝇和杀死婴孩对他来说并无不同，都不会令他于心不忍或良心不安。这种目无法纪、无恶不作、丧尽天良的人比一般的佣兵更危险，比他的两个同伙更可怕。
亚杰和克瑞坐在房间中央的桌边用色迷迷的眼光打量着她。蜷缩在角落的老人好像不敢看她。玲玲在忙着收拾包袱，显然打算尽快离开。果然给沃夫猜中了，她那天混进大厅的目的就是要下毒害死她。
但敏丽不明白这些人为什么还在这里，为什么还想绑架她和置她于死。难道她完全误解了约翰国王的暗示？如果不是要叫这些人停止，那么是叫谁？还是约翰的手下还无法找到他们告诉他们计划已被取消？天啊，果真如此，沃夫死得就太冤枉了。
“你弄错了。”她沙哑地说。
“是吗？”埃勒对她微笑。“我从来不出错的。”
“但你真的弄错了。”她坚持。“不管你来这里做什么，难道没有人告诉你国王已经收回成命？他不再希望我受到伤害。”
埃勒耸耸肩说：“我们不是为国王工作。”
“那么是为谁？”
一个新的声音在门打开时响起。“他们为我工作。”
第十八章
从他的华服美饰中可以看出他是贵族或富商。他傲慢地站在那里，好像在等房里所有的人向他鞠躬行礼。他望向敏丽时的神情是洋洋得意的。
但埃勒大杀他的威风，以毫不掩饰的厌恶语气说：“华特男爵，你为什么总是找得到我们？”
“那句话暗示你们一直在躲我？”
“没错。”
华特气红了脸。敏丽听见有人那样对他说话时流露出的讶异之色使他的脸更红了。“这样东躲西藏的，你们期望如何拿到酬劳？”他咬牙切齿道。
埃勒哼地一声说：“我们不会去找你要吗？但你怎么会在我们刚刚抓到她时就找到这里来？”
“也许是因为你们一直等待她的出现，我一直在等待你们的成功──迟来的成功。”
敏丽听不出华特的话有侮辱之意，但埃勒想必听出来了，因为他的脸红了起来。她突然想到……
“抓我是有期限的？”她问，但不真的指望得到回答。“你们至少可以告诉我这是怎么回事。”
华特打算对她置之不理。她注定要死，不需要浪费口舌解释给她听。
但埃勒说：“对，应该让她知道为什么。我也想知道答案。回答她，华特男爵。”
她知道没有一位勋爵会听命于一个佣兵，这个男爵也不会。但他跟她一样听出埃勒言外之意的恐吓。
华特仍然企图置之不理。“她为什么还活着？”他问。
埃勒拿出他的匕首。敏丽感到背脊发凉。但匕首不是用来杀她的，至少现在还不是。他从容不迫地用刀尖挑掉指甲缝里的污垢，然后抬头望向华特，目不转睛地一直盯着他。
僵持了几分钟后，华特转头对她怒目而视说：“你应该在婚礼举行前死掉的。柯家和宋家的结合根本不该发生。”
“因为约翰国王反对？那么这是他的主意？你只不过是他的走狗？”
她不该试图侮辱他的。她的话使埃勒放声大笑，华特因而更加愤怒地瞪埃勒一眼。他们显然互相憎恨。但一个却替另一个工作？
愤怒归愤怒，华特还是回答她的问题。“不，这是我的主意，但我得到了约翰的默许。到时他会把我的女儿推荐给雪佛伯爵当儿媳妇。”
“但是婚礼已经完成，”她指出。“你来不及了。”
“不，仍有可为，只是不如原先理想。等你死后，宋沃夫还是会需要另一个妻子。推荐我的女儿仍然能使约翰得到足够的好处，因为你的死会使联盟不再稳固。”
“你在欺骗自己。你会发现约翰已经收回他的许可。他已经与伯爵和家父再次确认彼此的联盟，所以他不再反对我的婚事。他已经派信使去找试图伤害我的那些人叫他们停止。他的信使要找却还没有找到的人就是你吗？”
“你说谎。”华特厉声道，但她在他眼中看到怀疑而乘胜追击。
“是吗？约翰得知你违抗他的命令时会有什么反应？你以为你可以比我多活多久？还有为了什么你非杀我不可？只是为了让你的女儿能够嫁给沃夫？替她找个丈夫有那么困难吗？困难到你非杀人不可？”
那个侮辱令他恼羞成怒。“事情没有那么单纯，小泼妇。安妮原本应该属于我。我
花了好几个月追求她，她的财富原本应该属于我。要不是宋盖义半路杀出来，我也不会落选。“
“啊，原来如此。这只是另一次的企图谋财，因为你没能耐凭自己的本事发财。”
这个侮辱使他忍无可忍地上前掴她一耳光。这早在她的意料之中，这是她故意激他的。沃夫已经死了，她还有什么好在乎的？说来可悲又可笑。罗华特甚至不知道他雇来杀她的人也杀了他心目中的女婿。
她要告诉他，他费尽心机的一切都被一根粗树枝给毁了。想到沃夫的死就使她哽咽，等她的情绪稍微平静些，她就要告诉他。
但她没有机会告诉他。不知何故，看到华特打她令埃勒怒不可遏。艾勒把华特转过去面对他，反手打了他一巴掌，然后把匕首桶进他的肚子里。她猜的果然没错。埃勒杀死一个贵族时英俊的脸上毫无表情。
他的两个同伙可没有那么无动于衷，事实上正好相反。他们两个都跳了起来，一个不敢置信，另一个惊骇欲绝。
“你疯了吗？”他们异口同声地问。
“没有。”埃勒满不在乎地说，弯腰在死人的衣服上擦干净他的匕首，然后把它插回靴子里。
“你刚刚杀了雇用我们的人，。”
“而且是一位男爵！”
“现在谁要付钱给我们？”
“对，你至少可以等到他付完钱再杀他。”
“一位男爵？”玲玲说。“埃勒，他们不会放过你的。”
他望向玲玲，然后轻声低笑。“谁会知道这个傲慢的混蛋出了什么事？你认为这里有谁会说出去？”
他的意思再明显不过，敏丽的手心开始冒冷汗。那意味着老夫妇必死无疑，那意味着她必死无疑。他有充分的理由相信他的朋友一定会守口如瓶。他们八成跟敏丽一样怕他。
“但我们的酬劳怎么办？”其中一人再度发牢骚。“我们做这工作一个多月了，结果是白忙一场吗？”
埃勒厌恶地哼了一声。“你嘀咕够了没有，克瑞？我会付钱给你们。事实上，这里不再需要你们，你们给我回伦敦去。带玲