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当天晚上，杨炎和赵倩如带着谷正扬，铁成林和谷雪萍一起换上微服，出了制置使司衙门，去找谢元卿，了解广州的情况。来到了谢记商号，杨炎说明来意，家人进去通报，正好谢元卿和阿里都在，一见他们来了，谢元卿又惊又喜，连忙把他们请到自己的客厅中落座，然后道：“原来是杨驸马来了。”说着就要跪下给杨炎行礼。
杨炎急忙把他拦住，道：“谢兄这里并非公堂，我们还是以朋友论交，千万不要多礼。”
谢元卿又客气了几句，见杨炎坚持，这才作罢。阿里到是比谢元卿爽快，对杨炎鞠了一躬，道：“杨兄，这么说咱们也以朋友论交了，你们有句古话叫：有朋至远方来，不亦悦乎！”
杨炎也呵呵大笑，抢步上去，给了阿里一个熊抱，道：“阿里兄，你这样才够朋友。”
几个人都大笑起来，杨这才又给他们介绍赵倩如，一听随杨炎前来的这女子就是永宁公主，吓得谢元卿又要行大礼，杨炎又是一番推辞。阿里到底是大食人，可不管那一套，只对赵倩如深深鞠了一躬，道：“美丽的公主殿下，大食人阿里能够见到您的风采，真是荣兴之致。”
赵倩如也笑着还礼。众人又客气一番，这才落座。众人落座之后，杨炎才问道：“谢兄，最近广州是不是发生了什么事情？新年刚刚过完，但似乎比去年萧条得多了。”
谢元卿苦笑了一声，道：“不瞒驸马和公主说，最近广州确实发生了大事，孟横把各商号向他交纳的费用提高了五成，而商家交的钱多了，自然只能提高价格，因此现在广州城的所有外来商品的价格都上涨了一到二成。而且每一家商号都叫苦不迭，谁也无心再过这个年了，所以今年要比以往任何一年都要萧条一些。”
杨炎有些不解，道：“货物的价格提高了，你们商人多交的钱不是也赚回来了，为什么还是要叫苦呢？”
谢元卿道：“杨驸马，你有所不知，我们从海外运回来的货物不是柴米油盐这些必用品，而大多数都是一些海外特产，稀罕东西，人家可用也可不用，以前的价格十多年几乎都没有什么变化，买卖的双方也都各自接受了，现在突然把价格提高了，肯买的人自然就少了，而且原来打算买五件的，或许只买三件，原来打算买十件，现在恐怕就只买六件了。价格虽然提高，但卖出的货物却少了，总体来看自然还是赔了。你叫我们这些商人怎么不叫苦呢？”
阿里接着说道：“这才只是开始，再过二三个月，只怕会引起更大的动荡。”
杨炎道：“还会引起什么动荡？我们对经商之道并不精通，阿里，你能不能说得更仔细一些？”
第三百三十三章 出兵大理（二）
阿里也不客气，道：“商人自然不会去做亏本的买卖，赚不到钱一定会想别的办法，现在肯定不可能再提高价格了，那么只有节省开支。而节省开支也不外两种办法，一是减少出海次数，或早通过走私来降底支出关税，这样的后果就是市泊司的关税收入大量减少。另一个是减少人员，这样就会造成大量原来在商号工作的人无事可做了，还有那些虽然不是商号工作，但也和各家商号紧密相关的人，如码头上的挑夫脚力、码头边的那些酒店，木匠、漆匠等等，他们的生计也都会受到彰响，但是他们也要生存下去，一但失去了工作，就容易成为发生暴乱的危机。虽然目前只是刚刚开始，没有显现出来，但如果不采取措施，在三到六个月之后，恶果就会出现了。”
杨炎和赵倩如这才听明白是怎么一回事，杨炎到也罢了，但赵倩如一向自命阅贤群书、博古通今，却也没有想到这里面竟有这么复杂的连系，听了谢元卿和阿里的这一番话，才觉得大长见识。
杨炎道：“我也不瞒谢兄说，这一次我来广州就是为了平抚海盗，使大宋的海路畅通，以保障各位商家的安全，而且今天我已经以私通海盗的罪名，将程元州革职查办了。因此希望谢兄和阿里能够尽力帮助朝廷，也好早日平抚南方的海盗。”
谢元卿道：“如果真的能够肃清南海的海盗，自然是再好也不过了，驸马有什么需要元卿帮忙的，尽管开口，只要是我做得到，一定会全力相助。”
杨炎想了一想，道：“如果我现在下令，让各商家都停止向孟横进贡，谢兄认为是否可行？请谢兄不必隐晦，俱实告诉我。”
谢元卿叹了一口声，道：“驸马即然这么说了，我就实话实说，只怕是不行，以前朝廷也曾有过类似的规定，但却没有举措来保正船只的安全，其他商家停止了向孟横进贡之后，都在海上受到过孟横的袭击，船货两空，也使几任广州的官员为此而丢了官职，驸马还是要谨慎。”
阿里也道：“是呀，虽然说杨大人是想要平抚海盗，但在没有好的保正船只安全的办法之前，还不要轻易行动。”
杨炎点点头，又问道：“那么你们是怎么向孟横进贡？进贡的费用是怎么算的，他又是怎么保证你们的安全？”
谢元卿道：“这个很简单，我们在出海前十天到十五天内，到孟横的商号里去交钱，并且报告出海船只的大小，数量，船长姓名等等，然后他们就发给我们一个号牌，如果在海上遇到海盗，就将号牌拿出来，他们一符合，都对得上号，就会放我们过去了。进贡的费用是按料计算，以前是一料一贯钱，现在涨到了一料一贯半钱。”
杨炎又问道：“是不是所有从广州出海的商船都向海盗进贡，如果所有商船都向海盗进贡，那么海盗岂不是不用出海了，坐在家里就可以数钱了吗？”
谢元卿道：“据在下所知，从广州出海的商船几乎都向海盗进贡，不过从惠州还有福建路那边出海的商船有一些不向他们进贡的，海盗的主要目标是他们，不过海面上太大，海盗也不可能完全控制的住，躲过海盗的机率也不小，另外还有外邦的商船，他们是海盗打劫主要的目标，因为是外邦的船只，马我们大宋无关，而且那么南洋，西洋的外邦国力微小，也无力去清剿海盗。”
杨炎知道，从广州出海的海船一般都是五百料到一千料左右，而一天最少也有十条以上的船只出海，而最多的时候会超过三十艘，即使是按一料一贯钱计算，每天的收入也是骇人的，用日进万贯来形容也一点不为过。都是广州市泊司的收入也没有这么高。再加上打劫的财物，怪不得说海盗都是富可敌国。
杨炎想了一想，又问道：“那么谢兄知不知道，海盗一般会在那里活动，另外，他们每次打劫一般会出动多少船只？”
谢元卿道：“这个在下到是知道，三大海盗的藏身之地都在千里长沙一带的岛屿上，因此他们一般在千里长沙到海岸线一带活动。每次出动的船只在十艘左右。”
杨炎满意的点点头，这些信息他从孟兰君那里也问过，现在和谢元卿说的一对照，基本一致。道：“今天就问这些，多谢谢兄告诉我这么多事情，以后还会有事来请教谢兄。”
谢元卿道：“驸马放心吧，最近几个月在下都没有什么事情，都会留在广州，如果驸马有什么地方需要在下帮忙，我一定尽力而为。其实我们这些商人都盼着朝廷有一天能够出来消除这些海盗，说实话那怕是把交给海盗的钱交给朝廷也是好的。”
杨炎见要了解也都问得差不多了，便起身向谢元卿告辞。
第二天杨炎和赵倩如立刻请来岳霖、赵汝愚、李公佐、高震四人，将昨天自己从谢元卿那里打听来的情况告诉他们。
四人听了之后，也陷入了沉思。岳霖和赵汝愚都是广州的地区官员，虽然本身对经济并不再行，但毕竟是广州待的时间不短，耳薰目染，多多少少也了解物价稳定的重要性，知道谢元卿说没有错，恐怕过不了几个月，整个广州就会大乱了。
岳霖道：“我看当务之急，就是要想办法让商人们看到我们有对付海盗的能力，这样才能使他们有信从停止向海盗进贡，也就能够稳定住物价。”
赵汝愚道：“只是一时半会想把海盗全部消灭掉对谈何容易。他们说得也对，在没有好的保正船只安全的办法之前，还不要轻易行动。我也听说过以前在几次禁止商人向海盗交钱，但都无法保障商船的安全，结果不了了之，还累及几任官员罢职。”
高震道：“是不是可以这样，让李统制带领船队出海，找海盗打几仗，只要能打赢几仗，也会给商人一些信心，证明我们能够打败海盗。”
杨炎摇摇头，道：“这样不妥，只怕一但我们的大队船队出海以后，海盗们未必就敢和我们交战，只会躲在千里长沙一带，利用海路熟悉，和我们周旋，但我们的船队也不能老是停在海上，等我们走了以后，他们再出来打劫商船。”
李公佐道：“末将认为，到是可以把战船改成商船样子，诱引海盗出来，打几个胜仗相信不难，但这样并不能完全解除海盗对商船的危胁，除非知道他们的老剿的具体位置，直接攻进老剿去，消灭全部的海盗，这样才能保正海上的安全。但问题是孟横所老剿藏龙岛和徐海的老剿明山岛，我们都只知道大概所位置，而且明山岛到边罢了，据孟姑娘说藏龙岛附近岛屿众多，暗礁密布，如果不熟海路，跟本不能接近。或者我们先把明山岛灭了，再想法进攻藏龙岛。”
杨炎苦笑道：“我们现在还想利用三大海盗之间的矛盾，让他们相互攻击，互相削弱实力。要是把徐海灭了，正好是帮了孟横的忙，他就可以乘机统一南海的所有海盗，那时就更难对付了。而且徐海俯实力也不弱，居说他手下有七八十条船，可不是那么好打，万一我们进攻明山岛的时候，孟横出兵从我们的背后下手怎么办？”
赵倩如一拍手道：“这样行不行，我们把商船组织起来，统一出海时间，在每艘商船上派兵保护，男外再派船队护送他们过了千里长沙之后，再各自分散。只要能够坚