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人人皆知崇宁并非皇上心中继承大统的首选，但六年前恒帝身染重疾，一度病危，仓促之下不得已纳群臣柬言立长以继後业，其後虽挺过难关，然太子无过不好擅废。如今储君虽立，却根基不稳。皇上圣心难测，朝中势力分野，皇子党争已愈演愈烈。
崇宁善攻心计，册封太子六年间，积极谋划，网罗人才为己所用，如今执掌刑部、吏部、工部，手握生杀、提降之权；崇嘉统领兵部握有兵权，又与监管礼部、户部的崇临相厚，实力上各有千秋。素日两党两派相互敌视少有往来，三兄弟间更是关系微妙，步步为营。
云缎锦靴踏在落雪上，留下深深浅浅的脚印一路蜿蜒，直至阶兰宫前。
「好端端找我们来，难道摆鸿门宴啊。」崇嘉踢著雪，神情活像咽了只死耗子。
「大约是要让我们见个人，照面三分礼，堂堂三皇子可别在人前耍小性子。」崇临轻拍他的手臂，好言安抚。
「知道了。」崇嘉皱眉。
绕过曲廊，行过莲池，来到正殿前。殿内谈笑之声近在耳畔，崇临面上徐徐绽开一抹笑。
苏清凌，苏子桑，寒梅公子……你究竟是何许人物，就让我崇临来会你一会！
见两位弟弟来到，端坐正中的崇宁却不急於相迎，好一会儿才起身。侧座暗红缎衣的年轻公子倒是即刻躬身立於一旁。
环视殿内，满目琳琅的古董摆设更添奇珍，玉翠雕屏，华彩的顶檐似又粉饰过。太子一袭绛紫朱袍，衣上缀了无数宝石、羽毛，真是华丽到极致的俗豔。看得出他今天心情不错。
崇临俯身施礼：「臣弟给大哥请安。」
「大哥。」崇嘉也草草一拱手。
「三弟，六弟，你们可来了。」崇宁亲昵的伸手搀起崇临。
瞥了眼垂首而立的苏清凌，崇临面上笑意盈盈，眼里却没有笑，冷冷的看不出一丝真意。「大哥好快的手脚，刚游完街就把苏榜眼请来了。」
「苏清凌！？」崇嘉火气陡然上冒。
崇宁虽素知六弟聪颖过人，仍不免暗吃一惊。那苏清凌一身装扮穷酸得要死，甫见时连自己都不敢相认，可崇临语气却是毫不存疑的笃定。若他事事都料之机先，那这番安排岂非乏味大半。
「苏清凌拜见三殿下、六殿下。」清越的嗓音掩不住轻颤，没想到这麽快便见到『白玉天家郎』六皇子，想到歌谣中种种不敬，实是罪在不赦。
苏清凌恭敬行礼，话语虽谦但气度不卑。扬首而视的面容秀雅中带著坚毅，少了杜衡的不羁邪魅，也不似崇临有些许病弱的苍白，苏清凌肤色温润如玉，五官柔和的散发出一派清逸之气，双眸明澈如水却也幽深如碧潭，其人其态当真清皎已极。
崇临心中暗赞了几分。这苏清凌在自己面前仍敢正色直视，胆识倒是不浅。
崇宁面上隐隐浮现一丝冷笑，低头呷口茶：「也许两位弟弟尚不知晓，苏榜眼的父亲乃是闵中郡郡尉苏广，算得上名门之後。我正有心邀苏榜眼来我的吏部任职，还未知榜眼大人肯否赏脸呢。」
「果真虎父无犬子，苏榜眼的答卷拜读过了，字字珠玑，益我良多。」崇临神色宁和的笑起。
「不、小人……言辞无状，恐多有唐突之处……」苏清凌紧张得有点语无伦次。
崇临扬眉凝目：「如果苏大人此刻的拘谨是由於『秋菊如霜』，那我只能说声遗憾。今冬已经落雪，正是欣赏傲雪寒梅的好时节哪。」
一瞬间，苏清凌眸子骤然亮起。
咽下喉中冷笑，崇临一脸真诚，看不出丝毫破绽。任你苏清凌才华盖世，也不过是个嫩雏儿，算得什麽？拉拢过来，好处倒是不少。
暗暗咬唇，崇宁意味深长的扫了崇临一眼：「苏榜眼，你和我六弟都是幼时成名的才子。你可知我这六弟八岁曾做过一首诗，有趣之极。」
崇临一惊，那首打油诗乃是母妃尚在，不通世故时所作，讽喻官场，言辞极为轻蔑，对这搏功争名列入三甲的榜眼来说失礼之至。
苏清凌确有十分好奇，俯首一揖：「在下愿洗耳恭听。」
崇临还未及开口制止，太子便朗声道：「书生自古觅封侯，宦海浮沈浪打泥。」正要念下阕，突然一个略带沙哑的磁性嗓音从里间响起。
「举酒一杯空笑望，平沙堤上蚁奔疾。六殿下，臣可有记错？」
崇临愕然的看向只著云白深衣，如瀑长发随意绾系，歪七扭八走进来的人，素来淡雅的面上第一次换了颜色。
杜衡脚步虚浮似是酒意未消，径自走到崇宁身旁坐了。
太子殿下非但不著恼，见他没披外袍，还命柳公公去取了件狐裘来递给杜衡：「外间风冷，你仔细些。」
顺手接过，杜衡也不披，怀抱狐裘，看著对面的崇临低低笑起。
崇嘉正憋了满肚子气没处撒，一见杜衡，顿时像找到了靶子的冷箭：「杜大人，我倒不知太医院如此清闲，大白天就到太子这儿喝酒玩乐，你心中还有差使没有？」
「是我染了风寒身子不适，特叫杜太医前来诊治。」向来持重的太子却立时出言回护，他那面色好得如沐春风，哪有半分病容，自是扯谎包庇。更遑论太子自有主治御医，根本轮不到杜衡诊病开方。
崇临好容易定了心神，略过话头，转而向苏清凌致歉：「幼时无知之作，还望苏榜眼海涵。」
苏清凌并不知三位皇子与杜太医彼此间的纠葛缠绊，听完那首诗早忍笑不已，此时甫一开口便不觉轻笑出声。崇嘉登时恨得差点拍了桌子，却见苏清凌展颜道：「实在是妙诗，六殿下果然才思天成。」
听出话语中真心赏赞，在座诸人都愣住了，崇临更是满脸疑惑。
苏清凌续言：「古往今来，读书人谁不求个封侯拜相，但宦海沈浮守得住本心的又有几人？多被名利权势吞噬了自我，成为宦海嚣浪中的虫蚁，不值一提。」
这……不仅太出人意料，更兼有天大的胆子。先不说苏清凌自己本就是参加科考「觅封侯」的士子，只他还未派有官职的一介小小榜眼，居然敢公然当著朝中最有权势的三位皇子发表如此藐视官场的言论。崇临真心对这个另类又本真的男子产生了兴趣，不由微微勾起唇角。
动了心思的崇临双眼耀出光华，言谈间著意展现的气度风仪更是吸引了苏清凌的目光，两人越聊越投机。
杜衡在一旁看著，了然於胸，笑而不语。
那苏清凌虽是难得之才，毕竟阅历尚浅，还不懂得收敛锋芒，顾盼间难免流露出几分青涩与读书人惯有的纯真。看著他，便仿佛看到了多年前的故人。那人於聪敏机心中带著纯挚不安，一双清亮的眸子总寻著他，满眼的依赖信任毫不掩藏。如今，人虽仍近在咫尺，却实是许久未见了。当年之人，只怕，今生是再不能见了。
一场精心安排的会面，反成了为人作嫁。崇宁紧握玉杯，那杯中的茶，越饮越凉。
从阶兰宫出来时天色已暮，红云蔽日，但雪仍未霁。因著路途不同，崇临与崇嘉半路分别。
晚风久吹甚凉，崇临抱臂轻咳起来。跟在身後的太监小安紧张道：「主子，大半天不在，屋里暖炉指不定灭了。小的先行一步去帮您生上。」崇临点头，小安便撒腿飞跑而去。
雪掩长廊，漫天漫地的清冷让崇临暂时卸下心防。原以为经历百劫，早该心如死灰。但看到杜衡只著单衣微醉的从太子寝殿走出，悠然靠坐在崇宁身旁的时候，那种揪痛却无以言说。
人情直如粪土，他不是多年前就领教过了吗？唯一一次敞开真心待人，却中了那人的圈套，三番两次被其所骗，输得如此不甘！
崇临紧咬下唇，仰望夕阳残雪，一时想出了神，脑中一片灼热，不欲直接回宫，便绕道御花园，迎著细雪，信步缓行。
迈进东篱宫，熟悉的药香顿时让崇临锁紧了眉头。来至书房，毫不意外的看到杜衡斜倚歪坐在花梨木雕椅上逗弄笼中的玉璃鸟，眸中带著懒散笑意。
「殿下真是让杜衡好等啊。」见崇临进屋，杜衡非但不行礼，姿势依旧不变，就连那张笑脸也仍是同往日般惊豔得耀目，也令人厌恶到想要自挖双目。
小安帮主子换上裘袍，又给暖炉加些炭火。
累了一天，早已没有任何力气和他苦作纠缠。崇临冷冷道：「药放下，人可以离开了。」
「看来我这主治御医还是一样不受殿下欢迎。我们好歹也有九载相识的情分，真是让杜某情何以堪、情何以堪哪。」杜衡嘴里不改调笑，但见崇临受冷气喘的苍白面颊，却不禁心疼万分。
崇临神色复杂的看著他，良久，忽而轻慢一笑：「杜大太医驾临，岂有不欢迎之理。只是近来我身子爽利得很，太医仍日日来踏门槛，不知何意？」
「好生照顾您的玉体可是皇上和贵妃娘娘的吩咐，下官哪敢不尽心。」难得从舒服的椅子上起身，杜衡端起汤药递到他嘴边：「反复热三次了，快趁热喝吧。」
紧咬牙关，崇临接过，一口气咽下半碗，苦涩的药汁呛得他差点呕出来。
「还剩不少呢，汤药也要按量服用啊。」
话甫出口，却见崇临眸中一瞬竟似流露出刻骨的哀伤和仇恨，是他这些年都不曾看过的。杜衡惊愕之余别开脸去，嘴角漾起抹难察的苦笑。
扬头，药尽。接过递来的空碗放入药匣，杜衡换上没心没肺的嬉笑：「这才乖，张嘴。」
崇临放弃了抵抗，张开嘴，杜衡如往日般放了块蜜糕到他口中，用蜜糕的甜味缓解药的苦涩。
不再理会杜衡，崇临径自走到桌案前坐下，随手拾起本书看，心中却无比烦乱。
「在读什麽？」
见崇临没接话，杜衡也似毫不在意，把玩起桌上的团云百福青瓷鎏金笔洗。「换笔洗了？前次山岳斋那款看来更为清雅呢。」
片刻静默，身心俱疲到极点的崇临朗�