「在读什麽？」
见崇临没接话，杜衡也似毫不在意，把玩起桌上的团云百福青瓷鎏金笔洗。「换笔洗了？前次山岳斋那款看来更为清雅呢。」
片刻静默，身心俱疲到极点的崇临朗声道：「杜太医，我今天真的很累，无心招待。可否请您回去休息？」虽为问句，却是不留任何余地的逐客令。
「……那、下官告辞了，殿下好生歇息。」
背转身去，唇间几不可闻的逸出一声长叹，杜衡满脸的轻浮笑容只化作一片凄凉，踏进如银雪地，身影渐渐隐没在愈发浓重的夜色中。
看著杜衡远去，崇临突然掩面剧烈咳喘了起来。方才应是染了风邪，一直强忍著，现下实在憋不住了。身体的痛楚加上气闷，直咳得心肺都要出来了一般。
小安忙帮崇临拍背顺气，又是心疼又是气恼：「这杜太医真是越来越放肆了，平日里风流浪荡也就罢了，在您面前还没个尊卑……」
「端痰盂来。」崇临虚弱的低语。
「主子，您每天这样催吐，对身体怕是很不好。」知道崇临又要强行呕出方才喝下的汤药，小安不由劝道。
他原是司礼监负责日常清扫的小太监，一个偶然的机缘竟得崇临亲点来东篱宫当差，仿佛一步登了天，因而感恩戴德，对主子照顾得无微不至。但他服侍崇临不过四年，甫来之时主子和杜太医关系已是如此恶劣。
小安只道崇临是厌恶杜衡才不肯服他的药，喝下也必催吐。但吐药的过程极为痛苦，一旁看著都觉得难受。
崇临尽力压抑咳喘，催道：「快去。」
小安无奈，只得照办。
吐，也难吐得干净。长年累月，毒怕早已深入骨髓，吐又何用？如今自己还留有性命，想是这几年在朝中明里暗里相助三哥，制衡太子，让昭贵妃觉得有利可图；且父皇崇道成痴，竟信他是道尊玉如意转世，命关国脉龙运，时机尚未成熟，那女人也需顾忌著圣上的龙体。
皇上来日无多满朝皆知，王位之争将见分晓。就算没有毒发而死，自己的命也快到尽头了。人果然争不过天吗？可就这样被昭贵妃──被杜衡下药暗害丢掉性命，如何甘愿！
吐尽胃中汤药，崇临喝下些水，叫小安把蜜糕端进内室，自己先行一步躺下休息。
小安不由像往常般暗怪：同样是杜太医送来的东西，蜜糕主子却每日都吃，竟算得上是他最中意的食物了。再没胃口，只要看到这蜜糕，多少还是会吃一些。主子不喜甜食，御膳房送来的精致糕点无数，极少见他享用，偏杜衡这不知从何处小摊买来的简陋蜜糕食之不厌，真令人摸不著头脑。
小安端盘进屋，吹熄书房灯火，幽寂的黑暗一室蔓延开来。
「又被骂了吧，真没用。」见杜衡一脸苦涩出来，等在东篱宫外多时的小荻幸灾乐祸嘲笑他。
「是、是，什麽都让你说去了。」伸手抚摸他的小脑瓜，杜衡的心情却似好了大半。
「又摸我的头，难怪总也长不高！」不满的抗议只引来杜衡一阵嘲笑，但看他开朗了些，小荻才暗自放下心来。
小荻刚满一十六岁，打从六年前被卖入杜府就做了杜衡的贴身小跟班。他身板略嫌单薄，个头也不高，一双有神的大眼睛快活而灵动。
「月亮都照屁股了，再不回去，琅环姐姐就要怀疑您另结新欢了。」小荻拾起放在地上的灯笼，灯芯红烛滴下点点烛泪，印在雪地上分外夺目。
杜衡嗤笑道：「琅环才不像你这麽多事。」
凤栖楼头牌琅环乃是京中数一数二的名妓，不仅生得美豔，论琴艺文采，也是个中翘楚。她性子清高桀骜，只卖艺不卖身，多少豪富一掷千金都难求一面，却独独锺情於杜衡。那杜太医也大大方方在凤栖楼一住三年，此风流韵事街知巷闻。
时已入夜，南通街却一派灯火通明。虽是天子脚下，禁嫖令亦年年不绝，但青楼楚馆硬是越禁越多越禁越红火。天长日久，朝廷干脆睁一只眼闭一只眼，一品大员换身轻装都可以来此夜夜笙歌，撇开家中厌看了的妻妾，求个软玉温香抱满怀。
两旁莺声燕语不绝於耳，一个个打扮豔丽巧笑嫣然的女子为揽生意和路人恣意调笑著。来到凤栖楼前，没有妓女上前招呼。见了杜衡她们都只是浅笑作礼，虽免不得多看两眼那万里挑一的俊脸，却只任由著他们主仆一路畅通无阻的进去。
行至琳琅阁，琅环早候在门口多时了。丫鬟觅儿伶俐的接过小荻手上灯笼，拉他一起出去张罗饭菜。
「今天迟了些，连你的晚饭也耽误了。」褪去人前种种散漫邪媚，此刻的杜衡气度清雅如兰，脸上淡淡歉意流露，全是情真。无需问，三载相处，琅环的性情他再明了不过。他不归来，她绝不会独自用饭。
轻摇头，琅环带笑的脸上没有丝毫不悦。「公子要的雪梨我让觅儿买来了。」纤手一指，只见朱漆长桌上一盘盘──梨子、红枣、川贝、蜂蜜、红糖还有面粉，罗列整齐。
杜衡快步走去拿起一只梨子嗅了嗅，开怀笑起：「太好了，一入冬新鲜的雪梨就难买。前几次用的陈梨，他吃时就直皱眉。皇子的嘴可不是一般的刁。」
「六皇子的身体，可有好些？」琅环装作不经意的问道。
「事不宜迟，梨子还要先腌一下……」完全没留意到琅环的问话，杜衡自顾自从屋角药箱中拿出一支青花小瓶，将梨切成片，仔细的淋上瓶中褐色液体。
小荻端著菜盘进来，见自家主子又在鼓捣蜜糕，一时玩心起，蹑手蹑脚绕到杜衡身後，抓起片梨子就要放入口中。杜衡瞬间神色大变，一巴掌打开小荻的手，梨片掉在了地上。
一向得宠的小荻横遭此打击，扁扁嘴就要哭出来。
「这梨浸了药也是你吃得的？」话冲口而出，後悔已是不及。
「浸了药？」小荻一直以为那青花瓶里的只是香料。「可……您在六殿下那儿不是常吃这蜜糕……」
小荻此时才真正变了脸色。
琅环面上也刷白：「公子……你不是说此药专解六皇子体内之毒，药性极强。你怎麽……」
一失口成千古恨，杜衡解释不得哭笑不能：「你们不要一副吊丧式的苦脸。药力强也不是什麽剧毒，兼有养生美容的功效，我是大夫，吃一点不妨事。」
琅环和小荻对看一眼，两人心知肚明。为了让那六皇子打消戒虑安心食用，他怎会顾惜自己的性命？
杜衡低头专心制作蜜糕，脸上不自觉的噙著抹笑。
第二章
零星飘雪，至清晨方才止歇。
崇临咳了一夜辗转无眠，叫醒小安，洗漱更衣出门去。
朝阳未露，天色仍是黑沈。一路行来寂静无声，宫女太监们多还未起。小安打个哈欠，思忖著还没到早朝的时辰呢，就见自家主子在承先殿前一拐，往鹤升殿的方向行去了。
鹤升殿在前朝原为收藏金玉器物的珍宝殿，恒帝即位後将其辟做了悟道清修的所在，供奉三清尊神像，身子健朗时每日都来上香叩拜。
恒帝崇道成痴，不仅将名道士步犀子尊为国师，还邀百官同听国师布道，研习道家经典。为了讨皇上欢心，连後宫嫔妃亦纷纷在各自宫苑开辟习道之所，装模作样每日参拜。但近年恒帝体衰，鹤升殿便乏人问津了。
因疾走而加速的温热喘息，缓缓飘散入微凉雾气中。嘎吱嘎吱的踩雪声在静谧的清晨太过突兀，惊动了鸟雀，叽喳著叫将飞起。
崇临让小安在外等候，独自一人进了殿内。
偌大的鹤升殿香烟缭绕，摆设极简单，只三尊道祖像、一张花梨木案台，几盘瓜果供品而已，烛光映照之下，显得分外空旷。想是值守太监疏怠，长明灯的灯火竟都熄了。舀起一勺灯油添进灯台点燃，崇临跪下，合手闭目，默祷片刻。
几年不曾来了，这里却还似从前一样，大抵变得最快的总是人心吧。凝视著高大肃穆的三清尊像，崇临心绪渐平。神像金箔彩塑气派庄严，相比之下灵山清虚观的就要朴素许多，但神情都是一般慈悲。
每当有难奈的痛楚时，总忍不住想逃到青烟嫋嫋的道殿中。只是如此，就会有股莫名的安心感，仿佛旧梦仍在，不曾醒来。
初见杜衡，是九年前的正月。那时宫里到处张灯结彩，洋溢著新年的喜气，酒宴筵席片时不歇。只有崇临因病幽闭静养，除了太医和偶尔抽空前来的崇嘉外，东篱宫中镇日一片死寂。
那一天，却来了意外的客人。
崇临至今还记得十五岁的杜衡怎生模样：个子不及现在高，五官是少见的俊秀，眉眼间微透著几分少年稚气。一袭青衫却罩了件紫红色大斗篷，打扮得不伦不类。头上发髻松松散散，几缕发丝凌乱的垂下，看去颇为可笑。
服侍的太监并未来报，这少年却探头探脑一径走到了自己塌前，必是偷著摸进来的。
「你是谁？」崇临放下书卷，看著面前之人。
「我姓杜，单名一个衡字。你这儿真暖和，让我歇会儿可好？」不待崇临回答，杜衡便猫下腰，把一双冻得通红的手伸向床前炭炉，边烤边揉搓著，不时偷眼看他。
崇临心道这人真不识礼数，却并不讨厌，反觉那样子有几分可爱，鬼使神差的竟拍拍身下床榻：「过来坐吗？」话甫出口，连自己都吓了一跳。
抬手将腮旁发丝拢向耳後，杜衡的脸难以觉察的红了红，走过去毫不客气的在他身旁坐了。「你是六殿下吧？」
崇临点头，刚想说些什麽，喉头却泛上抹甜腥，止不住咳了几声。
「我第一次进宫，没想到宫里的宴会这麽无聊，吵得要命规矩又多，就逃了。还是在你这儿烤烤火来得自在。」杜衡荡著腿，笑得一脸惬意。
看来他是被请进宫中吃筵席的，想是哪位大官的嫡子吧。他没说，崇临也并不怎麽想问。他是哪家的公子都好，他更在意的是杜衡竟说呆在自己这冷清的东篱宫，比