半路遇见上林出来，本想从他脸上看出些端倪，谁知仍旧一无所获。
芳华吃力的迈进屋去，才转过屏风，便见时鸣撑起身子道：“又过来做什么？戎大夫既然来了，四郎大可放心才是。”芳华才要答话，忽觉浙西手上一紧。转头看时，恍惚见他眼皮不自然的抖了几下。
芳华在床前坐下，叫退浙西握了时鸣的手，单刀直入问起上林都说了些什么？时鸣垂下眼帘，轻叹一声道：“他早就将我这兄长视若无物了。”芳华啊了一声道：“此话从何说起？”时鸣晓得芳华的性子，也未打算刻意隐瞒他，索性将时翔与忆昔之事和盘托出。
芳华听罢这才明白，低头笑了几声道：“原来是伴伴吃醋了！他二人在一处十余载，自然是两情相悦，你怎的还不曾看开？宫中岁月寂寞，若能遇上可心之人相伴实属不易。想必和大官也伤得不轻，他分身乏术……哦，可是托薛大官传话过来请罪？”时鸣苦笑着点点头，又怕被芳华看出什么，故意道：“不咸不淡的几句话，我……我可受不起。说是等那边略好些便赶过来，哼，等他来了我已能下床行动，又何必来回奔波、”芳华望着他眨眼笑道：“咦，伴伴几时对戎大夫这等信任起来？”时鸣的手微微一缩，急忙掩饰道：“他在京城名头响得很，焉能不信。”芳华懒得同他啰嗦，便将那日偷听清禅向他表白之事道出。时鸣脸涨得通红，连连呛咳几声，牵扯肋下的伤口额上立时见了汗。
芳华唤浙西进来，喂时鸣吃了口茶。待他退去，方牵了时鸣的手摇了摇道：“你也莫恼，我……我偷听并无恶意。只是想着你这一生若有人相伴……”时鸣不待他讲完便急急打断道：“既做了宦官，便断了情爱之＋欲。莫说他……他是男子，便是女子我……我一般的不会动心。四郎，”时鸣慢慢靠在床头，用力攥紧了芳华的手道：“只要你……你和孩子平安康健，我此生再无旁求。”芳华起身在床沿上坐下，倾身向前，将头靠在时鸣肩上道：“伴伴，你快好起来吧我……我怕呢。”时鸣想着他这些天所经历的痛苦，凶险与惊吓。四郎分娩在即是否会遇到危险？他自己尚且是个孩子，我若一旦离世，他如何照料刚出生的婴儿？只怕连自家也无法顾及。凤弦不知去向，他对四郎的心意不明，不知将来二人结局如何？一时心痛难忍，搂了芳华轻轻拍着他的背道：“莫怕莫怕，我命硬得很哪里就死了？再说，我还巴巴的等着要看小公子了。”芳华哽咽着嗯了声，颤动的睫毛上已沾上了泪珠。外人面前刚强镇定，只有时鸣才能窥见他的茬弱。暗自咬牙道：“子叔凤弦，你若敢辜负于他，我做鬼也不会放过你！”
芳华不愿时鸣为自己劳心伤神，而时鸣亦不愿惹他烦恼。于是二人十分默契的，都未在彼此面前提及凤弦。
浙西扶着芳华出来，走了没几步，冷不防听他缓缓问道：“井大官与他兄长容貌颇为相像呢。”浙西想起方才，在屋内乍见时鸣的情景，顺口接道：“正是呢，唬了我一跳。”芳华骤然停下脚步，转身盯着他道：“此话何意？”浙西心上一惊，怎奈话已出口哪里收得转来。芳华拂开他的手一路逼问道：“我听说井大官是个难得温和的性子，莫非名不副实？你方才入内见到他兄长便有些着慌，不知是何缘故？”又踏上一步，抓了浙西的手腕道：“莫不是井大官有什么不妥？快说！”到此时浙西才领教了，这位四公子的厉害之处。只是圣命难违，他又岂敢造次？芳华见他急得快要跪下去了，心知时翔果然不妙。勉强稳住情绪，放和软了道：“既到了这步又何须再隐瞒？你只管放心我绝不外传，更不会叫薛大官晓得，这点信用我还是有的。”浙西被逼的实在无法，只得将时翔已死之事道出。芳华咬牙切齿骂了两声飞鸾，胸口剧烈起伏不定。如此丧心病狂之人，凤弦的处境岂不岌岌可危？你既已识破他的真面目，为何不将他拿住？莫非……莫非心有不忍？你是“不忍”还是旧情难忘？果然人心最易变吗？
猛听头上“啾啾”低鸣，抬眼望去，只见两只雀儿正偎在树枝上护理羽毛，芳华一时竟看的呆了。
清禅前来本是为了芳华，如今却天天守在时鸣房里。连上林也看出这里面的不寻常。旁敲侧击得知时鸣命不久矣，不由替他一阵惋惜。为了芳华能平安分娩，大家只好将真相瞒得铁桶一般。上林更是趁他不在为时鸣运功疗伤，又将宫中带来的名贵药材，一股脑儿的用上去。即便竭尽全力的救治，时鸣的身体仍旧一天一天衰败下去。芳华似乎隐隐嗅到不祥的气息，不顾众人苦劝，已将软榻搬入他房中，日夜寸步不离的守在床旁。上林见已无回转，悄悄命浙西快马加鞭赶回京城报信。
三月暮春时节人们早已换上单衣，午后的阳光也变得炙热耀眼。云夫人的药似乎起了些作用，时鸣那双微微塌陷的眼睛，竟然有了几分神采。除了芳华谁都明白，诀别近在眼前。时鸣趁他不在，交代清禅务必要保住芳华和孩子。又请了东城过来，千叮咛万嘱咐叫他多多疼惜这个兄＋弟。他一旦去了，芳华身边没个体己的人照料，求官家将时翔遣往他身边服侍。清禅哪里还顾忌有外人在旁，抓了时鸣的手放声痛哭。
当忆昔风尘仆仆赶到，上林已暗自将棺木殓衣置办齐备。再三叮嘱东城好生劝住芳华，便急急赶回京去。只等时鸣睡下，忆昔方敢往他房中探望，或是躲在暗处窥视。锥心挖肝的折磨，日日夜夜啃噬着他的灵魂。
这一日用罢午饭，时鸣的精神出奇的好。芳华见他这般，心上自然喜欢的不得了。两人絮絮的说了好一会子话，芳华渐渐有些困倦，便撒娇的要挨着时鸣睡。时鸣抚了抚他越发壮大的肚腹，轻轻笑道：“眼看着要做爹的人了，怎的还同小孩子似的？”一面说一面往里挪开位置，又吩咐小黄门另取一套被褥过来。芳华瞥他一眼道：“他还在我肚皮里了，横竖看不见。趁着还没做爹，只怕过些时便再不能够了。”时鸣听得心头酸痛无比，伸手揽了他的肩轻轻拍着。芳华被那瘦骨嶙峋的肩头咯了一下，蹙眉小声报怨两句又贴了上去。这几日紧张的情绪叫他十分疲惫，只片刻便沉沉睡去。
他做了一个梦，梦里全是幼年的情景。父母兄长的影子一闪而过，贯穿始终的反倒是时鸣，真真切切犹如昨日。从牙牙学语蹒跚行步，到开蒙识字挑灯夜读，时时刻刻都有他的陪伴。拿着蜜糖果子，引＋诱他将一碗碗苦药汤喝下。几次病危，醒来便看见他，睁着通红的双眼守在床前。记得那次私出府去玩耍，等时鸣找到迷路的自己，竟失控的放声大哭。芳华小小的身子紧紧偎在他怀中，就如漆黑的雪夜看见了一蓬篝火，温暖且安心。
上林的到来，让云夫人对芳华的身份起了疑心。怀君暗示母亲要去探一探上林，到被云夫人点着额头数落一顿。少不得放下念头管住手脚，自往外面闲逛解闷儿。
云夫人同勿念静静守在床前，忽见芳华嘴角微微翘起，含糊不清的唤了声“伴伴”。勿念慌忙垂下头，膝上点点滴滴湿了好几处。云夫人起身往床沿上坐下，晶莹的指尖，拂过芳华满是惬意的睡颜。勿念哽咽着低声道：“只怕他要醒了，你且用那法子先缓一缓再寻对策吧。”云夫人拭泪道：“哥哥难道忘了，清醒后得知爹爹已然病故，是怎么样的心情？何况‘摄魂术’只管一时，总不能叫我日日对他施以此法吧？”勿念拧着衣袖道：“这……这便如何是好啊？”云夫人转头望着他道：“那位戎大夫这会子不知怎么样了？他少时醒来，晓得井管事……井管事不在了必然痛不可当，孩子只怕保不住。哥哥千万莫乱了分寸，尽力保住大人才是最要紧的。”勿念不及答话，芳华便睁开了双眼。
分明方才挨着时鸣睡的，怎的一觉醒来竟回了自己房中？又见他兄妹双眼泛红面带悲戚，越发惊疑不定起来。屋内的气氛沉闷而压抑，莫名的恐惧让芳华感到一阵熟悉。那一日也是午睡醒来，二哥站在床前，泪流满面的告诉自己，本该凯旋而归的父亲与长兄，如今已阴阳两隔。芳华慢慢撑起身子，云夫人默默为他穿上鞋。勿念起身扶住道：“你……你往哪里去？”芳华像是不曾听见，怔怔的望着门口慢慢往外走，云夫人与勿念只得将他左右扶持着出去。
外面的小黄门见他出来，一个个吓得面面相觑。忆昔的亲随季明慌忙上前劝阻，被那黄橙橙的眸子看得心口一凉。云夫人向他使了个眼色，众人只得远远跟在后面。
眼看便到了时鸣房前，望着那紧闭的房门，芳华只觉两足犹如灌了铅一般沉重。云夫人见他嘴唇微微动了一下，却并未发出声。雪白的手贴在门上，指尖有些发颤。云夫人才要说话，被芳华抢在前头道：“伴伴还……还不曾……不曾睡醒吗？”勿念哪里忍得住，顿时一阵哽咽。云夫人看出芳华似有知觉，尽量放平缓道：“井管事……井管事已不在了。”也不知他听进去没有，痴痴呆呆盯着门板不做声。云夫人轻抚其背缓缓道：“井管事走的很安详，他最放心不下的，便是你跟未出世的孩子。你若好好的，他才能了却心愿再世为人。”芳华转过脸道：“带我去见他。”云夫人自然能体会他的心情。为防万一，先将两丸药与他服下，这才同勿念一道扶他过去。
灵堂设在靠近后角门处。忆昔清禅两个着了素服，腰系孝带，双目红肿正在烧纸。因感念时鸣的忠心，东城抛开主人身份守在灵前。不经意转头看见芳华呆着脸进来，三人不防唬了一跳。不等他们迎上去，只见芳华奔着后面的棺木，脚步虚浮地走过去。东城忆昔抢步上前挡住他正要劝阻，不想芳华突然竖眉瞪眼，嘶声力竭的叫嚷起来，使出浑身力气想要推开他们。云夫人捉了他的双手高声道：“我便了却�