子时时抱恙，陪着哥哥练武了。”芳华摇头笑道：“这倒不值什么。三哥自幼便寒来暑往的勤习苦练，总算是功夫不负苦心人。爹爹知道了，不知是怎生喜欢呢？”说到此，忙问九江三公子哪里去了？九江赔笑道：“公子一出门，便寻朋友玩耍去了。”芳华眉间一蹙道：“可有人跟着了？”九江见他略有不悦之色，小心的回道：“小的……小的们要跟着来的，全被撵了回去。”不待芳华答话，听外头家人叫道：“郡王，世子回府。”瀚海精神一振，随了众人迎出去。 说起这位升平郡王，是无极国开国以来，唯一一位异姓王。他并非仕宦子弟，只是茂州鼎尚县猎户之子，姓左名令德。因天生神力，人又长的格外的魁梧，使枪弄棒竟不在话下。十四岁便瞒着父母投名入伍。他虽是新兵，年纪又小，可众人见他气势不凡，也不敢轻易的欺负与他。令德虽生在贫寒之家，难得与钱财上竟不十分看重，对同伴多有周济之举。上阵杀敌亦从不退缩。莫看他相貌粗莽，性情却温顺少言，又肯以诚信待人。说与人皆不信，在这军营之中多年，他便是气急了，也不曾污言秽语的骂过人。更奇之处，他一个猎户之子，竟识得需多的字。数年之后，军中一提起左大郎，莫不交口称赞。 又过两年，先帝阅兵侍卫亲军虎翼、武卫、雄武、振武、保捷诸营。问起军士中可有佼佼者？保捷营指挥使卓铭十分看重令德，便在先帝面前对他大加赞赏。那卓铭倒是个慧眼识英才之人，也不计较令德出身寒微，早打算将自己的小女嫁他为妻。今日得了这个机会，岂有错过之理？ 先帝命各营所荐之人上场比试。令德虽立于人后，先帝却一眼将他看中。见此人若庙中塑的金刚，威武神猛，竟似虎立羊群的一般，不由得暗自点头。众人在驾前将弓马，刀枪逐一比试，又捉对儿的厮杀。到最后，二三十人只剩下虎翼营中两人，并令德留在了场中。先帝又试他三人策略，只令德对答如流，颇合圣意。 先帝见他方才与人对决之时，处处手下留情。问他为何不尽力拼杀？令德跪下回奏道：“营中军士皆如兄弟，何必为争一时之胜负，而伤及他人性命。”先帝要试试他的胆量，斥责他只顾收买人心，藐视君王天威。那卓铭在一旁，唬的汗流浃背，急向令德做眼色。却见他不慌不忙的叩头道：“臣在军营之中，素闻陛下以仁爱治天下。臣不过是秉承了陛下之志耳。”君上当日还只是太子，随在驾前一同观礼，他对此亦有所察觉。今见令德态度从容，讲出这番话来，不由得脱口赞道：“不骄不躁，不图名利。文武兼备又虚怀若谷。最难得你有慈悲之心，此乃真英雄也！”令德连道不敢。 先帝初见令德时，被他外貌所震惊。只道他仗着蛮力，逞的是匹夫之勇。待看他一路比试下来方晓得，是自家看走了眼。最难得，他这等粗旷之人，竟能应对得当，言语也十分的斯文。心下已有些喜欢，再听他方才之言，一发的龙颜大悦起来。立时命人赏了令德各色宫缎数匹，又赐御酒一杯。太子亲自将杯奉到他手上，众人面前好不荣耀。 先帝晓得，太子对令德十分看重，意思要留在身边听用。一则，令德只一介小卒，唯恐众人不服。二则，他委实年轻，若就此平步青云，难免日后骄傲，反而不美。思之再三，仍旧将他留在军中。多历练几年，积累些军功。那时在抬举他，也不至在人前落下口实。因此，特意的吩咐心腹将领，要好生栽培与他。 圣驾回銮后，卓铭便赶天赶地的，将女儿嫁与了令德。其时，令德父母已双双亡故，他便将幼弟接到身边同住。令德娘子闺名唤作寄芙，乃是卓铭的次女。上有一长姐，于早年间病故了。下有弱弟乃小妾所生，尚不满周岁。家中大小事均由她一人照管，因此，到这二十岁时才出得闺门。那寄芙生的脸庞儿俊俏，身材高挑，竟也会些拳脚功夫。性格豪爽泼辣，倒有几分须眉之气。自嫁与令德为妻，见他处事磊落，性情又是极难得的温顺老诚。不待父母来劝，自家便收拾起性子，学着做一个贤妻来。那卓铭得此佳婿，时时便要在人前炫耀，待令德直比那亲生子还要厚重些。 次年七月，寄芙身怀六甲之际，夜蓝，依丹两国举兵来犯。令德与岳丈，兄弟奔赴两军阵前，一去便是整一年。回来时，他那兄弟战死杀场，令德生擒了夜蓝国王太子，立下头等大功，擢升副将。 再一年，夜蓝国送公主和亲。七王，十王与依丹国暗通款曲意图谋反，半路劫走了公主。旨在挑起两国战端，从中得利。兹事体大，先帝命太子亲自督办此事。偏巧令德驻军在此，被点名协办此事。太子年轻气盛，一时大意中了贼人奸计。令德拼死护其周全，二人被逼至绝境，双双坠下悬崖。 次日午后，官兵在崖下找到他们。太子只受了些皮外伤，人有些虚脱，倒并无大碍。令德浑坠崖之时，将太子紧紧护在怀内。峭壁上多有古木藤蔓，均被他们砸断，倒也减轻了下坠之力。只是令德浑身上下，被陡峭的山石割的稀烂，深可露骨。腿也折了，只剩下微弱的一口气尚不曾断。太子见了救兵几乎失控，只抱着令德放声痛哭起来。 两月之后，七王，十王在边境伏诛，公主由和亲师团，与侍卫亲军龙卫营护送至京城。 先帝对太子爱若珍宝，今见他平安归来，又是欢喜又是恼恨。申斥他急功近利，有勇无谋，可惜赔上了一员虎将。立时遣了翰林医官院，伤折科的高手前去为令德医治。 大半年后，令德才得以痊愈。又将养了数月，便被太子府的亲军，将家中妻小一并接往京中去了。 先帝在朝会上对令德大加的赞赏，擢升他为殿前步军都虞候，又赏了他一座府宅。至此，令德便在京中安顿下来。 太子得偿夙愿，隔三差五的，便邀请令德往东宫小聚。当日太子不过十八岁，令德已二十四岁。混得熟了，竟唤令德做“哥哥”。虽是背着人叫，令德却谨守君臣之礼不敢放肆。 禁军中很有些人对令德不服，时常在他跟前挑衅。令德待人温和不假，却不是懦弱怕事之辈。太子欲为其抱不平，被他拦下。也不知使的什么手段，前些时在他面前还出言不逊之人，此刻见他俱都是俯首贴耳，再无半点狂态可言。太子悄问他是何缘故？令德只笑而不答。被逼的急了，只说是武夫们的小伎俩，不值一提。 此后近十年间，又有几次战乱。令德虽身在禁军，先帝却刻意要他出征。数年的东征西讨下来，令德皆身先士卒。受伤多达二三十处，几次险些马革裹尸不能回转。人都说：“慈不领兵，善不掌财。”而令德所辖之士卒却军容整肃，气势雄壮。 按令德之军功，便是太尉一职也不为过。先帝却只给了他殿前副都指挥使做。同僚中有替他不平的，更有幸灾乐祸的。令德欣然受之，人前背后无有半分不悦。太子于东宫置酒，对他百般宽慰，令德淡然一笑后，反来劝解太子。 先帝病重时，大皇子暗中联合其他几位皇子逼宫，又是令德率众救驾，平息了叛乱。 太子登基后，立时擢升令德太尉之职。又过数年，封他为升平郡王，仍兼太尉一职。于是，君上在人前大张旗鼓地唤他一声“哥哥”。此时令德权倾朝野令众臣侧目，便是亲王对他也要礼让三分。按本朝旧例，王，嗣王，郡王都可用中人当差，只是额定不同。今上比着王的份例，与他挑了六十名内侍入府听用。不想令德再三推阻，只留了二十名，其中便有时鸣在内。虽得此隆宠，令德却仍旧不敢托大，倒比先前更加的恭顺谨慎。与群臣面前，依旧是当年的谦逊有礼，一丝也不曾改变。 寄芙已受封为郡夫人，为令德诞下四位公子后，便撒手人寰。其母悲伤过度，不久也病逝了。后，令德岳丈至仕。临终时将小妾母子托付与他照料。 令德与四子起名皆不论字辈。长子唤作林溪，与他年轻时的风采一般无二。使得一柄牛头月镋，刚猛异常。只是脾气比乃父暴躁了些，现任殿前副都指挥使。如今虽已二十有二，却尚不曾娶妻。 次子名唤东城，年方二十，唯他是这府里的反叛。虽仪表堂堂，却不喜诗书，功夫上也是三天打鱼两天晒网。好歹自保是不成问题的。专爱架鹰斗狗，吃酒耍乐。与小舅舅卓寄优，并一班狐朋狗党日日私混在一处。他虽是这般胡闹，幸喜尚存一点良知，从不仗势欺人，更不会平白的惹事生非。令德也曾好言相劝，林溪甚至要动手打他。他晓得谁都惹不起，便耍起赖来。抱着兄长的腿倒在地上，鬼哭狼嚎的叫起了娘亲并外祖母。也不知那眼泪是怎生冒出来的？不过，这一二年倒略有收敛。既然是文不成武不就，他竟学起人做生意来。正所谓浪子回头金不换。令德原也不指望他光耀门楣，如今，他既然肯收了野性专心做事，那自然是好的。 三子，四子乃是双胞胎。三子名唤晴池，年方十六岁。相貌颇有乃母风范，虽俊俏，然眼角处却带着一股煞气，让人不敢亲近。便是父兄面前，也难得见他笑上一笑。文章武学样样拿得出手，于人前又多了几分傲气。令德每每被东城气的长叹时，想着尚有林溪与他在，便觉心中一丝安慰。 说起这位郡王府的四公子，外头坊间传言便有些难听了。四公子名芳华，也只十六岁。自小身子赢弱，没有父兄半点风采可寻。偏又生成异样容貌，虽秀美乖巧，也正因如此，传言说，他竟是郡夫人与人私通的孽种。更有甚者，说这位四公子怕不是个妖精投的胎？几曾见过，人的肌肤白如宣纸？头发，瞳仁皆不与常人一般。府内当差的也有些疑惑之处。郡夫人自生下三公子，四公子后，便将三公子交与｜乳母喂养，自己亲自喂养四公子。一应琐事皆亲力亲为，不许旁人插手。若实在要人帮忙，便只留服侍自己的中贵井时鸣伺候，其他的妈妈�
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