不过这宋家却只去过一回，若是这般独去未免唐突。沈顾跺着步子思量一番想出个法子来。
存了别样的心思，这一日，沈顾领着罗裳，带了三四礼物去拜访苏家父母。中午顺带留在那吃了便饭。席间说至与宋府小公子两月来交好种种。末了提到一句，“也不知为何，这几日却不曾见他。”正夹了鸡肉在嘴中的苏徽听见了，三下两下将肉嚼烂了吞下肚去，诧问道：“之遥这几日竟不是同你出去了？”
沈顾缓缓摇了摇头。
这下苏徽益发诧异了。
几乎全定都的人都知道，这宋家小公子风流倜傥才华横溢就是性子野了点。平日里不是同那些个朋友喝酒闲话就是出去赏景观花，花楼什么的倒是不去，这也是为什么宋小公子成日里游手好闲口碑却不错。沈顾来之前，宋勉同苏徽最为交好。苏徽自然知道，宋勉性子野，独自一人在家是待不住的，不过宋勉却有个怪脾气，独自一人出去耍玩又是不愿的。
这几日，倒也没听说宋勉邀了哪家公子喝酒闲话啊。苏徽纳闷之余又是万分好奇，自己先前原是每日往宋家跑的，一来是与宋勉交游，二来自是为了同宋四小姐多见见面。只是自从自家表兄来了，宋勉移了性，整日与他同进同出，旁人都插不上话，好吧，旁人也都不好意思上前插话了。这每回去宋府便遇不见宋勉了，自家父母早就知道自己的那点心思，又是知义明耻之人，说什么未出阁的姑娘家，这每日见你个大男人成什么体统。你若有心便用功考个功名，早日把她娶回家来，要不用心学习承了自家家业也成。这整日里游手好闲晃进晃出的也不像个话。
是而，苏徽近日正忍着相思之苦在为了佳人一心苦读呢。
今日听了沈顾一席话自觉机会来了。
“这可好生奇怪，之遥也不像是能在家中待的住的人啊？不如下午我陪表兄去看看。”
沈顾听了笑着点了点头，还不忘歉道：“那就有劳表弟了。”
苏父哪能不知道自家儿子的那点小心思，却又不好拂了沈顾的意，只说：“那你便陪顾儿去一趟吧，别太晚回来。我听说宋家那小子近日里得了个礼部的闲职，八成在用功呢。”说完心中又是一阵感慨，全定都最懒散的小子都有了官职懂得刻苦了，就自家孩子怎么这么不长进。
苏徽一听，懵了。“之遥他得了个职，几时的事，我怎生不知道”
苏父觑了他一眼，“这世间事可是你都能知晓的？赶紧学学人家，什么时候你有这般长进，我也就满足喽。”
苏徽噤了声，心想着这下真的要再努力一些了，不然拿什么去娶宋四小姐。
苏母瞧着这餐桌上的气氛诡异，笑着对沈顾说：“顾儿，别客气，你难得来一回，多吃点。”
沈顾笑着应下来，一时间又是有说有笑，宾主尽欢。
饭后。苏徽携了沈顾去宋府，沈顾把罗裳打发回了家。
苏徽轻车熟路地进了内院，就往花园里去，边走还便回头同沈顾说：“若是之遥他未出门，那多半就是在那花园里坐着。说起来这会儿芙蕖该开了，他说不定喝着小酒正美着呢。”
沈顾握着纸扇不紧不慢地跟在他身后，听了只是微勾了嘴角，也不接话。
穿过曲折的长廊，过了花厅，折进了小门，宋府的花园便到了。
六月众荷喧嚣，翠绿淡粉，自成风韵。
园子里却不见宋勉。只有宋申生一个人坐在石桌前。石桌上放了几样糕点蜜饯，宋申生耷拉着脑袋坐在石凳上，下巴搁在桌上腮帮子鼓鼓的一脸无精打采，两条不着地的小腿来回晃荡着，全然没瞧见沈顾和苏徽。
倒是身后站着陪他的丫鬟先看到了，遥遥地福了个身，道了声：“苏公子，沈公子。”
宋申生听见了，抬起先前耷拉着的脑袋，两眼险些放出光来。“沈叔叔，叔叔叔”。塞着杏脯的小嘴吐字不清，只含含糊糊地喊了句。赶紧咽下了杏脯，跃下石凳，支溜溜地向两人跑去，“苏苏苏，啊，不苏—叔—叔，沈叔叔，你们来找我玩的吗？”
苏徽蹲□来逗他：“申生几时回来的，给苏叔叔带好吃的了没？”
“带了！带了的。你一直没来，我就全部吃掉了，不，小叔也吃了。”
“那就是没有了喽。申生都不惦念着我，我好难过啊。”说着佯作委屈状。
宋申生皱巴着小脸不知如何是好，犹豫了好一会，支溜溜地跑了回去，爬上石凳，举着蜜饯问：“那，要不，要不，你吃杏脯，奶奶刚给我买的，可好吃了。”
苏徽拍了拍他的头，笑道：“逗你玩呐。你家小叔去哪了？”
宋申生两手托着小腮帮，胳膊肘支在桌上，老气横秋地叹了口气：“小叔最近都窝在书房里刻苦攻读呢。自从他发奋之后都没人陪我玩了。大家都关心他，我，我觉着自己都要失宠了。”说着又往嘴里塞了块杏脯。
“呦，看不出来呀，宋小公子还真在用功啊。表兄，不如我们一同去看看？”
沈顾望着喧嚣的荷塘，摇了摇头，“既是在忙那就不便叨扰，下回再来吧。我今日先回去了。”
“沈叔叔，那，那你以后可要常来啊，千万要常来。”
“好。”
“那苏苏苏，我们去找小姑姑玩好不好？”
“好，自然是好。”苏徽摸了摸宋勉的头，笑得满心宽慰，还是这小家伙懂我的心啊，以后多给他带点好吃的。
这边沈顾别了苏徽，本想过个几日再来拜访，却不想遇了个麻烦。
宋勉在书房里又窝了五天总算琢磨出些眉目，理出一条线索来，他在纸上圈出“锦州”二字，皱了皱眉。复而伸了个懒腰，长长出了口气。
而后又入宫去汇报。
宋勉进到御书房里时，秦恒正伏案，桌上摆了些许奏折，几本地理志几本奇闻怪录。
宋勉瞧见了又几不可闻地皱了皱眉。
“查到了？”秦恒开口，声音还是一贯的清冷。
“查到了，在锦州，臣再三确认过，估摸着不会错。”
“那早日启程去锦州吧。”
“是。”
“路上恐有危险，我为你拨几个人，你若觉得需要自己也可以带上几个，只是此事切莫声张。三日后启程如何？”
“好，只是。。。。。。”宋勉犹豫着是说还是不说。
“宋卿，还有什么事吗？”秦恒望着他，少年的眸子黝黑又望不见底。
“没有，那臣先告退了。”宋勉终究是咽下了想问的话，退了出去。
出了皇宫，宋勉让轿夫直接抬去了城西。
说起来也将近十日未见沈顾了，先时也未同他打过招呼。宋勉想着不禁觉得失礼又有些愧意。
轿子一径到了城西。
宋勉下轿进了沈府向着沈顾的书房走去，临到望荷亭却见着两人似在起争执。
花重树密又隔了些许距离自是听不清，只隐约听见“这不是你该待的地方，你还是早日回去吧，免得家里担心”。是沈顾的声音。而后又是另一个声音在反驳。“白皛哥哥，这也不是你该待的地方，要回就一起回去，要是不回就一起留下。”
白皛哥哥？宋勉琢磨着，不认识这个人啊。
此时争执声已然停了。宋勉脚下未停再抬头已到了望荷亭前。只见另一个声音的主人是个十来岁的小少年，穿着织锦的袍子，袖口用金线绣着繁复的花纹，面相确是极好的，颜如舜华，见之忘俗。眉宇间带着一股桀骜之气。
那少年见了他，面色一僵，而后指着他，质问沈顾道：“白皛哥哥，你便是为了他才不愿走的吧，当年。。。。。。”
“小青梅，别说了。”
“小青梅？”宋勉寻思着这名字好玩，扑哧一下笑出声来。
那少年狠狠瞪了他一眼，恨恨地说道：“烂荷花，小青梅不是你该叫的。”
“凤芜！”沈顾喝住他。
那叫做凤芜的小少年瞪着宋勉一脸不快。
“凤芜，你先去书房，我同之遥说几句话。”
凤芜狠狠地剜了宋勉一眼，不甘不愿地去了书房。
宋勉同沈顾说了这几日的忙碌，又提了三日后去锦州城的事，对于寻凤却只字未提。
“锦州城？我倒是可以同去。”沈顾一言不发地听完，只说了这句话。
“这。。。。。。”宋勉有些迟疑
“之遥可是不愿？”
“四白兄这是哪里话，四白兄先前不是说来寻人的吗，小弟不想误了你的事。”
“寻人啊”，沈顾一笑，“早就寻见了。”
“寻，寻见了啊。”宋勉听了想要挤出个笑脸说几句恭喜的话，可不知怎的心底有些隐隐的难过。
“那，那四白兄更不该离开了。”
眼前水蓝色长袍的少年笑得似有些惨然。
沈顾收了扇，踱到宋勉跟前，“先时便想去锦州城只是一直未得空，这次若能与之遥同去倒也不错。就这么说定了。”
宋勉抬头只看到沈顾望着自己，眉眼间似有湖光水色，波光潋滟。他点了点头，心中莫名地多了些许喜悦。
身后，风吹荷摆，衣渡生香。
宋勉走后，沈顾又独自在望荷亭站了许久。直到一个声音响起。
“白皛哥哥，你又是为了那个子遥才不愿走的吧。”话语里依旧是他独有的骄横。
沈顾望着一池碧莲默不作声。
良久，等得凤芜都有些不耐了，他才缓缓道：“现今他叫之遥。”
“无论他是之遥还是子遥，他都是他。”
凤芜哼了一声，些许不屑。“之遥，子遥，你心里永远都是他。我姐姐她有什么不好的？你为什么就不喜欢她？那烂荷花有什么好的，怎么就值得你为他付出这么多？当年竭力护他，如今又为他逆时让一池芙蕖常放。”
沈顾也不气也不恼。
“四时花开，如他常伴，你不懂的。”
轻轻浅浅的十二字，在唇齿间缓缓流出，似沾染上了说话人的绵长情意。
撒泼打横再次失效后凤芜继续耍赖，“你的事我管不了，我的事你也不准管