挽剑见他进门，连忙站起来，笑道：“你回来了。”
辛如铁微笑着点点头，柔声道：“这么晚了，你怎么还不睡？”
“我今天午睡迟了起来，晚上不觉得累，就想看看书，谁知就到这个时辰了。”说着打了个呵欠，分明是睡意早生，只是想等他回来而已。
辛如铁行近她身边，携着她的手走到床前。挽剑娇羞一笑，把脸埋在他怀中，却听得辛如铁道：“你先睡吧，我出门之前还有些事情没处理好，现在得去先把它们做完。”
挽剑愕然抬头，辛如铁一脸抱歉地看着她。难掩内心的失落，挽剑勉强地笑了笑，道：“那你早点忙完，好好休息一下，别太劳累了。”辛如铁点点头，待她躺下后，放下罗账，吹灯出房。一片漆黑中，挽剑听着那远去的脚步声，委屈的泪水顿时涌了出来。
辛如铁掩上房门，低沉地叹了口气。欠下挽剑的，他只能以给岳家生意上的支持作为补偿。快步出了傲雪馆，向白堇院走去。若他在庄内，每天到白堇院晨昏定省是必不可免的；一旦出庄，回来后的第一件事也必然是先到白堇院去瞧上一瞧。
白堇院里，住着他的外祖辛致昀。
辛致昀年轻时是个叱咤风云的人物，一手创下碧血山庄。因年轻时只顾着打拼，直到四十岁时才得了一个独生女儿，爱若掌珠。折桂公子入赘之后，便把庄主之位传给了女婿，一心只想含饴弄孙，安享晚年。两个外孙中，他显然对酷似女儿的辛如铁要更疼爱一些；后来女儿亡故，凌绝心离庄，更是把一腔慈爱都转到了辛如铁身上。
在辛如铁的心目中，生养了他的是母亲，教育了他的是父亲，真正栽培了他的却是外祖。
从次子变成了碧血山庄唯一的继承人，从十三岁的少年变成了十六岁的庄主，当中经受过什么只有他自己知道。那三年是使他脱胎换骨的三年，也是几乎把外祖的心血都耗干了的三年。没有辛致昀，他辛如铁决计不能把碧血山庄变为“天下第一庄”。
见他已堪重任，父亲在金盆洗手后便离开了山庄。江湖中人只当折桂公子云游四海去了，却不知道他其实是出了家。其实母亲去后，他便觉得红尘无可留恋，一朝卸下重担，便即遁入空门。从此，辛如铁身边仅余外祖一个亲人，那种相依为命的感情，可以说支撑着辛如铁的整个世界。
可如今的外祖已如风中之烛，将行就木；而他的世界，过不了多久也会消失无踪。
第九章
段淼虽是凌绝心破格收下的徒弟，却果然没有让凌绝心失望。
段淼正式拜师之后，就从吕慎处搬了出来，住到离医庐不远的一间小屋里。凌绝心对这舍命救兄的少年有特殊的好感，有多加栽培之意，对他的要求比一般徒弟要严格得多。凌绝心所收的徒弟中，除了段淼之外，其他人都是拜师前就已经学过医术的，只有段淼是张完全的白纸，可说得上是凌绝心名副其实的亲传弟子了。
经过一段时间的观察，凌绝心发现，段淼天赋禀异，记忆力超群，这一点是学好医术的绝佳条件。但最难得的是，他并没有恃仗着自己聪明就不用功，相反地，他是凌绝心所众多徒弟中最勤奋的一个。每天夜里，他房中的烛光都到很晚才熄灭，半年下来，凌绝心的书房中的书就被他翻了个遍。
有一次，凌绝心问他：“你为什么要学医？”
段淼答得很快：“学医可以治病救人。”
“那你为什么要学得这么拼命？”想了想，凌绝心又问。
过了很久，段淼才轻声道：“那一天……我以为哥哥快要死去的时候，只恨自己为什么不是个大夫。后来，我时时在想，所有受了伤、得了病的人，他们的亲人，都和我是一样的心情。我早一天学成，便能多救得一个人；就算是哥哥再受伤，我也可以为他做点什么，再不用只能眼睁睁地看着他受苦。”
博览群书，多加实践，这两个基础段淼都打好了。日以继夜地勤学苦练之下，段淼不但一点一滴地把凌绝心的医术变为自己的囊中物，而且更有了自己的心得。他对凌绝心说，医道博大精深，一个人即便是穷尽一生的精力，也绝对不可能把世间的每一种疾病都弄明白，因此哪怕是华佗扁鹊这般了不起的神医，也有治不了的病，救不了的人。又说，人各有长短，大夫也是一样，有的精于治伤寒，有的精于治热病；如果让精于治伤寒的大夫只对伤寒加以钻研，让精于治热病的大夫只去深究要如何治热病，也许能把各位大夫的能力利用得更好。
这一番话，触动了凌绝心的一件最大的心事。当晚，凌绝心在陆真的房中端坐至天色微明。
次日，凌绝心就此事召集众徒弟，询问大家的意见。除了十余多个已经从医多年的大夫仍有疑议之外，大多数人都觉得“先广博而后专精”这一提法极有道理，同意试着专研一个方面的病症，段淼则对凌绝心表明自己对经络伤病最感兴趣。那一年，是段淼入破劫谷的第四年。
经络，即经｜穴脉络，是人体中最神奇的存在。谁也不能否认它们的存在，可是谁也不能看见它们的存在。后世西医不承认中医的“经络”学说，皆因从解剖学的角度看来，中医认为“经｜穴”所在的那一个地方，和它相邻的那些地方根本就没有不同。事实上也是如此，对于看不见的经络，大夫只能凭借经验去断定它们的位置，凭借医识去检验它们的伤病。因此，与治疗所有能用肉眼去判断的病症相比，治疗经络伤病所需要的本事无疑就要高明得多。
凌绝心对段淼的这个选择并不意外。一切内伤都属于经络之伤。段澜当日中掌垂死给他的冲击实在太大，以致于影响了他的整个人生。
段淼选定了这个目标后就一心一意地钻研起来。他懂得越多，越是觉得这里头有着说不尽的学问。凌绝心在经络伤病上已经用心多年，一开始时，他能毫不费力地解答段淼的疑问。慢慢地，“答疑”变成了师徒二人的共同研讨。再到后来，段淼竟能不时在讨论时提出凌绝心也未能想及的精到见解，隐有后来居上的势头。
对于这一势头，凌绝心是极为欣喜的。在他的支持下，谷中一应与经络伤病相关的诊治都由段淼主持，谷外若有这些病例也多派段淼前往处理。
因此，当辛如铁第一次带着五岁大的儿女来破劫谷时，随同的段澜并没能见着自己那去了谷外出诊的弟弟。
刚刚结束了一个手术，凌绝心正坐在抱厦里稍事歇息，乍见辛如铁一边一个地牵着两个小孩走了进来，一怔之下，喜出望外地扑了过去，嘴里说着：“小免崽子，你终于肯把他们带来了！”蹲下身子，把两个小孩一把揽在怀里，没头没脑地就朝他们粉嫩的小脸上亲过去，又抱起来连连转圈，把他们逗得咯咯直笑。
辛如铁微笑地站在一旁，任他手舞足蹈地闹了好一阵才消停下来。
凌绝心将两个小孩放下来，还在嘀嘀咕咕地埋怨道：“长了这么大才带来见我，最好玩的时候都过去了，真是小气鬼。”
辛如铁也不理他，对一双儿女道：“愉儿悦儿，还不快叫伯伯。”
辛愉十分听话，马上就乖乖地唤道：“伯伯。”凌绝心听得这稚嫩的童音喊出自己背弃多年的身份，心头一酸，却听辛悦奇道：“爹爹，他明明比你年轻得多，为什么不叫叔叔叫伯伯？”
凌绝心微微一怔，抬眼向辛如铁望去。
辛如铁自从成亲后，虽然仍是一两个月就来破劫谷一趟，可是逗留的时间却短了很多，二人往往是见了个面，说得几句话就道别了。近两年来，辛如铁更是来去匆匆，连饭也不曾在谷中吃过一顿。有时碰上凌绝心诊症忙碌，辛如铁就把带来的东西交给他的徒弟，连个照面都未打就又急急地离开。这时细心一想，他竟有近半年的时间未曾好好地看过辛如铁的样子。
这一望之下，凌绝心便愣住了。辛如铁消瘦了许多，不但脸部轮廓比昔时更加分明，连眼窝也微微地陷了下去。最令他不敢相信的是，那原本是乌黑如墨的两鬓，竟已星星点点地杂了不少银丝。
内功精湛、方当盛年的辛如铁，却如何变成了这副未老先衰的模样？
就好像被谁拿着根针在心里狠狠地刺了一下，凌绝心又想起了小时候父亲深夜批阅卷宗的情形。如今的碧血山庄远非昔日可比，一庄之主所背负着的责任自然也沉重得多。他呆呆地看着那不知是多少个不眠夜所熬出来的灰白两鬓，一时不知道说什么才好。
“放肆！”辛如铁轻声叱道，脸色微沉。
辛悦一见，便知这是一向严厉的父亲要发怒的前兆，连忙规规矩矩地叫了声“伯伯”。声音有点怯怯的。
凌绝心回过神来，强笑道：“对小孩子这么凶做什么，你看你都熬成什么样子了？山庄已经是天下第一庄了，你难道还想着把它弄成天下第一派吗？要是你还不知道要顾惜自己一些，再过几天别人就叫你老爷爷了。”
辛如铁淡淡一笑，也不答话，却对儿女道：“先出去外面等着，我有话要跟伯伯说。”
辛愉辛悦应了，手拉着手，一溜烟地出了门。
凌绝心又呆呆地望了辛如铁一阵，道：“我……”却接不下去了。辛如铁背负的，本来是他应当背负的责任。这些年来，他从来未为离开碧血山庄的决定而后悔过，可是看到这样憔悴的辛如铁，他第一次后悔自己当日的坚持。
辛如铁像是看出他在想什么，淡淡地道：“你别想太多。我做的事，都是我自己愿意的。”
凌绝心黯然叹道：“难为你了。”
辛如铁摇摇头：“我这次来，是想告诉你，外祖近日沉疴不起，大约离驾鹤西去之期不远了。”
凌绝心“啊”了一声，咬住嘴唇。其实这也不算是�