青衣闻言急忙道：“宁大夫本也是来给您瞧身子的！您这般讳疾忌医，又如何能够好起来？”
柳断笛听尽他的话，心中苦笑。本也是……医不好的。
青衣见里头不做声，这才惶恐自己言语过重，诺诺地唤了声：“主子……”
话音未落，柳断笛已开了房门，向他轻笑道：“无碍。我近日好多了，没有往常发作的频繁。大约……大约该是快要好了罢。”
青衣惊喜道：“当真？”
柳断笛颔首，笑道：“只是，不久之后……太子殿下便要大婚了。青衣啊，我说说，我送些甚么以表祝意呢？”
青衣闻言惊诧，一时间浸在‘大婚’二字中无法自拔。
太子殿下……大婚？！
他忙直视柳断笛，话语中带了些许不可置信：“太子殿下要大婚了……？！不……不会的！主子您莫要这么说……太子殿下，他……！”
“青衣。”柳断笛温声打断他，“我只是想知道……究竟送些甚么好？”
青衣只觉胸口如同受人剜了一刀似的，痛苦而不解。
他仍记得当初——当初自己同太子殿下的话语——
——四殿下，我家大人是好人……请您万要好好待他。
——青衣，你听好了，我苏偃对于柳断笛，不至死，不言弃。
太子殿下那日应的如此诚恳，怎会……负了他呢。
青衣忍下痛苦，只静默地瞧着柳断笛。他并不知自家主子为何此刻如此平静，他只觉得不安，若是主子能够有些生气，或是面露苦意，他倒也不至于如此忧心。
但柳断笛只是温和地望着他，仿佛真心询问似的。没有镂骨情深，亦无半分苦楚。
半晌，瞧青衣不做声，柳断笛这自顾自地才掩了房门，遂又绕过青衣向前行去。
越过青衣身旁时，青衣只听闻他口中一声轻叹：
“我倒是想……将自己的心剜出来，端给他瞧瞧呢……”
青衣稍愣，待他回神追出府去，柳断笛早已不见踪迹，徒留风尘扬摇。
柳断笛夹紧马肚，一路驾出城际，他并无目的，只念想着离开柳府，愈远愈好。直至日头渐凉才勒马止步，昂首打量，这才发觉自己竟是入了山。
他牵马缓行，脑中暇然。
原本……也并未料到自己竟会如此哀衷，而现下却是何等悲戚。
柳断笛苦笑一声，还是想一想……究竟如何应承。
倘若自己送予华丽贵物，苏偃是否亦会生疑，觉之此物由来不耻？
他轻叹一声，侧首打量这翠竹峦锋，目光戛止。此季正值七月中旬，旭日高升，惟苦山茶性属凉，解暑祛乏。柳断笛忆及苏偃满目疲惫，心中不忍。
书经有载，道是苦山茶凝根竹林深处，需以鲜血灌溉唤其结出茶叶。
他环视周身竹林，道是竟连上苍都眷顾苏偃。
将马匹寻了处壮枝拴铐妥当，柳断笛便孤身前去，沿着窄道摩挲，再回首时，已不见边境。
仿佛存心同自己置气一般，明感旧疾略有复发之势，柳断笛也不去留意，只一味地随着脑海之中零星模糊的回忆，细细勘察每一处。
好半晌，柳断笛总算发觉竹根旁掩攀一颗断枝，忙上前去查看，几番验考，终是定了心。
大约……就是它了罢。
柳断笛抬手轻捧，指尖便冒了血珠。
呵，真是锋利。果真如同书载那般，难教人触碰。
他从袖管中取了一把短刃，用刀背将断枝几侧的利刺一一拨了去，直至见了嫩里，这才住手。
柳断笛瞧着它深深吸气，遂又吐出。终是闭眼。
……苏偃，可惜阿笛尚还不能将心脏剜出相赠，供你一识真情。如今只得，以血代之，望你得幸，明鉴一二。
他狠狠划下，殷红便从腕中涌出，溅在断枝之上。
不多时，断枝便生出分叶来。
柳断笛从来不曾如此庆幸，自己携带了宁楀先前留在府中用以吊血的药物。
他忙吞了几粒稳住身形，又从划痕上方开了一道。
断枝结成之时，柳断笛面色早已惨白。
他将断枝连根拔下包好揣入怀中，又给自己止了血，届才扶着竹树缓缓起身。待眼前眩晕稍渐，却是懊悔自己未能将马一并牵了来。
他苦笑着，一步一步，艰难地回了竹林口儿。
攀上马背，柳断笛脑中意识已然消减不少，只唤它回府。马儿似是知晓一般，小跑地驮他回了柳宅。
青衣前来开门，见着柳断笛脸色苍白，忙慌了神，上前扶他下马。柳断笛双腿一软，好在青衣撑着，这才不至于太过狼狈。
“主子……您……您这是……？”青衣瞧见这般虚弱的柳断笛，心疼的几欲落泪，口中仍是一迭声的问询。
青衣不经意触碰了他的手腕，他便无法抑制地轻哼一声。待青衣揭开袖管，眼前景象令他大吃一惊。
只见柳断笛的腕臂处仅仅裹了布条，却已然沾染血迹，血液呈暗黑色，显是许久了。
“主子……！”青衣惊呼，忙大声唤道：“快！快去传宁大夫来！”
“青衣……”柳断笛声音微弱，只道：“不许找宁楀来。你扶我回房……”
青衣闻言，眼泪便止不住地往下掉：“主子，您怎就这般不爱惜自己呢？”
柳断笛向他勉强一笑，低声安慰：“不要担心……我只是……有些累罢了……”
青衣不忍视他疲弱的笑容，连忙摸失了泪痕，将他扶回房中歇息。柳断笛命青衣退下，自己勉力取了药物素纱处理伤口，此等时刻倘若伤势恶化……那可不妙了。
一切处置妥当，他便仰倒在榻上昏睡过去。再醒来时，青衣送至房内的药膳早已凉透，他起身微抿了一些，喉口便再难吞咽。无奈，只得将碗中昂贵的汤汁尽数喂了花草。眼瞧着盆景愈盛，他心中默道自己终是无福消受。
隔日早朝，皇帝启宣了公主和亲诏书。朝中无人有异，均是一片恭祝之言。
苏偃在旁冷视着柳断笛，心下燃起一丝诧异。苏桥是那般喜爱柳断笛……如今怎会答允和亲一事？大抵同他脱不了干系。苏偃愠怒，柳断笛当真是害人匪浅！
他敛了神色，迈步上前，向皇帝恭敬一俯：“父皇，儿臣婚事，您意下如何？”
皇帝侧首打量他，长笑一声道：“太子这般焦灼，怕是等不及了。昨晚钦天监遣人夜禀，道是八月中旬有几日天象大祥，时宜嫁娶。太子迎妃告吉，待公主见过新嫂之后，再赴芜江罢。”
苏偃连连敦促，并不因为霍氏，而是他想要瞧一瞧柳断笛的颜色。他明感柳断笛心中苦痛，却仍是迫不及待地想要那人好好瞧着自己成亲，尔后令他伤悲一场。
——这，不就是你一心所想，向来所念？阿笛，你可要瞧清楚了。
他望着柳断笛苍白的脸色，头一回心生厌恶。不屑地偏过头去，不想再探他此般矫作的姿态。
但是……他哪里得见，这人昨日为了筹备自己婚祝而血流不止的模样？
柳断笛似是觉察一般，低首，他也实在苦衷难诉。
礼部得令，着旨几方筹备，时程颇短了些，却也有条不紊，待两装亲事大约完善制条，已至八月。
皇帝传家宴，召了阖炤与内臣共饮，除却苏氏族人，柳断笛与赵淙恩等人亦在其列。
“桥儿将嫁，最为不舍的便是父皇及几位兄长。还望桥儿走后……您们好生照看自己，莫教桥儿放不下心。”
她眼中含泪，执壶斟酒，起身向皇帝一揖：“父皇不仅仅是一朝天子，更是桥儿的爹爹。今日桥儿这第一杯酒……敬父皇，教养之恩永世不忘。愿吾皇万岁，吾父久荣。”
皇帝忍下泪意，端杯回敬，昂首饮下，遂叹慰道：“朕的宝贝公主要出嫁了，今后便是人家的女儿了……只是，朕这大苏天下，永远等你回家，永远都是你的栖身之处……”
苏桥咽下喉中酸涩，将眼眶中的泪珠生生逼回，转身向苏偃、苏麟道：“第二杯……敬我的两位哥哥。太子哥哥，我的四哥哥……多年以来始终纵护着桥儿……桥儿感激不尽……”
苏偃不忍：“自家人，何言谢？你只记得，我同父皇一样，始终都是你的亲人……血浓于水，亘古不变。”
苏麟微颔首，道：“妹妹太客气了，都是自家人。”
说罢，便与苏偃一齐饮下。
苏桥口中酸辣，这酒仿佛一直辣至心底一般，好容易才咽下肚去。
她缓了缓，这才慢慢地斟了第三杯。
——一敬至亲者，三敬至爱人。
——第三杯，这第三杯酒啊……是要敬给最爱之人的。
她心中苦笑，胸口作痛。端了杯盏缓缓来至柳断笛面前。
——纵使你教我下嫁芜江，纵使是你亲自将我推向远方，但你仍是我心中惟一至爱啊……
泪水终是夺眶而出，她暗中狠狠地掐了自己一把，这才勉强稳声：“第三杯，敬柳大人。”
虽然她明白柳断笛不宜饮酒，但这怕是最后一回了。阿笛……就让我任性一次罢。
柳断笛先是稍稍惊异，后便平了心思站起身来，任由苏桥给自己斟满。
执杯，稍示意，一饮而尽。
苏桥瞧他这般利落，便也狠了心一股脑地将酒水灌下。
此酒饮尽，阿笛，你我注定，此生再无瓜葛。
柳断笛不明白，一旁的赵淙恩却是懂的通透。——只有他，只有他明白那第三杯酒的含义！
一早得知公主远嫁，他便心如刀绞，那日公主收了玉佩，明明公主是收下了的……
一敬至亲者，三敬至爱人……
赵淙恩可算了然——为何苏桥会突兀地应旨和亲！以她的脾性又怎甘和亲！
若说他从前不明白，倒也不假。可现下他亲眼瞧见公主端起第三杯桃花酒，直径向柳断笛走去时——仿佛一切都有眉目。
他从初遇那日，便一直心心念念的苏桥公主，从来都不曾对谁起过心思，惟有柳断笛一人，受尽她的爱慕、尝尽她的温儒！——而应允和亲估也多因柳断笛劝说致使