他从初遇那日，便一直心心念念的苏桥公主，从来都不曾对谁起过心思，惟有柳断笛一人，受尽她的爱慕、尝尽她的温儒！——而应允和亲估也多因柳断笛劝说致使——最后柳断笛偏却逼她远赴芜江，下嫁于那仅有一面之缘的王！
苏桥，你甘愿吗？
你当日说的那番话——说甚么‘之子于归，宜其室家’，当真不作数了么？
即便你遂了他的愿，愿意舍身和亲，怕也是只爱柳断笛一人！
公主始终爱的……只有他柳断笛一人……
呵……。
散席之后，公主留了赵淙恩短叙。
赵淙恩不再隐瞒，将心头疑问一一道了出：“公主为何而和亲？是否受了柳断笛柳大人的逼劝！”
他颜色急利，公主却是轻叹摆首道：“赵大人多虑了，柳大人未曾逼迫于我。”
——他可是行了跪拜之礼恳声相求。
赵淙恩心中苦涩：“那为何……”
“赵大人。”苏桥忙打断，正视他道：“不知赵大人……可还记得，当初国宴之上，你我琴舞相合，你应允我一个责罚？”
“我记得……”
苏桥疲惫地笑道：“如今我想到了。就罚赵大人当做甚么也不知晓……同柳大人一笔勾销罢。……也罚你，忘记我……”
赵淙恩闻言便知，苏桥这是默认了。他双目通红，只狰狞地笑了笑。
苏桥……你可真是傻。
现在，我输得彻底。
不仅输给柳断笛，亦输给阖炤。
好半晌，他才逐渐止了笑意，凄声答道：“臣……遵命。”
作者有话要说：
☆、第八章（上）
历昌二十六年八月，苏朝双喜。一庆太子迎纳霍九歌为正妃，二贺公主苏桥和亲芜江。
喜宴之前，皇帝曾传召柳断笛夜赴宫中。向其证询，对于此事这般做法有无歧义，柳断笛只是恭敬地向皇帝回道：“公主与太子殿下血骨不能舍，愿为太子殿下肩上所担负的江山做出此等牺牲，已属不易。……有如此家妹相帮衬，才是能者之成。”
皇帝闻言，终叹一声，教他退下了。
柳断笛回至府中，静心安待大婚当日。其间百般无趣，甚至还亲自将采回来的苦山茶清晒一番，仔细挑寻了每一处杂质，这才分了叶儿，拿来一方精致的木匣盛置妥当。
八月十五，柳断笛随着众人一起来至东宫，这才得知霍九歌早在几日前便已接入京城。
傍晚瞧了她，也是远远地在殿下瞧着他们——脸上仍是淡淡的笑意。
苏偃与霍九歌二人均是一身大红喜袍，仍是遮盖不住苏偃眉目间的锐气。有红纱帐子笼着，倒也瞧不见霍九歌腹部的凸出。算算时日……她腹中的孩儿已有四个月大了。
那是苏偃的骨肉，柳断笛神色不禁柔了些，……那是苏偃的孩子。
苏偃替霍九歌掀了盖头，尔后在众人面前唤了她“九歌”。霍九歌这才端了茶水敬了几位长辈皇亲，面色早已通红不已。
来者敬酒，苏偃均不拒，待到最后人都散尽了，他才发觉柳断笛仍还立在殿中。
“柳大人不是想我成亲的紧？我现下如了你的愿，为何你反而不肯走了？”
“贺喜殿下大婚……”柳断笛温声说道，并不理会他那些尖锐的言语。
苏偃冷笑一声：“我朝子民千千万，不差你这一声。”
“微臣只是……”柳断笛从怀中拿了木匣递给他，才继续道：“时辰匆忙，只备了些上好茶叶送祝殿下，望殿下不弃。”
苏偃打量半晌，并不接过，语气中略带了讽刺：“柳大人果真吝啬，本宫不敢再求其他才是。”
柳断笛闻言，心中似是给针扎了一般，却并未多做解释，只说道：“……这茶有祛乏功效，特意献给殿下，还望殿下爱惜身体。”
苏偃听罢，饶是口中有再多恶言恶语，也难以出口。他伸手接了来，终是狠了心道：“不劳柳大人挂心，太子妃将会安置好一切。倒是你大可不必这般殷勤，今后，私事少议罢。”
柳断笛只觉胸口剧痛，面色惨白。
……苏偃这是，不愿与自己有所接触？
当真这般厌恶？
柳断笛自虐般地勾唇轻笑，其中夹杂了几丝自嘲：“微臣明白，今后……不会了。”
说罢便要离殿，行至门口，忽听苏偃凝声唤道：“柳大人。”
他忙止步回身。
苏偃并未上前，只在远处打量着他，淡声道：“是你害了霍九歌，我不爱她，你却要我娶她。”
语气中并无恨意，却更使得柳断笛心中难受。
他转出殿去，迅速回至柳府掩上房门。
身上的力气仿佛抽空了一般，他跌在木椅中，粗声喘息，尔后便觉胸口腹胃的痛楚愈演愈烈，他倚在椅背上攥紧了胸口处的衣襟，那里跳动猛烈，仿佛要冲出喉口一般。
遂便是止不住地咳嗽，直到猩红的血迹打湿了衣袖，他却越发感觉呼吸困难。
——是你害了霍九歌。
柳断笛忽视了不适之感，只觉讽刺。他身子轻颤，几乎要笑出眼泪来。
——柳断笛，你好狠的心啊……你究竟要害人到及时才肯罢休！？
——是你害得苏偃失了妹妹，害得苏偃娶了他不爱的女人……！
——柳断笛，你瞧瞧自己做下的这些恶事，当真不忧心遭天谴吗……？
他苦笑着闭了眼，身心俱疲。
倘若……就此不醒，苏偃是否就能不再痛苦？是否就能够……稍稍快乐一些？
就连合眼前，他心心念念的还是苏偃。……柳断笛，你何时也变得这般举棋不定了。
他从未感到如此疲乏，已然无法承重一般，但天下未平，几御斫丧，又怎能安榻无忧？
再次醒然，柳断笛裹在被中，身上换了干净的里衣，只能瞧见宁楀背对着他，立在窗前，书案之上的血迹早已濯尽，仍是一片旧朽之色。
未及他开口，宁楀便觉察一般地回过身来，淡声说道：“醒了。”
并非问询，而是略带了些诘责之意。
柳断笛自是明白，复以微笑示意自己并无大概。
宁楀只觉胸口哽了一口气，但又无法同这人理论。好半晌，他才来至柳断笛榻前，哀叹一声：“你知不知道……你死了，有多少人替你难过，心生悲凄？”
柳断笛怔愣，抿唇微笑道：“……我知道。”
宁楀听着他沙哑的嗓音，竟觉心下痛苦难耐。
“你既然明白，为何不愿善待自己？”
柳断笛沉声不语，倒是十分乖顺地思索——自己酿就这般田地，究竟是为何。
他思虑半晌，心下几番迷茫。初心近乎消磨殆尽，如今竟连他自己也有些恍惚了。
明明是想要大苏久盛，明明是想要以此契机为苏偃求得霍氏一族里外帮衬，可是……自己这番激苦酸心又是为哪般？
他实在想不通透。
宁楀瞧他不言，话儿中音色稍重了些：“你昏了三日，青衣在外头守了你三日。褚桑兆文琦一回一回的探望，恨不得在这柳府扎根安身，就连星辰都徘徊在门口儿不愿离去，生怕离开了，就再也见不着你了……”
“柳断笛，你对自己狠，可是……你对他们，怎言公平？”
柳断笛听了，心中稍有些苦涩。
是他。是他愧对每一个人。
“太子殿下……”
柳断笛启声又止，终是将未出口的后半句话吞回肚里。随后故作轻松地笑了笑，道：“这几日，劳诸位费心了。”
他知道……苏偃不曾来过，不然宁楀怎会不提？
他并不想令宁楀无法作答，只将话收了回来。抑或是……更怕自己亲耳听到宁楀向自己坦言。
罢了罢了。他心下苦笑，无论如何……苏偃他已经寒心了。
宁楀不答，兀自默声，全然不理会他的答谢之言。
倘若柳断笛执意要问，自己还真真无法同他明说。柳断笛此刻……倘若再受了刺激，引得情绪不稳，怕是自己也无法救他。
只有宁楀一人明白……三日前他私闯柳府，来至柳断笛房中，竟瞧见他伏在桌上失了气息时，自己何般慌乱。他甚至不敢告知任何人……就仿佛无人知晓，便能隐匿此事一般。
宁楀终是轻叹一声。
“你老实告诉我，你手臂上的伤口究竟是怎么来的？”
柳断笛面色一豫，显是未曾想到教他给发现了。
“宁大夫知道……苦山茶么？”
宁楀听后皱眉，微微颔首。
“太子殿下大婚……我不知道该以何物相赠……”
宁楀这才明白开来。怒色之下，却觉滑稽。
“是谁当日对我说‘明主忠臣，再无其他’？呵，忠君啊……怎会这般放纵臣子，以放血之行换取一次衷祝，更何况……”
他瞧了柳断笛的面色，生生止了话。
……更何况，那人丝毫不在意呢。
宁楀起身端了药来喂他，一边儿轻声道：“柳大人……长些心罢，不要再令你周身的人为你忧心伤神了。多留意留意自己，很难做到？”
柳断笛稍有些愧疚，闭口咽了药汁，忍下一股子反胃之意勉力回道：“是我疏忽了。”
宁楀喂了不到一半，见他面上难抑之态，不得不撂了碗。
“柳大人，我从来不将一句话重复两次。但今日，我只好再说一回。……奉劝你尽早歇了朝务卧床静养，如若不然，你教……亲近之人，何般懊悔？”
柳断笛轻应，宁楀便起身替他理好被角，又伸手探了他的额头，确保高热已退，这才道：“我回去取些药具来，你且安心躺着，我教青衣来看着你。”
说罢，似是嘲谑般地轻笑一声，又补道：“我真是给你吓疯魔了……。做甚么要嘱咐你，反正现下除却能够呆在府中，你怕是哪儿也去不了罢。”
柳断笛面色一红：“宁大夫说笑了……快些回去罢。莫忘代我道声谢，就说已经无碍了，劳他们忧心一场，真真惭愧。”
宁楀不言，只略一颔首，遂便径自出房去唤青衣。
青衣听闻柳断笛