“不必了，疯了最好，否则难保他的胡言乱语会有人相信。”领事略一沉吟，“现在只能将这件事控制在我们可以容忍的范围里……你或许应该找他谈一谈。”
“我？”董事一脸愕然，“找他谈什么？”
“很多……”领事在他耳边悄悄耳语了几句，说道，“不光是他，也应该和正元钱庄的大掌柜谈一谈，他是个聪明人，知道该如何取舍与避免损失。”
夜已经深了，麦边趴在床上呻吟着，家里的佣人以前是用敬畏和尊重地眼神看着他，现在却换成了可怜与蔑视。外面拥挤的人群虽已在巡捕房的劝说下离去，但麦边心里的阴影却无法消退。
借着黑夜地掩护，董事来了，看到麦边后的第一印象便认为对方虽已接近崩溃，但还没疯——如果疯了这事就更难办妥了。
“阁下，”麦边仿佛落水之人捞到了救命稻草。
“嘘。声音问道，“究竟怎么回事？”
“我……我……”一想起前些日子地悲惨遭遇，麦边泣不成声……
“好了。”薰事不耐烦地止住对方的哭诉，威胁道，“已有人向工部局递
涉嫌诈骗的诉状，根据事实，可判处20年以下的有期。
“啊……”麦边大惊失色，“看在上帝的份上，您要救我，救我。”随即，眼睛里的凶光稍纵即逝——你不救我，连你一块拖下水。
果然不错，狗疯了是要咬人的，董事恨不得将对方咒死，但面上依然轻轻松松地说道：“我有一个解决方案，可让你脱身。”
麦边瞪大了双眼，竖起了耳朵——果然没疯，还知道利害。
“你在汇丰账户上的资金全部冻结，你名下所有财产亦被冻结。”
“不……我不！”麦边发出恐怖的狼嗥声。6年前他从一个不名一文的淘金客混到了现在的地位，一夜间又让他打回原形，他说什么也不干。
“听着，如果不这么做，那些愤怒的股东会把你撕成碎片，而你如果这么做。”薰事狡黠地一笑，“我会给你一定的补偿。”
“什么补偿？”
“返还给你30％的发行费，而且立即派人送你回国。”
—
“我要50％。”
两人讨价还价，最后达成40％的折中方案，麦边喜滋滋地，这样至少回国后还能做个富翁，却没有看到董事的眼神中同样有一丝凶光掠过。
两个阴谋家达成了协议，董事当场签署了汇丰全球通兑的汇票，望着上面的数字，麦边半是遗憾，半是庆幸——遗憾的是没有保住足够多的诈骗款，庆幸的是终究还捞了一大票。
就在此之前，董事已和正元钱庄的大掌柜见了面，他递过去一张单子，说道：“这是麦边户头上的款项。”
“几乎不到一半。”
“一部分用作发行费用，一部分用于他的个人挥霍，而另一部分则通过股利的形式返回给了老股东，相信我这份报告不会说谎。”董事慢条斯理地说道，“您可以不接受这个数字，但我要提醒一点，通过司法途径进行全面追查需要很久，在最后的判决结果出来前，我敢打赌您的钱庄必然已因为信用的丧失而倒闭。”
大掌柜额头沁出了汗珠，这是他最为担心的，但他仍然不甘心地问道：“那我们的损失怎么办？难道就这么算了？”
“刘先生，您是聪明人，正因为您现在持有兰格志公司最大的份额，我才首先找您合作。您的损失我有两个方案可以建议：第一，麦边名下的所有个人财产可以视作补偿，而您将通过差价估值对自己的那部分股权作为弥补；第二，您所面临的资金困难，本行可以提供一部分拆借资金，利率仅为市价7折。至于您需要付出的代价几乎是微不足道的。”
“我不一定能办到。”
“肯定办得到。”薰事微微一笑，“无非两条，第一条，您以兰格志公司大股东的方案建议董事会接受这个清偿方案，所有股份同比例清偿；第二条，你要证明本行与此案毫无瓜葛，要帮助本行恢复在华界的信誉。”
关于麦边的命运，两人却连一句话也没说，似乎当其根本不存在。
想了半天，大掌柜咬咬牙说道：“好，不过要先等到拆借资金到位我才宣布同意接受这样的调解方案。”
“完全可以！”正是带着这份自信，董事连夜与最关键的两人达成了协议。
第三天的暗夜里，麦边登上了一条英籍客轮，轮船拉响汽笛离开了长江口，他矗立在船舷处，心有不甘地眺望渐行渐远的整个上海城——外滩，依然***通明……
海风吹来，他下意识地缩紧了脖子，习惯性地摸了摸内衣口袋——汇票还在！为了40％，他几乎送掉了性命。但随即他只感到一阵晕眩，脚步亦变得不稳，在意识消逝前的最后一秒钟，他只感到那位陪伴者在背后轻轻扶了他一把——却把他扶进了水里……
次日，《宇林西报》刊登了一则简讯：“涉嫌诈骗的兰格志公司原薰事长麦边昨夜出逃，因为事先服药过量，神志昏迷，不慎落水身亡。”
死人是无法再享用汇票的！
第二卷 席卷大江南北
第八十一章 … 渐次推行
边一死，处理橡皮股票案的推进程度骤然加快。在首的大股东表态支持下，兰格志公司股东大会宣布接受了租界当局提出的善后方案，他们将各以所持的兰格志公司股票进行同比例退款，额度大约在五分之三略强。
对大股东而言，他们原本便是通过原始股的方式购买，即便有损失也不到一半，兼之财力雄厚，虽然绝对额损失巨大，但还在可以承受的范围之内；对小股东而言，他们手中的股票是通过层层加码转购而来，除个别幸运儿以接近原始股的价格买到的以外，其余多是花了2、3倍，甚至5的价钱才买到手，损失多在七八成之间，可谓倾家荡产、损失惨重。不独普通百姓如此，有身份、有地位者吃亏亦不算少，如颇具名望的会审公廨会审官关炯之，当初好不容易托人买了一批橡皮股票。果做会审官多年下来所有积蓄尽丧于此。
同样受此牵累的是一批放款给个人投机的钱庄票号，他们本就为贷款不能收回而恐慌，在舆情推波助澜的夸张中，人群自发的羊群效应放大了恐慌的效果，大批人士恐惧于自身银钱的损失纷纷前往挤兑，一时间机构方寸大乱，好几家钱庄和票号因为无法应对挤兑亦无法从同业处获得足够的拆借而陷入信用危机的泥潭，随即便宣布倒闭。在此消息刺激之下，挤兑之风愈盛，连锁效应愈发明显。
在善后方案执行后的30天里。经报纸报道因股票投机失败而跳楼自杀、跳江自杀的事例。清点下来居然有30余例之多，而受此牵连地钱庄票号亦在20家以上，堪称上海滩地一大黑色记忆。正元钱庄依靠汇丰银行的拆借。勉强渡过了这次风波，但受到的损失非小，对信誉地打击愈大，生意一落千丈，只是芶延残喘而已。
相较历史上真实的橡皮股票风波，这一次诈骗案的杀伤力已经降低了好几个数量级。总共的经济损失亦只有几百万两，远不是5000万两个大数，但饶是如此，仍有如此之多的钱庄票号倒闭，可见上海滩的金融体系脆弱到了何等程度？
经此一役，原本在上海滩呼风唤雨地钱庄票号势力受到了毁灭性打击，这种落后的、旧式的银钱业已充分证明了自身的脆弱性与不可靠性，现代银行业则以稳健的经营手法和严格管理的理念获得了民众认同。在风波来临之际，安全性较之虚无缥缈的收益性更为要紧。规范的操作手法固然让人感觉繁琐，不符合中国人方便、简化地需要，但同时也规避了可能存在的风险。权衡利弊之下，必要的约束还是应该的——没有人愿意和自己地钱过不去。而汇丰银行在此次风波中的表现亦充分说明了外国银行在涉及华洋纠纷时地不可靠。
由此。当中国通商银行转为国家银行并吸纳皇室基金充实股本的消息放出后，人群趋之若骛，排队往里存钱。皇帝会不会理财民众并不知道，他们只知牢牢抓住一条——皇上绝不会拿自己钱开玩笑，即便有所亏欠也会出于皇室的面子与信誉予以补足，因此通商银行的信誉该是牢不可破，存在这样的银行比存放在自己家的保险柜更为保险。
经此一役，沪上的股票投机风潮亦大为减退，民众接受此次经验的教训，对那些天花乱坠，动辄以高额股息相诱的公司嗤之以鼻，对层层加码、不断炒高的股票售卖亦充满警惕。只有那些有切实经营实绩、有长久信誉的公司才可能得到青睐，大批以欺诈、夸大、捏造为业的股票客被市场无情淘汰，那些认认真真调查、脚踏实地分析的股票评论家才得到众口皆碑的好评。当民众决定购买类似于轮船招商局之类公司的股票时，查验他的吞吐量、航线里程、船舶吨位等实实在在的数字远胜过概念的炒作与包装。
从这个意义而言，这几百万两的学费中国人并没有白交，特别是半年之后世界性橡皮股票投机破产风暴袭来时，上海滩的镇定与从容让人充分体会到了当初学费的价值，亦让一批重臣明白了林广宇那番话的苦心：
——对一个注定要破裂的泡沫而言，早
比晚挤破更有利！
与此相映成趣的是，皇帝还有一句名言：
——对一项注定要推行的改革而言，早着手要比晚着手更主动！
这话却是针对开设各省议局所说。
自林广宇掌权以来，督抚们为所欲为的时代虽然还没有过去，但明显可感到权力在逐次缩水。国防部收揽地方军权的举动虽不断遭到抗议与明里暗里的抵制，但终究是在一步步向前行进。
而从大政上看，议局的成立又为地方提供了一种不同于督抚衙门的别样机构，产生了不同于衙门官员的议员群体，虽然彼此在权力上远未平衡，但任何督抚在做出重大决策前都不可能无视议局的反应，否则一旦议局闹腾起来，特别在遍布江南的帝国宪政党势力圈里，直达天听的机会还能少了去？
维新元年以来，《九年预备立宪纲要》的推行骤然加快，议�
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