汉人和鲜卑人如今虽有摩擦，诸多派系之间也有利益矛盾，但北方未平，内部其他胡族也多有摩擦，总体上来说是小事上互相使绊子，大事上从不出岔子，总是能一致抱团对外，办事效率也快。
只要拓跋焘提出来的意见被采纳，或大臣提出来的意见被拓跋焘采纳，诸多大臣集思广益、各司其职，很快事情就被分配下去，各就各位，极少拖拉。
没过一会儿，殿上走了不少大臣，都是去忙各自要司管的事情去了，只有崔浩和少数几位大臣留了下来。
崔浩留下来，却是为了另一桩事。
“陛下，听说你把天竺而来的高僧昙无谶留在了宫里？这位是北凉来的使臣，将他贸然留下不利于两国的交好，最好还是送回使馆才是吧。”
崔浩笃信道教，又和寇谦之结盟，寇家是河南豪族，崔家借着寇家的声望又拓展了不少势力，两者互相有所倚仗，是不可能看着拓跋焘往佛门方向倾斜的。
拓跋焘此时并没对任何宗教表现出特别刮目相看的样子，对佛门也好、道门也好，都是“黑猫白猫抓着老鼠就是好猫”的态度。
他自己的父亲信佛，北魏佛门强大，诸多名僧都对昙无谶是极为推崇，这位大师又精通不少语言，还曾是西域各国的“法师”，周游列国，见识极广。
拓跋焘担心他被北凉报复，将他安置到宫里，以“上师”对待，听他讲述在西域各国，以及在北凉的经历，想借此了解西域和北凉等诸国的风土人情、国力虚实，结果崔浩却让他送了昙无谶出去，顿时心中不悦。
他知道崔浩身兼儒道两家的联系人，对佛门也多有攻讦，但他毕竟是要臣，而和尚们又不能帮他打仗、治理朝政，他也就对此睁一只眼闭一只眼。
不过他对崔浩的信任还是非同一般的，所以并没有明显表现出不悦的样子，只是说道：“这位昙无谶大师精通天竺的农耕之术，还会制造一些农具，改良水车和翻车，我欲留下他有大用，所以先把他留在了宫中。”
“但他毕竟是外人，而且和尚也算是男人，怎能一直留在宫内呢？”
崔浩继续劝说：“若陛下要用他，将他送到平城任意一间寺庙里去，相信那些高僧也会十分高兴。真要向他询征，需要时召入宫里去就是了。寇道长身为‘天师’，也没有在宫中居住过啊。陛下一言一行会影响到许多人的看法，最好还是慎重吧！”
拓跋焘心里虽有些堵，但还是依言点了点头：“那就按太常所说，请他到护国寺暂时供奉，以国礼相待吧。他其实也几次提出要出宫去，说是还有佛教没有翻完，是我强留了他。”
他怕崔浩对昙无谶有意见，还把事情往自己身上揽了揽，这才吩咐身边的猎郎去传谕。
贺穆兰在梦境中见识过了崔浩和佛门相争的可怕，她知道寇谦之虽然也打压佛门，但却从没有过将它灭了的想法。而崔浩不知道是何种缘故，似乎天生就对佛门的僧人极为憎恶，甚至于到了处之而后快的地步。
她第一次见到这种残酷的苗头，忍不住心里心惊肉跳，似乎已经见到后来灭佛令下，诸僧赴死的样子，望着崔浩的眼神也就带着些害怕来。
崔浩似有所感，一回头发现是贺穆兰，还友好地微笑了下。贺穆兰却是怎么也扯不开嘴角，即使知道这个人确实是惊才绝艳、能够匡扶社稷的肱骨之臣，但一想到他也有识人不清、私心过重、骄傲自负等许多毛病，心情就很沉重。
这是人的天性，并非一时能够改过来，她只盼狄叶飞在他的身边学习，不要沾染了他的那些天性。
这么一想，她到觉得狄叶飞走上的飞黄腾达之路有些危险了，远不如若干人在古弼身边当个小侍官保险。
虽然不起眼，但侍从官学习的都是实务，做的都是正差，总有外放的一天。一旦遇到征战，也会从中层将领做起。
但狄叶飞的“弟子”之身属于“门生”，几乎是和崔浩一荣俱荣，一损俱损的，即使在高车虎贲里做右司马，因为崔浩是“高车招抚使”的关系，也还是打上了崔浩派的烙印。
但这些担心只是在贺穆兰脑中一闪而过。狄叶飞并不是笨人，而且有一种可怕的韧劲，对政治也极为敏感，否则前世也不可能从白身杂胡熬成镇西将军。
三十多岁的镇西将军，以一个杂胡来说，已经是惊人的高位了。
崔浩达到了自己的目的，心满意足的离开了，拓跋焘一边雀跃与赫连定的归顺，一边烦恼自己对赫连明珠的“攻略”几乎没什么进展。原本赫连明珠对他应该还是有些好感的，可是从梅园回来之后，态度又变得冷淡了，让他不禁大叹女人的善变和莫名其妙。
加之赫连明珠为了避嫌如今住在窦太后宫中，而窦太后宫中还养着贺夫人与拓跋晃，他经常去看儿子，反倒不能自在的和赫连明珠相处，毕竟中间还隔着个至今没有喜讯的贺夫人，他还要努力“耕耘”。
唯一可以称得上高兴的，就是不知道贺夫人是不是爆发出了求生的**，还是为了能活着看到儿子而拼了，这个平日里温柔如水的女人一下子变得极为“饥/渴”，每次只有和拓跋焘同寝的机会都分外抓紧时间，一夜红烛摇晃到天亮都是平常，咬碎了一宫女人的银牙。
贺夫人还能白天补觉，拓跋晃已经一岁了，不需要人天天夜夜的守着，可拓跋焘百日还要上朝，饶是体力惊人，几次下来也被榨干了，每次从慈安宫里出去腿都发软，上朝还要打瞌睡，全靠自己掐自己腿清醒过来不丢脸。
贺夫人因为知道了自己的未来，越发变得娇艳动人，绽放出令人惊讶的韵味，整个人也心情开阔起来，逢人便笑，甚至经常有小宦官见到贺夫人温柔的笑容而羞红了脸的。
皇子拓跋晃也长得极好，他开始吃一些固体的食物了，从不挑嘴，长得白白胖胖，而且会说很多话，尤其爱黏着窦太后，对待她和其他人也不一样，让窦太后疼到了心里。
这是未来的太子，窦太后心知肚明，也知道保母没找到之前她要亲自教导这个孩子的，对待拓跋晃就像是真正的孙子一般。
赫连明珠和贺夫人同住一宫，又并非竞争关系（贺夫人知道自己要走了），两人相处融洽，拓跋焘不来的时候两人经常在一起游园、说话，贺夫人会匈奴话，出于为拓跋晃留下人脉的原因，对赫连明珠颇为照顾，经常一点点细细的教导她魏宫里和朝堂上各种复杂的关系、后宫的各种派系，从不藏私。
贺夫人是真正温柔的女子，又是大家出身，对待人好的时候如沐春风无微不至，久而久之，赫连明珠对待她的情感颇有些像是对待自己的姐姐，加之她也知道这位夫人大概是命不久矣，女人特有的柔软让她对贺夫人和拓跋晃更为怜惜，两人不是姐妹，已经有些胜似姐妹的意味。
窦太后对这种发展乐见其成，甚至还有些推波助澜，许诺贺夫人等她“走”后，她的心腹宫人若是有不愿离宫的，可以指给赫连明珠，帮助她在后宫里立足。
赫连明珠自己好像不愿意留在魏宫，但魏国上下都认为她是非嫁拓跋焘不可的，窦太后帮她就是帮自己的保子，贺夫人本来就担心自己的娘家人和这么多年来伺候的宫人该怎么办，拓跋晃以后的宫人全部都是拓跋焘亲自挑选的，不可能用母族的人，窦太后的好意对她来说简直是雪中送炭。
基于这种关系，贺夫人和赫连明珠倒有些像是同盟者了，除了拓跋焘每次来临幸贺夫人时两人有些尴尬，其他时候相处都极为融洽。
拓跋晃现在也不喊赫连明珠“姨”，而是喊“姨母”，让侄儿已经十岁的赫连明珠勾起了遥远的记忆，对他疼爱不尽。
一切都极为美好，除了拓跋焘来的时候。
这一日，拓跋焘从前面到后宫看望太后，顺便绕来看看儿子。谁料赫连明珠也在拓跋晃的配殿里，正抱着拓跋晃在自己腿上蹦跳，俨然像是真正的姨母一般。
贺夫人不在配殿里，应该是去忙别的事了，赫连明珠抱着拓跋晃神情尴尬地站起身，不知道是把孩子丢到榻上她行礼呢，还是就这么抱着拓跋晃僵着。
好在拓跋晃解了围，见到拓跋焘立刻喊了“阿爷”伸手要抱。拓跋焘把儿子抱过来，赫连明珠对拓跋焘行了礼，这才拘谨地站在一旁。
“你现在见到我比以前紧张多了。以前你伺候我更衣如厕都没有这么拘谨的……”拓跋焘扫了赫连明珠一眼，感慨道：“果然女人恢复了女子身就变得扭扭捏捏……”
不知道花木兰是不是如此，若也是这样，还是别穿女装到处跑了。
拓跋焘一边这么想着，一边随手指了指自己身旁的垫子。
“站着做什么？坐。”
“不敢，陛下身侧，怎能让……”
“让你坐你就坐！你站着我和你说话还要仰着脸！”
赫连明珠见拓跋焘抱着拓跋晃，一副心情大好的样子，不敢拂了他的意思，只能依言坐下。
拓跋焘指的位置离他极近，赫连明珠看着一脸温和逗弄儿子的拓跋焘，再想想每天夜里听到隔壁殿中传来的动静，忍不住心中升起一股抢了姐妹东西的罪恶感，低下头更不愿说话了。
这些日子，她一直在思考拓跋焘对她说的那些话，她知道自己若嫁给他，进入后宫，其实是对所有人最好的一种办法，可即使她内心其实早就对他产生了仰慕之意，却还是害怕那样的生活。
尤其在宫中住了这么久，看到后宫里那些女子互相糟�
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