姜圣初见无人答腔，只得去准备染布，但找不着围布。他是心烦意乱，坐在染缸边越想越气恼，他又起身转了几个圈，来到织布房，站着，突然吼叫：“都下来！你们当我是瞎了眼，聋了耳，容得你们无法无天！”
“大伯，你有什么事，该把话说个明白呀。。。 ”吴枣秀停住手，回头审视着姜圣初的神色，知道这条狗是要发疯了，但她没有下织布机。
姜圣初已经按捺不住自己的性子了。他猛扑上去，用劲一把抓住吴枣秀向下一拖，吴枣秀跌跌撞撞滚到织布机子下面，几乎回不过气来。
“你让我说明白，你让我说明白！”姜圣初又是一顿拳脚，幸亏那织布机子的横杆替吴枣秀挡了两脚，不然准没命了。吴枣秀只想着保住肚子里的小生命，便不吭一声。姜圣初把吴枣秀拖了出来，“跪下，跪下！看你还装正经！”
吴枣秀爬着跪在地上，咬牙承受着姜圣初的拳脚。国芬急忙赶过来：“伯，你不能打人！”
“偏打！”姜圣初又是几掌打过来，吴国芬替姑妈承受了。“你也跪下！”
“国芬，你就替姑妈跪下吧，”吴枣秀说，“你大伯肯定是有话要说！”
吴国芬跪了下去。姜圣初刚转身去找什么打人的东西，吴枣秀向国芬使了个眼色，国芬会意，瞅准空隙，突然夺门冲向屋外：“我上农协会告你去！”
姜圣初没能抓着吴国芬，骂着：“你告上天去我也不怕！不安分的东西，到时我还得取你的命！”
“大伯，要死也让我死个明白。我什么事不安分了呢？”吴枣秀见国芬去告农协会，想着得与姜圣初软拖软磨才能得救，“我真没什么事呀！”
“你这臭婊子！你说出来便罢，不说，看我打死你，”姜圣初依然嘴硬，手却软了些，他又进门出门好几次，气呼呼地，“你敢当我是一摊稀牛屎，还了得！”
吴枣秀紧张地思索着姜圣初到底掌握了些什么情况。有一点她能稳住：没有人在床上抓到她与田伯林，怀上小孩的事只有香婶知道，香婶是绝不会毁她的。她就想着如何躲避眼下这一时，央告说：“大伯，这种事让我说我也胡说不得。。。 ”
“你是不想实说了！”姜圣初一手抓住吴枣秀的头发，一手抓住她的肩头向里屋拖，吴枣秀死命缩成一团，用双膝护着腹部，双手护着脸，像捆稻草似地被姜圣初拖到里屋。姜圣初把门一关，便去撕吴枣秀的衣服；吴枣秀很紧张，难道姜圣初真要从她身上寻出怀孕的迹象来？便向隔壁姜圣初婆娘大声呼救：“嫂子救命呀，大伯打死人了！”同时，她又清醒地对姜圣初小声说，“该打你便打，我不怨你，但不能扯我的衣服。如果你想干那种事，我就一头撞死在你面前，即便做了鬼，我也要让你永世不得安宁！”姜圣初果然松开了手，气恼之余，又拾起一块竹片没头没脑打了一顿才算泄恨。
姜圣初很不甘心：“你跟田伯林睡过觉没有？说！”
“你要说这话，我就只有死路一条了。。。 ”吴枣秀喘着气，断断续续地说，“是什么人搬弄这种口舌呢。。。 他也不会得到好死好报的——你打吧，我冤死也不怨你，只怨那平白无故搬弄是非的人！”
“谁冤你了？”姜圣初说，“我就亲眼见着你从田伯林家里出来！”
“我是去过田伯林家，可这话如何让我说得清？那是大白天，”吴枣秀抽泣起来，但她心里有数了，“我是为国芬的事才上保长家的。。。 她这要命的死鬼啊。。。 ”
“你为国芬什么事去找田伯林？”姜圣初不解地追问。
“这事我不说你也知道。国芬姓吴，年纪也不小了，她不肯留在姜家。她同我不一样，硬留是留不下的。她跟我哭，我跟她讲，讲不通。我也没法了，可又怕你们不放。她不是与你当面争吵过？”吴枣秀占据了理，“我只得上保长家，求他跟你说句话，不料他当时答应，第二天却走了。。。 事就是这事。到了这地步，我这死活也由你了。”
躺在隔壁的姜圣初婆娘，尽着气力捶着板壁，咳着，“遭不起命案呢。。。 你这个没良心的。。。 咳咳，咳，你就不怕天打雷劈呀。。。 偏我动不得。。。 ”
姜圣初不说话了，他相信了吴枣秀。那些时候，他是看出这姑侄俩言语不投机，半晚还有争吵声响。这时，吴枣秀又说：“也怪我是瞎绝了眼，认了他田伯林。如果老天有眼，也不该让我冤死在这里呀！”
姜圣初能明白一点：如果奸情不实，他这打人的理便难站稳，于是缓和了口气：“你们如果能听我的话，我也不会生这大的气。。。 这事就算了。”
“别碰我！”姜圣初想去扶吴枣秀坐起来，吴枣秀厉声说。她听到外面有脚步声响，“你出去，我自己能起来！”
“圣初兄在家吗？”张仁茂一边往里走，一边问。
姜圣初的婆娘应声说：“不得了呀！要遭命案呢，咳，快进里屋去吧。。。 快，快没声响了。。。 ”
姜圣初从里屋出来，横在门口：“我家的事与你有什么相干？不用你来管！”
“你家出什么事了？”张仁茂拉过一条板登，“还是坐下来说几句话吧。”
这时，吴枣秀在房里整了整衣服，理了理头发开门出来。她腿打伤了，一跛一跛地朝门外走，对谁也没招呼。
“你去哪里？”姜圣初想拦又没拦，只问了一句。
吴枣秀走到门口，站住，回头说：“我从织布机上摔下来，伤了腿——我不能去请人开药？我上大香姐家住些天。”
这话也是说给张仁茂听，她不愿声张这件事。
张仁茂知道吴枣秀的要强，只是不知道其中还另有原故。
姜圣初也就说：“你要去就去吧，干我什么事！”
７０
吴枣秀走后，姜圣初去寻找围布，并不理睬张仁茂。
“嘿，我说圣初兄弟，我这次来既为你家的事，也为我家的事，有许多的话不与你说说还不行呢！”张仁茂坐在板凳上，一边拿出烟草来抽着，一边不紧不慢地说。
“你家出了什么事？用得着来找我──”姜圣初站着，猜不着张仁茂还有什么别的来意，“有事你就赶快说吧，还用得着卖什么关子！”
“你坐吧，”张仁茂招呼姜圣初，“你有什么事情非得要与我生气不可──我是来跟你说小莲的事情。”
“我生什么气？”姜圣初坐了下来，“小莲怎么了？”
“小莲回娘家二十多天了。炳卿要离婚，小莲也不打算再来张家，你说这事该怎么办？”张仁茂有意牵扯出姜信和来，“我听黄雪钦说，你家信和去周家山坳找过小莲好几次了，你是真不知道这事么？”
“那次我不是狠狠教训了这畜牲？他就差点没被我打死！你还让我怎么办？”姜圣初以为张仁茂是来论是非，赶忙推却责任。其实，他这话并不是实，他是找着根扁担追了姜信和两圈，却只是做样子，“反正这事我不管！”
“我也没让你打不打信和，可这事管还是该管的，信和是你儿子。”张仁茂进一步说，“再说，你不管，到时信和还要找你这当爹的说呀，他与小莲当着黄雪钦把事情说妥了。”
要娶小莲这件事，姜信和曾向他父亲透过信，只是因为周小莲与张炳卿还拖着搁着，一时没能离下婚来，便没有把话说明白。姜圣初也早就想谋个媳妇上织布机子：看样子国芬真要走也强留不住，而小莲的勤俭，孝顺则是他见到了的。至于名节不名节，穷人家计较不得那许多，再说，这种事也只能怪张家人的管教不严──女人你不管，她能不生野心？他听了张仁茂这话，心眼又活动了，便说：“是你张家要赶小莲走，还是小莲硬闹着要出门？”
“不是这话。小莲在张家，我当亲生女儿似地看待，她也孝顺我，可这姻缘勉强不得──我的意思是，小莲我得当女儿嫁人，让你问问信和，商量个话回我吧！”张仁茂把话说到这里便止，“我已捎信让炳卿回来一趟，他也在等你们姜家回话。”
“就这事么？”姜圣初的横蛮气焰消失了一些，“刚才国芬没有去找你？”
“国芬找了我，听说你快打死她姑妈了，有这种事？”张仁茂本是为这件事而来，也有话要说。见事情已过，吴枣秀又不想正面与姜圣初论说是非，便舍本逐末拉开了话题。不过也好，到这会与姜圣初说话才算接上了腔，“我说圣初兄弟，你动蛮的那一手可该收起来了！现在这人命案不好遭呢，农协会得管事的！”
“农协会？你们那鸟农协会的人，还不是和我姜圣初一般高矮！”姜圣初依然嘴硬，“我才不怕！谁来多管闲事，我这条命赔上他！”
“你就别起高腔，说大话了吧！”张仁茂声调不高，却说得认真，“我说这农协会既不跟我姓张，也不跟你姓姜，它后面有武工队，武工队后面有共产党！这时势在变，你怎么就看不明白？你有事不让农协会管，还让谁管去？你不见李寿凡也识相了么？他还看重自己那条命呢，偏你的命就不值钱？我看今天是吴枣秀让着你了。新世界要来，穷人都看重自己了，谁跟你拼命！有话好好说呀──吴枣秀什么事对不住你姜家？”
姜圣初不说话了。既然拳头没打出吴枣秀什么不是来，他又没抓住把柄，这理已经输了。他想把张仁茂硬顶回去，看来又不行，这农协会也确有些惹不得，他软了下来，在屋里转了一圈，才找着了词句：“她不是说从织布机上摔下来的吗？待会我就给她送吃的去──这该没说的了吧！我还得染布呢！”
遇着这种人，张仁茂觉得再多说也无用，于是，问候过卧床的姜圣初老婆便打了圆场：他得上黄大香家去看望吴枣秀。
这时候，吴枣秀躺在大香嫂的床上，黄大香为吴枣秀按摩淤血的伤