这时候，吴枣秀躺在大香嫂的床上，黄大香为吴枣秀按摩淤血的伤痕：“苦啊！看来你真是不能不走了！”
吴国芬在边熬药边流泪。她端过药来说：“姑妈，全都怪我！你好好养着伤，我明天去找张炳卿，让他一定来见你。”
吴枣秀挣着坐起来，喝下药去，说：“能怪谁呢？我谁也不怪！。。。 你前两天不是说捎信给张炳卿了吗？”
“信是捎了，可他不一定知道事有多急，他这会儿想的是工作，听说在准备着回小镇。可谁知道他们要准备多久？我得去找他，当面说个明白！”吴国芬说。
“什么事说个明白？”吴枣秀担心侄女说出她要离开小镇的事，“你可别发疯！”
“我知道怎么说。他如果真心有我，就来你面前把婚定下来；他如果不来，我和他就拉断了！”吴国芬下定决心，“把话说明白了，该断就断，两不相怨──我跟你离开小镇！”
吴国芬这负疚的话是对姑妈出自内心深处的感激。吴枣秀了解这一点，但现在她更了解侄女与张炳卿的情缘有多深，她是不愿意拆散他们了：“反正三五天我也动弹不得，这事你就别太急了。。。 ”
这时，张仁茂进屋来，三个女人顿时默默然。张仁茂招呼过后，便在一旁坐下：“用过药了？”黄大香点头：“用过了。”张仁茂又问：“伤得重么？”吴枣秀说：“那几下拳脚挺住了，当时人没死，便算是过来了吧，多躺些天不会有大事的。”
大家的心情都显得十分的沉重。张仁茂再次宽慰枣秀：“姜圣初那种人，是神鬼都解不透的，怪他怨他也没用。”
“我不怪他，这全都是命，我与他冤家路窄，碰在奈何桥上了，他要来，我要去，都不相让，谁也过不去，要怨要怪只在一个‘穷’字上了。这回总算是他让了我一步，给我留了条性命，我还去怨怪他作什么呢！”吴枣秀终于解开了这个命运之结，她释然了。
黄大香仍在想着张炳卿能不能回才是问题的关键。她对张仁茂说：“你说给张炳卿捎过信了，可他怎么还不见回？白天忙不过，可以赶夜工，上半夜忙不过，还有下半夜呀！你那信捎得紧不紧急呀？”
“怎能不紧急？前天去了信，今天又去了信。我告诉他说，你能把我这救命的媳妇气跑么！”张仁茂说这话是想逗笑，但话一出口，又觉得气氛不对，便说，“认真讲，信是捎了，炳卿再忙也该回，我知道国芬在姜家不能安身。不过，再怎么说，我算计最多不过七天八天，他就能带人回小镇。他让农协会准备着召开清算李寿凡的群众大会──李寿凡是这方圆几百里的第一号大财主。。。 ”
“这么说来，你这信还是捎得不急呀！”黄大香提出看法，“你自己就不能去跑一趟？光顾着说这些不痛不痒的话！”
“你香婶真是比我还急么？”张仁茂望了望吴枣秀与国芬，见她们都紧绷着脸不说话，就应承下来，“好吧，炳卿明天再不回，我一定去跑一趟。怎么说也该来看看他秀姑妈这伤的。。。 ”
正在说话间，不意张炳卿突然赶回来了：“我在家里一转，就知道伯定是上这儿来了──香婶，秀姑妈，伯，还有国芬，你们都好，很久没见！”
这一下，大家顿时高兴起来。张炳卿说，他前两天从县里参加紧急会议回来，正赶着向各乡各村去传达，今天回小镇正好公私两便。他又讲了政治，军事方面的大好形势，也讲了这场革命斗争的复杂性，尖锐性：就本地区来看，反动的地方武装仍有势力，放火放毒，暗杀等破坏活动时有发生，因此，武工队将在近日进驻小镇，一进来就得站稳，希望农协会、妇女会积极开展工作，给予支持。
几个人都听得入神，很快就理解了他，都觉得张炳卿这半年多来变得出息多了。还是黄大香提到：“回来了就好，你自己的事也该有个决断了！”
张炳卿望着国芬，国芬低下了头。张炳卿也有些不好意思：“我早定了主意，当然同意──我昨天去周家山坳，已经正式与小莲凭着当地农协会办好了离婚手续。。。 但这事还得听国芬说话，现在婚姻自主，得双方自愿。
国芬不肯说话，其他人也都不出声。张炳卿为人实在，也还算灵巧，见这情景，他马上发觉自己的话似乎有些不通情理：“当然，这事首先还得请伯、秀姑妈，香婶做主呢！”
张仁茂马上说：“我和你秀姑妈、香婶都盼着这事能早早办成。你们自愿，我们当然乐意。秀姑妈，香婶，你们说是不是？”
黄大香说：“现在炳卿情愿了，国芬你也说一句吧。”
国芬点了点头。又说：“只要说定了就好。其他的事情倒不用急。。。 姑妈！”
吴枣秀一直没开言。这时，她让国芬扶她坐到床沿上来，又附在国芬耳边说了句什么，国芬马上起身出屋了。
这时，张炳卿才发现吴枣秀一直靠在床头未动，刚才国芬扶起她来时，样子像很吃力，便问：“秀姑妈，你怎么了？”
“没事，腿摔了一下。”吴枣秀勉强笑了一下，“过两天就好了──刚才你是说明天一定得走？”
张炳卿从吴枣秀的笑容及其他人的表情，猜想可能又是与姜圣初闹什么事了。他说：“我不走不行，来时已经约定明天开会。但往后的日子很长，你在姜家住不下去的话，就随国芬与我们一起过，要是想单独过也好。怎么说我们都理当照顾好你，你就拿我当你的儿子吧！”
“郎为半子，难得炳卿有这一分孝心，枣秀，你也说一句吧！”黄大香让吴枣秀发话。
这时，国芬回来了，取来一个红布包交给姑妈。
吴枣秀抓住那个红布包，问张炳卿：“你真是愿意与国芬相好吗？”
“我们一直好着，是在心里相亲相爱，我绝对不会变心。”张炳卿回答说。
“国芬没爹没娘，也没有个亲人──除了我。。。 我们吴家就剩下她，我知道，她爱你能舍得下命！我这就把她交托给你了，你们要白头到老，”吴枣秀拉过国芬，又让张炳卿过来，把他们的手握在一起，“要能答应我说的这话，你们就跪下来起个誓吧！”
国芬跪下了，张炳卿似乎有一点不知所措。吴枣秀神情肃穆地说：“炳卿，你既然认了国芬，也认了我这个姑妈，你就得认下这个老规矩：当着你伯，当着你香婶，当着我起个誓：不管天崩地塌，海枯石烂，永不翻悔，永不变心！”
“请你放心吧！”张炳卿也跪了下来，“我起誓：天地作证，张炳卿如果背信弃义，对国芬亏心负意，就不为人！”
“我也一样。”吴国芬看了张炳卿一眼，又加了一句：“我保证跟着你，支持你，与你同生共死！”
“快起来，快起来。”吴枣秀从床沿上滑下来，扶起炳卿与国芬，自己差一点给摔倒。但她高兴，“有这话，你们让我放心了，我当姑妈的也算尽了意！”
张炳卿拉着国芬，依次向在座的三位长辈行了个礼，又郑重其事地叫了一声，请求往后的关照和指教。
吴枣秀从红布包里取出一支自来水笔送给张炳卿。
这礼物在当时是很时新，很贵重，也很适宜，考虑得颇有心计，只是看起来似乎与吴枣秀的身世处境有些不相称。吴枣秀不愿意在场的人胡乱猜测，便把话干脆说了个明白：“这支笔是几年前我托田伯林从口岸上买来的。那时候，我就想着你们的这婚事能成。。。 这不，算终于成了！”
“只是我对不起国芬。。。 ”张仁茂不免有些难堪，他不料吴枣秀会把这件事情火急火燎地办了，“我还没个准备呢。。。 ”
黄大香知道吴枣秀着急的原因。她从中宽解地说：“我也一样没个准备，可这只算是定亲，正式的结婚大礼，你仁茂伯就拿出能耐来办好了。”书包 网 。 想看书来
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吴国芬没有急着住进张家。她想，只要张炳卿在姑妈面前说了话，让姑妈放下心来就什么都好了。她许诺支持张炳卿的工作，这话不能不作数。第二天，张炳卿一走，她就在小镇的妇女中间展开了活动。第三天她召集十几名妇女开了一个会，向她们讲了形势，讲了穷人要翻身，讲了要支持农民协会，还说她们这妇联必须撑起半边天来。
吴枣秀的心情轻快了许多，伤也好得快，除了脚杆骨处的青紫瘀血一时散不了，走路有些不便外，其他皮肉伤痕并不碍事。至于头有些昏晕，有时呕吐，她不知道是一种脑震荡症状，以为是妊娠反应，过了两天，便把药停了。这些久经磨难的人有很强的自愈能力，静卧几天之后也似乎没有什么大问题了。
姜圣初来看过吴枣秀两次，前次还忍痛杀了只鸡，熬成汤端到吴枣秀床前，吴枣秀想着不必拒绝，勉强喝了几口，剩下的让他给大婶子端回去。她知道姜圣初挂念的是家里的织布机子停了。果然；在第五天晚上，姜圣初来求黄大香：“这回是我发疯了，不记上次的教训，你劝劝枣秀与国芬回家吧，我指天发誓，再不会那样对待她们了。”黄大香知道吴枣秀这次决不可能回姜家，她说：“我不留她们，可也催她们不得，你做出这种事来，旁人还能怎么替你说话？枣秀这阵子动弹不便，别指望她，国芬呢，你该自己去与她说，话说得好，兴许说得动。”
这一次，吴枣秀对姜家表现得出乎意外的宽容，因为她即将出走，又怀上了孩子，在她的生命旅途上望得见前面尚有一线光明，于是，对以往的旧恨全都释然了。她昨天晚上还劝过吴国芬：“反正你现在不打算住进张家去，看在大婶份上，你就别让姜家闲下那张织布机吧。”
但吴国芬不这样想，当姜圣初开口让她回去时，吴国芬毫不容情地说：“你让我回哪里去？别忘了我性吴！你张口闭�
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