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「少当家很看得开嘛。」
成田状似佩服地瞪大眼睛，但话中的讽刺已透出他心底的怨恨。东原的沉着想必让他感觉很不是滋味。
「好心给你一句忠告，下次再招惹条子找上门来，组织内反对你当少当家的声浪只会越来越大。一个连直辖帮会都管不住的男人，不配统率成员多达四万多人的川口组。与其如此，还不如让组长一派单传的宗亲少爷继位，由我们这些高级干部担任后盾从旁辅佐，相信组织的大舵会掌得更稳。」
「你说够了吧，成田叔父。」
东原的声音整个沉了下来，暗中警告着成田再说下去就休怪他翻脸了。
成田也不敢真的惹恼东原，就这么忍气吞声闭嘴不语。
「少当家，要不要下去走走？」
香西适时出面缓颊。
「……也好。」
东原表示赞成，收回和成田怒目相视的视线转过身去。
剑拔弩张的气氛霎时瓦解。
跟在香西身后走下太鼓桥，想到接下来的日子得把神经绷得更紧，东原忍不住想摇头叹息，却也在同时涌起激昂的斗志，发誓绝不能被击倒。
下午三点钟，『菖蒲会』照预定行程解散。
组长十分尽兴。
以东原为列首，干部们依位阶排列夹道恭送已有几分醉意的组长。进入随邑打开后车门的奔驰600，组长向东原吩咐说『待会儿打电话给我。算了，还是明天抽个时间来找我』，接着关上了贴有隔热膜的黑色车窗，命人开车离去。
担任护卫的车紧跟在前后。前面两台，后面一台。四辆黑头车结队行驶的情景，正是权力象征的最佳代言。
「待会儿有要事要处理吗？少当家。」
等到组长的车队再也不见踪影，香西向东原如此询问。
「没有。」
「方便的话，陪我去一个地方吧？」
「要上哪去？」
「一块去品茶。组长以前替我引荐了茶道流派『仁贺保流』的宗主，他在中野设了一间名叫『苍月庵』的茶室，我从去年底开始跟随里面的小师傅学习茶道。这位小师傅虽然年仅二十七岁，茶道方面的造诣已有相当火候，宗主也很为他这位孙子引以为傲。我已经叫底下的人先联络过了，今天去茶室上课的弟 子已经离开，我们正好可以去体验一下『浓茶点前』（注：沏茶奉茶的礼仪程序）。」
「浓茶？我这个人不学无术，只怕会贻笑大方。」
「放心，我也才学了一点皮毛，不过基本理法我还应付得来，你只要跟着我做就行了。」
「是吗？」
两人谈话间，搭载各干部的车辆已陆续离开。森然并列在料亭停车场的大型黑色高级车，数量已减少了一半。
东原犹豫了一会儿，决定答应香西的邀约。
和成田交锋留下的低气压还在胸臆徘徊。这种状况下回事务所，搞不好会把气出在组员身上。虽然对茶道兴趣缺缺，起码可以散个心。
东原把自己的座车打发回去，搭上香西的座车。
出席集会场合时，奔驰仍是不变的主流，就连东原自己也不例外，但香西的座车却是国产的Majesta。东原很欣赏香西这种不盲目崇尚奢华的作风。对香西而言，车子只是代步的工具，与其要花上一千多万，还不如拿来多买一艘自己喜欢的游艇。这种想法和东原不谋而合，东原也是连目录都没看，就直接叫车商随便送一辆过来。
朝中野行驶的车内，香西谈起『宗亲的事不过是成田一伙人一相情愿的想法』。
「宗亲少爷跟组织之间向来立场分明，贸然拱他出来继位，绝大多数组员都不可能同意。更何况，组长根本没那个意思。」
「我也很想乐观看待这件事，不过父子天性，要是宗亲在成田他们的扇风点火之下改变心意，想继承少当家之位，说不定义父会重新考虑。」
「可是少当家，大家对宗亲少爷是否有能力领导川口组，都抱持存疑的态度不是吗？」
「……或许是把。成田自己八成也这么想。」东原迟疑而慎重地回答。
「明眼人都看得出来，成田的目的打一开始就是想把宗亲当成傀儡，再只手遮天掌握组织的实权。」
深有同感的香西一阵见血直指核心。
东原直视前方叹了口气，默认了香西的看法。
成田为了争权夺利不择手段的野心和龌龊，委实让人不敢领教。虽说东原也见怪不怪了，还是会忍不住想当面问问他，自己都不觉得可耻吗？厚颜无耻也该有个限度吧。
但东原对宗亲的忌讳不单单只是如此。
「听说宗亲小时候体质虚弱，有一段时间甚至没办法好好上学，这是真的吗？」
「是啊。直到国中他才慢慢恢复成正常人的健康状态，现在身体已经相当健朗了，这也是组长让宗亲少爷远离祖业的原因之一。组长常说，希望他能平平安安过一辈子就好。」
「宗亲在哪里工作？」
「应该是一间大规模的家电用品制造商。他比较没有定性，到目前为止换过三、四个工作了。不过他懂得临机应变又颇有才干，现在好像也升到课长还是副课长的职位了。」
「也就是说，他是个随性但干练的人吧？」
东原回想起曾有过几面之缘的宗亲。
得自母亲真传的瓜子脸给人清逸的印象。肤色白皙，五官柔和，略长的鼻梁和长眸弯眉——典型的日系脸孔。有个卸妆的歌舞伎男演员跟他很像。东原不记得那个扮男扮女演技同样入木三分的演员姓名，但每次见到宗亲都会联想到同样的事。
尽管宗亲的相貌恬淡，还带点公子哥儿的气质，东原却感受到他身上隐藏一股不容小觑的锋芒，而不得不感慨果然虎父无犬子。正因为他容貌斯文端整，偶尔透射出的冷酷和果决愈加彰显，就连见过无数大场面的东原都为之毛骨悚然。
他绝非轻易受人摆布的小货色。
从初见面的那一刻起，东原敏锐的直觉就警告自己最好别去沾惹宗亲。
也因此，他对成田扯出宗亲，企图利用他扩展派系势力这件事感到相当不安。
成田太小看宗亲了。宗亲如果认真起来，被利用的人反而会是成田。等到他察觉立场在不知不觉间早已逆转，恐怕为时已晚了。成田跟他那帮同党阴沟里翻船是他们咎由自取，东原却不愿意见到组织因为宗亲的介入而搞得四分五裂。成田的死缠烂打确实烦不胜烦，但他不认为成田失势就能从此风平浪静。成田的存在对组织而言也有好的一面。
东原经常告诫自己，一个人的眼界要放得深远。有些事分开来看或许负面，但重点要放在它对整体的影响。很多事情都是一提两面。
不要随便把沉睡的狮子摇醒，这是东原如假包换的心声。
宗亲——并不好惹。这样的想法在东原心头挥之不去。即使他看起来是个循规蹈矩的普通人，但东原总觉得他脱下羊皮，只怕会是个数一数二的狠角色。
陷入沉思的东原沉默不语，香西特意为他打气说：
「成田的事就先搁到一边吧。仁贺保流宗主家的茶室非常出色，组长也赞不绝口，我保证你会不虚此行，搞不好改天你还会主动找我来参加茶会哪。可惜宗主今天外出了，不过小师傅优雅的点前跟宗主的庄严大异其趣，同样值回票价。他已经有助教资格了，真的很不简单。」
「对这些风花雪月的事，你还真是乐此不疲啊。」
东原淡淡地挖苦了香西一顿，嘴角终于扬了起来。
宗亲的事暂时被赶出了脑海。
正如香西羡慕不已所描述的一样，仁贺保家名下六百多坪的土地上，耸立着优雅气派的日式庭园和茶室『苍月庵』。
「欢迎光临。」
东原和香西在佣人带领下来到玄关，迎接他们的是一个身穿土黄与墨绿染色和服、比东原料想中还要年轻的男子。
「初次见面，我是仁贺保织，请多多指教。」
男子跪坐在玄关深深鞠躬。一丝不苟的姿势自然合宜，可见这般礼数周全的待客行为是习以为常了。
「这位就是川口组的东原少当家。」
听完香西的介绍，织抬起女子般白皙细致的脸庞，漆黑的眼瞳直直望着东原。
「常听说少当家的大名，很荣幸能与您见面。」
仰头见过东原之后，又再次行了一礼。
越看越觉得那张雌雄莫辨的容貌仿佛会魅惑人心。长而浓密的睫毛，小巧秀美的嘴唇。整体五官非常精致。乌亮滑顺的长发宛如平安时代的贵族般在肩下扎成一束，低头时轻轻滑落脸颊的鬓发有种说不出的风韵。那柔贴的发丝加深了人偶般的气质。以传统才艺为生的名门大户，通常给人脱离现实不食人间烟火的印象，这名男子不折不扣就是如此。二十七岁照理和贵史同年，从外表却很难判断得出织的年龄。清新无垢的气质以及光滑水嫩的肌肤，说他是高中生也不为过。然而他那老成圆融落落大方的态度，以及进退得宜、面对东原这么一个黑帮首脑仍不卑不亢的胆识，却也恰恰应验了他的实际年龄。
「这么冒昧来访，真是过意不去。」
「哪里。寒舍的大门随时为各位贵宾而开。尤其是香西先生来访，我们更是欢迎之至。承蒙您抬爱，把东原先生一并邀来。」
「我的事情是香西老爹告诉你的？」
东原想起织刚才的话顺口问起。
「……是的。」
织仿佛一时语塞，隔了几秒钟的空白才回答。或许是当着本人的面，不知该如何措辞吧。东原无可厚非地如此判断。
「我只是偶尔说说。」香西也略显尴尬地苦笑。「倒是组长一天到晚把你的事拿来跟宗主炫耀，小师傅搞不好听得耳朵都长茧了。」
「这倒也是。」
织绽开高雅的微笑轻轻附和。
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在前面带路的织，领着他们走过一尘不染的走廊，那柔美的背影吸引了东原的眼光。
「请先在这里稍做休息，等会儿我再为两位好好介绍。」
拉开铺了深蓝色毛毯的四坪大厢房的纸门，将东原和香西领入房内之后，织便暂且告退。可能是去做茶事的准备了。
「很漂亮的男人。」
东原大刺刺地盘膝坐在毛毯上，把心里的感想实话实说。他不怀好意地推测，性好渔色的香西说不定已经染指过人家了。香西一向喜欢俊美男