「很漂亮的男人。」
东原大刺刺地盘膝坐在毛毯上，把心里的感想实话实说。他不怀好意地推测，性好渔色的香西说不定已经染指过人家了。香西一向喜欢俊美男子。
「嗯……是啊。」
没想到香西的反应居然迟钝到完全在状况之外，他把羽织仔细折迭好放在房间角落的置衣筐后，开始换穿为了突然造访的客人而准备的足袋。东原也照香西的指示，换穿了茶席专用的五指足袋。那也是事先准备好的。
「你常参加茶会吗？老爹。」
「有空就会参加。」
香西在床之间前方正座，眺望着上面的挂轴赞叹不已。就连远眺的东原也看得出那是难得的逸品。对这类艺术品向来很感兴趣的香西，几乎要爱入心坎里去了。整体散发着朦胧之美，以洒脱不羁的笔触绘制而成，在烟雾缭绕的空气中隐约可见的枝木，左上方站着一只正要展翅高飞的白鹭。那清冽绝美的洁白给画面注入了鲜明的跃动感。
「这是菱田春草的作品吧。太漂亮了。」
「这个名字我听过。」
「是啊，他是知名的日本画家，和横山大观等人并列为雅邦门下的四大天王。」
「这个挂轴应该不便宜吧。」
闲着没事随口批评的东原，将视线移到毛毯正中央摆放的烟灰盆。这也是相当别致的物品，想必同样价值不斐。
在纸门外轻轻喊了一声『失礼了』，织用涂绘小托盘端了两碗茶水进来。
「这是清茶。请喝过后换上草屐移驾到腰挂待合（注：宾客等待主人邀请前往奉茶的暂停场所）。」
「那就僭越了。」香西恭敬地回答。
东原依旧是盘膝而坐的摔性姿势，织却似乎不以为意。可能是认为只要无伤大雅，也没必要鉅细靡遗要求客人一一遵守礼仪。最重要的在于精神，而非一味拘泥于形式。织以柔美的笑容如此默示后，行了一礼再次退出厢房。
织展现的洗链仪态让人看了也跟着精神一振。东原心想，有空学学茶道似乎也不错。
到腰挂待合的中途，必须经过通称为『露地』的庭院。
穿着竹皮编成的草屐，一步步踏着飞石前行。平坦天然石铺成的飞石上正洒着水。走不惯的东原本能地边走边留意脚下，走在前方的香西则是步履沉稳，袴摆和足袋一滴水都没沾上。
「请小心别让露地草屐踏到泥地。」
否则弄脏的草屐就必须扔弃。
虽然略嫌麻烦，但这么一步步走着，心情倒是渐渐沉淀下来。也许是置身远离尘嚣、寂然幽静的空间所使然吧。将凡尘俗世暂抛脑后，沉浸在难得的安逸中，心情自然变得祥和澄净。
「偶尔体验一下，感觉还不错吧，少当家？」
东原心境上的微妙变化，香西似乎也察觉到了，进入腰挂待合就座之后，香西心满意足地这么说。
「……是啊。」
东原放眼望向庭园并不讳言。
静谧的空气围绕四周，仿佛连细语声都能远远传出去。
滴着水的石头、被水沾湿而更显浓绿的青苔，以及利用圆润硕大的天然石凿成的蹲踞（注：洗手石盘）等等，无一不是巧夺天工，各自酝酿出独特的氛围。其中最让东原心折的，莫过于石肌上攀爬着苔藓的蹲踞那趣味盎然的风雅。
位在更深处的茶室将呈现怎样一番风貌，也让人更加期待了。
「做我们这一行的，很少有机会像这样敞开心胸。我平常也流连在声色犬马中，不来偶尔洗涤一下心灵，搞不好哪天会生了锈，到最后动也动不了。」
「想不到老爹你会有这样的想法，真是看不出来。」
「人不能关看表面啊，少当家。」
香西苦笑了一下，用一本正经的语调这么说。
这句话触动了东原的心。他也知道每个人难免会有一体两面。东原有，香西和成田也有，贵史也同样会有——
他自然而然想到了贵史。那个人的事毫无预兆就浮上脑海。东原不禁有些困惑。
「怎么了？」
瞥见东原用力甩甩头，香西的眉头皱了起来，似乎在担心他是不是身体不适。
「没事。只是想起了一些事情。」
才一说完，这次又想起了宗亲。真要说人不能光看表面的话，宗亲的落差恐怕是最大的吧。
「看来我精神上的修练还不到家。还以为心情放开了，一转眼又吃起回头草，想起那些杂七杂八的琐事。要跟老爹一样进入四大皆空的境界，实在太难了。」
「这也没办法。你毕竟比我年轻太多，难免摆脱不了七情六欲。」
「嗯。」
「只要在进入茶室前，尽量把情绪归零就可以了。原本在进入露地时就该如此，不过我知道这太强人所难。小师傅今天也会睁一只眼闭一只眼，省掉太繁琐的规矩。」
「但愿如此。」
东原自我解嘲地叹口气，把盘膝的姿势对调。
蹲踞传来的淙淙水声令人心旷神怡。
香西似乎只想当个解惑的被动听众，并不打算开口多问。
「我怎么都忘不了宗亲的事。」
经过再三犹豫，东原还是招供了。他和香西向来无话不说。尽管年纪相差一大轮，习惯和观念也大相径庭，但不可思议地两人在许多方面都很合得来。虽然没说出口，但东原对香西的依赖有目共睹。他早默认了，香西对自己而言不可或缺。
「你想的原来是这个？」香西意有所指地答腔。
「不染你以为是哪个？」
「说句老实话，你可不要生气啊。我以为能让你念念不忘的，除了你青睐有加的那个社长，没有别人了。」
「……哦。」
原来是在说遥啊。不知怎地，东原心头暗叫了一句好险。
就记忆所及，他并没有跟香西提过遥的名字，但行事缜密的香西，应该早就调查过遥的事情了。东原欣赏遥是事实。两人常去打高尔夫，还一度结伴出国，这些事不可能没传进香西耳里。
之所以松了一口气，是因为香西猜的如果不是遥而是贵史，自己恐怕有得尴尬了。
他跟遥之间的来往一向公开，但和贵史之间却反其道而行，尤其私密部分更是谨慎小心，除了贴身随邑外，绝不走漏半点风声。两者之间的差异是否在于一个没上过床，一个则发生过关系，东原自己也无法断言。香西虽然知道贵史的存在，但他相信香西还不至于掌握了两人的关系。冷静想想就会知道，香西此时提到贵史的可能性微乎其微。然而自己竟然一时不察，莫名其妙捏了一把冷汗。
「你少瞎猜了。」
这件事确实与遥无关，东原的语气自然理直气壮。不过，这样强烈的否定也可能让对方认为自己做贼心虚。
不知香西是如何认定的，只见他微微眯起盯着东原的眼睛，一副半信半疑的表情。与其说他怀疑东原的话，东原为宗亲的事如此烦恼或许更让他意外吧。
「难得看到你这么神经质。」
「搞不好是老天爷给我的预兆。」
「我倒认为宗亲对组织一点兴趣也没有。只要当事人没那个意思，成田他们就算意图不轨，到头来还是白忙一场。」
「你真的认为宗亲对组长位子没意思？」
香西耸了耸肩，毫不犹豫地回答。
喀哒一声，从茶室方向传来拉开拉门的声音。
香西顿时收敛表情，端正坐姿。
「小师傅过来迎接了。」
该说的都还没说完，但接下来似乎不得不把注意力摆在品茶上面。东原也从善如流闭上嘴巴。
从活动格子门现身的织拿起蹲踞上的柄杓，开始在四周洒水。
这个举动是在洁净心灵和场所。
洒完水之后，织来到两人身旁，挂着柔和笑容行了一礼。似乎在暗示两人进入茶室。
静坐等待织取茶具再次回到茶室，东原从这种磨磨蹭蹭的礼仪慢慢体会到了乐趣。总是分秒必争的日常渐远，倘佯在弥足珍贵的悠闲时光。他现在能够体会，为什么有人会对这种玩意儿欲罢不能了。
「大致上不需太过拘泥，不过茶具还是有一些固有的礼仪，你跟着我做就行了。」
香西悄悄低语，低语嗯了一声表示明白。
他是个门外汉，原本就打定主意跟着香西有样学样。
跟参拜神社的时候一样，在蹲踞洗净双手和漱口，再躬身从格子门进入茶室。
脱掉的草屐模仿香西的做法，并排在踏石旁边的墙壁。
茶室里面不见织的身影，只有先行入内的香西一个人跪坐着。
屋内比想象中宽阔。原以为只有三坪左右的大小，实际上有五坪大。传统书院格局，举凡方柱、横梁、原木天花板都相当考究。
「你可以看看床之间的书画和插花，非常漂亮。」
在香西的提点下，东原移坐到床之间前，心里纳闷着这也是礼仪之一吗？
上面挂的是一副吟咏诗歌的书法。浓黑的墨色、流畅秀丽的笔触，让人联想到初夏的清凉，显然是一副身价不凡的墨宝。
「这是近卫忠熙公的真迹。」香西小声地从旁注解。
「谁是近卫忠熙公？」东原也配合香西压低音量。
「在倡导公武合并的幕末时期，他是相当活跃的一位公卿。」
「哦，就是跟萨摩藩主岛津一门渊源极深的那个吧？」
「真是输给你了。你老说自己对历史没兴趣，想不到这么博学多闻。」
「偶尔也会有例外嘛，那个时代的历史还挺有意思的。」
有着细致木纹的四方花盆风格独树一帜，同样令人激赏。里面插的是矮竹和茅轮。茅轮是六月驱厄避邪用的道具。整体营造出的印象清爽而肃穆，令人回味无穷。
「这里的主人品味不错。」
东原坐回香西身边，心悦诚服地如此褒扬。这次他总算乖乖正座，不再盘膝了。
「组长也对这里赞不绝口。」
过了一会儿，织从茶道口现身了。
他三指并拢，以优雅的姿势行了座礼。雪白脸孔和乌亮长发，出尘脱俗的青年和这个远离尘嚣的空间非常契合。
「两位贵客屈驾光临，真教寒舍蓬荜生辉。」
端出茶点，接着又捧出水指（注：备用水的储水器皿），坐在茶道口的织深深鞠躬。
「请容我为两位奉上粗茶。」
制式却不流于客套的口吻。
东原大概知道，织招待他们的是所谓的浓茶。他以前喝过几次薄茶，浓茶却是第一次体验。照规矩一碗需分三口半喝完，但细节他就不得而知了。
一件件的茶具被陆续取出，完成了点