冯玉姜收拾了几样礼物，叫山子：“去看你大伯家的自行车用不用，不用你借来骑一天。”然后转向钟母，说：“妈，我去了。你要是骂累了，回屋去歇一会儿。”
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冯玉姜带着山子去送年礼，快快乐乐回来了。各种礼物，孙老太都退回来一半，还送了孩子们礼物。冯玉姜一回到家，就把二丫跟刚子叫过来。
“来试试，姥姥给你们做的黄马褂。”
两个孩子之前的生活里根本就没有“姥姥”的角色，看着身上的新衣服，好奇地问东问西。
“妈，姥姥什么样？我什么时候能走姥姥家？”刚子问。他一直羡慕小伙伴走姥姥，好吃好喝又好玩的，自己却没有姥姥可以走动。
“妈，什么叫黄马褂？”二丫看看自己的新衣服，是鹅黄色的小棉袄，刚子那件却是暗红色外罩褂子压着黄边。
冯玉姜说：“今年闰年，灾气大，按风俗姥姥要给外孙、外孙女做黄马褂子。黄马褂子，是古代有皇帝的时候，皇帝赏给大臣的，现在小孩子穿了黄马褂，能免灾，快快长大。”
这边冯玉姜刚送完年礼，吴双贵和钟传秀就来送年礼了。同样是四色礼，猪肉，公鸡，鲤鱼，四瓶酒。
按说钟传秀头一年过门，是新亲，吴家的年礼应该再重一些的。冯玉姜不在乎，钟母却觉得没面子，咕咕唧唧地说村里谁家谁家新亲送了六色礼，谁家谁家送的鱼足有四五斤重，谁家谁家光猪肉就送了十斤整……
当然，钟母不会当着吴双贵的面说，可她会当着钟传秀的面说。
钟传秀低着头，不吭声。
冯玉姜拉了女儿一把，示意：别在乎。
大年节的，她实在不想跟钟母反驳，吴双贵还在堂屋呢，钟母要是吵吵起来就难看了。
回去的时候，冯玉姜也依样把吴家送来的年礼分出一半，让吴双贵带回去。
“这都拿回去，两家父母匀着吃。”
吴双贵懂这些礼节，便没有推辞，在山子帮助下把东西放在自行车上，告辞了回去。钟传秀是必须回婆家过年的，临走时拉着冯玉姜的手，悄悄问：
“妈，过了年家里头啥时去叫我？”
“正月初二叫闺女，你安心回去过年吧。”
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一到腊月二十四，就算进了年关。腊月二十四，在当地叫做“小年”，饭菜上是要讲究的。冯玉姜听了几个孩子的要求，猪肉白菜炖粉条，炖了一大盆。几个孩子还有附加条件：白菜要少放些，粉条可以多些。关键是肉，肉要五花肉，最好切大大的块，咬下去满口香，炖的软烂的。这最后一条，是刚子特意强调的，他正好换牙，牙板子开着大门洞呢，炖不烂怕自己咬不动。
冯玉姜索性把整块的猪肉放进锅里，放上些子八角、姜片，架上木柴火使劲地烀，烀开锅，等到锅灶里红红的余火都落了，拿筷子轻轻一插，就插透了肉块，才把肉捞出来，切成大块放上粉条和白菜炖。
肉汤舀到一个黑瓷盆里。这肉汤，留着下面条吃再好不过了。
冯玉姜把孙老太退年礼的那条鲤鱼切了半截炒了，把她做丸子汤的萝卜丸子抓了一碟子，再加上一个干辣椒子炒鸡蛋，四个菜。
“四四如意。”山子伸头看看，笑嘻嘻地说。
大盆的猪肉白菜炖粉条一端上桌子，刚子等不迭，伸手就捏了一块五花大肉，直接放进了嘴里，烫的直呵气，到底没舍得吐出来，鼓着腮帮子嚼吃了。
“好吃，又肥又香，我能咬动。”刚子说着，又尖着手指甲从盆子里捏了一块，照旧一口塞进嘴里。二丫抓起一双筷子就往刚子手指上敲去，呵斥道：
“看你那爪子！”
刚子嘻嘻一笑，跑去匆匆洗了两下手，回去继续吃。二丫看他吃的喷香，忍不住拿筷子也夹了一块肉，吹了吹，放进嘴里吃起来。
山子帮冯玉姜烧了一会子火，也加入了偷吃的队伍。
“一点规矩没有，馋死鬼托生的，馋掉牙了吗？你看看谁家小孩这样没礼教？”钟母呵斥了一句，问冯玉姜：
“做没做米饭？”
“做米饭了，在大锅里。”冯玉姜摆好了桌子，招呼孩子：“都来端饭。”
钟继鹏找出大女婿送年礼的酒，摸了个小酒种自斟自饮，看看桌上的四样菜，挺满意地样子。
看着二丫夹起一大块肉，钟母忍不住数落：“光捡肉吃！光捡肉吃得多少？吃点菜兑和着！”
“没事，擎管吃。锅里还有。”冯玉姜说：“妈，一年到头的，我切了有三四斤肉呢，管他们吃足。”
钟母骂：“净是些吃物。过日子细水长流，这样子死吃，也不怕糟践东西。”
吃物，大概就是骂人贪吃，除了会吃就无用了的意思。
冯玉姜说：“一年到头的，今年传秀送年礼，加上给我干妈送年礼退回来的，足够孩子吃了。我怕不够，又去割了三斤。前村有人杀猪卖，比公家食品站的肉还好呢！”
钟母听了，仍旧骂了句“吃物”，手中的筷子却不自觉地伸向盆子里酥香软烂的大肉块。钟家在村里算不上穷，但过年过节像这样敞开了肚皮吃肉，还是不太敢想的事情。
照农村过年的惯例，冯玉姜吃过晚饭泡了两碗黄豆，二十五这天一大早起来做豆腐。她叫了钟继鹏帮忙推磨磨豆子。钟继鹏打着哈欠说：
“这使唤我还使唤惯了，一点都不客气哈！”
“做豆腐呢，你自己不吃啊？”冯玉姜说。
先把泡好的黄豆用石磨磨碎，再拿一个大纱布口袋把磨碎的黄豆装了，瓷缸上架上“八梁子”，袋子里倒上水，使劲地摁揉，把乳白的豆浆摁出来，一遍又一遍，直到摁出来的豆浆稀了，纱布口袋里只剩下豆渣。
“八梁子”，大概就是一种担在瓷缸上的木头架子，两边两条支撑的木梁，中间两根圆弧形的木片，方便摁豆浆，还能顺利流到缸里。
豆浆舀到大锅里烧开，撇去浮沫，放上适量的卤水，顺着一个方向搅动。这放卤水的活，最有技术含量了，放多了，豆腐脑发苦，汁水黄黄的，做成的豆腐也发苦。放少了，又做不成豆腐脑。豆腐脑放进铺了纱布的筛子里，包上纱布用重物压出水分，就成了豆腐。
冯玉姜不紧不慢地搅动滚开的豆浆，不一会子，锅里的豆浆就成了白白嫩嫩的豆腐脑。
“小玩意们，起来吃豆腐脑子了。”钟继鹏吆喝一声。弄点红辣椒面、酱油醋、芫荽什么的，无上的美味，顺便当早餐了。
家里人都喜吃豆腐脑，唯独刚子不喜吃。
“妈，我那肉呢？”他还想着昨晚上吃的肉。
冯玉姜笑：“还剩点儿呢，热给你吃。”
“妈，这豆腐炸豆泡子，熬菜好吃。”
冯玉姜说：“行，炸豆泡子吃。”
当地人说的“熬菜”，差不多就是把好几样菜放在一起慢慢炖，有点像东北乱炖之类的做法。油炸过的豆泡子放在汤汤水水的菜里炖透了，香软入味，特别下饭。
☆、第12章 写对子
庄户人有句话，懒女人盼寒，馋女人盼年。冯玉姜不算馋也不算懒，可大过年的，这时节也没有其他农活，整天就是操忙着吃吃喝喝了。
年三十头里，做豆腐，炸丸子，蒸馒头，磨糯米粉，再推磨烙厚厚一大叠煎饼，准备好一个年关要烧的柴草。当地过年的习惯，正月半之前是不许干活的，春种秋收一整年，过年就要过个安逸年。可这正月半之前不干活，各家女人就得把一家人这半个多月的吃食准备好。
冯玉姜自己卖丸子汤，过年的萝卜丸子不稀罕。除了豆泡子，她还炸了些耦合跟花生米。花生米裹了面粉做的糊，炸出来给小孩当零嘴，都喜欢吃。
钟母不伸手，她一个人还真是操忙的够呛。到了腊月二十七，她才抽出功夫来，熬夜给山子做了件过年的衣裳。那时候会过日子的女人都有一双巧手，孩子的衣服，没有找裁缝的，都是自己裁剪了，自己动手缝，省钱又贴心。
刚子摸着布料，说：“怎么光给我哥做新衣裳？我怎么没有？”
“你不是刚混了你姥姥一件黄马褂子吗？你跟你姐都有，你哥长大不算小孩了，就不给他做黄马褂子了。”
“那我明天能穿吗？”
冯玉姜笑笑说：“等大年初一那天就给你穿。”
刚子看着她熟练地插针走线，嘀咕了一句：“我姐有缝纫机呢！妈，咱家啥时候买一个？”
“等妈再多挣些钱，就买。”冯玉姜说。看着刚子打了个响亮的呵欠，她支派二丫给弟弟打水洗脚。
刚子脱了鞋，盘腿坐在床上，拿手指扣了扣脚丫子，凑到鼻子底下闻闻，笑嘻嘻地说：“不臭，不洗行不行？”
“不行，热水洗洗脚睡，暖和。省的你把冰疙瘩一样的脚丫子搁我身上捂。”冯玉姜拍开他抠脚的手。
钟继鹏从外面推门进来，赶忙反身关紧了门，把汹涌的寒气关在门外。他看看冯玉姜，说：
“东子奶死了。”
冯玉姜手一哆嗦，不小心扎到了手指。她放下针线，惊愕地问道：
“谁死了？”
“东子奶呗！到底没吃上新年的饺子。这大过年的，真不是时候。”
冯玉姜没心思缝衣服了，干脆放进簸箩里。她沉默了一会子，说：“……没听到动静啊？”
“他家单门独户的，也没什么近房，就东子一个孙子，他一个小青年又不会学妇女娘们那样嚎哭，你哪里能听到动静。刚才村里几个人帮着他收拾安置，换好了寿衣，停灵了。”
钟继鹏唏嘘：“死的真不是时候，你说这大过年的，只怕连个忙事儿的都不好找，总不能过了初一再下葬。不过话说回来，那个家穷得叮当响，拿什么送殡？”
冯玉姜老半天没说话。她照顾刚子睡下了，跟钟继鹏说：“我出去一下。”
“外面天寒地冻的，这么晚你上哪去？”
冯玉姜说：“我去看一眼东子奶。一辈子老好人，临了也没个人哭两声送送。”
钟继鹏挥挥手：“就你破事儿多，不管你，想去你去。”
冯玉姜换了件厚实的棉袄，找出头巾围上，打开门融进了夜色里。东子家离�
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