苏大人忙道：“微臣遵旨。”
皇后道：“朕这就下旨，苏大人明日一早便可到任。退下吧。”
只听衣衫簌簌，过了好一会儿，才见里面的小内监打起帘子，苏大人躬身退了出来。我连忙站起来，苏大人一转身，见了我顿时一怔。我微微屈膝，轻声道：“数年不见，苏大人可还安好？”
苏大夫头戴乌纱，身着官服，比两年前我见到他的时候略胖了一些。他低头想了一会儿，方想起我来，还礼道：“朱大人安好，下官无恙，有劳大人动问。”
只见穆仙从书房中走了出来，笑道：“皇后娘娘宣召朱大人。”
我忙向苏大夫颔首致意，便进了御书房。自从皇后议政以来，所有政务都在定乾宫的御书房中处理。如今皇帝远征，御书房便只有皇后一人使用，因此书案周围多摆了几盆鲜花，榻上的小几上放着两把团扇和两只玉戒指。殿中的气味再也不是龙涎香，而是淡淡的花香。皇后身着海棠红凤纹长衣，端坐在书案之后，微一侧头，金珠步摇簌簌而动，晃得我眼晕。见礼之后，皇后赐了座。
皇后道：“听你在外面和苏大人说话，玉机从前认得苏大人么？”
我欠身道：“臣女两年前出宫省亲，机缘巧合。与苏大人有一面之缘。不过苏大人似乎想不起来臣女了。”
皇后微笑道：“两年前，你还只有十三岁，如今变了样子，苏大人自然想不起来。”
隐隐听得罗公公又叫了一声。我心中一跳，忍不住抚胸皱眉。皇后见了，便吩咐穆仙道：“你出去告诉他们，到此为止。请个太医来看看，抬回去好好养伤吧。”
穆仙出去不久，外面果然安静了下来。皇后道：“玉机宅心仁厚，甚好。”
我忙起身道：“臣女惭愧。”
皇后笑道：“你又没做错什么，可以不必惭愧。本宫叫你来，是有两件事要和你说。第一件事，是遴选女巡之事。如今已经有十七位官宦人家的小姐上书请选女巡。她们的习作已经呈上来了，你拿回去慢慢看吧。”
我好奇道：“臣女记得前两次选女巡的时候，并没有这样多的姑娘来应选，怎地这次……”
皇后放下茶盏，拿起一串碧玉珠子在手中把玩。笑道：“有玉机得皇上赏识在先，朝臣们自然也争先恐后的将女儿往宫中送了，这有什么可奇怪的。”
我低头道：“是，臣女愚钝。”芳馨从小内监手中接过一捧奏折。
皇后道：“玉机如今在女校之位上，若再和其他三位女巡一道做皇子侍读，已经不合时宜了。皇上出征之前已经和本宫商议好了，既然玉机身为女校。就应该去校书。过去书都是藏在前面的文渊阁中的，只是因为战乱，文渊阁烧毁了，因此藏书之处才挪到后宫文澜阁中来。如今文渊阁早就修好了，可以将书挪回去了。文澜阁中的书年年都有进益，可是后宫的内官宫女却学问有限。编出的书目也错漏百出，时有丢失。本宫就请玉机去文澜阁校书，将藏书分门别类，编出书目来，再搬回文渊阁去。日后皇上命太学修书。千古盛事，也有玉机的功劳，足可名垂青史了。”
我躬身道：“臣女多谢皇后娘娘厚爱，臣女领旨。”
皇后笑道：“瞧玉机的样子，想来本宫的这番安排，都在玉机预料之中了。”
我忙道：“臣女惶恐。皇上和娘娘的圣意，臣女岂敢揣度。不论娘娘对臣女有何差遣，臣女都欣然领受。不论侍读或是校书，只要是为国效力，于臣女都毫无分别。”
皇后道：“很好。既然如此，这次你还要为弘阳郡王多选一个女巡，要和你们年纪相仿的。”
“臣女领旨。”
皇后道：“这第二件事情么……是关于嘉秬的。”
我心中一跳，忍不住抬起头来望着皇后。皇后却只是盯着书案上的一张白纸，若有所思的道：“嘉秬去了也快三年了。虽然宫中不准私立牌位，但本宫知道每到四月十五，你总是在宫里私祭的。嘉秬进宫短短十几日，便遭此横祸，三年了，大约也只有你还记得她。”
我忙跪下道：“臣女有罪……”
皇后道：“不必忙着请罪。宫中只是不让立牌位，又没有不准焚香供瓜果，你没有罪，起来吧。”
芳馨抱着奏折不便过来搀扶，皇后身边的小丫头忙上前扶起我。只听皇后又道：“这几年你还记得嘉秬，本宫很欣慰。不知你有没有想过，嘉秬究竟是怎样死的？”
我张目结舌，好一会儿都说不出话来。固然，关于嘉秬的死，我想过很多，但我从来没有想过陆皇后会亲口告诉我真相。我镇定心神，良久方道：“娘娘既然说徐女史罹遭横祸，想必并非失足溺水而死的。”
皇后道：“自然不是。嘉秬是代本宫去死的……”
我忙跪下，颤声道：“娘娘怎可出此不祥之语。”
皇后笑道：“你这孩子，怎么总跪。你这样，本宫也没法和你好好说话了。”
我低头道：“是，臣女有罪。”
皇后微笑道：“你也太小心了。你既然知道自己有罪，本宫就罚你好好坐着，听本宫把话说完。人终有一死，本宫虽是皇后，也不能例外。说说那又何妨。”
小丫头扶起我，重新坐下。忽听门外穆仙的声音道：“启禀皇后娘娘，小罗过来谢恩。”
皇后道：“让他回去养伤吧，不必来谢恩了。”
穆仙道：“是。”但听有轻快的脚步声渐渐远去。皇后待得门外悄无声息，方道：“嘉秬的死，一直像一块大石一样压在本宫心头。本宫想找个得力的人分忧，可惜遍视内宫，也找不到一人。皇上忙于亲征，周贵妃向来高高在上，不理会后宫琐事。你们又还小，况且前些年也多事。如今好了，有玉机在，本宫也能松泛松泛了。”
我欠身道：“只恐臣女力有不逮，不能为娘娘分忧。”
皇后微微一笑，双眸深如潭水，静静看着我道：“你能……”
窗外一声惊雷，我手中的锦帕顿时跌落在地。
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编书，班昭发来贺电。班固在《汉书》里不拘一格地引用各种参考文献，最牛的是“臣的姑姑（班婕妤）说过”，真是举贤不避亲哪~
掉东西，煮酒论英雄是必须的！
玉机词（六八）上
天边一阵滚雷，哗啦啦下起了大雨，湿气像毒蛇信子上的腥气一般蜿蜒入内。我俯身拾起锦帕，静了静心神，郑重道：“不知俆女史究竟是如何……还请娘娘赐教。”
皇后十指纤纤，从前葱管一样的修长的指甲已经齐根断去，只有无名指上戴了一只细细的赤金戒指，掌缘上还沾了些红黑墨迹，绵延到衣袖。皇后合上眼睛，陷入久远的回忆之中，良久方道：“那天晚上，就是咸平十年四月十四的晚上，有人潜入思乔宫来暗杀本宫。那夜不知怎地，外面守夜的宫女内监都睡得很熟，那个刺客便堂而皇之的进入本宫的寝殿。嘉秬那夜秉烛读书，从窗口望见本宫的寝殿有异，便大着胆子前来查看，恰遇见那刺客正拿了一根布带子要勒死本宫，被嘉秬撞破，嘉秬便大喊起来。那刺客连忙破窗而去，却不小心露了真容。那时众人都睡眼惺忪的，待追出去，那人已经没影了。本宫那时还没有清醒，太医院先被闹了个人仰马翻，待本宫醒了，却也失了举宫搜索的先机了。嘉秬说那是个身着黑衣，面色苍白、身材修长的男子，当时便画了画像。本宫只得密禀皇上，着掖庭令在内监侍卫之中秘密搜查。”
我听得“暗杀”两字，不禁暗暗点头。有熙平长公主为慎嫔出主意羞辱陆贵妃在先，陆贵妃“自尽”在后，嘉秬随即溺死文澜阁，却原来……果真是被杀人灭口的。我叹道：“那么娘娘查了许久，想来是没有查到此人了。难道是嘉秬妹妹画得不像么？”
皇后转身看着我，淡淡一笑道：“旁人听到暗杀行刺之事，早已惊骇慌张，六神无主了。偏偏玉机这般镇定。”
我坦然道：“嘉秬妹妹意外溺死文澜阁，更连着臣女宫中的红叶。文澜阁的池子并不深，却一并淹死了三位姑娘，确实奇怪。臣女疑心嘉秬妹妹的死也不是一日两日了。如今得知真相，自是心痛，却也欣慰。”
皇后微微一怔，随即苦笑：“即便嘉秬画得再像。那也不过是一张画像罢了，就算找到一些似是而非的人，没有证据也是不能入罪的。这都要怪本宫，千不该万不该，准嘉秬所请，代本宫去守坤宫告假。想不到她一去不回，这都是本宫的过错！失了嘉秬的指认，说什么都无用。”
我好奇道：“娘娘用刑了么？”
皇后一笑：“初时用了些刑，有些吃不住的，立刻就招认了。可是说起行刺经过来，却又都说不好。刑法刻深，冤狱就多，古人果然没有说错。没有证据，供词又不对。就算招认了，惩戒了又如何？终究只是自欺欺人，让真凶逍遥法外罢了。因此后来就再没刑。如此过了数日，要再想寻出此人来，可就更难了。”
我心中肃然起敬，叹道：“嘉秬妹妹当日憔悴不堪，又受了惊吓。约臣女在文澜阁想必是要倾诉此事的，却不想……”
皇后道：“这就是她失了分寸了……她本不该向任何人说起此事的。那日向太后请安之后，就当立刻回思乔宫才是。”
我吓了一跳，连忙站起来躬身道：“娘娘说得是。”
皇后疲惫的重新坐下，挥了挥手道：“罢了。有人要存心灭口，即便不在文澜阁。也会在别处动手的。幸而玉机你当时没去，否则恐怕连�
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