周贵妃忙道：“但凭皇后做主。”
皇后道：“那便请朱大人全权监理此事。明日本宫晓谕诸部大臣，各方官吏，凡家中有女儿年满十二且有意选入宫中的，便写个履历上来，附带诸女习作，令朱大人挑选。依照旧事，甄选四到八人，还在陂泽殿殿选。”我连忙站起身，恭敬应是。
太后道：“皇后着朱大人办这件事情就很好。**的那些总管内监和大宫女，总是见识有限，气量不足，难免力不从心，又怕挟私心处事不公，到头来还是要皇后亲自过问。”
皇后忙道：“母后放心，并没有这样的事情。”
皇帝笑道：“从前儿臣只说，选几个女官进宫来，权当陪伴皇子公主们玩耍了，即便无用，也没什么。谁知于女巡和朱女史将两个皇子教导得甚是得体，两位公主也堪称淑女。如今看来，倒是朕小瞧了这些姑娘们了。果然朕的江山才气不绝，不论男女，俱有分属。”
周贵妃连忙凑趣道：“皇上说得这样好，看来却不得不赏了。”
皇帝点头道：“赏！皇后代朕赏了吧。”
皇后掩口笑道：“赏功德，惩？v有失，此谓赏罚分明，治国之首要，治家亦是。本宫便赏四宫女官时新的春锦两匹，十二花神镂雕金锞子一套，以作褒赏。”我连忙跪下谢恩。
从太后的西厢出来，只见邢茜仪远远的站在东边的廊下倚柱赏雨。她身材高挑，身着缥色绸衫，如雨中的一抹新碧，十分清新动人。见了我只是站直了身子，远远的颔首致意。我亦淡淡一笑。
出了济慈宫，红芯一面撑起纸伞一面沉不住气道：“这个邢姑娘也太无礼了，见了咱们姑娘竟然不肯过来行礼！”
芳馨提着我的裙子蹲下身子为我穿上木屐：“这位邢姑娘是出了名的目中无人，当年殿试的时候，便对姑娘无礼。不过好在比剑时败在启姑娘的手下，着实给咱们姑娘出了一口恶气。”
我奇道：“姑姑，当年邢姑娘和启姑娘比剑，明明是平局，你为何说是邢姑娘败了？”
芳馨微笑道：“剑术上谁胜谁负，奴婢看不懂。可是奴婢听说，邢姑娘折断了蝉翼剑，甚是气急败坏，启姑娘折断了白虹剑，却浑不在意。只论这心胸与气度，邢姑娘又怎能与启姑娘相提并论？别说平局，便是启姑娘败了，在奴婢看来，也是胜了。启姑娘向来看重与姑娘的情义，这便足够了。至于这位邢姑娘，不合则去，也没有什么大不了的。”
我扶起芳馨，微笑道：“她们剑术上的得失，我略知一二。只是姑姑这番解读，不仅有趣，且颇合我心意。姑姑果然是我的一言之师。”
芳馨红了脸，说道：“姑娘言重。这只是奴婢的一点小见识。”
我扶着芳馨的手沿着西二街慢慢走着，一阵风吹来，雨丝凉凉的扑在脸上，独有一股草木清香袭来。“这点见识已经胜过**许多人了。其实以姑姑的眼界，做个**总管也是可以的，如今留在我身边，却连白？姑姑也及不上，真是委屈姑姑了。”
芳馨忙道：“品级什么的，奴婢不敢说不想要。只是奴婢以为，跟着姑娘能得长进，那才更好。”
我微微一笑：“姑姑能这样想，玉机深感欣慰。”
不多时回到长宁宫，绿萼迎了上来，替我脱去木屐，笑道：“姑娘快来看看，今年新进的两个服侍殿下的小宫女都在后院儿呢，各个都好看！”
隔着绵绵密密的雨丝，对面瑞修殿廊下盛开的玫瑰只剩了嫣红的几点，仿佛即将燃尽的烛火。我淡淡道：“旧年说好的，待殿下满了八岁便新进八个小丫头来服侍。这两年国库攒下的钱全拿去打仗了，殿下封了王也不过只添了两个丫头，着实是省俭了。这两日去守坤宫请安，瞧着周贵妃的衣裳还是三年前我进宫的时候见她穿过的，连衣袖上的丝线不平也没拿去修补。”
芳馨扶我进了南厢，笑道：“皇上要打仗，**上至太后下至宫婢，没有不俭省的。且皇后和贵妃倒比旁人俭省得更多。听说皇太子和两位公主也只添了两个丫头而已。”
我在榻上坐定，看小西带了宫女进来摆上早膳，沉吟道：“一会儿皇后新赏的锦缎，替我送给慎嫔娘娘裁衣裳吧。”
玉机词（六四）下
一时用过早膳，我便歪在榻上歇着，恍惚见到太后和一个少女在灰蒙蒙的雾气中舞剑，白衣胜雪，剑光如电。少女身姿曼妙，步法精微，偶一回头，但见艳光四射，十分美丽之中隐含三分锐气，三分豪气。是启春。
我正要开口唤她，剑风激荡，我的帕子没有拿稳，忽的飘了出去，落在周贵妃的脚下。周贵妃一袭雪白的交领纱衣，长裙曳地，银色的宫绦倚在裙褶之间，纹丝未动。我正自纳闷，忽然悚然一惊，醒了过来。
芳馨侍立在旁，见状忙扶我起来，递过茶笑道：“姑娘是做梦了么？”
我漱了口道：“姑姑怎知我做梦了？”芳馨道：“姑娘睡着了还皱眉头，合着眼皮还四处乱瞧，因此奴婢想大约是睡不安稳。”
我一面饮茶一面叹道：“我梦见太后和周贵妃了。从前我只知道，周贵妃剑术通神，可是今晨去向太后请安时，太后和邢姑娘腾挪往来，剑风凌厉，众人避之不及，唯有周贵妃，连衣带也不曾动一下。”
芳馨奇道：“这是什么缘故？”我默默思忖，良久方道：“姑姑知道刘邦最要紧的谋臣张良么？张良师从谷城黄石公，功成之后，高祖欲废太子，张良谏之不得，便托病不视人间之事，辟谷修仙，终以寿终。纵有富贵权势在上，亦半分不能勉强。此所谓世外之人，人间的功名利禄全然不能打动。周贵妃内力卓绝，心力所发，由内及外，临飙风而不动，当真不是凡人。如此武功，与天地同修，当居于江湖之间，岂是小小的皇宫内苑可以拘束？怨不得这样淡然无争，却不是那些饰文钓誉的人可以比拟的。”
芳馨惊叹道：“周贵妃果然有这样厉害么？”我微微一笑：“姑姑且放眼看吧。”
芳馨叹道：“周贵妃的厉害，奴婢确实看不大出来。奴婢只是觉得，皇后娘娘也极厉害，前些年倒没觉得。”
忽然之间起了风，窗户发出格楞楞的轻响。雨也更大了，几点雨滴从窗缝中飘了进来，洇湿了衣袖上的梨花白绣纹。芳馨连忙关牢窗户，却听噗噗两声，原来冷雨敲窗，雪白的窗纱湿了一片，窗外的雨景便隐约可见。但见几树松柏如泼墨般印在窗上，雨丝横飞，若抛出寸寸银光。
绿萼奉了一碗红枣茶进来，我拿起小银匙轻轻晃着，说道：“皇后不厉害，也不能替皇上理政。想当年皇后娘娘只因在御书房伴驾错了时辰，便被罚在宫门之外跪了好几日，连皇上也不能偏帮着。如今做了皇后，却能不计旧恶，善待慎嫔娘娘，着实是有涵养。且皇后娘娘心思坦荡，不然哪里肯再用桂旗和桂枝打理守坤宫？狠辣决绝，雷霆手段，固是厉害，譬如吕后。可是要我说，最厉害的人还是得像皇后和周贵妃一般。嗯，就像韩信、韩安国那样，善待曾经羞辱过自己的人（注1）。若像李广一样（注2），终究是路窄。”
芳馨沉吟道：“皇后娘娘竟不怕桂旗等人害她？”
我微一冷笑：“若皇后真的被害，第一个被怀疑的自然是桂旗和桂枝。想来她们还不敢。慎嫔娘娘自也不会做这样的蠢事断绝儿子的前程。”
芳馨道：“如此看来，慎嫔娘娘着实不是她二人的对手。”
我叹道：“慎嫔当年为后时，空有个凌厉的架子，实则是个直心肠。陆皇后是帝师之女，周贵妃乃是开国亲王之后，又自幼在太后身边长大，如何是慎嫔娘娘可以比得？如今听说慎嫔娘娘的父亲和哥哥都去了，家里剩下一屋子女人，怨不得连皇帝赐官都不要，连殿下都觉出她们的愚蠢来。”
芳馨道：“可那是外放……”
我微微冷笑：“外放又如何？虽然只是一个县令，好歹是一方父母官，大有可为。若皇上真的无意让他为官，大可将他留在太学中做个经学博士，日复一日，年复一年，就是不让他补缺。如此倒是留在京中了，可是又有什么用呢？”
芳馨吸一口凉气，恍然道：“原来是皇上又打算启用裘家了！”
我颔首道：“不错。娘娘的双亲和兄长已然过世，剩下的支庶兄弟都分了家，裘家只剩了裘玉郎了，倒也干净。于裘家山穷水尽之时启用，便是天恩浩荡。裘家的那些女人连这些也看不见，怨不得老侯爷当年身败名裂。好在还有一个读书种子，且看他将来如何了……”
芳馨道：“姑娘看得这样通透，何不好好与慎嫔娘娘说一说？”
我将银匙随手抛在青瓷盘子上，笑道：“事关慎嫔娘娘一个人的得失荣辱，我自是义不容辞为她分忧。可这是家事，娘娘又素来对娘家有些心结的，我还是少说为妙。好在如今殿下也大了，又懂事又孝顺，也不需要我再说什么了。”
芳馨微笑道：“不错，殿下是最乖巧懂事的。”
正说着，只听外面绿萼的声音说道：“内阜院的商总管来了。”我连忙整整衣衫发饰，命人请了进来。只见一个眉目清秀的蓝衣内官走了进来，身后跟着两个十二三岁的小内监，一人捧着一红一碧两匹缎子，另一人捧着两只木盒。这位商总管不是别人，正是从前慎嫔身边的亲信内监商公公。
商总管笑眯眯的说道：“皇后娘娘旨意，赏春锦两匹、金锞子一套给四宫女官。另外，奴婢瞧着内附院库房里还剩了些旧年的颜料，也一并给大人送来了。”
我忙道：�
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