老者立即反驳道：“事实虽然如此，但现在阉党爪牙遍及全国各地，一直渗透到民间。一旦被阉党爪牙听到，汇报给官府，那会遭灭门之罪的。至于谁最好，好人都被阉党害得家破人亡，死的死，亡的亡，现在己没有好人可言了。”
另一个道：“我觉得扬州知府刘锋刘大人最好，他不贪不sè，爱民如子，乃是个难得的清官。”
信王朱由检听说扬州知府刘锋是个清官，心中格登一下，停住筷子，目光在邻桌扫视一下。心想：“刘锋既然是清官，一定对阉党疾恶如仇，我得抽空会会他，劝他弃暗投明，为本王所用；或者以扬州为窝点，发展人马，扩充势力；一旦时机成熟，便可兵伐京城，捉拿阉党，恢复大明，开创新的起点。”
正值朱由检想着心思之际，又有一个顾客道：“刘大人虽然是好人、清官，但普天之下又有几个是清官？依靠一两个清官有何用？独木难支，我看大明江山如yù倾的大厦，无回生之力了。”
“嘘——！有话闷在心里，大庭广众之下，不可胡言乱语。”老者又加以制止。
他们谈论政局，不时的引起其它桌旁的顾容，向他们投来诧异的目光。他们怕引起不必要的麻烦，草草结束了酒宴，结账而去。
信王朱由检望着他们离去的背影，心想：“他们所说的都是实实在在的话；大明王朝发展到今天地步，都是皇祖父、皇长兄无能，以及阉党篡权造成的。如果有一天，我能开创基业，登上宝座，一定要力挽残局，废除旧制，改革创新，使大明江山恢复到鼎盛时期。”
朱由检边吃边想，不觉已到了午后。店内的顾客一个个都结账走了，几个店小二有的在收拾碗筷，有的在抹桌子，还不时的朝朱由检所坐的桌子望一眼。朱由检却不问这些，仍在细嚼慢咽，慢慢品尝，吃得津津有味。
又过了一炷香时间，朱由检已觉酒足饭饱，不时的打着饱隔，便放下筷子，解下肩头包裹，放开后取出一锭银子（他刚离京不久，在途中一个小集镇上住客栈时，兑换一些碎银子，已用光了，现在只有拿整的将它兑开）。他拿着银锭翻看片刻，冲正在忙碌的店小二道：“小二，结账！”
“知道啦！客官请稍后。”一名店小二应了一声，须臾拿着账单到朱由检面前。当他见到朱由检包裹里清一sè的银锭时，惊讶得目瞪口呆，半晌才回过神来，问，“客官没有散碎银子吗？”
“没有，就剩这些了。”朱由检将手里银子递给店小二，“什么整的碎的？只要是银子就行，拿去兑开，我丕要赶路呢。”
店小二接过银锭翻看着，当他见到银锭上刻有“皇家专用”的字样时，更是惊讶得合不拢嘴。心想：“这个小子哪来皇宫里的银子？难道他是窃贼，这些银子是从皇宫里偷出来的？我得去柜台上跟掌柜说清楚。”
想到这里，店小二赔着笑脸道：“客官请稍坐，容小的到柜台上兑换。”
“别急，你去兑吧！”朱由检扬了扬手。随后，将包裹扎好。
店小二拿着银锭来到柜台前，放低声音，对正在盘账的王掌柜道：“掌柜，您瞧这个顾客银子，乃是皇家专用的。这小子哪来那么银锭子？看他贼眉鼠眼的样子，非贼即盗。”
王掌柜听后，将手中账簿放在柜台上，随即伸手将鼻梁上的老光眼镜向上推一下，举目观看坐在桌旁神态自若的朱由检片刻，接下来接过店小二手里的银锭子，翻来覆去观看着；半晌才道：“果然是皇宫里的银子，看来这小子一定是个盗贼。”
“掌柜，这银子是否兑换给他？”店小二瞅着王掌柜问。
“不，应该去报官，让公差捉拿这个盗贼。不然，他在扬州地面流窜，不知有多少店铺失窃呢。”
店小二附和道：“对，决不能让他扬州城为非作歹。对了，如何不让他生疑？”
第二十三章 信王入狱（四）
王掌柜想了想，计上心头：“你拿着银子到他跟前，就说本店银子刚才存到银店去了，需要到那里兑换，让他品茶等候。然后你去知府大堂报案，求知府刘大人派公差来本店抓人。”
“嗯，好计，如此这小子插翅也难飞。”店小二向王掌柜投去钦佩的目光，随即接过王掌柜手里银锭，转身来到朱由校跟前，赔着笑脸道，“客官真对不起，柜台上的银子刚刚衱掌柜存到银店去了，您的银子一时兑不开来，掌柜吩咐小的去银店兑，可能要耽搁一段时间。您要是不着急的话，在此品茶等候。”
朱由检不以为然：“没事的，我正好走得累了，等一会也行。”
“嗯！”店小二满腹欣喜，对一名店小二道，“你过来将这一桌上的杯盘器具收拾了，再给客官沏壶好茶，陪客官说说话、聊聊天。”
说着，向那名店小二递去一个眼神，匆匆出离店门。
“我知道啦！”那名店小二心神领会，随口答承。迈步走过来，收拾了桌上的残羹剩菜，杯盘器具，又将桌子抹了一遍，端着杯盘而去。
信王朱由校不知店家要诡计害自己，他见店小二忙忙碌碌，又热情侍客，打心眼佩服他们的道德规范。心想：“这也难怪，他们为了养家糊口，不得已才到店铺里做伙计；为了立稳脚跟，只有勤快，才能博得掌柜的欢心。”
时间不大，那名店小二端着一只托盘走过来。托盘上放一只杯子、一只茶壶，到了桌前将杯子拿下，放到朱由检面前的桌子上，又抓过茶壶，在杯子里斟满茶，笑微微道：“客官请品尝一下碧螺chūn茶，看是否适合客官的口味？”
“谢谢！”朱由检也不客气，端过杯子，送到嘴边呷了一口，夸奖道，“嗯！好荼！好口味！名茶要有好手艺沏它，才能泡出馨香可口的滋味来。看来小二哥对茶艺还jīng通吧？”
店小二听了夸奖，心中洋洋得意，自我解释道：“我们跑堂做伙计的，以服务顾客为宗旨。任何事演手多了，自然而然就熟练，也会从中悟出一点窍门儿。”
“嗯，有道理，我赞同你的说法。”朱由检又品尝了一口茶道，“干任何事，都要靠实践，才能掌握各类事物的基本要领。”
朱由检边品茶边与店小二拉起话来，此事按下不表。
却说扬州知府刘锋，午饭后休息一会；起身后，侍从从井边打来一盆凊水，让他洗了把脸，随后陪他来到知府大堂，在文书案旁的椅子上坐下。
过了好一会，师父李济源方才走进大堂，一脸欠意道：“大人按部就班，准时到位，可钦可佩。可是，卑职隔三岔五就迟到一次，这种毛病怎么也克服不了，望大人凛然正气，该罚则罚，不要顾及个人私交。一切从我做起，从严做起。”
知府刘锋淡然一笑：“李师爷这是哪里话？在没有重大事务的情况下，迟一点早一点都无所谓，过于严格，反而引起下属反感。”
说起师爷李济源，乃是魏氏阉党培养的骨于，十狗之一；包括扬州卫所指挥使张乾坤，也是阉党人，十狗之一；张乾坤除武功高强外，还能呼风唤雨等一些旁门左道之术。
因为扬州地理位置重要，有京杭大运河由此经过，紧临长江北岸，是连接南北交通的重要关口。所以，魏忠贤安插一文一武在扬州担任要职，一是防止少数暴民作乱，二是确保运河航道的安全，使江南各省的税银、皇粮顺利北上。三是监视知府刘锋的一举一动，如有不轨行为，立即写成奏折向魏忠贤密报。
对于阉党的jīng心安排和策划，知府刘锋一概不知，还把他们当朋友、当知己，大事小事都要与师爷李济源商量；双方达成共识后，贯彻执行下去。如果他俩解决不了的事，便请指挥使张乾坤来知府犬堂，共同磋商。
而李师爷和张指挥，表面上对知府刘锋恭恭敬敬，言听计从，甚至是奴颜婢膝；背地里却小动作不断，背道而驰，不时给魏忠贤打小报告。
此时，他俩在公堂上正谈话之际，众公差也纷纷到场。一起向知府、师爷打千：“奴才参兄刘大人、李师爷！”
还没等知府刘峰开口，师爷李济源吹胡子瞪眼睛道：“你们怎么搞的？如懒牛上场，慢慢腾腾，成何体统？”
众公差知道李师爷是京城派来的，大有来头，又不敢顶撞，只得忍气吞声，唯唯诺诺，从器具架上一人拿起一根水火棍，侍立公堂两旁。
知府刘锋见众公差遭受指责，打着圆场道：“李师爷不要责怪他们，按时间计算，他们并没迟到，要是犯过责罚，理所当然。”
“啍！”李济源冷啍一声，不服气道，“俗话说得好：‘官打民不羞，父打子不羞。’大人如此怂恿他们，只能助长他们霸气；到后来不守法度，难以驾驭。”
众公差被训得面红耳赤，却又不敢当面顶撞，只得忍气吞声。与此同时，他们也感谢刘知府能为自己说话，处处庇护着自己。不觉间，向刘锋投去敬佩的目光。
正值这时，忽听衙门口“咚咚咚”的敲鼓声，鼓点声十分急促。刘峰、李济源、众公差的目光，不约而同向大门外望去。
知府刘锋坐直腰，整了整官服，冲众公差道：“外面谁在击鼓喊冤？去两位将喊冤人带进公堂。”
“小的愿往！”两名公差自告奋勇出离班列，迈出大堂。时间不大，两名公差带一名店小二走进知府大堂。
师爷李济源站在文书案旁，高声喊道：“升堂！”
李师爷的话音刚落，众公差站立在大堂两旁，手里拿着水火棍，一起敲击地面，发出“咚咚”�
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