他的话音刚落，两名探马跨进知府大堂，打着千道：“报告指挥使，小的奉命侦察，发现大云山有一两万人马，正在高邮辖区内过运河，已有一半人马渡到河东岸，估计到天黑时能全部渡过河。”
“本指挥知道啦！烦你们再辛苦一趟，继续再探。”张乾坤命令道。
“小的遵令！”两名探马抱一下拳，转身离开知府大堂。
李济源听到汇报，胆战心惊道：“指挥使，敌人数倍于我们的兵力，应迅速给周边的州县去函，派兵援救扬州城。不然，到兵临城下，将至壕边，那时扬州城被围困，与外边断了联系，一旦军心涣散，不攻自破啊！”
张乾坤听后，不以为然道：“本指挥已说过，区区两万人马，不足为害。你也不必担心，就是他们困住扬州一年半载，也饿不着城里军民的。难道你忘了吗？前段时间你奉令下乡筹集皇粮税银。那批钱粮，二年也消费不完的。何况，本指挥施个法术，就能让对手大败亏输的。”
李济源想了一会，无言以对，只得表示：“李某不懂军事，扬州城的安危就在于你了。你能击退敌兵，乃是扬州父老的恩人，黎民百姓会对你敬若神明的。甚至能为你建寺庙塑金身，受四方香火朝贡。”
“哎——！我才不稀罕搞个人崇拜呢。”张乾坤摇头摆手，“捍卫江山社稷和保护黎民百姓的安全，乃是一个军人的职责。必要时，献出身家xìng命，也在所不惜。”
“佩服！佩服！”李济源竖起大拇子，“大总管有你这样的得力干将，乃是他的左膀右臂，朝廷的顶梁柱。”
“好啦！你也不必给我戴高帽子，本指挥要去扬州北门督战；等击溃叛军，我们要好好的庆贺一番。”张乾坤站起身，出离知府大堂，骑马赶往北门。
话分两头，却说太师张国纪携同众将，在教军场集合好队伍，黑压压的一大片。旗帜飘扬，刀枪林立。一个个jīng神抖擞，威风凛凛。
太师张国纪站在队列前，挥一下手臂，高声道：“各位将士，今天我宣布一件重要之事，几位王爷遭阉党迫害，逃离京城，其他王爷下落不明，而信王爷流落到扬州，又有齐思王从山东转移到扬州，遭阉党走狗诱骗抓捕，关进扬州知府大牢内，过着暗无天rì的rì子。我们作为大明臣民，不能让阉党及其爪牙作威作福。经皇后娘娘许可，倾其之力，兵伐扬州城，杀阉党，救王爷，还我大明山河。”
全体将领、兵丁高举刀枪，齐声呐喊：“杀阉党！救王爷！还我大明山河！”
“嗯，很好！”张国纪见全体将士群情振奋，心里非常高兴，继续道，“我现在分配一下任务。为了彻底摧毀阉党盘踞在扬州城的势力，本人决定，留两千兵丁守护军营，保护好女眷和钱粮，由袁俊生负责老营的治安；其余全部随军出征。前部先锋由杨东旭负责，逢山开道，遇水搭桥。郑天寿为粮草官，率领三千兵丁押运粮草，随在先锋队伍后面。陈乃亮、吴兴宝率三千人马为后盾；其余将领、兵丁为中军。彼此要首尾呼应，途中遇到险情，要即时传到中军，由本帅视情况而定，下达各项任务。现在放炮三通，全体出发！”
随着号炮三通之后，前部先锋杨东旭开始催动人马前行，接下来，郑天寿命令士兵赶着粮草车，随在先锋队伍后面缓缓而行。前边的队伍已行有几里路程，中军和后队还没有动身。直到一炷香之后，教军场上的士兵除留下外，其余全部上路了。有时，遇到道路不通时，就由先锋队伍清理障碍物；如有大小河流阻隔时，先锋队伍以最快的速度搭起浮桥，先让辎重车辆过河，接下来是马队，最后才轮到步兵。
天交晌午时，前部先锋已到大运河岸边，此处乃是高邮辖区。河面上没有船只，很多士兵显得畏首畏脚。杨东旭见此情景，首先鼓励士兵，以此提高他们的士气，然后下令士兵搭浮桥。由于河面较宽，等后队人马都到齐时，浮桥才搭到河中心。
太师张国纪在一班将领陪同下，站在运河西岸的堤岸上，望着滔滔滚滚的河水，慨叹不已。小霸王何兴亮不知运河的来历，问张国纪：“太师，我们见到的河流大多是东西走向，到雨季来临时，由上游的洪水，直接涌入下游，再排到大海里。而这条大河，却是南北走向，不知延绵到哪里？它能起什么作用？”
草上飞吴兴宝接过话茬：“所谓隔河千里远，它阻碍人们行走，只能起坏作用。”
“不不不，看事物要一分为二，任何事物都有它好的一面，也有坏的一面。”张国纪向众将解释道，“这条大河乃是人工开挖的河流，南北跨越几个省，名为京杭大运河。据史书记载，这条大运河乃是大隋朝隋炀帝下令开挖的。”
云中鹤陈乃亮不解问：“隋炀帝为何要劳民伤财，倾全国之力，开挖大运河？”
“他为了游山玩水，而心血来cháo，一句话能累死万民啊！”张国纪继续道，“当年，隋炀帝为了去扬州看琼花，下令各省州县动用民工开挖运河。运河竣工后，隋炀帝坐在龙舟上，由太监宫女拉纤，沿着河岸南行。他为了取乐，让拉纤的宫女太监间隔开来，每一名宫女身后，配一名太监，然后令他们脱得一丝不挂。接下来，又令地方官吏运来撒在河岸上，让宫女太监踏着撒满豆粒的地面上行走。如此一来，他们脚下打滑不得力，走起来踉踉跄跄，如风摇摆柳一样。这时，隋炀帝猛的抽出宝剑，砍断纤绳。纤绳突然失去牵引力，宫女太监也失去重心，向前一个俯冲，跌倒在地。如此，当宫女倒地时，太监自然而然跌倒在宫女的身上。这时，站在龙舟上的隋炀帝拍掌大笑。。。。。。”
第二十四章 兵伐扬州城（十）
（） 听到这里，周应海大声骂道：“真是个昏庸无道的皇帝，难怪大隋朝是个短命王朝。这样的皇帝是自掘坟墓，而断送了隋文帝辛辛苦苦打下的江山。”
“是呀！这样的昏君岂能稳坐江山？如此天下分崩离析，十八家反王同时反隨。而太源侯李渊趁机起兵反隨，攻进东都洛阳城，取代了大隋朝，又平定了反王，建立大唐王朝。”张国纪说得津津乐道，“不过，隋炀帝开挖大运河，当时他为了游山玩水；可为后来南北交通起到了举足轻重的作用。功过是非，让后人评说。老夫可以赞颂他一句，隋炀帝开挖京杭大运河，对于后世来说，乃是一大贡献。”
众将领揣摩张太师话的含意，言之成理，频频点首。
而先锋官杨东旭正指挥士兵们架浮桥，一个个忙得汗流浃背，干得热火朝天。到午后时分，浮桥终于延伸到东岸。士兵们一阵轻松，脸上洋溢着喜悦之sè。
杨东旭迈步来到中军，向张国纪汇报道：“太师在上，浮桥已经架设完毕，请您定夺！”
“很好！你们经过几个时辰的忙碌，终于卓有成效，胜利竣工。老夫代表全体将士，向你们先锋队伍致以崇高的敬意。”张国纪抬头望一眼天空，吩咐郑天寿，“郑头领，你负责将辎重车辆运几辆到浮桥上试行一下，如果不出问题，大队人马依次过河。”
“末将遵令！”郑天寿抱一下拳，踏步而去。
时间不大，郑天寿亲自赶着辎重车在桥面上试行，另有几个小头目也赶着辎重车随在后面。河西岸，数以万计双眼睛看着几辆辎重车在桥面上缓缓移动，也为这座浮桥是否承受得住重压而捏一把汗。
一炷香之后，几辆辎重车终于安然无恙到了东岸，人们心里悬着的石头落了地。郑天寿赶着车上岸后，迅速返回西岸，进入中军，向张国纪抱一下拳：“报告太师，按您的吩咐，辎重车在桥面上试行，安然无恙，顺利驶过东岸。”
“嗯，如此说来，浮桥符合要求，大队人马可以通行。”张国纪命令杨东旭，“杨先锋，你们先过河，到河东岸砌灶做饭，让全体将士吃饱后再上路。”
“属下遵令！”杨东旭抱一下拳，下令先锋队伍过浮桥。
接下来，张国纪又传下命令：“各位将士，待先锋队伍过了河，粮草队伍接着过河，中军、后队依次，不可慌乱，要有条不紊，步调一致。这样，才能体现出军人的道德规范。”
众将士异口同声：“太师放心，我们一定要遵守军纪军规，做士兵的表帅。”
杨东旭率领先锋过了浮桥，立即令兵丁砌灶做饭。郑天寿率领粮草队伍也陆续过了河；中军和后队随后跟进。待全部人马过河后，天时已经到傍晚时分。
为了抓紧时间，杨东旭立即安排兵丁吃饭，最后才轮到众将领。在吃饭中，杨东旭向张国纪建议：“太师，属下有一个建议，不知行得行不得？”
“但讲无妨！对的、错的，老夫都会试情况而定。”张国纪显得十分大度。
杨东旭指着浮桥说：“有关浮桥又架设又拆除，很是不方便。如果三五天攻下扬州后，还要由此通过。我建议将浮桥中间拆除一部分，让南来北往的船只经过，其余都保留下来；另外，留下十几名兵丁在此看守，您看意下如何？”
张国纪略加思索，点头表示：“这是好事！可以执行。留下的兵丁，由你安排。”
饭后，杨东旭一边安排兵丁收拾了锅碗瓢盆，一边安排十几名兵丁留下，并作了一番布置。一切准备就绪，命令队伍启程；先锋在前开道，大队人马随后而行；浩浩荡荡，向扬州而行。
此时，太阳已经落山了，小鸟一群群从他们头顶飞过，寻找栖息地方。
却说扬州卫所指挥使张乾坤，从知府大堂出来后，骑上枣红马�
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