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亚圣孟子
孟轲，是邹国人。他曾跟着孔子的后代子思的弟子学习。他学成之后，便去游说齐宣王，但是齐宣王没有任用他。于是他到了魏国，梁惠王不但不听信他的主张，反而批驳他的主张不切实情，远离实际。
那个时候诸侯争霸，各个国家无不追求富国强兵的捷径，所以各诸侯国都在实行变革，秦国任用商鞅进行变法，结果国家不但富足起来，而且军事力量也变得强大了；楚国、魏国也都任用过吴起，战胜了自己的敌国，削弱了强敌；齐威王和宣王举用孙膑和田忌等人，国力强盛，先后称霸，各诸侯国都十分畏惧，东来朝拜齐国。当时各诸侯国正致力于“合纵连横”的攻伐谋略，把能攻善战的人看作是贤能的时候，孟子却称颂唐尧、虞舜以及夏、商、周三代的仁治德政，因此不符合他所周游的那些国家的需要。孟子于是回到家乡与万章等人整理《诗经》、《书经》，阐发孔丘的思想学说，写成《孟子》一书，共七篇，希望流传后世。
邹衍的宏大学说
邹衍生活在孟子之后。邹衍目睹了那些诸侯国王们越来越荒淫奢侈的生活，很少有国君崇尚仁治德政。于是他深入观察万物阴阳的消长变化，记述怪异玄虚的事情。他的学说宏大广阔，但荒诞不经，先从细小的事物开始讲述，然后推广到大的事物，以至达到无边无际；先从当今说起，再往前推至学者们所共同谈论的三皇五帝时代，然后再往前推到天地还没出现的混沌时期。他先列出中国的名山大川，飞禽走兽，并由此推广开去，直到人们根本看不到也想象不到的海外。他称述自从盘古开天辟地以来，金、木、水、火、土五种元素的德性相生相克，而历代王朝和帝王的更替都正好与它们相符合。他认为儒家所说的中国，只不过是天下的八十一分之一罢了。中国在古代被称作“赤县神州”，赤县神州之内又有九个州，这就是夏禹按次序排列的九州。在中国之外，与“赤县神州“相似的地方还有九个，这才是所谓的大九州。九州之间有海洋阻隔，各个大州的人和生灵不能互相交通往来，更有大海环绕在九大州的外面，那才到了天地的尽头。
邹衍带着他的学说周游列国。在齐国受到齐王尊重；到魏国，梁惠王用非常高的礼仪迎接他，同他行宾主之礼；到赵国，平原君在他的身边侧身陪行，并亲自为他拂拭席位；到燕国，燕昭王亲自拿着扫帚为他清除道路，并以弟子之礼向他请求学习，还曾为他修建了碣石宫，亲自去拜他为老师。邹衍周游各国受到如此高的礼遇，但同是主张儒学的孔子却没有如此风光，曾在陈蔡时吃不上东西。孟轲也曾在齐国、梁国遭到困厄。王公贵族初见邹衍的学说，都会为他的理论感到惊异而引起思考，受到感化，但是，到后来却不能实行。
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儒林子弟（7）
高傲的淳于髡
淳于髡，是齐国人。他博闻强记，学业不局限于一家之言。他非常善于察颜观色、揣摩人主的心意。有个宾客向梁惠王推荐了淳于髡，梁惠王单独两次接见他，可是他始终一言不发。梁惠王感到很奇怪，就责备那个宾客说：“你称赞淳于先生，说连管仲、晏婴都赶不上他，把他比作神仙一样的人物，可我见了他，他根本不跟我说话，我连一点收获也没得到啊。难道是寡人不配跟他谈话吗？到底是什么缘故呢？”那个宾客把惠王的话告诉了淳于髡。淳于髡说：“我前一次见大王时，大王的心思全用在相马上；后一次再见大王，大王的心思却用在了声色上。我对此能说什么，只能沉默不语了。”那个宾客把淳于髡的话转告了惠王，惠王大为惊讶，说：“哎呀，淳于先生真是个神仙圣人啊！前一次淳于先生来的时候，有人献给寡人一匹好马，寡人还没来得及看一下，恰巧淳于先生来了。后一次来的时候，又有人献来歌伎，寡人还是没来得及欣赏，就遇到淳于先生来了。我接见淳于先生时虽然喝退了身边侍从，可是心里却想着马和歌伎，确实是这么回事。”后来惠王再次接见淳于髡，两人专注地进行交谈，一连三天三夜都没感觉到倦意。惠王打算封给淳于髡高官爵位，淳于髡却客气地推辞不受。淳于髡离开时，梁惠王赠给他一辆由四匹马驾的精致车子、五匹帛和璧玉以及百两黄金。淳于髡终身都没有出仕做官。
博学宗师
荀卿，是赵国人。他五十岁的时候到齐国来游说讲学。齐国后来闻名的几个大学者都曾受他的教诲，获益匪浅。邹衍的学说曲折夸大，而且多是空洞的论辩；邹姡У奈恼滤淙煌瓯钢苊埽岩允敌校凰怯胲髑湎啻κ奔涑ち耍背Ｄ苎У揭恍┚俚难月邸５笔保镦榈热硕家言谄胂逋跏彼廊ィ耸避髑涫悄昙妥畛ぁ⒆世钌畹囊淮谑Α＼髑湓群笕我宰谑Φ纳矸莸Ｈ蔚笔庇忻乃窖ю⑾卵Ч康募谰疲嗟庇谙衷诘拇笱Ы淌凇�
后来，齐国有人毁谤荀卿，荀卿就逃难到了楚国，春申君让他担任兰陵令。春申君死后，荀卿也被罢免了官职，同时在兰陵安了家。李斯曾求学于他，后来在秦朝担任丞相。荀卿憎恶乱世的黑暗统治，看到亡国昏乱的君主接连不断地出现，他们不懂得正常地治国之道，却常常宠信装神弄鬼的巫祝，信奉求拜神仙能赐福去灾。而儒生拘泥于琐碎的礼节，庸俗鄙陋，再加上庄周等人神道的狡猾多辩，败坏社会风气。于是荀卿深入研究儒家、墨家、道家活动的成败经验，著述了几万字的文章，希望在将来能够有人按照他的学说改造社会，造福百姓。书成之后便去世了。他死后就葬在了兰陵。
早期的儒家
汉代之前的早期儒者中，最著名的当属孔子。他也是儒家学派的创始人，是我国历史上伟大的思想家、教育家，被后人尊为“圣人”。关于孔子的事迹，我们在前文的《孔子世家》里已经有详细的介绍，这里就不再叙述。在这里，我们主要介绍一下孔子去世后到汉朝建立前，儒家学派的发展大体概况。
自从孔子去世以后，他的七十多名弟子各自四散，交游诸侯，其中，成就大的，当了国君的老师和卿相，成就一般的，也交结和教育士大夫，有的则隐居而不问世事。其中，子路在卫国，子张在陈国，澹台子羽在楚国，子夏在西河，子贡在齐国，他们终身都没离开过这些地方。而田子方、段干木、吴起、禽滑僖一辈的人，都曾受教于子夏等人，成为诸侯国君的老师。这时，由于大时代的氛围，偶尔有魏文侯爱好儒学，但在那里的儒学也只是昙花一现。因此，儒学整体上渐渐地走向了衰落，直到秦始皇时代。在战国时期的诸侯兼并战中，因为不合君主们的争霸之道，儒学已经受到了排挤，但在齐、鲁地区，学习、研究儒学的人却大有人在，儒家的势力还是很有影响的，起码在齐国是这样。齐威王、齐宣王的时候，孟子、荀子等人继承了孔子的事业并将它发扬光大，凭着儒家学说在当代显扬声名。
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儒林子弟（8）
秦朝的时候，秦始皇焚书坑儒，儒家的典籍、六艺从此开始残缺，儒学受到了沉重的打击。陈涉起义后，自立为王，鲁地的儒生携带着孔子家传的礼器去归附陈王。于是，孔甲当上了陈涉的博士，最后忠贞地和陈涉一同死了。陈涉自平民起家，带领一群被征发去戍守边境的乌合之众，仅一个月时间就在楚地称了王，不到半年时间就竟又灭亡。可以说，他的事业十分微小、浅薄，可是士大夫们却身背孔子的礼器去委身归顺成为他的臣下，这是为什么呢？应当是由于秦朝政府焚毁了他们的书籍，因此便积下了仇恨，后来便借助于陈王反秦来发泄心中的愤懑吧。
坎坷的经历
叔孙通，薛县（今山东省南部）人。秦朝的时候，他凭借杰出的文学才能被征为待诏博士。几年以后，陈胜等人揭竿而起，开始了反抗暴秦的战争。使者把这件事报告给了朝廷，秦二世便召集博士、儒生们，问他们说：“朝廷从楚地征调的守边士兵在大泽乡造了反，他们攻下了蕲县，进入了陈地。你们各位对此事如何看待啊？”博士、儒生中有三十余人上前说道：“为人臣子，就要循规蹈矩，不能逆乱，逆乱就是反叛，要被判处死罪而不能得到赦免。希望陛下赶快出兵攻打他们。”秦二世听后发怒，变了脸色。这时，叔孙通上前说道：“以上诸位都说错了。如今，天下一体，朝廷毁掉了郡县的城堡、销熔了各地的兵器，以此向天下人表示不再用兵的意图。况且，国家上有明君，下有完备的法令，人人奉公守职，四面八方都来归附，哪里有敢反叛的人？陈胜等人只不过是偷鸡摸狗的盗贼罢了，不足挂齿！官吏们正在捉拿他归案，朝廷对此不值得忧虑！”秦二世听后十分地高兴。然后，他又遍问诸位博士、儒生。大家有的认为是反叛，有的认为是盗贼。最后，秦二世下令御史追究此事，把那些认为是反叛的博士、儒生交给狱吏治罪，因为他们说错了话。而其他认为是盗贼的人则不予追究。因为叔孙通说的很合他的心意，秦二世还专门赏赐给叔孙通丝绸二十匹、衣服一套。
退朝以后，叔孙通回到了宿舍。儒生们责问他说：“先生说话为什么这样的阿谀奉承啊？”叔孙通长出了一口气，回答说：“诸位有所不知，今日，我几乎不能逃脱虎口，差点儿就死在大殿上了，伴君如伴虎啊！”于是，叔孙通逃离了咸阳，回到了老家。当时，薛郡已经投降了楚军，因此，叔孙通跟随了项梁。后来，项梁在定陶战死，叔孙通便随从了楚怀王。再后来，项羽将楚怀王封为义帝，迁居到长沙，叔孙通被他留在了自己的身边。汉高祖二年