满怀的思念、愧疚和委屈，交织成浓浓的苦情，使老太太和小末儿如同久别重逢的母子，紧紧拥抱着，哭成了一团……
小牌室里，所有人都沉默着。凝固的空气令人心都仿佛微微发怵。只有一副纸牌在曾佐的手里，被洗得“哗啦啦”作响……紫姨提笔写下了八个刚劲有力的钢笔汉字：
“其人之道，其人之身。”
紫町俱乐部所有人的目光相聚，颔首属意——终于……
谭明旺拿着两个包装挺讲究的大礼品盒，兴冲冲地走进林家晚餐后的客厅。他环视了一下在场的所有人，觉得气氛异样地冰冷。跟老太太打过晚辈儿的招呼，他小心翼翼地问道：
“桥桥到哪儿去了？她在王府井定做的洋绉绸窗帘儿，我下班就顺便取回来了。还有她的……”
老太太默不做声，低头自顾自捻着手里那串油光光的檀木珠子。
林公子没有好气的埋怨开了：“明旺，你也不管好了自己没过门的媳妇。上班、上班的，不知道这年轻女孩子，最是冷落不得的。”
谭明旺不安了：“怎么……桥桥她……”
“妈出去串门子回家就唠叨，怨我不管我妹妹。你说说，这一大家子嚼咕三餐的事情，我还管不过来呢！这不，说是邻居有人议论，桥桥跑到胡同西头儿小末儿住的地方去，一坐就是点把钟……看看，这都啥时辰了，还不回家——”
谭明旺脸上露出了压抑不住的愤怒和急躁：“那个小末儿，现在住在几号院？”
林公子一时也说不清楚，老太太却突然出声了：“紧顶着胡同西头儿的三号院儿，进门的西房。”
谭明旺一言不发，拔脚就往外走。
林公子似乎想起什么，还追在背后担忧地叫了一声“明旺”。却被母亲淡泊而冷峻的一声“让他去——”，便止步不前了。
谭明旺一个人行色匆匆，走在夜幕已经降临的皇粮胡同里。他的内心交织着愤怒和焦躁。
大槐树的落叶，在他脚下发出了不祥的“沙沙”声……片刻功夫，他就走到了胡同西头——看得出，西口附近的三号院儿，是皇粮胡同中一个穷人居住的寒酸院落。
谭明旺犹豫了片刻，低头走进了低矮的小门洞子……
院子里，只有西房的灯是亮着的。窗户纸上，果然印出了桥桥和一个年轻男子相对而立的清晰剪影！
谭明旺只觉得，血液猛地涌上了自己的头。使他的前额和眼睛，都在滚滚发烫！这个妒火中烧的“情人”大步走上前去，不加思索地用力一把推开了房门……
与此同时，如同噩梦重现一般：“呼——”的一声，火焰腾起！
谭明旺被一堵熊熊燃烧的火墙挡在门外。隔着火焰，他分明看见，自己美丽的未婚妻和那个叫小末儿的穷小子，他们面对面地紧紧相依，隔着火墙，瞪大眼睛望着自己……
这个景象，瞬间便唤醒了在谭明旺心中沉睡了二十多年的惨烈记忆——
妈妈，也是这样，和一个眉心长着颗大黑痦子的男人面对面地紧紧相依，隔着一道火焰的墙壁，注视着自己……
那一年，小明旺他已经七岁了。会记事了。妈妈不要自己了，跟自己相好的那个男人一起“腾云驾雾、远走高飞”了——这是后来“小红楼”里妈妈生前的“姐妹”，说来安慰一个男孩子的话。口气中隐隐流露出的是……羡慕和赞誉。
一场被活人亲手点燃的火，永远结束了一场红尘中的孽缘，亦从此改变了一个无辜少年的人生……女人，这些为情而生、为情而毁的残忍动物，她们怎么能表现得如此无耻、如此悲壮、如此自私、如此地……奋不顾身！
仿佛作为一个男人，无论怎样试图令自身成功、富有、出人头地、衣冠楚楚，也永远冲不出她们所点燃的……那原始的心灵之火，注定永远要在她们任性的意志中，疲于挣扎、毁于一旦！
为了亲近她们，为了挣脱她们，为了拥有她们……面前同样都会耸立起一道疯狂的火墙——这就是宿怨，自己终生与“火”，结下的宿怨……
谭明旺发出了歇斯底里的一声狂叫：“林桥桥，你这表子！你这贱货！”
群仿佛是从脚底下冒出来的警察，团团包围住了谭明旺。有人将准备好的水，迅速泼向火源……
小町举着她的照相机，镁光灯猛烈的光芒一闪，把谭明旺又迷惑又狼狈的形象，连同警察救火的背景，以最佳的角度和画面拍摄下来。
一身警服在身的严大浦，大模大样、不慌不忙地出现在“事件”现场。他腆着引以为豪的西瓜肚，底气十足地堂堂宣布：
“现行纵火犯人一名，立即逮捕归案！”
谭明旺的手臂被两个警察狠狠地扭住了。
他大声悲鸣：“冤枉——火不是我放的！不是我，警官先生，你们冤枉我啦！我是来找自己……家里人的啊！”
严大浦在部下搬来的一张破八仙椅上坐下，那椅子被他的体重压得摇摇欲坠，身边还站着狐假虎威的瘦小巡警老周。
他开始拉腔拉调地询问谭明旺：“说吧，房子里面有你家的什么人？”
“有我的未婚妻，就是我还没有过门的女人！我怎么会放火烧她呢？”
“你刚才冲着里面喊什么来着？我可是亲耳听见的。那是能对自己‘没过门的女人’说出的脏话吗？外人听着，难道不是天大的仇、地大的恨吗？”
这时，林桥桥和小末儿毫发未损地出现在谭明旺的面前，无言而镇定地注视着他。谭明旺被这四只眼睛看得全身不由地剧烈颤抖起来……
严大浦摆摆手：“不要激动嘛谭先生。都是男人，我可以理解你的心情和这个……动机。对，就是动机——是人，难免会有个一时冲动啥的。只要您说明情况，及早认错，即使是有过蓄意纵火杀人的念头儿，也未必就是死路一条嘛。至少从目前的案情看，还就是个‘未遂’，完全有可能得到……”
谭明旺愤怒了：“长官说什么‘未遂’？我压根儿就没有放火企图烧死他们。我根本就来不及……”
严大浦顺势追问：“来不及干什么？”
谭明旺努力镇定下来：“来不及做放火的准备。”
严大浦故做昏庸态：“狡辩！你放火需要什么准备？推开门，往里面倒桶洋油、点根儿洋火儿，还不就齐活了？谭先生，听说您是上过大学堂的人，不过也别以为我们是吃干饭的。最近这些日子，谁都在周围购买了大量的洋火水和洋火儿，谁跟洋人的司机，用两包骆驼牌香烟，换过一瓶子汽车烧的那啥子‘嘎索林’……作证的人，可都是按了手印儿，随时可以跟您对簿公堂的。”
谭明旺竭力解释道：“但是，我现在根本就没有随身带来洋火水、‘嘎索林’和洋火儿，不信您立刻就搜上一搜。我刚一推开门，这火‘呼啦——’一下，自个就烧起来了。”
严大浦冷笑了：“这就怪了！难道这三号院西房的门，被人事先施了魔法不成？请您帮我分析分析，怎么可能一推开门，这火，就能‘呼啦——’一下，自个烧起来呢？”
谭明旺急于为了洗刷自己，忙不迭地开始了讲述：“那有什么办不到的？您只要在门缝下面粘上几个洋火头儿，推开门时，洋火头儿跟贴在门框上的磷纸片一磨擦，不就……”
他那伴着急促呼吸的说明，戛然而止——自己难道不是正在犯下一个“不打自招”的致命错误吗？！
·6·
第一章
七
正在这时，他的耳畔响起一个人的鼓掌声。从阴影里走出了秋姗，口齿清晰地吐出四个字：
“诊断正确！”
跟着走出阴影的孙隆龙、曾佐也开始鼓掌。严大浦带着自己的几个部下，也开始鼓掌……
这不是“欢送”一个自作聪明的小魔鬼，滚到地狱里去的掌声吗？
谭明旺恍然醒悟到：自己无意中已经钻进了一个曾经是自己设计发明的圈套。
他再一次陷入了歇斯底里的狂躁：“桥桥，我是真爱你的！绝对不会放火烧死你啊——你是我的！你是属于我的！哈哈哈……你怎么不明白啊，全是小末儿这个穷光蛋，在陷害我呀……”
警察们动手制服了半癫狂状态下的谭明旺，众目睽睽之下把他押出了院子。曾佐在围观人群的背后，出人意料地说了一句话：
“谭先生，我愿意做你的辩护律师。”
严大浦和所有在场的人，都为曾佐这句话，向他投去不解的目光。
铁笼中的谭明旺默默坐在昏暗中，眼前掠过了半年前发生的一切……
朋友家的喜酒席上，美丽的林桥桥如同一道光芒，透彻地照亮了自己的身心。可陈姐，那个对自己恩重如山却死死纠缠不放的女人啊！她就在葬身火海的那天傍晚，恶狠狠地宣告说：
“告诉你，谭明旺——写信把那个小末儿从南城招回来的，是我。只要他回来，林桥桥跟你的婚事，十有八、九就办不成！我亲眼看见你，果然是在皇粮胡同里匆匆忙忙地放了三场小火，想让附近的街坊们害怕了，起哄把小末儿赶走。我还真是没有白白地供你读了几年的大学堂，你呀，果然是聪明过人！”
谭明旺试图与陈姐进行最后的“谈判”。本来，他真的不想把事情做绝。他只是经过深思熟虑，做好了最后一手准备……
“陈姐，我已经跟你说了多少次，咱们一生以姐弟相称，我会永远对你好的。可是……”
陈姐她真是太固执了：“我才不听你花说柳说的那一套。别忘了你跟我许过的铁愿、发过的毒誓——‘年龄不是缘分的分水岭’，这话是不是你谭明旺说的？！‘陈姐的养育之恩当终生以心相报’，不也是你谭明旺说的？！”
谭明旺几乎是在哀求她了：“我不是毕业以后一进洋行上班，薪水的一半都交给了你吗？你要自己开洋服店的两千块本钱，不也是我给你的吗……”
陈姐毫不为所动：“你以为，给钱就能扯平了所有事情？哼，你以为你是谁？别想翅膀硬了就过河拆桥！如果你不娶我，看我敢不敢……哼，我可是攥着你要命的底细呐——我说谭先生，等会儿可有个�
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