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见惯不怪。州人们渐渐熟悉了这个江西蛮人。都知道他叫方观承，并不知道他的字号。现在余也叫他方观承了。一日，方观承和钱庄黄老板论起书法说黄老板门前那幅盈联“财源茂盛达三江，生意兴隆通四海”上的字迹是老牛拉屎，一堆一堆的。此时，已是清乾隆年间，老黄老板已死，儿子患天花早逝。掌柜的是他的孙子小黄老板。小黄老板说：“这是俺花了五十两银子，求县令杨世昌写的。”，小黄老板接着说：“州人杨世昌当过知州，现在告老还乡。曾在礼部仪制司任过要职，现在家著书立说。写有《乾隆蔚州志》。详细记载州人事迹和习俗。书法堪称一绝。”方观承略加思索说：“杨氏确是前辈，不敢妄谈。但书似观海，要波涌浪涛，起手如云卷，落笔如风生。就如写文章一样，喜高山，不喜平地。前辈书法堆在一起，如人之眉目不分。落笔处，笔画太长，如树挂死蛇。这是州人陋习。应予改之。”小黄老板说：“观承书法精湛，并不出众。不如张家口“堡子里”外《武城街》三字写的苍劲挺拔，如飞龙走兽一般！”方观承见说到武城街，慢慢回答：“那正是鄙人拙笔！”小黄老板自是无语以对。似有愠怒之意。少刻，脸上堆下笑容，不客气地说：“一个叫花子，有何能耐？”方观承并不与争执，只是潜心读书，日日挥毫泼墨。只是要来的钱，买了书墨，却苦了肚皮。
渐渐天冷。州人们早就换了棉衣。小黄老板狐裘貂皮，包裹严实。一日，正是三九。鹅毛大雪下了一夜，蔚州城里家家门户紧闭，烟囱里冒着浓烟。日升一杆，小黄老板呵喊伙计们扫了大雪。堆在街心，弄成人形，上面写了“方观承”三个歪字。取义要冻死方观承之意。然后，让伙计们挑了冰水泼在街道上和自家门洞里。以防方观承继续住在这里。其实，方观承已经数月未在这里住过。也是小黄老板“聪颖”过人，他料到别家店铺决不会让方观承居住。这几天寒冷，方观承必然要来到他的门洞里过夜。果不其然，被小黄老板猜了个正着儿。原来头天夜里，方观承身无遮体衣，腹无过夜食，又逢多年不遇的大风雪，后半夜竟然发起高热来，也是穷人命大，天亮时高烧渐渐褪去。他试图到玉皇阁的大殿里暖暖身子，蹒跚到庙前，敲门半个时辰，老和尚就是不开门。只听见里面不时传出钟磬的叮铛声儿和老和尚的咳嗽声。方观承无奈，拖着病体挪到升恒泰钱庄，见满街都是冰块，挪到门洞，滑溜溜一层薄冰。方观承无法，只好又挪到西街哈猴包子铺的烟囱跟前，借着烟囱里的热气，身子才慢慢缓过劲来。老哈猴怕他死在自家门下，让伙计端出一盘肉包子，送给方观承吃了。一会儿，伙计小哈猴又端出一大碗鸡蛋汤，把方观承让进店铺里，偎在火炉边。方观承吃了热饭热汤，烤着火炉，慢慢出了大汗，病也好了。老哈猴见方观承识文断字，人品又好，突发恻隐之心，竟然掏出十枚大钱，塞在方观承手里。让小哈猴领着到古衣店置办了一身旧棉衣，古衣店的老板受到感染，破例赏给方观承一件从死人身上扒下来的皮大氅。方观承感谢不尽，先给古衣店老板鞠了躬，回来又连着给老哈猴磕了几个响头。老哈猴见状，又一次心软，招呼管事让方观承在灶坑里烧火，日间管三顿干饭，夜里栖在灶坑边。第二天，方观承挥毫泼墨，为老哈猴写下“哈猴包子铺”几个看着“香喷喷”的大字。可是，老哈猴精细，他不敢把一个叫花子的墨迹即刻挂在店铺门前，但还是花了重金雇人雕刻了精致牌匾，藏在库房里，等待来日挂起来。因为凭他的阅历，他知道眼前这个“叫花子”，暗藏贵人之相。只是大难未过，还不到出头之日。这是老哈猴的高明之处。他的“聪颖”并不在小黄老板之下。就这样方观承在蔚州城里度过了他北上以来最艰难的一个寒冬。也是他北上以来“最幸福最开心和最受人间冷暖折磨”的一个冬天。
小草萌芽了。北城墙下面的小草也萌发了。天气变暖，方观承离开了老哈猴的包子铺。因为他的志向不是只当一个灶坑里的烧火棍。几个月来，他看清了老哈猴发家致富过程中的猫腻。老哈猴的包子馅多味美褶子多，这一切都无可挑剔。只是这陷里的学问太多了。方观承看出，老哈猴每每购回猪肉后，把最好的肉留给自己吃，然后分开档次，稍次的用做炒菜，把那些诸如血脖子、蔫肚皮等，在上等人看来是“废料”的部位，用来做包子的陷，那诸如肠油和炸锅剩下的油都放在包子馅里，再多放一些杀味的佐料。有时还从黑市里买回瘟死的猪肉和畜类，也掺和在陷里，只是多加了大葱，以杀斜味。这样以来，不仅包子的味美适口，而且成本低，符合大众口味。最适合那些底层社会的人们食用。他们猛然吃一次老哈猴的“肉包子”，就像过年一样，比他们家里日常吃的粗康野菜强出万倍。因此，凡是州人，只要提起哈猴的包子，没有不“赞不绝口”和“笑逐言开”的。加上老哈猴那种“逢人就笑”和“精似猴子”的“憨态”，无不给州人留下深刻而又“平民化”的映象。小黄老板从来不吃老哈猴的包子，他吃包子时，要把大同“云岗食府”里的“大师傅”王大头用骡马车专程请来，好好吃几天“包子席”，然后，给王大头包了红包，再让原班人马把张大头送回大同。以此向州人显派他的“富豪”和高出普通民众的“社会地位”。州衙门里的银两都以高利息存入黄老板的钱庄，再以加倍的利息贷给做小买卖的州人们，以谋取巨额暴利和挤压同行。这一切，都被老哈猴看穿。而小黄老板则恨透了老哈猴收留方观承的行为，他看不惯老哈猴的圆滑。而老哈猴对小黄老板的奸诈和狠毒，则嗤之以鼻。自从方观承住进老哈猴的包子铺后，老哈猴不可能从小黄老板的钱庄里借贷出一个铜板。官府的衙役们也常常借故来找老哈猴的“碴子”，曾一时使老哈猴的生意陷入“窘境”。而小黄老板的生意却日见发达，他不仅有通往山西内蒙山东的商路，又打通了飞狐峪通往关南的商道，因为他背后有州府的势力支持他，并和飞狐峪里的几股土匪有纠集在一起。小黄老板的门前从来不要那些前来“讨吃”的叫花子，只要这类人一跨入门边，他的伙计们必会用乱棍打出。何况像方观承这样“恃才自傲”而又落魄的外乡人？虽然小黄老板目不识丁，斗大的字，识不得半草筐，可是，他也要请人写几个字，把自己装裱成读书人的模样。在小黄老板眼里“捏尿泥哨子”也是一种文化，他常常把这种“尿泥哨子文化”作为州人品牌加以炫耀，只是不敢提起自己的爷爷当年在情急之下，捏尿泥哨子而欺瞒牧民的故事。这一切，都被“深谙人情”和看透“社会冷暖”的南蛮之人方观承看在眼里，记在心底。
一日。也是盛夏时节。方观承在给一大户人家“念喜”之后，东家偶然赏给几杯薄酒，方观承就着几个肉丸喝在肚里，一时感慨，蹬上“玉皇阁”。大有崔灏蹬“黄鹤楼之感”，不觉吟出几句诗来：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼…，日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”老和尚和小黄老板一样，也不待见方观承，他敬奉的玉皇大帝，待见的是州衙里的官吏和黄老板之流的人们，哪里会看得起一个“穷酸”叫花子？方观承看看老和尚那种比俗人还俗的模样，不觉又吟出两句诗文：“…黄鹤振玉羽，西飞帝王州…”，却是李白的言志之词。夏风吹过，方观承的酒醒了。一时内急，方观承下得玉皇阁，匆匆来到城墙根下，蹲在异样的茅草里。突然屁股两边一阵烈疼，霎时肿胀起来，一时没了主意。站立起来，不能行走。远处一个相识的叫花子见状，慢慢走来，抓起一把黄土，擦在方观承的瘦腚两边，一会儿，肿胀渐渐退�